“你不可能不知道。”
  “我为何要知道？”
  “……”
  两人绕来绕去，都快将自己绕糊涂了，索性同时闭嘴，沉默着理清思绪。
  苻离走了两步，忽的回首问她：“你如今舍得将玉还我，是否因为太子的缘故？”
  话题跳跃过大，姜颜有些莫名：“好好的，怎么又扯上他了？”
  苻离是猜的。毕竟姜颜说得没错，攀上太子比攀上苻家更有用，有了太子的垂青，自然不需要苻家的婚约了……只是这话他不愿说出口，显得自己争风吃醋似的小气。
  可是，他哪点比不上朱文礼那个草包？
  莫名的有些心烦。
  苻离年少老成，心思藏得很深，譬如此时心中翻江倒海的一片酸意，面上却是看不出分毫来的，依旧是冷冷清清的贵公子模样，只是眸色更沉了些，像是幽深的一片潭。
  临街有一家老字号糕点铺子，此时路过，奶香四溢，卖的是滴酥鲍螺，霎时勾起姜颜腹中馋虫无数，顿时将方才玉环争论之事忘得一干二净。
  说起这滴酥鲍螺，算得上京师糕点中的精品，制作复杂，入口即化，小小的一盒装四个，要二钱银子。姜颜直勾勾地望了会儿，心中盘算着若是卖魏惊鸿一把扇子，能买得起几盒糕点。
  她盘算来盘算去，扭头一看，一旁的苻离已不见了踪迹。
  嗯？生气走了？
  走了便走了罢。姜颜悻悻咬了一口糖葫芦，登时被酸得打了个颤。
  又站了会儿，抬脚欲走，却闻苻离的声音从身后传来：“喂！”
  咦，这人又从哪里冒出来啦？姜颜回头道：“你怎么神出鬼没……”
  一句话还未说完，一只手已直直地伸到了她面前：依旧是檀色的束袖武袍，玄黑护腕，腕上凸起的骨节匀称有力，将一个印花的糕点纸盒丢在她怀里。
  姜颜手忙脚乱地接住纸盒，下意识凑到鼻尖闻了闻，登时眼睛一亮：好浓的奶香味儿，是刚做出的滴酥鲍螺！
  “这个是甜的，不酸。”面前，苻离收回手抱臂而立，扭过头语气生硬地说，“权当做你去程家慰劳的报酬。”
  姜颜抱着那盒点心，心中有股莫名的情愫，如烟如雾，萦绕不散。
  苻离明明是一番好意，却偏生要倨傲恶语，像讨债似的，弄得姜颜半晌不知说什么好。姜颜举着吃了一半糖葫芦沉默了一会儿，又闻了闻滴酥鲍螺的奶香，眯着月牙眼道：“《礼记》有云，廉者不受嗟来之食。”
  苻离自然听出了她的言外之意，是在委婉地说自己态度不好呢。当即面色一冷，伸手去夺她怀中抱着的糕点盒：“那你还我。”
  “不。”姜颜狡黠一笑，扭身躲开，言之凿凿地说，“《汉书》有云，民以食为天。谢苻大公子！”
  左右都是她有理，态度转变之快令人咂舌。
  苻离的指尖只来得及触碰到她素色的发带，便收回手，隔着三步远的距离同她对峙。两人面面相对，视线相触，而后双双破功，不约而同地噗嗤笑出声来。
  这是相识五个月以来，姜颜第一次见苻离展露笑颜。
  薄薄的光透过云层洒下，青色的屋檐上，宿积的雨水吧嗒坠落，溅在阶前的水洼中宛如落玉。总角的孩童举着风车跑过，短卦的小贩摇着拨浪鼓前行，年轻的小夫妻呢喃耳语地从身旁经过，岁月仿若静止，苻离站在面前，微微侧首垂眼，抬起手背抵住鼻尖，眉眼飞扬，淡色的薄唇上翘，弯出一个惊艳的弧度。
  姜颜觉得，用‘惊艳’一词来形容此刻的苻离，一点也不觉得违和。或许是他冰冷惯了，突然雪化，便如春风拂过皑皑白雪，温柔得不行。
  只是这笑太过短暂，还未容姜颜仔细品味，便如昙花初现，稍纵即逝。仅是一瞬，苻离放下手，又恢复了往日那般清冷端正的模样，淡淡道：“走罢，司业该久等了。”
  而后，又是一个月的苦读，从炎炎夏日到凉风渐起，姜颜依旧是赢少输多。
  打败苻离大概是她在国子监少有的乐趣了。偶尔月光清明之夜，她依旧会趁嬷嬷不注意深夜溜出去看书，琉璃灯下，一墙之隔，白袍少年翩然舞剑，素衣少女捧书夜读，像是约定俗成般谁也不打扰谁，偶尔碰见，点头示意，再各自离去。
  第二日课堂之上，依旧是唇枪舌剑、你来我往的劲敌。
  “有时候我真想不明白，”午膳过后，姜颜留在空荡的学馆内，趴在案几上懒洋洋审视自己那篇评为‘二甲’的文章，叹道，“苻离从来不夜读，许多精力都花在了别处，为何读书仍这般厉害？”
  前方，阮玉整理自己的案几，将笔墨书籍归位，回过头来点了点姜颜的额头：“有些人从出生那一刻开始就注定和咱们不一样，苻离出生书香门第，接触来往的都是大儒名士，很多东西都是耳濡目染、信手拈来的。”
  见姜颜瘪着嘴不说话，阮玉又软声软语安慰道，“你才来国子监半年便赢了他两次，已属非凡了。阿颜未曾发现么，现今岑司业见你的神情都不一样了呢。”
  这倒是实话。
  以前岑司业一见她便吹胡子瞪眼，现在好歹还能黑着脸评论一句‘文才尚可’了，性子同苻离一般又倔又傲。
  如此想着，姜颜便开怀了不少，不知为何，竟又怀念起街边滴酥鲍螺的浓郁奶香。
  午后秋阳和煦，宁静淡泊，最适合发呆。姜颜盘算着几天之后的朔望月假该去何处消遣，便影影约约听到有女学生的嬉笑声由远及近，打断了她的遐想，其中夹杂着一个跋扈的清脆女音，念叨着‘狐狸精’‘玉葫芦’之类。
  ‘玉葫芦’是薛睿那见色起意的混球给阮玉取的诨名儿，只因阮玉身量太过玲珑有致。
  而那个跋扈的女音毋庸置疑属于薛睿的妹妹，薛晚晴。
  大概没想到阮玉和姜颜就在学馆内看书，进门的时候，那几位取笑阮玉的女学生怔愣了一会儿，多少都有些尴尬。薛晚晴骄纵惯了，自然不将阮玉放在眼里，反而虚着眼省视阮玉，新奇道：“以前没发现，现在仔细一看，阮娘子果然媚骨天成、身量玲珑如同水嫩的葫芦，不如，我们以后也唤你‘玉葫芦’可好？”
  阮玉背脊都僵硬了。
  只有姜颜知道，阮玉又多讨厌别人叫她‘玉葫芦’，天生丰腴柔媚并不是她的错，却总要背负这个侮辱性的诨名儿沦为薛睿那混球‘赏玩’的对象，现在倒好，连薛晚晴等一众女孩儿也加入其中了。
  薛家怎么净出些狗仗人势的东西？
  “谁、谁告诉你这个名儿的？”阮玉红着脸，十指嵌入肉中，瞪着水盈盈的一双眼颤声问道。
  “不是谁，道听途说，不行么？”薛晚晴哼了声，根本没将阮玉的愤怒放在心上，扭过头去继续和女伴们嬉笑，嚣张狂妄至极。
  姜颜真是受够了薛家的做派，闻言放下手中二甲朱批的文章卷子，‘哎呀’一声打断薛晚晴的笑闹，缓缓道：“阿玉，你可知近来应天府的说书先生，最喜欢说哪个故事吗？”
  阮玉回过头来，眼睛有些红。她张了张嘴，还未回答，却见门外另一人的声音冷冷传来：“我猜，是《战国策》中狐假虎威的故事。”
  闻言，众人扭头望去，只见苻离缓步进来，身旁还跟着一位纸扇轻摇看好戏的魏惊鸿。
  姜颜只是怔了一会儿，便很快回过神来，接上苻离的话茬讥讽道：“可不是么，苻大公子。他们都说皇后娘娘是林中之虎，身份显贵可号令群雄，而县主便是那臭名昭著，只会偷奸耍滑、招摇过市的狐狸。”
  “你放肆！”薛晚晴脸都黑了，狠狠瞪着姜颜道，“你听谁说的，我非得拔了他的舌头！”
  姜颜和苻离异口同声，其人之道还治其人之身：“不是谁，道听途说。”
  水火不容的两人头一次如此默契，薛晚晴气结。
  作者有话要说：　　【剧场一：
  苻离：“喂！”
  姜颜：“第一，我不是拽，是愤怒！第二，我不叫喂，我叫姜颜！”
  剧场二：
  姜颜拿着玉：“那就给你罢，省得你整天提心吊胆，担心……”
  苻离一把夺过玉：“好！就这么说定了，解约了！”
  （全剧终）】
  第20章
  九月底，姜颜收到了从兖州传来的家书。
  自打上次太子有意将姜家召回京师朝堂后，姜颜便书信回家提醒父亲早做应对。途中颠簸，父亲的回信时隔两个多月才送到应天府。今日姜颜从门房监丞处领了信，便迫不及待地拆开，倚在前庭的廊柱下翻阅。
  父亲的字还是如此遒劲有力，信中提到自己无意再重回朝堂争斗漩涡，以体衰力弱为由作《陈情表》一封，婉拒替太子来试探口风的使臣。又言及西北鞑靼骚乱不断，年底恐生变故，而后又问姜颜近况如何，钱银是否够用，当勤勉刻苦、谦逊有礼云云……
  信的最后附有阿娘的一行小字，只有两句话：一是让她珍重身体，二是让她有空亲自去临洮府拜谢陆云笙陆老。虽未说明缘由，姜颜也能猜出多半是为了答谢陆老当初引荐自己。
  深秋天高云淡，杏叶金黄。姜颜将信笺仔仔细细来来回回地看了几遍，一向以笑脸示人的她睹物思人，竟有些伤感起来。
  好在还有两月余便到了年底，可有两月的假期归乡探亲。
  如此想着，姜颜开怀了不少，折叠好书信揣入怀中，转而朝典籍楼行去——昨日博士官布置了古籍背诵释义的任务，有几处句子她理解得还不是十分通透。正巧上月记满一个‘正’字得了优秀，她便兑换了半日假期，打算前去典籍楼查阅一番前人注解，明日竞赛释义方不至于输给苻离。
  路过国子监古朴巍峨的大门，却见门外石阶上站着一名少年，登时吸引了她的注意。
  这少年手提着一个硕大的食盒，身着月白锦袍，墨玉腰带，头顶的发丝束成一个髻，另一半自肩头垂下，身量虽略显稚嫩瘦削，却挺拔端正，很是熟悉。
  苻离？
  他不在读书，跑门口来作甚？
  心下使坏，姜颜提着下裳轻手轻脚踏上台阶，忽的从身后唤道：“苻大公子！”
  屋檐下一行白鸽飞过，那少年被吓了一跳，闻声转过身来，一张与苻离七分相似的脸上写满了惊讶。这少年不过十四五岁，面容还带着几分稚嫩的婴儿肥，虽与苻离极为相似，却明显生动温和许多，此时呆呆惊讶的模样倒有几分可爱。
  只是如此可爱的少年，并不是苻离。
  姜颜一怔，笑意不尴不尬地僵在嘴角，半晌才反应过来，后退一步致歉：“抱歉，认错人了。”
  方才远远看去只觉得他背影熟悉，却并未留意到他穿的是常服，而非国子监内学生，以致将少年错认成了苻离。
  少年也定定地望着她。
  他看人的神情倒是与苻离如出一辙，若非眼底有谦逊温和的笑意，姜颜真怀疑他就是年少三岁的苻离本人！
  “无妨。”少年人的嗓音还带着变声期的沙哑，却并不难听，提着食盒作揖道，“在下苻璟，家中排行第二。姐姐方才所唤之名，应该是我长兄。”
  “你是苻离的弟弟？”姜颜恍然，怪不得二人的背影长相如此相像。
  苻璟青涩一笑，微微颔首。
  这少年，眉目自带三分笑意，倒是比他兄长讨喜。
  姜颜不认生，见谁都能聊两句，当即好奇道：“苻家竟有个这般乖巧可人的弟弟，怎的从不见他提起过？”见苻璟投来疑惑的目光，姜颜这才想起自己还未报家门，便拱手回礼道，“险些忘了。兖州府姜颜。”
  这个名字就像是开启某个机关的钥匙，苻璟眼眸一亮，露出‘原来如此’的神情。随即，他弯起眸子道：“好巧，原是一家人。”
  姜颜不解其意，只笑道：“你这少年郎比我还自来熟，谁与你一家人？”
  苻璟嘴唇微张，刚要说什么，就被姜颜打断道：“你来这，是来找你兄长的？”
  话头被岔开，苻璟只好点头答道：“正是。今日是兄长生辰，家父命我前来给他送些吃食，权当庆生。”
  原是如此。姜颜早听爹娘说过，苻家长子比自己大一岁零三个月，想来今日应是他十七岁生辰？
  “盒子里装的是什么菜式？”姜颜好奇道。
  苻璟答道：“葱拌豆腐，炝炒笋干，上汤白菜，莲子奶糕。”
  “……”未想到偌大一个首辅府，其长公子过生竟是这般冷清，且不说山珍海味，甚至连一口肉都没有，着实可怜！
  姜颜本在感慨，但仔细品味送来的食材菜式，又觉出一丝深意。
  葱拌豆腐，意在为人处世当一清二白；炝炒笋干却无肉，想必是借用东坡‘宁可食无肉，不可居无竹’之典故以警戒；上汤白菜，清廉方正；莲乃花中君子，出淤泥而不染……
  姜颜弯着眼眸笑道，“治国如烹调，尊君果然是用心良苦。”