严成锦走出午门外。
  这里停留着三辆马车，韩文和王家兄弟成了严府新晋护卫。
  朱厚照依旧翻墙出宫，很快就坐在马车上，喜上眉梢，许久没出宫了。
  马车驶过房山，却未停留。
  再往前走，就要离开京城了，朱厚照不由问：“老高，要去哪儿？”
  老高这家伙，不是死活不离开京城吗？
  “一会儿就知道了。”
  马车离开京城，进入保定府界内，石碑上刻着两字：新城。
  朱厚照从马车上走下来，放眼望去，一片枯黄干裂的耕田，耕夫在拉着黄牛。
  不远处，成片低矮的茅草屋升起白色的烟雾。
  严成锦望着远处的良田，自顾自地道：“天下离盛世还差很远，此地距离房山，不过二十里，就如此凄凉。
  新皇可知为何你登基后，多地造反？”
  朱厚照也正奇怪呢：“为何？”
  严成锦不答，走进不远处的村落中，村中的小道满是牛粪，空气中弥漫着奇怪的味道。
  站在一家残破的草房前，张贤走进屋子中，将米缸搬出来。
  伸手一掏，只抓到半把糙米。
  朱厚照皱着眉头，看向严成锦：“新城耕地不少，怎么缸中无米？”
  严成锦指向不远处的屋舍，屋舍中，先生正教孩童读书。
  残破的屋舍中，六个孩童认真跟读。
  “新城的村民，从京城请了一位私塾先生，百姓耕种的米粮就用在此处。”
  士绅们合力兴办的私塾，只允许士绅子弟入读。
  江南有清官兴办义塾，不收银子，给寒门子弟授学。
  但距此地千里，且就算是江南，义塾也寥寥无几。
  严成锦道：“蜀地和大帽山造反，正是由于京城富庶所至。”
  朱厚照心中微微一动，有些不解。
  张贤扶着一个老翁过来，严成锦问道：“老丈为何要兴办私塾？”
  老翁似有些耳背，张贤复述一次他才听清楚，答道：“为了送村中子弟去京城。”
  严成锦又问道：“为何要入京城？”
  “朝廷偏袒京城百姓，只有入京城，才能过上好日子！”
  严成锦对着朱厚照：“不患贫而患不均，以前京城流民众多，如今京城不仅能吃饱饭，还可考取工程师领银子，过上富足的日子。
  故而，百姓多寄希望于子弟，能进京当官或谋一份差事。
  新城比京城贫苦，满城又比新城贫苦，汉中和大帽山又比满城贫苦。
  百姓才想去京城安家立业。”
  大帽山，就是后世的港岛，属于新安县管辖，现在还是渔村。
  越穷越造反，否则日子无法过下去。
  在京外百姓眼中，京城或许是天堂。
  政令如何令天下脱贫，严成锦也很难告诉朱厚照。
  朱厚照深吸一口凉气：“老高，你有何主意便说吧！”
  “拨发国库银两，在各府州兴办朝廷的私塾，不收百姓钱银。”
  “本宫也正有此意，可哪里来这么多银子？”朱厚照知道识字的重要。
  连宫中的小太监，也是读过书的比没读书的更有用。
  严成锦未回答他，免得锦衣卫传入诸公耳中。
  义务教育是第一步，大明的识字率比各朝代高。
  连女子也可以教孩童识简单的字。
  教育，便是治理盛世的开端。
  ……
  紫禁城，奉天殿。
  太上皇弘治看见御案上的疏奏越来越多，不由问萧敬道：“厚照呢？”
  “和严成锦出宫了，似乎去了房山。”
  萧敬还没有收到最新的消息，不敢妄自禀报。
  李东阳道：“陛下近日阅奏了，可速度依旧是极快。”
  朱厚照看过的疏奏，诸公要复阅一遍，有些私事不在朝堂上议。
  萧敬正要出门打探消息，却遇上了朱厚照和严成锦。
  太上皇弘治板着脸：“又翻宫墙去哪儿了？”
  “去了新城，京畿外百姓与京城相差千里，儿臣见识了一件奇怪的事。”
  弘治面色微动，问道：“何事？”
  朱厚照微微躬身：“儿臣看到，京畿外有贫民请私塾先生，竟只是为了入京城谋生，如今京城富庶，多地贫苦。
  见过京城富庶的百姓，回到原籍传谣，说朝廷偏袒京城百姓，激起了民愤。
  故贫苦之地的逆贼造反，百姓一呼百应。”
  蒋冕看向朱厚照，还是有些心惊。
  严成锦仅是带朱厚照出去京城一趟，竟能知晓如此多道理。
  刘健几人沉思之际。
  朱厚照继续：“儿臣想在两京十五道，兴办朝廷的私塾，免去银子，供寒门子弟入学，以消除蛮夷之弊。”
  王琼眉头微动，两京十三道府州县众多，“这得花去多少靡费？”
  “以乡试第一题，赠与捐纳钱银的士绅子弟，筹措银子。”朱厚照道。
  无真才实学，就算过得了乡试，也未必能过会试。
  不一定能当官。
  蒋冕说道：“此举实在太莽撞了些，且不说能否筹集银两，如此公然鬻题，必会引起百姓抵制。”
  如此一来，士绅们就比寒门子弟少做一道题。
  时间与分数上，皆有优势。
  张升颔首点头：“蒋大人说得不错。”
  严成锦站出来道：“若将筹措银子的用途，写在皇榜和邸报上，百姓必会体谅。”
  太上皇弘治想了想，道：“准乞。”
  圣旨仅半天便传出京城，士绅们看到政令时，不可置信地擦了擦眼睛，能用银子买下乡试第一轮的第一题？
  “善政！”
  王琼站在户部衙门，等着收士绅的银子。
  才短短半日的功夫，就筹措到三万两，包一千个私塾先生也够了。
  “嘿嘿，还是先入宫禀报吧。”
  ……
  西苑，象房。
  小太监们搬动着牢笼，差点没被笼中的猛兽吓死。
  谷大用从良乡的大观园中，调来两只孔雀，让象房美观许多。
  朱厚照正坐在大椅上，眨了眨眼睛看向谷大用，乐道：“谷伴伴，老高来了吗？”
  “奴婢派人去请了，应该快来了。”
  这时，严成锦走进象房中，看见中间铺了红毯，两旁是小书桌，再后就是各种关在笼中的猛兽。
  正前方是一张御椅和御案，朱厚照正在极为认真的阅奏。
  “陛下将阅奏处搬至西苑，太上皇可知晓？”
  朱厚照喜笑颜开：“还没问，一会儿本宫就派人去。”
  一刻钟后，奉天殿。
  小太监着急忙慌地跑进来：“太上皇，陛下在西苑建了象房，要在西苑上朝。”
  弘治紧紧捏着手中的豪笔：“这…这个孽子！”