蝉衣欲言又止。
  忍冬看向旁边的碧棠：“皇后娘娘到底去哪儿了？”
  碧棠估摸着忍冬已经知道了，小声道：“皇后娘娘出城去了，不让奴婢们跟着。”
  “多久了？”
  “半个时辰之前……”碧棠话语未落，忍冬已经转身走了。
  策马出了城门, 忍冬一路追赶, 总算赶上了前面的马车。
  护送的侍卫们看见忍冬, 下马行礼, 又对着马车内的苏瑜禀报。
  苏瑜闻声撩开帘子，便看见了策马阻在路中央的忍冬, 端正地坐在马背上, 英姿飒爽。
  忍冬也看见了苏瑜, 穿的男装, 却掩不住那精致的面容。只是神色哀戚，眼眸深处蕴藏着她看不透的深沉与决绝。
  忍冬心上一软, 翻身下马, 对着苏瑜叩拜。
  苏瑜由侍卫搀扶着下了马车，亲自过去扶她, 面上带笑：“你怎么赶过来了。”
  忍冬看向苏瑜，眼眶红了：“苏泽生那个混蛋的话怎么能信，娘娘不能去。他们男人没一个好东西，遇到事情便想着用女人来解决, 自己做缩头乌龟！”
  苏瑜拉住忍冬的手，神色平和：“流言的事你肯定也知道，姜夜本就是冲着我来的，我的确想见见他。”
  “可是，娘娘回不来怎么办？”
  苏瑜抬眸看着远处的天际，深深吸了口气，空气中带着股子淡淡的甜味儿。
  “忍冬，你怕死吗？”
  忍冬没有回答，只是心疼地看着她。
  苏瑜继续说：“你跟了我那么久，肯定知道。我这人其实挺娇气的，怕疼，怕苦，也很怕死。我还很怕，再也见不到三哥了……其实苏泽生跟我说那些话的时候，我很生气，想冲他发火的。”
  “娘娘就该让人打他几板子来出气，他这是大逆不道，陛下回来也不会饶了他的！”
  苏瑜轻笑着摇头：“他走后我一个人想了很多。这些年，三哥一直把我圈在安全舒适的环境里，舍不得我生受半点委屈。外面的风风雨雨，荆棘丛生，他一个人默默扛着，毫无怨言地背负着，我没有为他分担过一丝一毫。”
  “娘娘……”
  苏瑜突然笑问：“还记得那年的中秋之夜吗，三哥带我们出去玩，我和你看见了浑身是伤的齐国六皇子姜夜，让廖先生救了他。也是从那晚开始，他和三哥达成了结盟。”
  忍冬自然记得，那是姜夜上门求娶姑娘，结果被主子拒绝之后的没多久。那晚姜夜潜入贾太师府上打探消息，身受重伤，躺在一片草丛里不省人事，恰好被她和苏瑜遇见。
  也是那晚，姜夜跟主子说了齐国太子姜鹧周旋于贾道和魏彦二人之间的秘密，两人达成共识，主子答应日后派兵助他。
  “我有时候会想，那时候如果没救他，他是不是就死了，也就没有现在这么些事。说起来，也算我惹出来的今日之祸了。”
  “娘娘怎么这么想？一切都是命数，怎么全怪在自己头上。”
  苏瑜叹息一声：“不管怎么说，我总是有责任的。如今姜夜要见我，不管是什么原因，我都要去。苏泽生的话让人听起来心里不太不舒服，可却是事实，或许这是唯一可以谈判的机会。毕竟边城还有数十万的将士呢，他们不该死，而我，是大衍的皇后。”
  “可如果娘娘去了也没用，还白白搭上了自己呢？”
  苏瑜笑了：“你说春秋战国的时候，死的使臣少吗？没死的，如张仪，毛遂，苏秦之辈，常驻史册，万古流芳。可那些背负着家国利益最后丧命于敌国，来不及在史书上留下一笔一毫的，他们同样让人敬佩不是吗？我不是儒生，也不是智臣，不敢与前人相提并论，但我想视死如归的心想必和他们当年是一样的。”
  说到这儿，她看向忍冬，态度坚定：“哪怕有一点点的希望，我都应该去试一试。”
  忍冬红着眼眶，突然不知道该说什么才好了。
  良久之后，她道：“好，娘娘若去，忍冬陪你去。”
  ——
  为了加紧脚步，苏瑜几乎没怎么停歇，日夜兼程的赶路。
  从始至终，她都是淡淡的，没有丝毫抱怨，甚至连眉头都不曾皱一下。
  赶至边城的时候，苏瑜看到茫茫灰野中，寸草不生，一片荒芜。这是残酷的战争留下的，不可磨灭的痕迹。
  百姓们早已衣不蔽体，食不果腹。
  军中果然是缺粮的。
  黄昏时分，夕阳在西边晕染出深色的红，像战士们挥洒而出的热血，却又透着些许凉薄，让人止不住浑身轻颤。
  站在一片光秃秃的小山丘上，苏瑜静静看着远处，束在头顶的发丝轻扬，身子消瘦而单薄。
  忍冬在她旁边，指了指前方：“娘娘，听说陛下的军营在那边，咱们不如先……”
  苏瑜打断她：“你可打探出什么来？”
  忍冬抿唇：“听百姓说，军中断粮好几日了，期间陛下派使臣去齐国，但姜夜拒不应战。他就是要耗死我们！”
  苏瑜沉默片刻，对着忍冬道：“我自己去见姜夜，你不准去。”
  忍冬大惊：“娘娘……”
  苏瑜打断她：“这是命令。”她连自己的安危都确定不了，何必再多一个人去送死。忍冬虽然武艺高强，可到了姜夜的地盘，一个人在厉害也没用。
  她很感谢忍冬一路送她过来，抱着陪她一起同生共死的决心。
  但她不想忍冬死，毫无意义的送死。
  忍冬鼻头一酸：“娘娘真的不见一见陛下吗？”
  苏瑜攥紧了拳头，面上仍是笑的：“他那么聪明，看见我就什么都知道了。”
  她深吸一口气，又道：“没了粮草，咱们就跟他耗不起。我去见姜夜，会劝说他与大衍正面决战，到时候各凭本事，大衍是胜是败都是天意。我想，这是三哥最希望看到的。等我去了齐国，你把我的意思告诉他。”
  忍冬擦了擦眼泪：“娘娘有什么话，要我带给陛下吗？”
  苏瑜想到那个自幼护她长大的男人，滚烫的热泪滑下来，轻声说：“他呵护我那么多年，如今换我来护他一次。”
  她声音很小，风吹来时瞬间散落，忍冬差点儿没听清楚。回味之间，她人已经决然转身，向着齐国那边去了。
  忍冬驻足看着那抹娇弱却又笔直的背影，视线渐渐模糊。
  ——
  忍冬去军营将这事禀报给魏丞之时，他在帅位前坐着，俊逸的五官略显憔悴，面色阴沉，一句话都没有说，看起来很平静。
  然攥着长案的那只手却是在隐隐发抖的，如果离得近就会发现，他的指甲不知何时已经嵌进了木头里。
  许久没得到回应，忍冬缓缓跪了下去：“苏泽生以下犯上，罪该万死，忍冬也难辞其咎，请陛下降罪！”
  魏丞抬头，猩红的双目看着她，目光冷冽的让人震慑。
  “以你之力，将她绑来轻而易举，你却眼睁睁看着她去了。”他一字一顿的，话语间似有轻微的颤抖。
  忍冬心上疼痛了一下，闭了闭目：“这是皇后娘娘自己的选择，忍冬可以劝她，却不能强迫她。娘娘说……她被你呵护了那么多年，如今也想帮你一次。”
  魏丞身形猛然一滞。
  ……
  姜夜如今身处勤城，苏瑜在城下报了姓名，便被人带去了一座府邸。
  到了府邸门口，出来接她的是个身材高大健壮的男子，浓眉大眼，五官和离瑟有些相似。
  “你……”
  离笙看见她态度不怎么好，语气也淡淡的：“离瑟是我哥。”
  苏瑜了然，什么也没说，由他带着入内。
  这府邸雅致清新，修葺的很是别致，不过苏瑜自是无心欣赏的，一路上垂头思索着，待会儿见了姜夜她该怎么说。
  最后离笙在一座八角亭下站住，对着苏瑜道：“陛下在议事，你先候着。”
  苏瑜点头，自顾自去亭下坐着。
  离笙就站在她身边，两人离得极尽，苏瑜能感受到一股浓浓的杀气。
  他想杀她！
  苏瑜心上一紧，下意识抓住了藏在袖口间的一把匕首。还未有下一个反应，后面传来太监尖细的嗓音：“陛下驾到~”
  苏瑜瞥了眼离笙，明显看到他后退了一步。她默不作声松开了捏着匕首的手。
  姜夜穿着墨红色龙袍从那边走来时，亭子里守着的宫女侍卫统统跪了下去，也包括离笙。苏瑜看见了，但坐在是石凳上没动。
  姜夜看着她，一袭月白色长袍，墨发束在头顶，作男子打扮，却依然掩不住那份娇俏。她衣摆处沾了不少泥土，连带那双墨色靴子也染了脏污，看起来略显狼狈。
  不过气势倒是没丢，一声不响地坐在那儿，夕阳的余晖落在她的脸上，安静的好像一副画儿。
  “大胆，看到陛下还不下跪！”离笙厉声呵斥，却迎上姜夜阴鸷的目光，瞬间闭了嘴。
  姜夜走上台阶，站在苏瑜旁边，修长的身影将她整个人笼罩了。
  苏瑜抬头看他，一如当初那般儒雅翩翩，只是那双眸子没了当年的清亮，多了几分冷厉与杀机，深沉的让人捉摸不透。
  对上苏瑜的目光，姜夜很快躲开了，目光瞥了眼前面开得正艳的红梅，神情是闲适的：“记得梅庄里种了很多红梅，是你喜欢的吧？我大齐的红梅，比之梅庄里的那片园子，更显娇艳动人。”
  苏瑜不屑地嗤笑：“陛下费尽心机逼我出现，就是为了拉家常的？”
  姜夜将目光从红梅上收回来，垂首看着苏瑜的侧颜，沉静片刻：“苏瑜，你留下来，我放魏丞一条命。”
  苏瑜唇角勾勒一抹讥诮，似乎听到了什么天大的笑话：“这就是你找我来想做的交易？你让徐氏夫妇带人挖密道，救魏彦，更是让他召集贾道旧部毁了粮草。后又放出流言引我来见你，就只为了跟我说这句话？”
  姜夜没有否认。
  他姜夜想得到的，必会不择手段。他喜欢她，却从来没有在她面前表现的死缠烂打，因为他知道那样没用，他只有自己强大起来，然后把魏丞踩在尘埃里，逼迫她。
  这是最简单有效的法子。
  他不在意她怎么想，哪怕为了魏丞委曲求全留下来，他也，不介意。
  姜夜道：“大衍如今什么情况你清楚，军中无粮，我只要拒不应战，大衍的将士早晚熬不住，最后只能自相残杀，杀人取肉。到那时，大衍将溃不成军，我想踏平大衍的土地，轻而易举。”
  “你无耻！”苏瑜怒目站起来，抬手挥向他的侧脸。却在那一巴掌落下前，被姜夜攥住了手腕。
  他看着她，再次逼迫：“只要你留下来，到时候我饶魏丞一条命。很公平，不是吗？”
  苏瑜手腕被他攥得生疼，一张脸也跟着涨红了。
  “公平？”苏瑜嘲讽地看着他，“你也知道什么叫公平吗？你暗地里做下那些事，害大衍陷入这等局面，可对得起我大衍当初助你夺取帝位时死去的将士？这就是所谓的公平吗？”
  “那离瑟的死该怎么算？你可曾知道，离瑟对我而言意味着什么？”姜夜目光里泛着血丝，看上去有些可怖，“我当初放你阿爹阿娘离开的时候就说过，那份恩情，一笔勾销。”
  “一切恩怨哪有你这么算得？你一边寻求魏丞的帮助，一边指使徐氏夫妇挖密道，暗中设局。你知道你的行为叫什么，你忘恩负义，卑鄙无耻！你责怪齐国先帝毁弃盟约，吞并睿国，灭了你母妃全族，逼死你母妃，甚至最后抛弃了你。那你呢，你跟他当年又有什么分别？你们根本蛇鼠一窝，同样的衣冠禽兽！”
  姜夜攥着她手腕的力道大了几分：“我跟他，不一样。我助魏丞扳倒贾道，替你找到你阿爹阿娘，甚至赔了离瑟一条命，我姜夜早不欠你们什么。”
  “如今我和魏丞之间，哪来的恩怨？不过是两个男人之间的战争。若说密道，兵不厌诈，只能说魏丞没有识破是他技不如人！”