余锦年被拖着在杨宅花园里散了步，赏了月，这杨老爷还嫌不够，说要拉四宝去喝酒，这可吓着了周身照顾杨巨富的婢女家仆们，自家老爷脑子不清醒时就足够乱套了，若是再喝两盅酒，那还了得，岂不是要将宅子都给掀个底儿掉。
  众人好容易将他劝住，可终于不再提喝酒的事儿了，于是又开始聊起些无关紧要的内容，余锦年瞎编乱造也就糊弄过去了，只觉得身心俱疲，仿佛是在哄孩童一般累，正说着，杨巨富突然提起：“四宝，你娘呢？好些日子没见她了？”
  余锦年一愣，他哪里知道“娘”去哪了，遂抬头向仆婢们看去。
  仆婢们纷纷满脸恐慌，似乎这又是个不能触碰的禁区，都支支吾吾说不清楚，没有一个敢说实话的，还有人给余锦年使眼色，叫他快说点什么将这事翻过去。可他能说什么，他又不是杨巨富肚子里的蛔虫，冥思苦想了半天，于是很是没水准地说回了老本行，道：“今天这样冷……杨老爷，不如就喝点热牛乳睡觉罢？”
  “是啊，老爷。这说来也巧了，刚儿个后厨就进了一桶鲜牛乳，老爷您不是最爱喝这个了么？”一个管家模样的人走来，挤眉弄眼地叫了两名婢子去后头热牛乳，他走过来，顺手就将余锦年从杨巨富手里解救了出来，好声道，“都是底下人自家养的水牛，前些个才下了崽子。底下人有孝心，知道老爷您就爱这口，这不，牛乳都刚挤没多久就给您送到后厨了，鲜热着呢！”
  被他说的余锦年也馋了，水牛乳可是好东西，只是此时水牛还是农间主要役畜，而时人又多偏爱饮用羊奶、豆浆，反而并不觉得水牛乳如何好。事实上水牛产奶少，乳质高，营养相当丰富，最重要的是乳香浓郁，没有羊乳中那股微微的膻味。
  余锦年从一个水牛乳，又想到了诸多乳制点心，一时饿得两腿发软。晚上那顿饭尽管菜色丰富，可他被杨家人盯了半个时辰，哪里能吃得下，此时自然腹中空空，心中不由悲痛哀嚎。
  说话的功夫，园子里起了场风，管家便扶着杨巨富回到他自己的小院，到正堂屋里避风，还取了大氅来与他披。杨巨富进了屋坐在主位上絮絮叨叨地说话，也不让余锦年走，但凡他离开自个视线半点儿，就要大吵大闹。这时厨下有婢子呈着温好的牛乳回来，她一路低着头迈着小碎步，将精致木雕食盘端到杨巨富面前。
  余锦年一边跟着哄这位老小孩，一边瞧了婢子一眼。
  那婢子样貌齐整，只可惜脸色发黄，神色很是委顿，嘴唇紧紧地抿在一块，唇色外圈轻微透着紫，皮肤也干巴巴的很不好看，用信安县人的土话来说，就是“很不水蓄”，即很不水灵的意思。况且今日天气明明如此阴冷，她竟莫名其妙地出了一头汗，豆大的汗珠沿着额角流下来，将两鬓的碎发都黏湿了，她也没空去擦，只将腰躬得愈加厉害了，持着食盘的手也怯怯发抖，好似十分害怕杨巨富。
  杨巨富却不管那么多，也不知是不是因为腻烦了管家的劝说，他喉咙里呼噜噜地一阵响动，仿佛是有驴车在里头滚一般，脸上松弛下耷的皮肤也渐渐地皱起——俗话说相由心生，他年轻时就是恶霸脸，到老了也不可能突然和善起来，他脸上如此一皱，眉间径直生出几道歪七扭八的皱纹沟壑，显得杨巨富此人倒眉吊眼的，很是凶神恶煞。
  他看也不看那鲜牛乳，呔的一声，抬脚便踢翻了来侍奉的婢子。
  余锦年可是挨过杨巨富的打，现在屁股还隐隐发疼呢，他这一脚看着便非常凶狠，还正踹在那瘦弱婢子的小腹上。只听她痛呼一声，就被踹倒在地，碗盏里的热牛乳也尽数都泼在了她自己身上。牛乳倒不是很烫，可是架不住天气凉，门窗间穿堂的夜风很快就将她衣裳筛透了，贴在身上冰一样凉。
  婢子也爬不起，捂着小腹蜷缩起来，模样很是痛苦，背上冷汗更是出了一遭又一遭。
  余锦年有些看不下去了，起身去将婢子扶起来，小声道：“你没事罢？”
  “谢谢公子……”婢子摇摇头，不敢多言。
  管家摆摆手，漫不经心道：“退下罢。”
  “是。”她捂着腹部后退了几步便告退出门去，身形微晃，脸色也顷刻间褪得蜡黄，每走一步都似踩在了刀尖上般痛苦，瘦肩不住抖动，紧走慢走地好容易离开了他们几人的视线。
  虽说这是人家的家事，杨巨富身为家主，打骂赏罚自家的奴隶是名正言顺，一点儿错处都没有，余锦年一个外人本就无缘置喙，可他其实是看不惯这种事的，且那婢女痛苦的模样又远超过挨受的那一脚，他有些担忧是不是那一脚波及了其他的内脏。
  自己亲脚将牛乳打翻以后，杨巨富又闹起脾气来，嚷嚷着要吃雪花酪。
  此时所说的雪花酪，乃是一种用冰块刨屑，在花碗里堆成一个小山峰，再淋上甜乳浆的冰食儿，炎炎盛夏时来上一碗，冰沁宜人，消暑解渴，怎一个爽字了得。可眼下这个冬冷天儿，冰窖都没得一块冰了，到哪里去弄冰来刨，可管家也受不住杨巨富一个半老胖子可劲儿地打骂人，头疼之下便又将刚走了没多大会儿的厨婢叫回来，让她无论如何想法子去弄碗冰酪来。
  那婢女一听，脸色更坏了，青白一阵只差没当场晕过去。
  余锦年赶忙替她解围道：“此时吃冰会肚痛，不若制些薄荷乳冻来吃罢，也很是爽口。”
  婢女并未因他提出改做薄荷乳冻而松口气，她瑟缩地望着余锦年，语声低微道：“奴婢也并不会制公子所说的薄、薄荷什么……”
  “薄荷乳冻。”余锦年笑道，“无妨，我会。”
  杨巨富原本是不同意余锦年走的，后来听说他是去做冷酪来吃，这才勉强点点头。
  余锦年终于从那老小孩手里逃出生天，自然是当即便想撒腿就跑，可无奈是他亲口应承下来去制薄荷乳冻的，总不能不仁不义地扭头走掉，便随着那厨婢来到了杨老爷院后的小厨房。
  虽说叫小厨房，却是麻雀虽小五脏俱全，一应食材俱有，无比丰富，余锦年估摸着是这位杨老爷还有吃夜食的习惯，故而晚饭时辰已过去这么久了，小厨房里灶间的火苗还熊熊燃着，很是温暖。
  那厨婢领他进来，惆怅道：“公子，您说的那个什么，薄……”
  “薄荷乳冻。”余锦年笑了笑，又一次重复道。
  厨婢羞愧于自己连这吃食的名字都叫不对，因此对其做法更是好奇了，于是小心翼翼地问余锦年：“这个要怎么制？”
  余锦年左右看看，问道：“其实制法与糖蒸酥酪差不多，只不过多加了一味清凉解腻的薄荷罢了……嗯，你这儿可有薄荷叶儿？”
  厨婢翻出一个小罐子，很是不好意思地说：“只有上次制菓子剩下的一点薄荷碎末了。”
  “足以。”余锦年点点头，教她道，“首先得把薄荷碎捣成细末，越细越好，如此入口时才更为柔腻。”
  他接过盛有薄荷碎末的陶罐，一边将其倒在清洗干净的蒜臼中，用石杵耐心地捣成细细的如粉末般的碎屑。厨婢见他这会儿也没什么要紧的吩咐，便扭头去干自己没干完的活计，余锦年见那边水盆子里有几块粗壮的肉骨，似乎是才斫下来不久，连筋带骨，还透着新鲜的血色。
  厨婢蹲在水盆子旁边，皱着眉头看了看，似乎是叹了口气，卷起袖子下水将肉骨捞起来清洗。
  余锦年将薄荷末捣好，便放在一边待用。
  之后将锅子微微烧热，加水，入白糖，一边慢慢搅动使其融化成透明晶莹的糖浆。如果说酥酪是时下的酸奶，那么乳冻则就是布丁了。余锦年将糖浆熬好，再取来今日新产的水牛乳，入锅烹煮，不得不说，水牛乳的确香味浓郁。余锦年只记得小时候喝过几次，后来大了，水牛乳也形成了一条完整的产业链，他却觉得当中的味道反而不如小时候那般浓厚。
  不过也许这只是余锦年对少时求而不得的美味念念不忘，故而产生的错觉，也说不定呢。
  水牛乳烧开主要是为了杀菌，毕竟余锦年接受的教育使他难以直接饮用生牛乳，之后牛乳还是要慢慢放凉的。这时候，余锦年敲开了一个鲜蛋，他用敲开的两瓣蛋壳做筛碗，反复地托着蛋黄颠来倒去，为的是只取其中蛋清，如此反复几回，手法相当娴熟。
  蛋清分离出来之后，要慢慢倒入冷却的牛奶当中，并将其搅拌均匀。
  这时还要注意蛋清与牛奶的比例——若是蛋清太多，则做出来的奶冻口感发硬；可若是蛋清太少，那么牛乳就无法凝聚成形——余锦年粗略地估计了一下，大概便是一碗牛乳就要配一份蛋清，如此蒸出来的奶冻才软硬适中，既弹且糯。
  搅拌好了蛋清与牛乳，就将之前熬化的糖浆，并捣碎的薄荷末一起，也倒进来，轻轻搅匀后盛装在清秀美观的小青瓷盏里。
  之后就是入甑蒸的功夫。
  余锦年盖好盖子，忽听得身后有人呻吟了一声，转头见是那清洗肉骨的婢女正捂着肚子坐在地上，表情痛苦，整个人快蜷缩成一个球团了，他吓了一跳，忙走过去道：“哪里不好？肚子痛？”
  那厨婢脸上一红，一个劲摇头说“没得没得”。
  怎么“没得”，这情形分明是“有得”。
  余锦年还以为是厨婢胆小，不敢以自身之病叨扰外客，故而闭口不言，便与她宽心道：“娘子且放宽心罢，小子不才，尚懂些医理，若是不嫌弃，可否将哪里病痛说与我听一听？”
  婢女抬头看了看面前这个笑容和气的年轻小哥儿，头闷得更低了，她是被人伢领进来的签了卖身契的奴隶，又是常年在小厨房里干活，不怎么在大院子里露头的，因此在府中地位十分低下。平日里挨打挨骂惯了，偶然间被人温柔相待，还是个清俊的哥儿，竟还有些不习惯，遂更加不好意思张口了，只含含糊糊说是老毛病了，不碍事。
  余锦年观她脸色，也没有继续追问，反正薄荷小布丁还要蒸一会儿，便与她闲聊道：“这肉骨是做什么用的？”
  厨婢道：“我们老爷每日清早习惯喝一碗肉骨汤，前儿的骨头都用完了，所以今天得连夜炖出来，否则明日老爷又要打骂我们了。”
  余锦年问：“杨老爷这样是有多久了？”
  厨婢被他这个问题问矒了一下：“啊，哥儿是指……”
  “这儿。”余锦年指指自己的脑袋，“这儿不清楚的状况有多久了？”
  “哦。”厨婢明白过来，回答他道，“好几年了罢，自兰娘和四爷走了以后，就有些不清楚了，起先还只是好忘事儿，说话迟钝些，后来愈发地严重，脾气也更坏了，动不动就打骂人，连二爷三爷都打。后来老爷常常一不留神就自个儿跑出去了，转眼就走丢……最近听说着，有时候人也认不清了……”
  说到这，她偷偷瞧了眼余锦年，默默闭上了嘴。
  余锦年自当没看见她这动作，装作好奇的模样随口问道：“我长的很像你们四爷么？”
  厨婢又仔细瞧了瞧他的模样，摇摇头说：“不怎么像，顶多，大概年纪差不多罢……四爷被赶出去的时候就和公子您差不多大，还可能比您还小上一点儿……”
  话音刚落，她猛地意识到自己说漏了什么，赶紧捂上自己的嘴，待厨房中一片寂静，又谨慎地回头看看四周，见小厨房外一个人影都没有，这才松了口气，拍着胸脯道：“可吓死我了。”
  “怎么，你们四爷不是没了，而是被你们老爷赶出了家门？”
  “……您可不要说了，这话要是叫我们老爷和管家听见，铁定是要将我打死的了。”厨婢蔫儿蔫儿地低着脑袋洗肉骨，用小软毛刷子细致地将肉骨缝里的血洗掉，盆子里已经蓄出了淡淡发红的一盆血水，她又摇摇头说，“管家不许我们提这件事的，不吉利！”
  余锦年也不爱为难人，于是收声不谈，见她用冷水洗肉骨，嘴唇紫得厉害，遂起身倒了碗热水，递与她道：“起来暖暖手罢。左右也没人盯梢，不差歇这一时半会，若是冻坏了自己，家里人该心疼了。”
  厨婢忽地鼻子发酸，捧着热水只觉得眼睛里朦胧胧的，她在此处并没什么亲人——不，应该说，她在这世上都没什么亲人了。当年她原本是在家乡一门大户里做工，挣的月钱皆被父兄一分不剩地讨走，好在主家是出了名的大善人，日子虽然紧紧巴巴，却也不至于饿死，还能过得下去，可如此挨了没几年，那大善人忽然病死了，主母独自支撑不下去家业，便各发了些钱将他们这些婢子散去了。
  后来这些钱也被父兄挥霍空，爹便将她卖给人伢子，说换六两银子给阿兄娶媳妇儿，她不愿意，就被父兄联合将她抓回来打了一顿，五花大绑送上了人伢的笼车，路上吃了不少苦才辗转到了信安县，卖进了如今的杨府。
  就算日子依然很苦，她也不愿意再回狠心的父兄那儿去了，索性就当没有那个亲人，独自过也挺好。
  今日被余锦年提起家里人，她又不免想起这些陈谷子烂芝麻的破事儿，只可惜这些年过得也就这样，高兴的事不多，郁闷的事却不少，身边连个能说话的人都没有，心中到底难受，顷刻间倾诉欲爆棚，只想痛痛快快地与人聊一夜。
  她本是坐在地上的，这会儿脚麻了便要改为蹲姿，没想刚起了身忽又“哎哟”一声，惊得余锦年忙问她怎么了。
  “没、没什么，没什么！”厨婢匆忙丢下手里的肉骨，手忙脚乱地去拢自己的裙摆，脸蛋红得似熟透的西瓜。
  余锦年低头瞧了一眼，见有一抹红色明晃晃地染在她裙摆上，再理了理方才那些腹痛、冷汗淋淋、面色发白、微寒等症状，便恍然间都明白了。
  ——这厨婢是来月信了。
  恐怕之前他问厨婢如何不好，对方那好一番羞涩难言，也是因为这个原因罢，此事本就难以与外人道，更何况他还是个男人，自然只能推脱说是不妨事的老毛病。
  厨婢已经臊得说不出话来，一个劲儿地“我，我……”，我不出来，也顾不上肚子痛了，扭头便跑出去换衣裳。
  余锦年面色倒是如常，毕竟他身为大夫，也不觉得这事有什么好羞臊的，趁对方去换衣的空，他仔细回想了一下这厨婢的症状，便十分断定她有痛经的毛病，且推断出她应是属于寒凝血瘀型的。
  痛经这病，说大也不大，说小却也不小，但每每发作就让人烦躁得不能自已，让一贯娴静的姑娘陡然生出砸窗碎门、摔碗扔锅之冲动的都已算是小场面，再极端些的都恨不能将肚里作怪的那团肉切了扔掉算了。前世时，他每月都能见到几个因疼昏过去而被抬来医院的小可怜，很是同情。
  所以这事还真和牙疼有的一拼——说起来不是病，可疼起来真要命！
  约莫一盏茶的时间，厨婢才磨磨蹭蹭地回来，她已换了身黄绿色的衣裙，再映着她脸上红透的底色，可谓是五彩斑斓。在小厨房门口探了个头，见余锦年正背着她查看甑里的吃食，并没有留意她，这才鼓起勇气走进去。
  边捂着肚子还边想，真是丢死人了。
  余锦年将已经凝聚成型的薄荷小布丁端出来，在白白滑滑的奶面上又撒了薄薄少许茶粉，丢三四个小杏仁片进去装点，但这也并不是完成品。奶冻奶冻，须得放凉了才能称之为奶冻么，因此又倒了些冷水将小盏放进去浸起来降温。
  厨婢瞧了眼做出来的薄荷乳冻，颜色淡绿清新，闻着是股香而不腻的乳味，瞧着还真和往日所吃的酥酪很是相似，只不过这个口味的她倒是第一次见，不禁赞叹道：“真好看。”
  余锦年回过头来，她又猛然意识到这男人方才都见过她的月信了，这种女儿家隐秘的事情，竟然让一个男人瞧见，怕是明天都没脸见人了。
  “你好些了么？”
  谁能想到，余锦年竟然又提起了这事。
  厨婢两手捂着小腹，又想起这位哥儿曾说他是个大夫，便半信半疑地问道：“你真的是个郎中？”
  余锦年也不过分自谦，点点头称是：“你坐着，我教你炒制个简单的暖宫贴，还有暖宫汤。”
  一听这个名儿，厨婢便以为是了不起的什么药，不由愧道：“不过婢子没几个钱，怕是买不起当中的药材罢……”
  “这里头都是些常见的东西，多是这柜中的调料之物，没有什么值钱的。”余锦年笑道，说着便洗好了蒜臼来用。
  他向蒜臼当中放了一小块生姜、一段葱白，以及一撮小茴香，并两匙粗盐粒，用力捣得稀烂，然后再倒出来下热锅，翻炒两下，待其中隐约炒出了些辛香味，便用小碟子盛出来，倒上几滴醋调和成糊状。
  厨婢一头雾水道：“这、这是要吃了么？”
  这得多难吃啊，又要酸又要辣。
  “哪能？”余锦年解释说，“过会儿你回去了，便找个干净小手帕，将这个糊敷在肚脐上，外面用小手帕盖住，再用个绳子固定在腰间，勿使它掉下来。你这痛乃是寒凝胞宫所致，想是你常年受寒，这寒气日渐积累所引起的，嗯……”
  余锦年怕她听不懂何谓“寒凝胞宫”，于是换了种说法，与她形容道：“就像是这河里的水，春夏时流得畅通无阻，直到天气从秋入冬，河道里降了霜，结了冰，这水自然就流不动了。”
  寒凝胞宫，冲任失畅，血行不利，故而有了小腹冷痛的苦楚，且多伴有月信之色晦暗、结块，以及月信日推延迟后的现象；而寒气郁滞在内日久，则又阻遏阳气，因此便又常见形体畏寒、四肢发冷的毛病。
  用中医里的术语就是——不通则痛，痛则不通。
  厨婢一脸懵懂道：“这是说我肚子里也结了冰？”
  余锦年：“差、差不多罢，大概就是这个意思……总之，这个脐贴正好能够通络止痛，让你结了冰的肚子也晒晒太阳。”
  厨婢听此形容，不免噗嗤一笑，神色也渐渐地放松下来了。
  于是余锦年继续说道：“每次估摸着月信要来了，便敷上几天，上午敷了晚上睡觉时洗去。若是有条件呢，最好次次现炒现敷，若是实在没空儿，便每月提前做些存在小罐子里，用时重新炒热了再敷，也是一样。如此用上四五回，你这痛便会有好转了。”
  厨婢听得一愣一愣的，有些不敢相信他就用了点厨间的调料，竟然做了个药出来，且这药还能治她疼了好多年的病。
  不过痛经此病，仅是亡羊补牢却是不够用的，若想根治，还须从生活方式上改变，譬如寒凝胞宫型的姑娘们，就最好不要再贪食生冷之品，也尽量避免碰冷水、或者吹冷风啦！不过这些对为人奴仆的厨婢来说，都是很奢侈的一件事，故而余锦年只是简单提了一嘴，并没有多说什么。