三分黯淡月色，五分烛火摇曳，凑出一份柔情的昏黄。祝鸠坐在妆镜前凝视着那青瓷瓶已有一刻钟。
  宴席散过已不早，各府都携着家眷驾车返了。华家两位夫人约莫也晓得殿上之事的缘由，打了帘想进雎鸠和祝鸠的车架关切一二，被雎鸠轻轻推回，只说太疲乏，明日再叙不迟。两夫人见祝鸠怏怏，心疼得紧，只教她好好休息，不再扰了。
  青瓷瓶是下午一切的见证。迟叙意的古怪的亲近疏离，祝鸠的无措、忐忑失态，统统盛在里头。
  祝鸠终究伸手启了盖，只想着看那胭脂是什么色儿也好。只是甫摔过一回，又被她捂了许久，想必已经不堪。
  而事实往往与想必不同。
  里头盛的是东西是乳白的凝胶状，闻起来，很像外伤用药。结合那句“别再掐手心”，似乎一清二楚。
  祝鸠反应过来，心仿佛随着愣顿漏跳一拍，不自觉抻开右手。
  手心还斑斑点点地泛着红，有一处受尖锥压紧的半月形状虽未破皮，但皮下竟浮出淤血了。
  被祝鸠不慎摔过的瓷盅顶盖也沾了内容物，她用银敷片刮净那点，但只草草地抹在掌心，便丢开工具，自熄了烛火上床榻睡了。只剩窗外愈加黯淡的月色。
  软衾覆面，饶是丝薄冰凉都教祝鸠口鼻热气孵热。
  她的心已急促紧绷一天，不停起伏，狂喜、讶异、慌张、恐惧遍尝，直至此刻才有松懈。
  祝鸠感到无法面对十五岁的洵妙。她愚笨无能，任何事情无法做好，遑论救华家一救。
  人生即使重来，也只是教她见识自己出乖露丑模样。她只心急，行事不顾分寸、毫无章法，随便抓个人便求上一求。纷乱、颠倒，面对时局一头雾水，面对敌人不威自怯。除了在幽夜中掩面哭泣，无他事可做。
  万般的人事压在她心口，教她泄气。
  俄而，终掀了被。鼎里薄冰匀给祝鸠几息沁凉，裹挟着手心透凉的药膏味道，清涩好安神。
  睡去了。
  恍惚间，同他那不甚清晰的过往，如烟浮涌，入她梦来。草木清香萦绕心头，也难拂去燕好春情之粘腻。
  *
  风雨去了，碧空如洗，莺燕吱喳叫着早。祝鸠难得早起一回。
  说来好笑，从前做小姐时贪睡，如今做妓子也早起不来。她这两日来了癸水，身上不舒坦，鸨母允了她闭门谢客。
  虽是妓馆，但这地方是扬州城里相当奢靡的去处，动辄一掷千金，来往达官贵人。
  祝鸠于其中逢迎，不算难过。她既探听一二大都的消息，又骗取贵人的些许金银——美人求财，岂是骗取，他们都心甘情愿地给了。祝鸠并不将金银留做私房，全数给了鸨母，拿钱消灾。令仪郡主的手再长，也不能买了这馆。由此癸水来时，能得一二时日歇息。
  日子维持着简单的体面。
  若非要有什么难堪，就是没有干净。但是身子早已破败，不提也罢。
  听了一夜雨，拂晓时分才歇下，旁人春眠不觉晓，她是晓才薄眠。
  不逾时，便起来了，祝鸠也不觉疲乏。
  后院栽培了不少花草附庸风雅，祝鸠不爱莳弄这些，都是丫头们打理。只是今日兴致高，也愿意多关心三分死物。
  雨露方歇，各色芬芳都染了水之清涩，清丽无比。鲜红的玫瑰已打起花骨朵，不消时就该满院浓郁。初夏亦在来路上了。
  祝鸠念及那沁人心脾的芳香，凑上前轻嗅。
  只是轻微的锈蚀腥味替代了想象中的清香。祝鸠不自觉抚上花瓣上一点，隐匿的黏腻。
  一滴鲜血。它静默无声地，顺着祝鸠的指腹要流进手心。
  清晨初霁，这血是曙光出露以后才留下的。一馆的人夜晚都疲累达旦，此刻，个人影也没有。
  纵使如此，祝鸠也没觉有什么可怕。至于谁留下的，她也不关心。她只是厌恶这味道，不自觉地轻皱眉。
  欲伸手就一旁的池里水简单冲洗，却看见一旁的草丛掩着块玉。祝鸠伸手拨开，只消一眼，就惊得后倒在地，教泥泞污了她衣裙。
  那玉，是陈家只传嫡长子的禁步。
  陈……文柯来了？
  祝鸠竟不知作何感想。
  陈文柯为何身在扬州？又是否知晓她身在扬州？还有那血……
  纷纷杂杂，无从想起。这禁步，迟早有人来寻，也迟早有人寻到，而来的不是陈文柯，就是杀人刀。
  月色黯淡并不打紧。妓馆里不歇的红烛会映亮满堂，晕出各女的粉腮柔情。今夜祝鸠房里冷清，因少点了三两支蜡烛。
  祝鸠卧在床榻，一袭艳红纱裹身覆面，玉似的小腿泄露在外，骨感脚踝处系着的金铃雌伏着，待良人前来，一诉满腹衷情。
  祝鸠在等那人来。
  若是陈文柯来，她拼了命，也要教他先死；若是来人带刀，只能先诱住他，再做打算。祝鸠紧了紧手中握着的匕首。告诉旁的谁都没用，大多的恨不得她死了痛快，少些盼她活的，更盼的是自己不惹祸上身。
  浓重的夜已开始了，外头不断的娇声吟哦、淫词浪语四处流淌，分不清主人，但仍能交织成糜艳欢愉。
  这间，被祝鸠做了手脚的窗户，只要一推，就会发出明显的声响。
  倏地，窗户“咯吱”一声怪叫起来，祝鸠心头一紧，手脚沁出冷汗来。她背着窗，腻声道：“郎君，你可来了。”语带哀怨，如诉似泣，只是泄露一点颤抖。
  她一双莹润的玉足看不出失温痕迹，羞红地，同腿儿一起轻轻撩开红纱帐。朱帘起，赤纱裙儿也随着滑至大腿根，露出无边的春色与情。
  来人还不消她说罢一声郎君，似是听着窗户响声就轻笑起来。那人信步靠近，倒真有几分来寻欢作乐的风流浪荡。
  不是陈文柯。祝鸠竟心安三分，她怕自己杀不了他，心头更恨。
  男子已近床榻，卸了力气欺身贴住她后背，放荡地以鼻抵住她颤动欲飞的肩骨，嗅她身上热情的香。更为放肆的手，抚上她白腻大腿，爱不释手地摩挲着，扰得她丰盈皮肉颠颤，饱满欲出他大掌。
  饶是预备色诱……但男人这样配合，反而教祝鸠更为害怕。
  不怕接招，说明身怀高招。
  男人的鼻息在她裸背上生火，教她忍不住地战栗，本能娇吟出声。他的掌似一尾鳞片粗糙的鱼，在她水做的丝滑躯体上游走。
  现她这屋，也同外头融为一体，男欢女爱，春色满室。
  祝鸠忍住呻吟欲望，握紧手里的匕首，迅速翻身面对男人，想趁他陶醉之时打个措手不及。
  孰知祝鸠翻身过后不仅没能将男人压在身下，而是面贴面，直视他眼睛。她手腕也被男人轻松擒住。男人用了巧劲，拈指间就卸了她匕首。
  没有因她动作降温的缠绵气息弥散在她耳旁，只是话语很凉薄：“你该晓得，我正是来杀你。”
  匕首落地的脆声响间，正够祝鸠看清男人面容。只见男人又亲昵地以鼻梁抵住她前额，吐息都撒播在她眼皮上，教她不便抬眼。
  她一窒，来人是谁的谜底欲出。
  只听见男子轻佻笑言：“华家小姐，为夫配合得可还贴切？”边言语，手也还配合着柔情满溢地抚摸着她颈脖，下步欲侵她红纱也掩不住的胸前颤动的满涨。
  这为夫也不知称自己是祝鸠口中的郎君，还是她的真夫君陈文柯。
  祝鸠口中的“国公大人”只有一个音，其余干涩得发不出。
  迟叙意自床榻起身，顷息间已妥帖地理好祝鸠身上衣物，顺带将纱帐也系起，再自顾地找了地儿，停坐下来。
  祝鸠见他抽离动作极快，惊愕更十分，后知后觉地将双腿牢实埋进赤纱里，扶着床沿撑坐起来，看迟叙意兀自试茶壶热度，满意地斟起茶来。
  祝鸠翻身下床，不自觉抚上面上轻纱。未曾掉过，许久不加遮掩的薄红小痣也被挡个严实。
  她见迟叙意夜行玄袍上已佩好陈文柯的禁步，忍不住盯着瞧。他也陪着祝鸠瞧自己身上的禁步。须臾，迟叙意忍不住发问：“有这么好看？”
  祝鸠正在想其中缘由，下意识地点头。反应过来又连忙摇头，忍不住问：“为何陈文柯的禁步在大人这处？”
  迟叙意装出一副惊喜欣赏的表情赞了一句“好问题”，似像同祝鸠共鉴珍宝似的轻抚着禁步，认真说道：“你可将这物什想作陈文柯的脑袋，我系身上，牢实，免得再掉。”顿一顿，又补一句，“回去好复命。”
  祝鸠想不转，只喃着脑袋着这词，问道：“死了……？”
  挂着一副天妒角立杰出之人的痛色，迟叙意轻声惋惜：“是啊，竟就这样死了。”还痛惜地注视禁步，演绎得分寸极佳，不见夸张或假意，很合他芳兰竟体的翩翩模样。
  只是祝鸠无他这样闲演兴致，讥笑道：“死了？他倒挺好，去得很痛快。”，转又问迟叙意，“陈家已倒台了么？”
  迟叙意不出戏，缓缓摇头：“非也，非也，但已近了。陛下将陈意映嫁去了西戎，陈家非旦不知收敛，变本加厉地和慎王亲近。祸患起矣。”，顷息又转回正常脸色，“不知陈文柯之死，能教陈家警醒否。”
  迟叙意饮掉最后一点儿茶水，起身欲走，背着手，问祝鸠：“这是否是个畅快消息？”
  祝鸠姿势仍算标准地行了一礼，感激道：“自然是。多谢大人好意，祝鸠与大人从前并不熟稔，如今承蒙大人肯费心。”
  迟叙意只道不必客气，只是又问她一题：“今夜我来，你自觉我带杀心，竟敢絮絮问如此多，当真胆大？”
  祝鸠只道：“不见人时，自是这样以为。但见来人是大人，心便松泛了。”
  “何出此言哪？”
  祝鸠低语：“大人杀人，要教人先见着白日曙色，免损了威名。且杀祝鸠如烹羊宰牛之绰绰，更何需夜色。”
  “有理、有理，且这理由十分妥帖。以后我便如你这般解释为何我偏好白日行凶，免得原话再吓着旁人。”
  “大人这话何解？”
  “我从前言，我白日杀人，是为了教人晓得，惶惶一夜，纵使是见了旦日的曙色，也捱不到日昏时分。”，迟叙意换一副与先生探讨学问的模样，“何如？”
  祝鸠闻言心惊，下意识婉转奉承话语尔尔，不提也罢。
  迟叙意只笑意晏晏同她告别，纵身从窗口匿进黑色中了。夜色只代他转达一句：“聪明姑娘，你晓得该怎么说做。”
  *
  外头下起雨来了。先是绵绵的，听起来不会下大，却紧接着几声闷雷，兜着水倾盆泻下，劈落了梢头仍孱弱的新绿。树上作窝的鸟也紧紧相互紧拥作一团，方抵御间或滴落的雨水和寒意。
  闻雨下大起来，外头风雨裹着冷侵袭。月下蹑手蹑脚地进里间，撤走里头摆的冰。鼎里的冰已化了大半，但仍幽幽地冒着凉。
  祝鸠看起来也睡得不安稳，左手埋进被里，右手却紧握皱了衾被。
  月下在进门处远远点了两支蜡烛，焰火升起时，屋内的泛滥的幽暗瞬忽去了大半，祝鸠的手也稍松了。月下拈了帕子，沾去祝鸠手心汗。
  摇曳烛火下，祝鸠手心如将来的晴空样的干净无暇。
  *作者有话说：
  小花晚安，大家晚安。
  小花早睡，大家早睡。
  不然小花梦里骂人（？）
  (?gt;wlt;*?)