“晓得了，你先退下罢。”祝鸠卧在榻上，隔着垂着的青纱，片刻才回了一句。
  那婢子诺诺应了声，退下了。婢子是阿姊遣来的，正是唤她过去量尺寸做秋衫。
  如此浑浑噩噩活着，一时不察，竟就要到秋日了。但面前暑气的热情还未有半分消减的迹象。
  如何才算秋日？是跨进九月的门槛就算入秋了，还是要等到秋风卷下旧叶，才算它真正来了。
  哪个才是评判的标准？夏与秋真有清晰的界限吗？
  假如人们又有一套说法，将有过肌肤之亲的就算作夫妻，那么她同迟叙意，该是新婚燕尔、情意正浓。
  不过，她方才忘了，这样的标准只归体面人用，妓女是不相干的。华洵妙才用得，而是她用不得的。
  祝鸠觉得这很好笑，不自觉弯了嘴角。
  从一场昏黑烂熟的梦中醒过来，一切都恢复如常了。她身上寝衣还是那一件，只是不复新裁时柔软，有过度烘过后的一点硬，干燥得异常。
  祝鸠略适应下，撩开纱帐下了床。取了面铜镜与妆台上的镜对着看，果然发现她颈脖上那处方休的红紫又浮了起来，比上次还要厉害一点。这处痕迹的作画过程她大约有一点印象，至于其余地方是否有斑驳，她不记得了。
  大约也是有的。她忆起昨夜沉闷暗色中汹涌的情潮。
  这种样子，她哪里敢去量尺寸裁制新衫。
  祝鸠自嘲，心里一时分不清是做妓女好，还是做洵妙好。做妓女时，这样子，竟可以在众女中做苦中作乐的炫耀——昨日的客人是多么勇猛，自己是多么得趣。做洵妙——一个世家小姐，该是清白都毁尽，能教母亲哭上几月，父亲怒气冲冲家法伺候。只是不知道像洵妙这样受宠爱的女儿，父母是否会开先例。
  不过她没勇气去亲历这问题的答案。
  在一干瓶罐中，祝鸠看见了被压在底下的铅粉盒，迟叙意塞她手里的那一盒。盒子方圆稍大，掂在手中有这分量，压在底下不冤。她将盒扒拉出来，拿粉扑往后颈印，感觉差不多就收了手。随手一放，铅粉盒就压在了一些尺寸小些的口脂罐上。
  *
  “可算来了，你今日竟睡到这么迟。”雎鸠听见人通报，放开手中衣料，亲自替祝鸠挑起帘子拉着她手进了内室。
  “大约因着昨夜没什么月色，就睡得熟一点儿。”祝鸠流利作答。
  雎鸠并不计较，什么理由都能听上一听。饶是如此，闻言也忍不住啐她一句：“总爱挑光亮的毛病。”
  “我这些积年累月的坏毛病，阿姊就少说两句罢。”祝鸠笑吟吟地求饶，将雎鸠的手推回了衣料上。
  一众婢子陈开衣料供两人拣选，最边上立着个身材丰满的妇人，是裁缝铺子的掌事夫人。
  那妇人见二人说话歇了，巧将话融进其中：“看二小姐身姿，似是又苗条了。”做裁缝娘的人眼光毒。
  “可不是。”，雎鸠听妇人所言，正中下怀，随即附和，“因此才唤她过来重量尺寸。”
  “哪里有瘦。”，祝鸠听了忍不住笑雎鸠，“平白地又在操心了。”说罢，又对着那妇人说：“不必重量，就依着先前的尺寸就是。”
  “先前的尺寸还穿得？你这模样下去，迟早要被伯母念叨。”雎鸠见祝鸠不懂她本意，索性和盘托出。
  祝鸠听她说话，觉得着实有趣：“若穿不得，我今日穿着什么来的？”见雎鸠仍装着生气模样，她又哄：“不必忧心。冬日里饭用得多，轻松就胖回来了不是？再说了，母亲终日事少，教她忧心一二有些事做也好。”
  “还敢说‘也好’！”，雎鸠本服帖了，但又被祝鸠后半句惹恼了，伸手去打其手背，“母亲、伯母都忙着，你可别再添麻烦。”
  祝鸠不敢再惹雎鸠，连声应好才算被饶过。
  祝鸠没忘此行目的，附耳同雎鸠说了两句，雎鸠挥挥手让人都下去了。
  “说罢，什么事？”雎鸠一副不感兴趣的样子，但伸手去提茶壶时微微的颤抖和耳朵尖染上的薄红都将她出卖了。
  祝鸠不再同她嬉笑，正色道：“你同卫家公子，究竟是怎么回事？”
  雎鸠能察觉祝鸠投来的锐利目光，但只饮着茶，不与她视线相接：“你既问我了，大约也能知道是怎么回事罢。”
  “我并非是要来怨你不同我说，我是怕你有苦难言。”
  雎鸠闻言偏头撞上祝鸠满目焦急揪心，她心里骤然踩空一样的空窒难受，但仍要嘴硬：“这又有会有什么苦衷。”还是一副要粉饰太平的模样。
  “阿姊，你告诉我。”，祝鸠对上雎鸠飘忽的视线，严肃道，“你究竟是心悦卫家公子，还是不得不……”
  “什么不得不的。”，雎鸠打断祝鸠的话，不准她往下说，“我同卫公子，就是你见到的那般关系。”
  雎鸠连忙拿出有力证据：“我与他第一次见，是在姝馆。那日下雨，他正巧得空来接灵湘。你不曾来，灵湘见我只身一人，便邀我同走，送我回府。”
  “再后来，一来二去，便熟络了。”，雎鸠正视祝鸠，神色镇静，“就是如此。”
  “仅仅如此？”祝鸠紧盯着雎鸠。
  “仅仅如此。”，雎鸠伸手按着祝鸠欲掐掌心的手，轻抚着，嘴上安抚道，“你不必忧虑这些。”
  为何不必？祝鸠心里一酸。
  她凭什么不必忧虑？什么重担都教其他人替她扛。她也是华家人，也同阿姊一样，是华家的女儿。
  “你别再想。现轮到我来问你了。”，雎鸠见她神色有异，怕她再问，连忙再开话头，“你告诉我，你同沛国公大人，又是怎么回事？”
  祝鸠脱口而出：“我与大人，并没有什么干系。”
  “当真？”
  “当真。”，祝鸠故作疑惑道，“阿姊不信？”
  雎鸠神色尴尬，只道不是。
  沉默片刻后，祝鸠先开口：“料子阿姊看着选罢，我就先走了。”
  雎鸠见势也不好留，轻哎了声，便不多语。直到祝鸠要跨过门槛，进外间去，她才忍不住说：“洵妙，别掐手心了。”
  祝鸠听了一愣，略停了停，依稀听见雎鸠心疼说了句“真不疼么”之类的话，仍提着裙儿过了门槛，离了这院儿。
  也有人这么劝过她，但她不肯听劝。
  疼，当然疼。与迟叙意毫无干系是假的，疼却是真的。且那异常的疼痛不复圆钝，愈来愈尖利。
  不疼、毫无干系、全是虚情假意，这样的话，多说一些，是否会将自己也骗过？
  那倒会是一件很好的事情。
  今日日光格外明媚，却没教暑气凑上来晕人，只让人泛起朦胧睡意。放往日里，祝鸠就该回屋再睡一觉。
  但她还有别的要紧事要做，加紧了脚步，往华且异的院子去了。