伸手轻抚着小姑娘柔软的发丝，她心里暗暗琢磨着，开春就帮莲生相看人家，否则再拖下去，耽搁了花信，那可不太妥当。
  马车吱嘎吱嘎往前走，还没等到辅国侯府，就突然停住了。
  薛素掀开帘子，轻声问，“怎么回事？”
  车夫回头看了夫人一眼，满脸难色，“前头是五皇子的马车，堵在路中间了，咱们过不去。”
  因为楚清河的缘故，薛素对五皇子没有半分好感，甚至能称得上厌恶了，她微微皱眉，刚想将帘子放下来，就听到男人清朗的声音。
  “楚夫人。”
  面上挤出一丝笑容，她缓缓下了马车，冲着朱斌福了福身，“臣妇给殿下请安。”
  盯着那张艳若桃李的小脸儿，五皇子眼底一片火热，故作镇定道，“夫人怀着身孕，多有不便，就不必拘泥于这些虚礼了。”
  第107章 无事不登三宝殿
  朱斌是锦月公主一母同胞的亲哥哥，母妃以美貌著称，他的模样自然生的不差，修眉朗目，看起来十分清俊，只可惜过白的皮肤以及头上戴着的玉冠，添了几分女气，看起来不像寻常男子那般英武。
  因为五皇子曾经算计过楚清河，薛素一直对他生不起任何好感。她承认自己的心眼儿小，最是记仇不过，但像这种卑鄙无耻的阴险小人，即便身份尊贵，也得远远避开，省的再次坠入陷阱。
  形状姣好的菱唇微抿，薛素开口道，“殿下，臣妇将到京城，家中还有不少杂事等待处理，若是您没有吩咐的话，臣妇便先回去了。”
  女人的声音又娇又柔，如同黄莺出谷，清脆悦耳。五皇子一直住在宫中，这么多年不知见过多少美人，却从来没有一个像薛氏这般，又娇又媚，即使已经嫁人怀孕，却依旧能够勾动他的心弦，让他在夜里辗转难眠，恨不得将人带到身边，肆意怜爱。
  如此美人儿，竟然嫁给了楚清河那种人事不通的莽夫，还真是一朵鲜花插在了牛粪上。
  心中暗暗腹诽，五皇子面上也没有表现出什么，反而体贴地开口，“是本殿的错，耽搁了夫人的时间，还请您莫要见怪。”
  薛素连道不敢，她低着头，甚至不愿意多看这人半眼，只想着快点脱身。
  此刻莲生坐在马车里，伸手将帘子掀开一条缝儿，无意中瞥见了五皇子的眼神，十分炙热，仿佛烧着了的火堆，跟叔叔看着婶娘时一模一样。
  心里咯噔一声，她没想到眼前的龙子凤孙竟然觊觎婶娘的美色，还真是个伪君子，否则怎会惦记别人的妻子？
  薛素回到马车上，看着小姑娘苍白的小脸儿，她道，“可是身子不太舒坦？待会回府我让人请个大夫，给你把把脉，眼下天气严寒，滴水成冰，千万别受凉了。”
  莲生慢慢摇头，并没有开口。
  车夫抽打马背，鞭子的破空声传了进来，等到快到府门时，她的神情才恢复了几分，死死抓着女人的手，颤声道，“婶娘，五皇子是不是对您动了心思？”
  听到这话，薛素脸色一变，压低了声音训斥，“你别胡思乱想，京城的勋贵大都在意出身，哪会看得上咱们这种泥腿子？更何况我还嫁了人，是辅国侯夫人，五皇子又不是个傻子，根本不会动不该有的念头。”
  嘴上这么说，她心里却憋着一股邪火，藏在袖笼中的小手用力抠着掌心，手背上也迸起青筋。
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  回到桐花巷歇了几日，五皇子再也没出现，薛素悬着的心总算放了下来，开始给周氏准备贺礼。
  周氏是个寡妇，带着女儿出嫁，要是没人给撑场子的话，少不得会被婆婆小姑子嫌弃，到时候这母女两个受了委屈，说不准还会回侯府折腾。现在做好准备，也省的将来麻烦。
  派李管家将贺礼送到了周氏手上，薛素了却了一桩心事，倒觉得舒坦不少。大概是有过做母亲的经验，她这一胎怀的并不算辛苦，除了刚刚有孕时胃口不佳外，之后就再也没有任何问题，身子骨儿十分康健。
  又过了两个月，薛素身子越发笨重，她将颜如玉的事情交到莲生手上，自己从旁提点几句，倒也出不了什么大岔子。
  这天她正在院子里歇着，只见春兰加快脚步走了近前，开口道，“主子，谭夫人跟谭小姐在门外，想要见您一面。”
  说实话，薛素对谭家人半点耐性都没有，但谭夫人好歹也是楚清河的义母，要是将人拒之门外，别人只会认为她不懂规矩，是个不孝之人，连带着毁了辅国侯府的名声。
  “将人请进来吧。”
  盯着主子高高耸起的肚皮，春兰不免有些心疼，偏偏她只是个小丫鬟，不能帮夫人分担这些杂事，只得小心翼翼的照看着。
  很快，谭家母女两个就走到了院里，见薛素坐在藤椅上，女子清丽的面庞上带着一丝淡淡的鄙夷，不过她心思深沉，立马收敛了神情，并没有表露的太过。
  小手轻抚着肚腹，薛素刚要起身行礼，就被谭夫人拦住了。
  她神情无比慈和，仿佛先前的那些龃龉从未发生，柔声开口，“咱们都是一家人，你怀着身孕本就辛苦，就不必在意这些小事了。”
  丫鬟将茶盏端到三人面前，薛素小口小口抿着杏仁茶，尝到那股甜蜜的滋味儿，她水眸微微眯起，就跟夜幕上挂着的月牙儿一般，勾人的紧。
  轻咳一声，谭夫人四下扫了一眼，并没有看到莲生，她忍不住问了一句：
  “莲生呢，怎的未曾见到？”
  因小姑娘并不是楚清河的嫡亲侄女，以往谭家人见了她，根本不甚在意，那副轻忽的态度跟对待下人似的，说是招之即来挥之即去也不为过，此刻谭夫人突然提到她，要说没有猫腻的话，薛素肯定不信。
  眼神闪烁了下，她放下茶碗，笑着问道，“义母找莲生有什么事？她今个一早就去了颜如玉，估摸着要等天黑才能回府。”
  听到这话，谭夫人几不可察的皱了皱眉，忍不住劝说着，“素娘，你自己经营私馆也就罢了，何苦让莲生也掺和进去？她已经到了议亲的年纪，此刻不学学管家，日后嫁人岂不是要吃亏？”
  似笑非笑的瞥了谭元清一眼，薛素道，“所谓一家有女百家求，莲生好歹是我们辅国侯府的姑娘，自然不能随便找个人嫁了，更何况，元清比她大了四岁，眼下还未定亲，那丫头又何必急于一时？”
  闻言，谭元清脸上的浅笑几乎维持不住，她死死攥着锦帕，勉强笑道，“不是说莲生吗？怎么把话题移到我身上了？”
  “元清是京城出了名的才女，又颇有佛性，谁能将你娶过门，那可是天大的福气，你作为长辈都没议亲，怎能让个孩子越过去？”
  这话虽然挑不出什么错处，但听在谭家母女耳中，却说不出的别扭。
  抿了抿唇，谭夫人继续道，“我有个表侄子，名叫衡楷齐，今年二十有二，刚参加了会试，成为贡士，也是颇有才学之人，咱们两家本就沾亲带故，又知根知底，不如撮合了姻缘，也算是一桩美事。”
  “才二十二便成了贡士，果真是德才兼备的，再过一段时间就是殿试，说不准衡公子便会得了圣人青眼，一飞冲天呢。”
  虽然上辈子薛素在京城逗留的时日不多，但因为王佑卿中了状元，她还特地打听了一番，记住了榜眼探花的名字。衡楷齐确有本事，中了榜眼，而后直接入了翰林院，他生的俊美斯文，比起姓王的也差不了多少，又没有尚公主的意思，自然成了众人榜下捉婿的人选。
  岂料衡楷齐成亲没几月，就去了烟花之地，他还不像周振那样，逛得是青.楼楚馆，找的是美人作陪，这位榜眼最爱断袖分桃之乐，且他喜欢高大健壮的男子，这样的小倌儿十分罕见，为此他与人起了争执，把阴私事闹的沸沸扬扬，人尽皆知。
  眼下谭夫人想让莲生嫁给衡楷齐，说不定也是知道了她这侄儿究竟是什么德行，才会想出这种恶心人的主意。
  “义母别急，晋地的匪患已经平息的差不多了，再有不到一月，侯爷便会回京，到时候咱们再商谈此事，可好？”
  谭夫人哪能同意？她强笑道，“素娘，后天就是十五了，不如带着莲生去护国寺烧香，直接相看一番，若是投了眼缘，岂不美哉？”
  之前小姑娘就是在护国寺见到的周振，此刻再次听到这三个字，薛素只觉得牙根痒痒，她缓缓吐出一口浊气，“男女七岁不同席，偷偷摸摸见面，若是让别人知道了，岂不是觉得楚家不懂规矩？我们一家子本就是从山沟沟里出来的，平白让人瞧不起，还是得谨言慎行，方为上策。”
  “衡家是皇商，家里只有这么一个嫡子，说一句富贵滔天也不为过，莲生嫁过去就是享福的，绝不会受到半点委屈。”
  “婚姻本是合两姓之好，上以侍宗庙，下以继后世，衡家富贵不假，但我们侯府也不是那等只顾钱财的破落户，主要还得看人品性情，只有两人合得来，才能长长久久的过下去。”
  见到薛素这副油盐不进的德行，谭家母女好悬没气的倒仰，但为了这桩婚事，她们不能发作，否则莲生没嫁过去，先前衡母答应过的二十万两纹银就打了水漂。
  谭必行马上就会入朝为官，元清又要搏一搏五皇子妃的位置，花银钱打点地方不知有多少，谭正虽为兵部尚书，但他从不贪墨，这些年府里花销都是从谭夫人嫁妆里挪用出来的，要是再无进项，很快谭家便会捉襟见肘，不复往日的风光。
  因此，她明知事有不妥，还是答应了衡母的要求，来辅国侯府走了这一趟。
  第108章 团聚
  抬眼瞥见谭家母女难看的脸色，薛素端起茶盏轻啜一口，只当什么也没看见。
  院子不比堂屋，根本没有挡风的地方，就算此刻已经入了春，天气仍有些寒凉，薛素身上披着大氅，怀里抱着汤婆子，自然没什么不妥；但谭夫人跟谭元清却有些坐不住，她们只觉得身上的热乎气儿一点点消失，冷的直打哆嗦，面上的脂粉噗噗往下落，十分狼狈。
  原本还想再劝上几句，但谭夫人冻得浑身发麻，她娘俩在京城中过了几十年的优渥日子，几乎从未吃过苦，身子骨儿哪里比得上薛素那般强健？现下强挤出一丝笑，道，“素娘，你再好生考虑一二，我那表侄儿当真不差，莲生性子又乖巧，郎才女貌，简直是天作之合。”
  细腻指尖轻轻揉搓着腕间的朱砂痣，她将谭夫人扭曲的神情收入眼底，心里甭提有多乐呵了，嘴上却应付着，“义母放心，此事容我再仔细想想，绝不会耽搁了莲生的婚姻大事。”
  不知是不是谭夫人听岔了，她只觉得薛素说“耽搁”二字时，刻意加重了语调，难道她发现了什么不成？
  不、不可能！
  楷齐虽然不喜欢女人，但这么多年以来，衡家为了掩人耳目，给他安排了两个通房丫鬟，全都是家生子，身契牢牢握在手中，最是忠心不过，肯定不会将他好男风的事情传出去。
  如此看来，薛氏应当不知情才是。
  用力掐了下掌心，谭夫人脑袋清明了几分，知道今日怕是谈不成什么了，只能强忍怒火，带着女儿转身离开。
  眼见二人的背影彻底消失，薛素伸手揉了揉酸胀的额角，秋菊坐在小马扎上，轻轻给她捏腿。自打月份渐大以后，她下半身总是又涨又麻，两脚也浮肿的厉害，估摸着得等坐完月子，才能恢复如常。
  “夫人，您说她们怎的突然关心起莲生小姐的婚事了？”
  捏着一颗糖渍过的酸梅子，薛素轻笑着开口，“无利不起早，谭家人性情高傲，骨子里带着读书人的酸腐气，根本看不上下九流商户，今日特地来咱们府上走一遭，要是没有好处的话，我的名字便倒过来写。”
  听到这话，秋菊不由咋舌，只觉得京城里这些身份高贵的夫人小姐，一个个都有两幅面孔。初看时如同仕女图中的人物，矜贵优雅，挑不出半分瑕疵；但接触的时日一多，便会原形毕露，本性中的贪婪自私阴狠算计，一股脑儿的全都曝露出来，当真让人应接不暇。
  春兰怀里抱着毯子，柔声道，“外面起风了，您不如回屋歇歇，省的着凉。”
  美眸半睁半合，薛素站起身，边走边道，“坐了这么久，身子骨都有些僵了，先逛上几圈儿，松泛松泛，再回去也不迟。”
  转眼过了一个多月，楚清河终于带着大军从晋地回来了。原本那些流寇还打算负隅顽抗，但误入其中的平头百姓只想过安生日子，吃饱穿暖，跟父母亲人团聚，在朝廷下了招降的命令后，他们见自己不必受到惩处，一个个都从匪窝里逃了出来，回家准备耕种，免得耽搁了好年景。
  因此，匪患不攻自破，倒是省了不少功夫。
  如今薛素怀胎近八个月，身子笨重的不行，即使想去城门口迎上一迎，也是心有余而力不足。
  春兰搬了张藤椅，放在离墙根不远的地方，听着大军整齐划一的脚步声，女人微微眯起杏眼，嫣红的唇珠抿了抿，显然高兴极了。
  “夫人，就算大军进城了，侯爷还得进宫面圣，两个时辰之内恐怕不会回来，您在这儿擎等着也没意思。”秋菊劝道。
  伸手摘了朵春梅，放在掌心揉搓，微红的花汁四溅，配上雪白如玉的肌肤，能将人眼晃花，无比好看，“你这丫鬟懂什么？侯爷在外奔波数月，回府之后，肯定得先见着我才安心，谁还能比得上老婆孩子重要？”
  秋菊嘴角抽了抽，什么话都说不出来。
  “对了，你快去将脂粉匣子跟铜镜一并拿过来，昨个儿没睡好，眼底一片青黑，憔悴苍老的就跟老婆子似的，哪能让侯爷看见？”伸手轻抚的小脸儿，薛素兀自长吁短叹，春兰在旁边瞧着，忍不住摇了摇头，心中暗忖：就主子这模样，简直勾魂摄魄，要是像老婆子的话，那她们岂不成了脚下踩着的污泥？又粗又糙，根本没眼看了。
  秋菊很快就回来了。
  薛素接过青花小盒，无名指蘸了些脂粉涂在眼窝处，这脂粉是以米粉作为原料，其中添了些胭脂，涂在面上既贴合肤色，又能增添几分香气，天气热时，身上出了些细汗，锦帕稍一擦拭，便有点点红痕，所谓“香帕红汗湿”说的便是这个。
  嘴里哼着小曲儿，女人不急不缓的描了眉，又在唇瓣上点了嫣红的口脂，整个人如同盛放的牡丹一般，艳丽非常。
  等了约莫一个时辰，薛素捂着嘴打了个呵欠，听见正门传来一叠声请安的动静，她赶忙坐直了身子。
  只见穿着深色甲胄的高大男人走了进来，那双黑不见底直直盯着她，俊朗的面容被络腮胡子遮掩了大半，却半点也不能掩盖他身上的气势。
  对上那道灼热的目光，不知怎的，薛素面皮一阵发烫，她强忍住捂脸的冲动，从藤椅上站起身，小手扶着后腰迎了上去。
  甫一靠近，就被楚清河用力搂在怀里，刺棱棱的胡茬儿在颈窝蹭了几下，又麻又痒，让她忍不住笑出声来。
  “快放开，让下人看见了，成何体统？”嘴上这么说，柔软的藕臂却紧紧环着男人窄瘦的劲腰，整个人都化成了一汪水。
  “哪有人敢说主子的闲话？”粗噶声音在耳边响起，他将小妻子打横抱起，快步往主卧的方向走。
  夫妻两个分别的这段时日，楚清河白日里斩杀盗匪，等到夜深人静时，满脑子想的都是怀里这个女人，恨不得将她牢牢绑在身边，一刻也不分开。
  刚一进屋，他哑着嗓子开口，“我将安平伯带回府了，他受了重伤，留在咱们家将养一段时日。”
  “安平伯？”薛素嘀咕一声，对这个人一点印象也无，不在意的摆了摆手，反正桐花巷的宅子这么大，只要远远避开就是，也不会有什么问题。
  “对了，先前谭家人又来了，非要给莲生说亲，也不看看那衡楷齐究竟是什么德行。”