“等明年？都老大不小了，等什么明年？”苏铃先把苏阮挡了回去，“趁早年底把婚事办了，明年也好给我生个外甥抱！”
  “阿姐！”苏阮拉了苏铃一把。
  苏耀卿少有地接话快，“最远也就年底，我方才已经答应付常侍了。”
  “你答应什么了？”苏阮眼睛一瞪，“我不是跟你说过……”
  “如今还不到六月，年底已经不算近了。再说付常侍那么大年纪，拉着我的手，和我说子美父亲早逝，只有他一个儿子，他眼看就到而立，膝下犹空，确实耽搁不得了。我能怎么说？”
  苏阮双拳难敌四手，说不过兄姐，只能等到苏贵妃召她入宫时，和妹妹抱怨。
  “好像什么事情到了大姐那里，就都不算个事、都是我矫情！我明明把前因后果和她说清楚了！”
  苏贵妃慵懒地倚在坐榻靠背上，听二姐抱怨完，转头吩咐：“去弄个冰碗给徐国夫人消火。”然后才跟苏阮说，“这事到大姐那里，还真不是什么事，她一向严于律人、宽以待己的，你莫非忘了？”
  苏阮听着话音不对，往小妹脸上仔细瞧了瞧，果然见她面有嘲讽之色，就问：“怎么？”
  “她昨日自己进宫来了。”苏贵妃秀眉微蹙，“正好颍王过来玩，她看见了，就背了人和我说，旁人的孩子哪里养得熟？还是得自己生。”
  “……”
  这话说得轻巧，圣上已年过五旬，宫中在苏贵妃进宫前，就有几年没有孩子出生了，哪是苏贵妃想生就能生的？再一个，这话有别人说的，也没有苏铃说的，她是苏贵妃亲姐姐，也不怕这话扎妹妹的心？
  苏贵妃看二姐也跟着皱眉，自己反而笑了，“要只这样，也还罢了，我反正不喜欢孩子。可她呢，在我面前一个样，等圣上来了，又一个样！你不知道她夸颍王夸的，彷佛她亲儿子一样！还跟圣上大谈特谈儿女经，说到她家珍娘，竟然哭了起来！”
  珍娘是苏铃长女，去年初就出嫁了，自是不能跟着她们进京。那孩子出嫁时，苏贵妃还没进宫，裴家自她们舅舅去世后，也不如以往，结亲的人家便只寻常。
  “大姐是看珍娘夫家不顺眼了吧？”苏阮叹一口气。
  “岂止啊！说珍娘来信哭诉夫家待她不好，求圣上做主，要把珍娘接进京来。你说可不可笑？这么丁点儿的事，裴家都能办了，用得着求圣上？”
  苏贵妃越说越气，声音也大起来，“而且她事先提都没跟我提一句，拿我当什么了？”
  苏阮忙起身到她身边，伸手轻轻拍抚苏贵妃后背，想劝两句，一时竟不知怎么劝，因为大姐也从没和自己提过珍娘的事。
  苏贵妃缓过这口气，又冷笑：“有句话，我说了，恐怕阿姐你不信，但她都这么做了，我也没什么不好说的。你道她为何力劝你早日完婚？还真以为是为了你好么？”
  苏阮心中一跳，目光与苏贵妃碰在一处，听她续道：“不，她只是嫉妒你。圣上不肯多瞧她一眼，却对你青睐有加，她一定早就嫉妒得不得了了！”
  第23章 亲疏 ...
  苏阮进宫的时候带着半腔烦恼，出宫回家时，那烦恼滚了一圈，胀大一倍，成了满腔烦恼。
  她们三姐妹之间，确实存在不为外人所知的远近亲疏，这其中缘由，主要还是年龄差距。
  大姐苏铃比小妹苏筝大了十四岁，苏筝还不会说话不会走，苏铃就已经出嫁，两人几乎没有相处过，自是很难亲密起来。
  至于苏阮，她与苏铃之间隔着个苏耀卿，年龄差有七岁之多，也很难玩到一起。尤其苏铃好热闹，喜欢玩乐，年少时并不爱留在家里，而是更愿意去舅舅家和表姐妹们玩。
  苏阮呢，幼时沉迷阮咸，不爱出门，常关在房里练琴，还因此被苏铃笑，说她呆，她年纪虽小，也是有脾气的，便不肯和姐姐亲近。
  但人与人之间，真的很难一概而论，年龄差距让她们与大姐之间产生隔阂，到了苏阮和苏筝这里，反而令她们格外亲密。
  母亲裴氏生苏筝时，已经年过三十，产后还没休养好，就要操持苏铃出嫁，最后累的大病一场，身体一年不如一年。苏阮自小懂事，心疼母亲，就主动帮忙照顾幼妹，与她同起同宿，就连跟薛彦出去玩都带着苏筝。
  所以在苏筝看来，苏阮亦母亦姐，只要她有的，只要苏阮想要，她一定给。
  换成苏铃，又是两说。
  但苏铃心里未必这么想。苏阮对这个长姐还是比较了解的，她的性情，一贯是我可以负尽天下人，但天下人不能负我半分。
  “我都能猜到她怎么想的，一样是亲姐姐，她还是长姐，娘娘凭什么就那么偏心，只许给我，不许给她？”苏阮苦笑着对丽娘说，“可这是什么好事不成？”
  丽娘想了想，猜测道：“是不是因为对裴二郎不满？奴婢听那边府里的人说，大娘有段日子不肯和二郎同房了。”
  “有这事？你怎么不早说？”
  “夫人这段时日烦心事甚多，奴婢想着，这也不是什么要紧事，便没回给您。”
  苏阮叹气：“我那点儿烦心事，与这些比又算什么？不过就算她对姐夫不满，也不至于非得往圣上面前争宠吧？她就不怕这事闹开了，娘娘和她翻脸？”
  “再翻脸也还是亲姐妹，难道娘娘还能为了这个，收回国夫人的诰命？”
  确实不能。苏贵妃做不到这么绝情，估计也不肯丢这个脸，而且要收回诰命，绕不过圣上去。
  看来大姐是算好了的，不管圣上接不接她这一茬，她都没有损失。圣上不接，事没成，苏贵妃再生气，至多两姐妹吵一架，不会有实质举措；反过来，圣上若接了，自然会回护她。
  “我真是无话可说。”苏阮想明白后，特别灰心，“她怎么就不知足呢？”
  丽娘也没有答案。
  苏阮还没想通，傍晚苏铃就过来找她，说：“你姐夫要回洪州一趟。你成亲，要不要请大表兄他们来？”
  苏阮心里那股气没捋顺，反问：“你不怕他们带着舅母一起，来了就不走了？”
  “我怕他们？”苏铃嗤笑，“再说他们来也是为你的亲事，自是住大郎那里，我府中可没地方。”
  “算了吧，舅母年纪不小了，万一路上磕着碰着，倒是我的罪过。我备点东西，你让姐夫一起带回去吧。不过，”苏阮明知故问，“姐夫突然回洪州做什么？”
  苏铃神色瞬间变得气愤：“去接珍娘。我当日就说要带她一起走，舅母非说嫁出去的女儿泼出去的水，没有这么无缘无故自己回娘家的，珍娘自己也不舍得，我想着女婿还算老实可靠，就留下她了，托舅母照应。那时想着是亲祖母，叔伯也都在，我们在京里能撑腰，谁还敢欺负她不成？”
  “怎么？那家还真不长眼，欺负她了？”
  苏铃点点头：“前几天来了信，说好容易怀上一胎，正养胎呢，女婿就出去狎妓，还和人争执，挨了打。珍娘又气又怨，说了女婿几句，他反而怪上珍娘了，说我们在京里享福，却不想着提携他，他入仕无望，心中苦闷，才出去消遣的。你听听，这是人话吗？”
  要是平常，苏阮肯定和姐姐一起生气，骂这个女婿不像话，但现下，她只想问：“有这事，阿姐怎不早说？”
  “你自己也那么多烦恼，我跟你说这个做甚？”
  “别的帮不上，至少能出出主意。”苏阮说了一句，又问，“她既有孕，夫家肯放人吗？”
  苏铃眼圈一红：“孩子没了。”
  苏阮吓一跳，忙坐直了问：“怎么回事？”
  苏铃眼泪掉下来，“珍娘的脾气，你也知道，最是软弱，给夫家夹枪带棍说了几句，心里就存了心事。等舅母去看她，她想诉个苦，哪想到舅母还一肚子牢骚，说是因为我不给裴自敏谋官职，所以夫家才敢欺负珍娘……”
  “舅母还真是……始终如一！”苏阮气的拍了几案一下。
  苏铃擦着眼泪道：“亲祖母都这样，夫家哪还会把她当回事？这么一来二去的，她就小产了。我收到信，真恨不得自己冲回去……”
  苏阮听到这里，也不忍再责怪苏铃，揽着她安抚了几句，最后说：“可是你让姐夫去接，他能行吗？”
  “我求了圣上，等他回来，让他去工部做员外郎。他现在恨不得立即出发，眨眼就回。”
  “可你不是不想给他求官职么？”
  “有什么办法？他总是孩子们的亲爹，玉娘眼看也要说亲了，到时候，人家不光看我，定也会拿她父亲的官职衡量。”
  苏阮明白苏铃为何这样了。
  孩子们大了，裴自敏再不像话，苏铃也不能跟他和离，一则到底是舅家表兄，甭管舅母怎样，舅舅当年对他们家确实有恩，苏家一富贵就跟裴家撇清关系，未免有忘恩负义之嫌；二来，孩子们终究姓裴，父母这个年纪和离了，议亲时恐怕被人挑拣，定不到好人家。
  但明白归明白，苏阮还是难以赞同。这些难处，她明明可以好好说出来，一家子姐妹兄弟共同参详，以苏家如今的权势，不说万事无忧，几个孩子的婚事总能周全。
  至于她自己，真厌恶裴自敏，关起门来，各过各的不就好了？偏偏要选让大家都难堪那条路，去打圣上主意，说白了，还是不满足于通过妹妹获取权势，想自己伸手去拿。
  “阿姐内心一向最厌恶舅母，可她自己，却越来越像舅母了。”
  苏铃走后，苏阮跟丽娘感叹。
  丽娘看主人难过，自己又劝解不了，就说：“亲人之间，多数时候，都得糊涂着过，夫人别放在心上了。对了，您进宫以后，付郎君来了一趟。”
  苏阮果然立刻振作，问道：“他来做什么？”
  丽娘笑道：“没什么事，给您送桑葚，说是亲手摘的。”她说完就扬声叫外面守着的朱蕾，将洗好的桑葚送上来。
  苏阮一时没反应过来，“送桑葚？”
  “嗯，您不是一向爱吃桑葚么？难为郎君还记得。”丽娘笑微微的。
  这时朱蕾端着一碗桑葚进来，碗是白瓷碗，小小桑葚红红紫紫地堆在一起，让人一看就口舌生津。
  苏阮拣了一个吃进口中，酸甜酸甜的，正是她喜欢的口味，便一口气吃了半碗，说：“打发个人去永乐坊，请他有空的话，明日来一趟，我有话说。”
  “哎！”丽娘应得格外爽快，还怕她反悔似的，答应完就走了。
  苏阮笑着摇摇头。
  其实她找付彦之，还真是有事。
  “上次你不是问，圣上为何临时改了主意么？”
  第二日上午，付彦之如约登门，苏阮请他到小花厅见面，开门见山说道。
  近来暑气侵人，付彦之赋闲、不用点卯穿官袍，便只在白色中单外面套了件湖蓝薄绸半臂，苏阮没见人这么穿过，忍不住多看了两眼。
  付彦之看出她的惊奇，就笑道：“虽是胡风，却实在凉爽。”
  “哦。”真是人长得好占便宜，这等奇装异服穿在身上，都不减英俊。苏阮收回目光，接前话说，“昨日我奉召去见娘娘，问过她了。”
  付彦之没吭声，看着苏阮，等她下文。
  “她说，就是因为你坚决不肯，圣上才改了主意的。”
  第24章 叙旧 ...
  徐国夫人府内, 虽没有千秋观那么大的荷池，却也引了活水进来，挖了个浅浅的水塘, 养着各种鱼儿。苏阮招待付彦之的这间小花厅, 就在水塘边上。
  苏阮坐在花厅北侧, 手里拿着侍女准备的豆渣，倚了栏杆，往水里洒豆渣，吸引鱼儿过来。
  “圣上说，你这个人, 还算有始有终、表里如一。”
  圣上原本非要流放付彦之不可, 一方面是怒其出言不逊, 拿自己和汉武晚年作比, 另一方面则是受了林思裕的影响，认为付彦之是故意抗命，想邀个犯颜直谏的名。
  但苏阮出面求情，还许以婚姻, 已经“犯颜直谏”、扬过名的付彦之, 却没有欣然接受，反而断然拒绝, 圣上就对付彦之改了看法。
  “圣上说, 付彦之应该是不想牵累你。”
  苏贵妃昨日是这么跟苏阮说的，“他自己都自身难保了，却仍能顾虑你, 显然不是那等投机邀名之辈。又念及你们二人原有旧情，这等情形之下，都不顾自己，只为彼此着想，实在难能可贵，圣上便成全了你们。”
  苏阮有些不以为然，苏贵妃一看她神色就知道她想什么，便拉着她耳语道：“你别不信，圣上这时候看付彦之，可是当情敌看的，比旁人都看得准！”
  苏阮轻轻一推妹妹，“别胡说！”
  苏贵妃笑嘻嘻的，“谁胡说了。就算抛开这个不谈，难道圣上看人的眼光还不如你么？此事之前，圣上就跟我说过，付彦之对你，始终意难平。你信也好，不信也好，总是要成亲的，不如放下旧事，从头开始。”
  这些话，苏阮当然是死也不肯告诉付彦之的，就直接略去，“所以，圣上虽然对你的‘不识时务’不悦，却也承认你是真的正直无私，又觉得你行事严谨有章法，尚有可用之处，便免了流放之刑。贵妃娘娘让你耐心等着，总有起复之日。”