“可本官就怕此人狗急跳墙，到时候出来攀咬本官，也不知他到底在急什么，至于吓成这样！”这个他，指的是魏统新。说着，贺纶去了一旁的椅子上坐下，神色颇为不悦。
  马师爷道：“大人来扬州不久，大概不知在扬州地界上，有这么一种说法——盐商的账本能通神。”
  贺纶一愣：“账本，通神？”
  “其实就是一种戏称，说的也就是盐商多与官员交往，看似卑躬屈膝，有求必应，实则人人手里有一本账。哪位官员收了他们的好处，收了多少，什么时候收的，都记着帐呢。这帐就是传家宝，一代传一代，平时从不拿出来，一旦拿出来就是碰到了大关卡，保命之用。
  “就这一年的时间，淮北那边屡屡出招，无不是打蛇打七寸，坏了多少人的好事，砸了多少人的饭碗，这眼瞅着祖传的生意都快做不下去了，大抵是有人请出这压箱底的账本，要不魏大人会急成这样。”
  贺纶捏着胡子，也有些心乱如麻了。
  “照你这么说，那本官——”
  “钱财不过身外之物，大人既然能来到这里，说明深受陛下看重。身为臣子，当忠君，何为忠君？君只有那么一个，陛下龙马精神，大人何必一叶障目。”
  不过短短几句话，竟让贺纶有遍体生寒之感，砸得他是头晕目眩，耳中轰鸣不断。
  为官者无不视盐官为肥差，因为都知道这里的银子最多。当年他被建平帝钦点为两淮盐运使，羡煞多少人，彼时他也是抱着为君分忧的念头来的。可初到扬州，就被这纸醉金迷之地迷花了眼。
  人人都在捞，他为何不捞？不捞就是异类，异类就举步维艰，没人愿意举步维艰，这种油水官顶多也就一任，何必与自己找不痛快。所以他睁一只眼闭一只眼，听之任之，随波逐流，甚至因魏统新背后是那位主，多对其容忍。
  遥记他初到扬州，曾听闻市井之间流传过这样一段话，是好事者模仿刘禹锡《陋室铭》所作，用来讥讽两淮盐运弊端丛生。
  官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？1
  初次听闻，他赧然羞愧，再次听闻，却觉得所言甚是有理。
  人的羞耻心就在随波逐流中，一点点丧失，直到今日当头棒喝，他才有大梦初醒之感。
  一时间，贺纶汗如雨下，竟是湿了衣衫不自觉。
  “贺某受教了，师爷大智！本官这便去退了那些黄白之物！”
  马师爷微笑道：“大人也不用着急，该退自然要退，退不掉的也不要担忧。水至清则无鱼，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用惊慌，只要不过格即可，最重要的是要识时务，懂时务。”
  什么叫识时务、懂时务？
  陛下不想动两淮盐政时，就老实装着傻，他既打算动，就不要螳臂挡车。
  半晌，贺纶又是一拜：“谢师爷提点。”
  “大人客气了。”
  马师爷回以揖礼，主动退下，给贺纶留下独自思索的空间。
  回到所住小院后，他叫来心腹仆役。
  “给海州那边递句话，告知他我答应他的事情，已经办了。”
  “是。”
  这仆役并没有当即下去办，而是欲言又止地看着自家老爷。
  “怎么了？”
  “老爷，老奴实在不懂，您怎会答应那人做这种事。毕竟，毕竟与您也无任何益处，您虽是绍兴籍，但与他并不相识，何必担如此大的风险。”
  “利国利民的事，何须问缘由。”马师爷笑道。
  还有句话他没说，师爷虽小，但也心怀天下。
  *
  凤笙看完信，将之丢进笔洗之中。
  纸被水浸湿，很快就变得透明，渐渐上面的墨也化开了，污了水。
  “少爷在笑什么？”知秋好奇问道。
  “没笑什么，只是又办成了件事。”
  正说着，刀七拿着一封信，匆匆走进来。
  “少爷，京城来的信，是范大人的。”
  凤笙只能又坐下继续拆信，看完后，这次倒是没销毁。
  “少爷你又笑什么？”
  凤笙拿着信纸，点了点知秋的鼻子：“你家少爷要当官了。”
  “当官？”知秋有点发愣。
  凤笙点点头。
  知秋也没说什么，直到凤笙边和刀七说话，边把他送出去，之后又回来，她才犹豫道：“少爷你不会忘记你是姑娘家了吧，姑娘家怎么当官，要是被人知道了……”
  本来凤笙还不觉得，听知秋这么一说，愣了下。
  “你忘了少爷我这趟出来是为了什么？”
  为了给老爷翻案。所以，要当官？
  “那也不一定要自己当官啊，不是还有范大人吗？”知秋皱着脸道。
  “范大人是范大人，我们是我们，不能永远借范大人的手，再说……”宋阁老是范晋川的座师，两人关系亲密，还不知范晋川站在哪一方。就算范晋川站在自己这一方，凤笙没忘记自己要干什么，她实在不想再连累范晋川。
  也许这种隐晦的愧疚藏得太深，但并不是不存在，只是被凤笙刻意忽略了。
  知秋小心地看了自家姑娘一眼，道：“少爷，你是不是看出范大人心悦你了？”
  凤笙被这顽皮的丫头，吓得呛了口口水：“你乱说什么。”
  “所以才一直躲着范大人？大人几次捎信让你去扬州，您都不愿意去？”
  “你家少爷天天这么忙，哪儿有时间随便溜达。”凤笙去了书案前，佯装收拾案面。
  知秋也跟了过来，站在旁边说：“其实奴婢觉得范大人和姑娘你挺配的，也有话说，说一天话彼此都不厌，反正比四少爷配。”
  “呸呸呸，你这丫头今儿怎么了，怎么竟说些胡话。”
  “是说胡话，还是因为曼儿姑娘？”
  凤笙的手顿了下，又继续收捡。
  “行了，别胡叨叨，我现在这样，哪有心思谈情说爱，这话不是你跟知春说过的，怎么忘了？”
  “奴婢……”知秋哑口无言。
  “好了，你下去吧，我看会儿书，等会还要和人说事。”
  等知秋下去后，凤笙在书案后坐下，从桌上拿起一本书。
  看了一页，突然没了兴致，仰头靠进椅子里，用书盖住了脸。
  迷迷糊糊，就睡着了。
  等再次醒来，是刀七把她叫醒的。
  *
  惠芳居是扬州出名的戏楼之一。
  从戏楼外经过，总能听见里面依依呀呀的唱戏声和叫好声。
  位于二楼的一处雅间里，面朝堂中戏台子那处的窗扇全部打开，临窗放了两座。不过今日窗上的竹帘却是放下的，显然雅间的主人心思不在听戏上头。
  魏统新换了身常服，坐马车来到戏楼，江富正在此处等着他。
  见到江富后，他也没耽误，就把收到圣旨告诉江富了。
  他的意思很明显，答应对方的事办不了，显然江富是不接受这个现实的。
  “你疯了，这是圣旨！圣旨你知道是什么？让我说，你消停些，别给彼此找事，留得青山在不怕没柴烧的道理，江大老板不会不懂吧？”
  “江某自然懂的，可魏大人别忘了，跑不了江某也跑不了你。江某作为总商，谁都能跑，唯独我不能。我这边出了问题，魏大人打算怎么跟那位交代？魏大人，江某的孝敬，你也没少拿，不能总拿银子不干活吧？”
  这对话明摆着是撕破脸皮，不过彼此之间也不在乎了。
  其实以前江富不会这么沉不住气，可自打黄金福抛售了祖传的引窝，又和淮北那边合作，生意做得风生水起，他手下好几个盐商都动了心。表面还是以他为马首是瞻，实际上暗地里和淮北那边眉来眼去。
  尤其今年，一文钱没赚到，自己还倒贴出去了这么多，眼见上面又发下让淮北帮淮南清理积引的圣旨，这等于是把他手下的盐商，逼着倒向淮北。一旦事情进入正轨，还要他这总商做甚，大厦将倾，容不得他再镇定。
  “你也别拿那位压我，我现在还真不怕。实话不怕告诉你，那位已经命人递了信来，让我等不要妄动。”
  听到这话，江富脸上装出的姿态，顿时端不住了。
  “我不信，不可能！”
  魏统新得意地看了他一眼：“别不信，不信你就自己往上面递话去问，你也不是没路子。”不是接到那位的信，他今日也不会出来见江富，躲都躲不及。
  “不过这口信是递给我们的，也到不了你这个层次，你可听，也可不听，反正我言尽于此了。好了，江大老板你慢慢看戏，本官还有事，先行一步。”
  魏统新已经走得有一会儿了，江富却依旧没有章程，只觉得脑子乱哄哄一片。
  “大忠，你说那位真让人传话了？他这是想撒手不管了。是了，是了，人家是谁，天潢贵胄，龙子凤孙，以后这江山都是人家的，何必与自己找不痛快，见势不对就抽手，也没什么不对。”
  大忠，一个比江富没小几岁的老管家，腰常年弯着，以至于有些驼背，脸上的褶子也多，看起来满脸愁容。
  “老爷，没有您说得这么严重，不看僧面看佛面，就算看在以往咱们孝敬那么多银子的份儿，那位也不可能彻底撒手不管，他也舍不得，只是大抵情况不对，暂且按捺罢了。毕竟他们这些官都是拔其萝卜带起泥，一牵连就是一大串儿，这跟咱们没什么关系，您没听魏大人所言，到不了我们这一层次，可听，也可不听。”
  “你是说——”
  “他们的意思很明白，指望上面出手是暂时不用想了，但咱们干什么人家不管，只要不牵连他们即可。”
  “我明白了。”
  第60章
  所谓积引, 凡引尚未领课, 积压在仓在岸不能运销者，或者已完正课却不能销者, 都谓之积引。
  用白话些来说, 盐运司每年年初启运开纲, 都会提前根据以往惯例及总商报上的数额确定当年一年的盐产量。而在开纲之前，盐商便需纳正课领引。
  看似盐运司为了不多产、不积压，做出的工作的挺多，实际上这不过是表面。既然早在开纲前就必须确定数额, 可以操作的空间自然很多。盐运司拿着往年惯例说话, 盐商即使不想认领，恐怕也不行。
  这就需要总商和下面各大散商协调了, 总之这个数目在表面上不能难看。
  这也就是为何之前凤笙说黄金福要感谢她的原因。因为这就是个死循环, 盐价太高, 官盐卖不出去, 可为了让开纲数目递上去不难看, 总商下面的散商被分摊了许多自己并不想要的数额。
  缴了正课, 运盐之时还得交各项杂课, 以及运出来这一趟趟孝敬, 如果盐能卖出去还好，如果卖不出去。也因此每年都有盐商纳了正课却没去领引的盐, 被凤笙打主意的就是这批积引。
  由淮北帮淮南处理积引的圣旨下来后, 凤笙便等着范晋川回来后, 着手开始准备。可惜范晋川在京城耽误了些日子, 等他回来时间已经进入冬月了。