等进了屋坐下，周氏热络的给两人奉茶，是今儿早上特意去村里有钱农户家匀买的上好雀舌。
  她自言自语了半天，又是介绍茶又是介绍自家一些乱七八糟的话，末了又记起那双平底鞋，忍不住笑着道：“城里的老爷都穿高靴吧，这天儿冷，走过来泥巴路又多，怎么不穿靴。”
  可惜家里两个有学识的，箫弘光去了私塾教学还没回，箫书翎也回了城里书院念书，否则定嫌丢脸的喝斥的周氏。
  姜氏咯咯的笑，乐意给她解答：“你连这都不知吗，本朝庶民禁穿靴，我们秦家再有钱，也是个商户，排在工后边，可享不得士子的福。”
  从商鞅变法后，士农工商的等级划分迄今流传了千年，穿靴的规矩又是当朝定的。众所周知的事，姜氏好笑这周氏蠢得连寻常白丁都不如。
  间接的笑话，秦蓁嫁到了一个傻子家庭。
  周氏暗暗咬牙，他们家的钱都花在两个读书人身上，哪里提过买靴穿。
  叽叽喳喳的周氏终于偃旗息鼓，没再说个不停。
  姜氏看够了这家人出丑，悠哉悠哉的开始念起正事：“秦蓁，我看你跟他们一家相处挺融洽的，看来这桩婚事，歪打正着了不是，天赐良缘啊。”
  来时她还怕秦蓁会哭喊撒泼，甚至等不及跑回秦家质问他们，于是才第二天就匆匆撺掇丈夫赶过来了。这丫头眸中藏着愤懑，好歹没有大哭大闹，情况算是好的。
  想一句话就揭过自己的罪行？荒唐至极。秦蓁直起脊背，那身褪去光彩的粗布并没能蒙蔽她如竹般清雅脱俗的气质，她乌沉稚气的杏眸带着不符年龄的坚韧：“且不提箫家。姜姨娘做出这种毁人姻缘，顶替婚事的缺德事，于法于情都不容，难道一句笑闹话就妄图搪塞过去吗。爹你呢，任凭姨娘摆布，欺辱你的女儿，你不怕梦里梦到我早逝的娘，惶恐如何同她交待么！”
  第4章
  犀利刺耳的话语，将他们口蜜腹剑的人皮血淋淋的撕开，在座无不风声鹤唳般恐慌。
  姜如巧脸色突变，搽了几层的脂粉都遮掩不了脸上扭曲的褶皱，她又笑又气，指着秦蓁：“瞧瞧啊，真是个没良心的东西，枉我们还抱着歉意来探望你，担心你吃得不适穿得不暖，既这样厌恶我们，以后就不要来往了。”
  来的目的还没说出口呢，让这丫头倒打一耙。看今天过后，她还怎么硬气得起来！
  我的乖乖。她的金银玉器，她的洗脚丫鬟，一样样儿仿佛从眼前飞走。周氏眼皮子猛跳，朝秦蓁使眼色：“侄媳妇，好歹也是你长辈，说话软和点儿。”
  秦蓁恍若未闻，站了起来，冷讽的眼神从对面到自己身上逡巡：“你们身上是绫罗锦缎，我身上又是什么，走出去给人瞧，谁能猜到我是你们女儿。姜姨娘不止今日两手空空来的，为我备在轿上的衣服，就是这个。既然做了，就不要假心假意当笑面虎。待城里人得知成为沈家少夫人的是秦瑟，你们的丑陋心肠以为还能瞒得尽所有人么。”
  她知道他们来的目的，既然最后都是那个局面，她不吐不快。
  撕破了脸皮，姜如巧也不屑于再装下去，拍桌冷笑：“是又如何，风水轮流转，我和秦瑟我们母女俩窝囊了半辈子，今日终于轮到你了。你情愿也好，不情愿也好，你凤凰落窝成麻雀，我女儿飞上枝头变凤凰，这都是铁打的事情。秦蓁，你以后就窝在这小山村里，当一辈子农妇吧！”
  这大概是最后一次见面，她也忍不住一吐为快！
  “都扯到什么地方去了。”
  秦文柏不悦的打断他们的争吵，既然狠下了心，早日把事情说清楚走了就是，这破地方他一刻不想多待。
  秦蓁敛眸不语，该揭穿的话都说够了。
  “我们今天来找你，是有两件事。秦蓁，爹记得，半年前从绣坊出走的几名绣娘，有几个叫云霜、纪昭的……她们跟你一块长大，你同她们亲如姐妹，最近这段时日，可否还和她们有书信往来啊。”秦文柏用比较柔和的声气问她，对她先前指责的话语亦未感到愤怒。
  一个成功的商人知道，在你还想在他人那掏取利益前，是不能得罪那人的。
  秦蓁眸光微动。
  杭蜀绣庄是金陵城数一数二的经营丝绸生意的绣庄，在十二年前，她娘白蕙兰还在世的时候，其风光无人可比，生意如日中天，连当地官绅都爱去秦家串门子。
  之所以这么红火，是因为她娘来自西蜀地区，得那里地道的蜀绣真传，她嫁到多以苏绣、湘绣的南方，带来的蜀绣可谓百花丛中一枝独秀，其它刺绣当然也各有各的妙，不过她娘得了地利，蜀绣在这片江南水乡显得出类拔萃。
  开了三年绣坊，就达到闻名遐迩的地步。然而在杭蜀绣庄最火热的时候，她娘得疟疾去了。
  幸而她娘有慈善大方的心肠，遇见天赋极佳的人，就收了为徒。刚刚她爹提及的云霜、纪昭，就是她娘养在身边的两个孤女，以徒弟自居。
  她们懂得感恩，不仅在她娘去后继续维持杭蜀绣庄的生意，还待她如亲妹妹般照顾。
  一直到半年前，秦文柏听信姜姨娘的蛊惑，将整门绣庄生意交给她。那绣庄白蕙兰临终有遗言，是要给女儿秦蓁做陪嫁的礼物，却被姜姨娘夺了去。而且姜姨娘对绣庄并不熟悉，是个门外汉，将绣庄搞得乌烟瘴气。于是一直忠心与原来大夫人的几个徒弟都寒了心，纷纷四散，去找别的出路了。
  自此，余荫庇佑、勉力维持的杭蜀绣庄，生意自此江河日下。
  撑就秦家财富的半壁江山，大厦将倾。
  秦蓁实心眼的回道：“爹，她们都不认字的，如何书信来往。”
  秦文柏皱眉，好像也是，又问：“她们与你感情颇深，不曾回来探望过你？”
  秦蓁木讷的摇头：“我待在闺闼中大门不出，什么人来探望过我，家里管家都清楚。她们没有。”
  秦文柏还是不死心，直接问出了最终目的：“那你可否找到她们？”
  那都是些个狡黠丫头，算准了他不会更改把原来主子、以后要给她们小主子做陪嫁的绣庄交个姜氏的决定，想逃走，故意带头起哄说不答应绣庄易主，否则就撕毁契约走人。
  他一面不想被几个伙计牵着鼻子走，一面被姜氏闹得烦心，就想去掉那几个闹事的刺头，便悄悄打听其它绣徒的刺绣手艺如何。有人就呈上一些学徒的绣品来看，手艺极佳！他就不担心放掉云霜她们。哪曾想那些绣品是她们事先绣好迷惑他的！
  蜀绣几道重要的步骤全掌握在走掉的几个人手中，他们走掉，生意也流掉了。
  现在秦家就靠茶叶生意度日，虽衣食丰足，却再也达不到往日的辉煌。而杭蜀绣庄，早已落魄到卖一些当地满大街的苏绣湘绣的地步，成了汪洋里一朵不起眼的水花。
  刻意选在今日来问话，是利用女儿落魄的巧妙心理。也许她也不想有人助姜氏，没准会故意隐瞒不说。但现在她想从这泥沼中脱身，免不得要吐露些真话在他面前立功，让他这个爹帮衬帮衬。
  秦蓁眼神恍惚，眼中慢慢蓄起了泪光：“那一别，云霜姐姐她们把身家财产分了我一半，叫我余生保重。想来那一别，是永别了吧。爹，你为何问起这个，是有她们的消息吗？”
  我有还来你问做什么！秦文柏此时大大的不悦，最后一条线索也断了。
  姜氏慌了，手中绣帕绞得死死的：“秦蓁，你装什么相儿，你巴不得我的绣庄开不下去是吧！”
  顿时，秦文柏锐利的眼芒扫射过去，似要穿透内心。
  秦蓁垂着乌黑的眸，声音透着一点凄凉的虚弱：“父母恩泽大于天，敢比泰山小泥丸，黄河有情也改道，今生两世也难还！女儿的命是爹给的，不论爹如何对我，要是对爹、对家族有助益的事，我都不敢有私心隐瞒。”
  秦文柏听女儿吟的诗，喟叹了一声，也有所动容。她在家一直是沉静的性子，该不会做出欺瞒的事情来。
  他蹭的站起来，语气骤然变得霜雪般冷漠：“既如此，就说第二桩事吧。你已嫁到农家，从此就是贱民，我们秦家，容不得有这一门鄙陋的亲戚。从此抬头相见不相识，擦肩相遇两不知，你可明白？”
  他面容紧绷到抽动，说这决绝话时，心口也是疼了一疼。
  亲手养大的女儿，怎么会不惋惜呢。
  只是沈家那边。
  他们得知新娘调换后，勃然大怒，说秦家给了一个次等货。再三协商下来，只能当没有秦蓁这个嫡女，全力捧刚认祖归宗的二女儿，抹白沈家的污点，他们才肯继续守约带他做木材生意。
  再来他的话也是真，倘若秦蓁拖家带口的带一帮穷酸亲戚经常来讨债，于秦家名声也不利。如巧说，还是斩断了的好。
  如此双重对秦家有益的事，他不能不狠下心肠。
  还有秦蓁小时候算过命，命硬得很呐……那倒不提，他商人最看重的还是利益。
  “哎，哎哎哎……你们怎么可以这样啊，秦蓁是秦家大小姐啊！”沉默了很久的周氏跳了起来，完全不按她想的发展啊！
  箫振也站了起来，总觉得那首诗念得凄凉凄凉的，他听不大懂，也替秦蓁感到不平。
  “亲家公，这是何必呢！父女亲情哪有斩得断的。你放心，我们箫家不是死乞白赖的赖子，不会想占你们家便宜！你要是想秦蓁了，大可来看望，给她带点东西，我们就不用了。何必把话说绝。”
  秦文柏哼一声，不欲搭理他们，看向讷然住的秦蓁：“再说清楚一点，我们的父女关系，只有十六年的缘分！今日，尽了。如巧，我们走！”
  “哎，老爷别动怒，秦蓁这死丫头没一句好话，还想冤枉是我们捣的鬼，这女儿不要也罢！”姜氏临了还不忘为自己洗清一下名声。
  事实上他们进门后，连提都没提怎么换错新娘的事，狼子野心昭然若揭。
  无端的毁她婚事，无端的断绝父女关系，都不用考虑给她喘息的机会。这也是她爹生意上的法门，只要有利的事，就去做，还得抓紧时间。
  秦蓁目送他们背影离开，跪下双膝，哽咽磕头：“女儿拜别爹，望爹以后福寿绵长，望秦家蒸蒸日上。”
  等脚步声走远得彻底听不见了，秦蓁抬起手，云淡风轻的抹了下脸上的湿润，眼角勾出一抹薄凉。
  等她抬头，看到门牗左右侍立了七八个人头，不知从何时开始偷听的！秦蓁那双泛带凉意的眼睛，眨巴了几下，乌黑的鹿眼转而蒙上一层惨淡的雾气。
  桌上那壶雀舌热茶，一直等放凉了，也被人动过一口。
  金绥玉饰，就这么晃眼而过，不仅一点光辉没留下，还衬得这间堂屋越发黑沉丑陋！
  “哎呀！”
  周氏哭丧着脸，抽脚往跪着的秦蓁身上踹去：“你怎么那么没用啊，堂堂大小姐说卖就被卖，连亲生父亲都不待见！”
  秦蓁皱眉起来闪躲，立在对面，道：“大娘，我爹听信姨娘蛊惑，我也实属无奈。以后自当孝顺爷奶，尊敬大娘，尽我该尽的本分。“
  箫振跺脚：“周氏，这件事秦蓁没有什么错，都怪那爹太心狠了！你踹她作甚。”
  周氏还是不敢相信的问：“你在家到底犯什么错了，是不是有不正当的行为举止！你爹亲骨肉都舍得抛下啊！”
  秦蓁敛下的眸光微微闪动，她字句清晰道：“我一直规规矩矩待字闺中，去城里打听，连我的消息都很少，绝对没有任何风言风语。这种气话大娘就不要说了吧，我现在与箫家是为一体，二弟秋试在即，巡甲不时会来探听学子的家貌风气，届时误传谣言，对二弟不利啊。”
  至于小时候算命的事，当然只字不能提。咬定一切是姜如巧挑唆的就对了。
  一席话将周氏满腹的委屈堵了回去。她支支吾吾，满肚子气，有口难言，气得想找地方哭去。
  外边围观的人皆唏嘘不已，有议论秦文柏薄情寡义的，有笑话周氏美梦破碎的。
  冯氏训斥儿媳：“周氏，管好你的嘴！拖累我孙儿找打。”
  “那也是我儿子啊，”周氏扁扁嘴，走过去上下打量秦蓁，刻薄的面容毕现，“什么风气不风气的，我指的是……你没那秦瑟能干！人家好歹当过丫鬟，我就指望着她嫁过来能帮衬我一把。现在换了个中看不中用的小姐，我呸！”
  “记着，”周氏手指头戳到秦蓁脸上：“往后我吩咐的事情你都要一一办好，别想再耍小姐派头！我们家不养闲人。”
  对此箫振和冯氏就没站出来帮忙说话了，由着周氏教训。他们也怕娶了个懒虫孙媳妇回来，是得好好管教。
  第5章
  红日偏西。周氏交给秦蓁的第一件事活儿，就是煮晚饭。煮饭不难，难的是周氏挑拣出了几根猪大骨，粗长皆如大人手臂，要将上面的筋肉剐干净，还要敲碎了取里面的骨髓熬汤，半点不能浪费。
  “这骨头我一眼便能看出捊多少两肉糜子出来。咱们家的饭菜，可没有让晚辈先尝的道理。”周氏乜眼敲打道，怕新媳妇偷吃。
  秦蓁嘴角嘲讽的微勾：“原来大娘还有目无全牛的本事。”
  “你说什么！你是不是在骂我目中无人？”
  “……当然不是，目无全牛就是你对这猪骨头很了解，看一眼就知道有多少肉。大伯是廪生，我不敢欺瞒您。”
  周氏仍是不悦的白了秦蓁一眼：“以后在家里头说人话，你就是嘴里能吐出文章来，也不能当钱花。臭显摆什么学问。”
  她好歹是秀才的娘子，这样听不懂话挺尴尬。再要是秦蓁拿她听不懂的话骂她，她岂不吃了暗亏？！
  秦蓁诺诺应是。
  一大堆猪骨头的工作，就留给了她，只见周氏临走前抱了盆豇豆去外边折了，那箫含玉，也跟采花儿玩似的，在后园子里拔草摘菜。
  秦蓁视线从窗扉外收回，先热了一大锅热水，将猪骨放进去，汆汤去血水。反复三次后，水里那种绒毛似的浮沫渐渐没了，水质变得清亮，才算汆好了。
  骨头越大的节位，中间其实是空的，方便下刀。秦蓁生平第一次高高扬起刀，狠狠劈了下去——
  骨头发出一声硬邦邦的嘲讽，砍在上面的印痕都不大得见。