儿时的顽劣已不复存, 一开口, 声里有了洗过沧桑的沉实：“知道你受了天大的委屈，不怕, 三哥护着你。”
  只这一句, 我眼眶便湿热, 抱着他掉眼泪。“我不怕。”
  “孑群怎么样？”
  “哥哥下了大狱……但我会救他。”
  话说到这里, 再温情的叙旧也进行不下去，我抹干眼泪直视三哥, “是不是你干的？”
  三哥想也不想地摇头, “不是。”
  我眉心一动：“你知我所说言何事？”
  “小丫头，耍我啊。”楚三派拍我的脑袋, 得意地支起几颗小白牙，“皇上丢了二十万两贡银，这么一件丢脸的事，尽管瞒得过天下人, 如何瞒得过我楚三？”
  “我都听你吹了十几年的牛皮了，晚点也无妨，现在说正事。”
  他眉毛挑衅地扬起：“怎么着，若是我干的，你要抓我？”
  我沉沉不语，三哥没办法地耸耸肩，“得啦，我什么时候骗过你。”
  “小时候，每回都骗我。”可耻的是我每一次都上当，那时当真傻得可以。
  似也忆起从前，楚三派闷声笑了好半天，而后将一颗黑珍珠抛向空中，又用两根手指夹住，来来回回几次，吊儿郎当道：“这事儿和我还真没关系，我不会拿孑群的命开玩笑。”
  我一蹙眉，将袖中空无一物的钱袋扔在地上，不甘心地追问：“那你在拓衿做什么？”
  他嘿嘿一笑，目光突然变得柔情似水，“赢一件无价之宝。”说着将珍珠贴身收好，很认真地自语：“这是最后一颗了。”
  我心中惊讶，曾几何时，天下珍宝在盗圣眼里皆为粪土，他如何对一颗小小珍珠青眼有加了？
  “三哥，你偷东西偷到脑袋坏掉了？”
  三哥懒得理我，细长的眼睛一眯，“那家赌坊有问题，你朝这方向去查。”
  果然还是赌坊。
  如果不是为了把银子流通出去，那提高赔率的目的何在？要是能说服三哥留下帮我就好了，只是这家伙向来无所拘束……
  这样想着，楚三派懒懒挥手，“看你没被皇宫那堆糟心事影响到，我就放心了——其实这样不错，不然我每次见面还要跪你，太折面子了。走啦，今后自己凡事多长心眼啊。”
  “等——”
  青影一晃，神出鬼没的男子不见了踪影。
  我气馁地叹一口气。
  “对了！”敞开的窗棂突然倒吊下一颗脑袋，嘴巴在鼻孔上一张一合：“要杀你的那人背景我会查清楚的，再见！”
  我捂着胸口咒骂一番，随之无可奈何一笑。
  楚三派还是那个楚三派，一点儿都没变。
  第二日，我吞吞吐吐与胥筠说了再去赌坊查探的意思，胥筠放下茶杯看着我，没有多少惊讶。
  我绞了绞手指，不知如何说明。
  赵大哥天色未明便出门找线索了，连歌一死，严峻的形势更加迫不容缓，我实在想不出借口，将本来就少的人手用在已经查过的地方上。
  “姑娘有何难言之隐？”胥筠轻缓地问。
  “不……我知道赵大哥与你都是慧眼卓识之人，也知道你们已经在怀疑楚三派，我只是……”
  胥筠十分坦然地点头，露出清澈澈的笑意，“正好在下也对赌坊存疑，不如一起去探个清楚。”
  我惊疑不解……他不但同意，还允许我同去？
  看出我的不安，胥筠目光黯淡了一下，“若姑娘再出现什么意外，复尘只怕寝食难安，不若让姑娘跟在身边。”
  知他礼重，必是为着昨日的事深深自责，我装模作样地叹了口气，“虽然我对这个解释不算很满意，不过勉为其难了。”
  胥筠转笑，“在下去叫方唐。”
  方唐这小子，脑袋上的肿包还没消，精神已如往日，只是刻意与我保持距离，大有“大路朝天各走一边”的意思。
  我故意在街边放慢步伐，闷头走路的方唐不留神，差点一头撞上来。
  瞄着他局促的模样，我轻叹：“你打算一辈子不与我说话了？”
  在这一行人中，赵大哥待我如兄，胥筠始终保持礼数，只有方唐少年心性，没那么多心机，与我最能打成一片。如今他因愧不理我，最不自在的人却是我自己。
  方唐低头道：“不敢。”
  “不敢？”我斜睨一眼，“前儿个是哪个同我抢一碗茶喝，又是哪个与我斗嘴抬杠分毫不让？”
  他整个一欲哭无泪，前也不是后也不是。
  我压低声问：“你公子训你了？”
  方唐抬起头，诚愧地望着我：“我曾立誓在公子身边尽心竭力，但是我却没有保护好您，是我的错。”
  我无力地翻翻眼睛，这小子怎么坏的不学，偏偏学了他主子的耿直？胥筠我说不过，劝解方唐还自信绰绰，便煞有介事道：
  “没什么对错，天灾人祸本就无法预知。而且，我安然无恙，却害你被敲了一记，算是扯平了。”
  方唐动了动嘴角，眼中闪出一星一点的亮光。
  “你们两个，还不跟上？”胥筠在前方唤。
  我恍然抬头，阳光在胥筠身上打下光晕，通身的风彩，好似一位人间谪仙。我与方唐对视一眼，不约而同地吐了吐舌，默默跟上去。
  忽然发现，有些时候，我同方唐一样敬怕他的主子。
  “以后我一定和公子一样，尽心竭力保护您，您放心。”方唐赶上去之前小声说。
  “和他一样？”
  方唐道：“是啊，昨夜公子在二楼守了一宿，眼都没合。”
  我霍然定在原地。
  他，守了我一夜？那么三哥来找我的事，他也必定知晓了？
  ——竟能表现得若无其事，既不说破，也不质问，还答应我的请求？
  十步之外的翩然公子定定看着我，虽然一脸莫名，仍耐心地等着。
  我心里不知是何滋味，快步走了过去。
  “怎么了？”胥筠轻轻皱眉。
  “没事，走吧。”
  ……
  离得招财赌场老远，喧嘈之声已然充耳。
  站在挂着“赌”字的布帘外，我生出踌躇，可以想见，这样炎热的天气下，里面会有多少打着赤膊甩骰下注的莽汉。
  “如若不然，姑娘还是回避吧。”胥筠体贴我的心思。
  我摇摇头，“不亲眼看一看，我死也不甘心的。有你二位在，我怕什么？”
  方唐上去挑帘。
  甫踏进去，便闻到一股掺杂着大烟和臭气的怪味。守在门边一个护院打扮的壮汉，不住地拿眼瞄我，方唐连忙向那人凑了过去，从怀中掏出一张一千两银子的银票，谄笑道：
  “这里怎么也没个台面，我还想兑了银子去玩个痛快哩！”
  黑衣护院看了他一眼，不假辞色：“公子恐怕是第一次来，我们的赌坊只收银票，不收金银珠宝。”
  方唐露出吃惊的表情，随后捏紧银票向怀中收了收，又不甘心又舍不得，小声嘟囔：“一千两的赌注，这……也太多了吧。”
  我抬扇遮面，极力忍笑，这小子忒是会演！
  胥筠向我侧目，嘴角也微微翘起。
  护院道：“我们赌坊最低一百两一注，去那边可以兑换银票。”
  我敛笑撤下扇子，顺着他手指的方向看，在几张大赌桌的遮挡和豪放汉子的吼声遮掩之下，果有一个小小的柜台被埋没在墙壁一角。
  “谢啦！”方唐一抱拳。
  胥筠接过银票，“我去。”
  方唐马上会意，二话不说把银票交过去。
  看着胥筠置身淤泥而纤尘不染的背影，我暗暗吐出一口气，希望他能察觉什么。
  上一次他们来此是暗访，自然无法招摇过市，这是一次好机会，也是唯一一次机会，我们这样三个人，来过一次就足够让人念念不忘。
  胥筠不多时便转回来，冲我微不可见地一摇头。
  方唐叹了口气，压低声音：“那现在怎么办？”
  我接过银票，在他面前晃了晃，“还能怎么办，赌呗！”
  方唐埋头嘀咕：“怎么看着您是奔着玩儿来的？”
  我敲他的头，掩饰般咳了一声。
  未出阁前那些胡闹的本事，在宫里一年拘得所剩无几，但出宫门，虽有重任在身，有时也不禁被烟火热闹吸引，泛滥出压制不住的玩心。
  挑定一张人少的赌桌，胥筠忽而耳旁低语：“想必姑娘赌技了得。”
  我淡笑，眼睛巡视写着“大”、“小”的毡布，拿两张银票押了“小”。
  “听说不会赌的人运气特别好，我想试试。”
  “一二四，小！”
  庄家开盅，方唐收钱。一连十把，皆是如此情形。每一次赢了钱，方唐都跟猪鼻拱似的没命往怀里搜罗，眼睛亮得冒贼光。
  怎么看着他才像奔着玩儿来的？
  摇盅的庄家愤骂：“前几日来个衰神他娘的连开十几把‘大’，今日又来个十几把‘小’！啐，最近真是走背字儿！”
  正玩得尽兴，良久不语的胥筠突道：“留意周围，这里的赌客里没有多少言语粗俗的汉子，反而少年子弟占了八成，涵养气度皆是不俗。”
  我停下手中动作，匆匆扫了一圈，果然，这些人赌起来斯斯文文，输了略微皱眉，赢了喜形于色，皆不是赌场老手。
  那日在几个钱庄遇到的人，多也是衣着光鲜、年少英俊的男子。
  一个模糊的想法在我脑中忽倏而过。
  “小心照看着。”胥筠忽而拍拍方唐的肩膀，抽身向大门方向走去。