“我知道了，烦你替我多谢贵妃良言。”
  苏阮招来鱼儿，专心喂了一会儿鱼，才又说：“不过邵公公说，林相怕是记恨上你了。”
  付彦之点点头：“以他的心胸，必会如此。”说完沉吟一瞬，他又接道，“如今我革职在家，他又正春风得意，大概不会怎样，以后……恐怕还有牵累你的地方。”
  她约付彦之来，是谈正事，所以一开始就没在花厅中留人伺候，此刻便也没什么顾忌，直接冷笑道：“牵累？我正愁没有机会回敬林相呢，只怕他不来。”
  付彦之想起厌胜偶人之事，问：“听说当日偶人送到你面前了？没吓着吧？”
  苏阮捏豆渣的手顿了顿，“没有，其实我没看见，我阿姐打开的。”
  “那就好。”
  “……”苏阮忍不住看了他一眼，“她吓了一跳。”
  付彦之眨眨眼：“代国夫人可是能亲自执棍打恶犬的女中豪杰，还会怕这个？”
  苏阮没憋住，笑了出来。
  只因大姐苏铃确实干过这么一件事。
  有一年中元节，苏阮一家和薛家结伴去佑民寺盂兰盆法会，献盆供奉佛僧，之后长辈们要听高僧讲经，苏阮就牵着苏筝，和付彦之偷溜出去，想四处转转。
  结果没走多远，就看见大姐苏铃和姐夫裴自敏也带人来送盆供，两边还没打上招呼，一只恶犬就窜出来，扑倒捧盆的仆从，想抢盆中食物。
  当时裴自敏吓得扭头就跑，反倒是苏铃，抄过赶来帮忙的寺中僧人所持长棍，就把恶犬打跑了。
  苏阮记得，付彦之本来想抢上前帮忙，见到这一幕后，惊得半晌说不出话。
  “后来我回去和家里说起此事，谁都不信。”付彦之见苏阮笑了，就含笑继续说，“我阿娘说我瞎编排，还说‘苏家大娘最端庄了，就算不怕，也不可能自己动手’。”
  “我阿姐在长辈面前，确实一向最端庄。”苏阮说到这里，想起苏铃近日作为，笑意收敛。
  付彦之看得清楚，并不探问，接着说：“我本来想写封家信，将婚事禀告父母，后来转念一想，他们旅途之中，恐怕收信不便，还是等快到的时候，我去接了他们，当面再说。”
  “他们走水路么？”苏阮问。
  “嗯，我打算提前去东都候着，等他们下船。”
  南北运河只通到东都，剩下这段儿得走陆路，付彦之反正赋闲，去东都接父母，是应该的。
  苏阮就点点头，表示赞同，接着又问：“那你家里都收拾好了？住得开吗？你们家二郎成亲了没有？”
  “还没有，父亲的意思，等二郎明年应考之后，再谈亲事。所以，目下暂时住得开。”
  苏阮记得付彦之二弟薛谅比苏贵妃还大两三岁，不过以薛家的情况，薛谅不自己博个出身，也确实很难说一门好亲事——这是低阶官员家庭普遍面临的窘境。
  当年嫂嫂崔氏的娘家，若非看着苏耀卿舅舅是洪州刺史，也不会和苏家定亲。但就算定了亲，因苏耀卿一直没能入仕，也被人家拖了几年婚期，直到苏阮与张敏中的婚事定了，才终于将崔氏娶进家门。
  “明年说亲的话，现在该准备了呀，是不是得另寻一处大点儿的宅子？”苏阮就事论事说到这儿，忽然记起自己的打算，忙又加了一句，“有件事我一直想跟你说，婚后，我肯定还要搬回来住的。”
  付彦之并不意外，“我知道。”
  他一点儿异议都没有，苏阮莫名就有点过意不去，说：“那……我叫他们在前院给你收拾个地方……”
  话没说完，她想起付彦之父母，觉得这样好像不太对，又解释：“我不是不想侍奉翁姑，只是……”苏阮顿了顿，后面不知道怎么接，干脆自暴自弃道，“要不，请他们搬过来一起住？”
  付彦之笑起来：“不必这么麻烦。其实他们连我那里都不想去住，特意随信捎了钱来，让我另租一处宅子给他们。只是我跟你想的一样，二郎很快要说亲，三郎也不小了，就想找个宽敞些、足够他们娶妻生子的宅子，最好再离皇城近一些。”
  他说到这里，有些口渴，便端起杯子喝了两口水，才又继续道：“只是合适的宅子，一时没有那么好找。我这几天好容易看中一个，各方面都合适，就是太贵，所以没定下来，想让他们来了先住我那儿，慢慢再看。”
  “既有合适的，又何必再看？那宅子在哪？只租不卖吗？”
  京城不比别处，权贵聚集，人口也多，房价极高。低阶官员，若非出身世家，都只能租赁宅子住，所以有空宅子的，也多数不愿意卖，宁可收租金。
  “在光福坊。”付彦之笑着自嘲，“租都租不起，哪敢问人家卖不卖？”
  “要价多少？”苏阮问完，见付彦之摇头不说，干脆道，“你带我去瞧瞧吧，宅子好坏，有时候你们男人真未必懂，再说你也不会同人议价，我带着管家去，叫他们谈价钱，比你强得多。”
  付彦之没想到她这么关切，愣了愣，才说：“今日就去么？我得叫他们先找牙人问问……”
  “能今日就今日，万一真有你说得那么合适，被旁人定下了呢？”苏阮说着扬声叫人进来，“去替付郎君传个话。”
  然后她看向付彦之，示意他自己说，付彦之只好说：“跟我来的人，有一个叫罗海的，你让他去找前日带我们看光福坊宅子的牙人，问问今日能不能再去看看。”
  应声进来的是朱蕾，她口齿清楚地复述了一遍，确定没说错，就出去传话了。
  “罗海一直跟着你么？”苏阮问。
  付彦之点点头：“当日就是他跟着我进京，这些年一直在我身边。”
  “成亲了么？”
  付彦之笑着摇头：“昨日他跟我来，正好遇见丽娘和她丈夫，还问起秀娘，听说秀娘孩子都好大了，罗海懊恼的，回去喝了一坛子酒。”
  秀娘是苏家在洪州时雇的帮佣，虽然在苏家做了几年奴婢，但没有卖身，到了年纪，就回家嫁人了。
  罗海其实是付家仆人，付彦之的父亲救过他性命，所以就算付彦之母亲改嫁，他也一直跟着小主人，不肯离去。他从去了洪州，见过秀娘，就很喜欢人家，不过秀娘很有主意，不愿子孙世代为奴，两人到底无缘。
  苏阮两个就顺着这二人，聊了几句别后各自身边的人事变化，除了都避而不谈彼此，气氛倒是重逢以来最和谐自在的一次。
  某个瞬间，苏阮甚至想道：也许他们说的没错，她和付彦之，只要放下过往，还是可以试着做一对夫妻的。
  但，他真能放下吗？
  第25章 欢喜 ...
  朱蕾出去传完话, 往回走时，正好遇见丽娘。
  丽娘是她亲嫂子，朱蕾顺口就把传话这事跟嫂子说了, 最后还奇怪道：“怎么好好的, 要去看光福坊的宅子？”
  丽娘略一琢磨, 笑道：“大约是给薛家看的。”她们家夫人啊，嘴里说着要拖延婚期，婚后还要不管付郎君，自己搬回来住，可这还没下聘呢, 就开始操心起婆家人来京后的住处了。
  果然是一遇上薛郎君, 就万事不同了。
  “你别问那么多了, 先去准备下夫人出门的行头。”丽娘嘱咐小姑, “以后薛家人到了，也记得千万要恭敬。”
  朱蕾连声答应，回花厅跟苏阮回过话，就去准备出门要用的各项物事。
  正好苏阮和付彦之, 也差不多把身边人的变化说完了, 于是朱蕾一走，两人就陷入无话可说的尴尬之中。
  苏阮重新拿起装豆渣的碗, 撒了一把在水面, 方才等了半天都没食吃、已经散去的鱼儿们，很快又聚拢过来，她却忽然想起有一事可以跟付彦之说。
  “你这几日见我阿兄了么？他和圣上提了学堂兄的事, 圣上已经下令，叫堂兄进京了。”
  付彦之一笑：“这是好事。”
  “倒多亏你提醒。”苏阮放下碗，拿绢帕擦了擦手，“不过你怎么知道他在沧州？”
  “我们这几年都有通信。”
  苏阮惊讶：“你和他一直通信？”
  “也不是一直，四五年前，我奉命巡察河北道，和苏兄见过面，才重新有所联系。”付彦之说着，眉宇间浮上一丝好笑神气，“他还问我有没有和鸿胪卿通信，说鸿胪卿常常不回他的信，近两年更是干脆断了联系。”
  苏阮也笑起来：“不稀奇，我阿兄从小就跟学堂兄谈不来。他这个人，但凡遇见督促他上进的，都要绕着走。”
  付彦之道：“人各有志，不能强求。其实鸿胪卿这样做个富贵闲人，也很好。”
  “现在当然是没甚不好了。”苏阮说到这里，停了停，“不过，阿兄到底还是在朝为官，以后，要劳你多提点他了。”
  付彦之毫不犹豫：“一家人互相帮衬，原是应该的。”
  “一家人”三个字听入耳中，彷佛一记重锤落于鼓面，震得苏阮心中一颤，她不由低下头，无措地捏起一点豆渣，在指尖捻来捻去，借以掩饰情绪。
  付彦之与她隔了约有三五步远，将她这一番细微动作看得一清二楚，心中也有所感，但他深知，有十年隔阂的他们，不宜操之过急。
  就接着说：“你有什么要我去做的，也可直接和我说。”
  苏阮手指顿了顿，点点头，将那点儿豆渣扔进池塘里，努力平定心绪后，问：“邵公公此人，信得过么？”
  “只要不违逆圣意，且于贵妃有利，可以用他。”付彦之答完，又问，“是针对林相么？”
  “嗯。邵公公叫我不要急，慢慢等机会。”左右这会儿无事，要等牙人回话，苏阮就把邵屿告诉她的，有关林思裕想拥立颍王之事说了。
  “颍王？”付彦之听了就皱眉，“他真敢想。”
  圣上有十七个皇子，颍王是最小的一个，非嫡非长，怎么能轮到他？
  “好像圣上真的很喜爱颍王。昨日我进宫，娘娘还说，圣上又把颍王带去她那里玩了。”
  “那贵妃的意思？”
  “她没什么意思。”既然付彦之都说了以后是一家人，苏阮心里信他，也就直说了，“她一不喜欢孩子，二也不关心谁入主东宫——邵屿和我说，圣上最喜欢娘娘这一点。”
  付彦之赞同：“圣上一向忌讳后宫干政，贵妃这样，正合圣上心意。其实不只贵妃，在立储一事上，鸿胪卿最好也不要参与。”
  苏阮蹙眉，犹豫了一下，起身往付彦之那里走了两步，坐到他身前矮几旁，低声问：“那苏家后面的路，要怎么走？”
  “联姻。代国夫人次女，不是正当年么？”
  “你是说？与东宫？”
  付彦之点点头，“宁王长子衡阳郡王，今年十四岁。他们一定也乐意与代国夫人结这个亲。”
  “真的？”苏阮在此之前，从没考虑过这个可能性，因此在看到付彦之再次肯定点头后，表情顿时变得十分复杂。
  付彦之看出古怪，就问：“怎么？难道代国夫人已经给小娘子定亲了？”
  苏阮摇摇头：“那倒没有。”大姐的想头，实在令人难以启齿，而且这其中还涉及圣上对自己的那点儿意思，苏阮不愿意跟付彦之说，就另解释道，“我是觉得，差了辈分。”
  “这个无妨，宗室不看这个，年纪合适就行。此事我就是与你一说，到底谁能入主东宫，毕竟还要看圣上的意思。而且只要贵妃恩宠在，苏家不必着急想后路。”
  这倒是，圣上保养得当，往少了说，几年之内，都还不用顾虑这些。
  但付彦之说了，苏阮就忍不住去想玉娘嫁入东宫的可能性，这孩子脾气不像苏铃，倒跟苏阮少年时有些相似，她因此格外喜爱这个外甥女……。
  “喝杯水吧。”
  苏阮回神，见付彦之伸长手臂，递了一杯水到自己面前，忙伸手接过，却忘了自己刚刚拿过豆渣，不曾擦手，这么一接水杯，手指尖在他指节上碰了一下，正好抹了一点豆渣过去。
  “……”苏阮赶紧放下水杯，抽了绢帕给他擦手。
  付彦之失笑，接过绢帕说：“我自己来吧，你喝点水，说了这半日话了。”
  苏阮很窘，低头在帔子上抹了抹手，端起杯子喝完水，再抬头想说话时，付彦之已经端正坐好，自己刚刚递给他的绢帕却不见了。
  “……”
  她忍不住伸头往矮几下面找，付彦之还问她：“找什么？”
  “……绢帕呢？”苏阮指指自己唇边，表示自己喝了水，要擦一擦。