刘协神色肃穆：只是此番你去，孤军作战，朝廷做不了你的后援。
  吕布跪地行礼：臣谢陛下！吕布明白刘协的意思，此番北去，危难重重。
  即使自信如吕布，也明了恐难以全身而退。他忧虑重重道：臣一定会安排好二军，命高顺留在军中誓死护卫您周全。
  你不用担心，洛阳起码城墙宽厚，囤积的粮草又多，是安全的。刘协反过来宽慰吕布：倒是等你去了并州，粮草和人手都不充足，一定莫要心急，保护现在的城池和伺机救援被俘虏的大汉子民是最重要的，那些金银珠宝、辎重粮草、牛羊马匹什么都比不上人重要。
  吕布重重应下：臣晓得了。
  吕布走后，刘协单独见了黄琬和皇甫嵩。两位都是朝廷老臣了，深知手握重权的将军在此时不宜对兖州、豫州异动发表调兵遣将的看法，吕布任职并州刺史又是个敏感话题，都只说服从是他们军人的天职，一切任由陛下安排。
  刘协并不意外，也没有发火，转而与陈宫、田丰及荀攸三位文臣相商。
  朕一直以为汉朝最大的威胁乃是内乱，没有留意到边境这些虎视眈眈的胡人，当初朕一心想要铲平北部自大的公孙瓒和袁绍，一意孤行挑起他们之间的战争以坐收渔翁之利，结果让胡人趁火打劫。当初诛杀完董卓意气风发，恨不得脚踩各大诸侯，制造出火药红衣大炮，土地改革科技革命都来一波，还天下一个太平。现在想想，当初的想法是何等幼稚啊。
  荀攸安慰道：陛西羌、鲜卑、乌桓和匈奴等胡人一直都是我大汉的心腹大患，即使没有北部战争他们也不会安分，陛下不用自责。
  说到西羌，刘协又想到了西凉的马腾和韩遂，这两人能够在西凉快速崛起，似是因为军中重用了勇猛的羌人。虽然西北的兵书传来两者不合之势愈演愈烈，刘协还是有些不放心，恐未来东都长安生变，思忖着一会儿就命兵部下诏让长安加强戒备。
  田丰则道：陛下是属意吕将军出任并州刺史，驰援并州？
  刘协点头：正是如此。
  陈宫面上有忧色：陛下大力支持吕将军，如果吕将军此番不能快速取胜，陛下恐会被质疑决策的能力。
  田丰也有顾虑：吕将军桀骜不驯，并州军又对他誓死追随，放他回到并州就如鱼入江海，从此天高海阔，不受牵制。
  用人不疑，疑人不用。刘协淡淡地道：朕心中自有定数，何况如今难道就放任胡人入侵不成？能够用最少的兵马发挥最大的力量打击胡人的，如今也只有被称作第一猛将的吕布了。
  陈宫心中一动：陛下对吕将军的信任似乎也不过如此，只是未有别的选择罢了。
  四人分析了一会儿舆图，心中倒不慌了，豫州和兖州马上出兵几乎不可能，朝廷还是有足够的时间调兵遣将，甚至派人去说服豫州和兖州治下摇摆不定的太守。刘协则主张派卢植传诏北海太守孔融、徐州牧陶谦，调兵牵制两州的后方。
  孔融此人喜抨议时政，言辞激烈，简单来讲除了是个愤青外没什么歪心思。这份愤世嫉俗若是被他人所用，就糟糕了。所以刘协才想要卢植这种大儒去传召，取信于孔融。
  至于徐州牧陶谦，也是性格刚直，立志报效国家的人。最重要的一点，他治下的徐州井井有条又富庶，可以抽出兵力和粮草。
  他们在这未央宫议事，有些朝臣的上书写得很快。刘协翻开几本上书看了，怒极反笑：居然让朕娶皇后拉拢豫州、兖州刺史，这些人的脑子里就不能装些实用的东西吗？
  陈宫却道：陛下此言差矣，这的确可以为缓兵之计。
  刘协皱眉：何解？
  三日后，吕布整顿待发，带着一千敢死军离开洛阳，刘协在皇宫门口和他告别。
  吕布只觉得胸中似有千言万语，最后说出来的却只有短短的几句话：等臣走后，陛下莫再轻易出宫了，怀有异心的人太多，万望陛下注意安全。
  刘协点点头，青涩的面容上也带有些许伤感之色：我只有一句话要叮嘱你。
  什么？
  一切保重，还有一定要回来。
  短暂沉默后，吕布点了点头，深深地看了刘协一眼，离去了。
  吕布此番未带辎重，刘协也说过这次出兵后续也没有粮草应援，全靠并州孤军奋战。并州狼骑除了武器，只带了水囊和锅盔大饼，行军神速，路上轮换马匹，十日就赶到了上党郡。
  吕布拿出虎符和刺史任命诏书，要求调动上党郡兵马，上党郡太守不从，吕布就当场杀了他。随后收编了上党郡的兵马，又命人立即传讯给正在剿黄巾余孽白波军的张杨，令他暂时放下叛乱的民夫，前来汇合与胡人作战。
  在上党整军完毕，一万两千人军队迅速行军穿过太原郡，与太原郡一万兵力汇合后共同抵达西河。吕布严令西河的胡人青壮皆出战，否则一家都要以奸细处置，加上前来支援的上郡和西河本地的兵力，共凑了四万大军，欲引诱南匈奴的主力在美稷县决战。
  汉军十分注重战功的封赏。胡人的人头是可以拿来攒军功和领赏银的，对于种地产出比中原少得多、又时常被胡人掳掠的边塞百姓而言，从军倒不失一条好出路。在与匈奴、乌桓等胡人已经有了血海深仇的情形下，并州军士气高涨，鲜少有逃兵。
  胡人战士的人头比黄巾余孽、董卓乱党值钱地多，此时在战场上流行斩首，汉军将胡人的人头挂在马后头，带回去以白灰包裹，要到州府专门的部门验证登记，然后从朝廷换来赏银。不是铜板，而是直接的赏银。若是杀了高级的胡人战士，就能直接在城里置办一套宅院，若有余钱，还可以买牛羊。
  吕布屯军在美稷县的美稷关，埋伏在此，准备袭击疲劳赶来的南匈奴大军。边军见惯了烽火和血，想着还以匈奴痛击，气势高涨。吕布并没有受到影响，自从回到并州，吕布心情颇为沉静，鲜少有当年的鼓荡。他郑重地对张杨说：此战必不能输，京中还在等我胜利的消息。
  若是败了，不但辜负了天子的信任，就连天子也会被朝臣质疑。当日在众人面前，刘协的信任和那声不见外的奉先，吕布一直铭记于心。念及此，他神色柔和了一些：希望能够早日带着胜利的消息回到朝中。
  第49章 四十九章
  汉军本土作战，对地形十分熟悉。吕布和匈奴对战经验丰富，此番领军，因着汉军处于劣势，不便正面迎战，免得过多消耗。因此先派遣一万五千兵马声势浩荡地调动，号称攻城十万大军，装作主力的样子前往定襄郡，在马匹后拖着树枝奔跑造成尘土飞扬的样子，转移匈奴注意力。
  这厢，则由西河的太守亲自上阵，率领一万人军队袭击五原郡南部的重军，将匈奴人两万精锐骑兵引诱至美稷关。吕布率领张扬诸将，带了一万五精锐的步卒，埋伏在此。
  美稷关并不险要，仅有一条宽阔的峡谷，峡谷也不高。也正因非兵家战略要地，并不被匈奴人警惕和重视。
  看汉军往峡谷的方向逃去，率兵的匈奴首领右谷蠡王浑不在意，继续追击。旁边的幕僚劝说：汉军诡计多端，恐怕在此地有埋伏，不如今日就追击到此吧。
  右谷蠡王不屑地道：汉军惯用的埋伏伎俩，不过如此。此处山地平缓，峡谷宽敞，若真埋伏于此处，又有什么用呢？何况他们大军已经开往了定襄郡，又有什么兵力来埋伏我们？
  不过，他还是命兵分三路，一路径直追向峡谷，另两路走峡谷两侧山路，哈哈笑道：即使有埋伏，妄想以少胜多，也能将他们一网打尽！
  高顺也是跟着西河太守诱敌的将领之一，他迅速回来报告埋伏在山头的吕布：主公，匈奴人来了。分了三路，两侧包抄，但主力还是走峡谷大路。
  吕布点头：行，你先去后面修整，后面交予我们。吕布幼年时跟随父亲、祖父习兵法谋略，并非只靠武力的莽夫，正如他平时与人交手，虽然臂力惊人却优先讲究技巧，人高马大身姿却十分灵活，出招皆有武术功底，绝非乱打一气。
  此次初次领兵大军，汉军有生力量不足又无后援，吕布不想轻易折损人马。孙子兵法有云夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险隘远近，上将之道也，就想到利用此处的地形，以火牛阵和投石器破敌。
  几百头牛正拴在下方道路的前方，它们牛角上缚上尖尖的匕首，尾巴上拴着火油布。
  面对杀上山峰的匈奴人，吕布并不放在眼里。当下面无惧色心不慌，披上耀眼的大红战袍，抄起方天画戟，吼道：儿郎们，保家卫国的时候到了，随我冲！
  遇到匈奴前部，吕布如入无人之境，长戟挥得虎虎生威，端的是所向披靡！
  下方峡谷的道上，匈奴人正走着，忽然见红色的旗帜从天而降。
  前面哨兵惊慌喊道：上面有敌军！
  汉军将栓在一起的牛绳索解开，点燃它们尾巴上的火油布，驱使它们向红色旗帜冲去。
  发狂的壮牛朝匈奴狂奔而去，直接将其冲撞地人仰马翻。匈奴人乱窜狂奔，前后都撞在一起，首领右谷蠡王忙喊：前面的不要慌乱，列阵，射箭！
  后面的掉头撤退！
  谁料后面也传来阵阵痛呼和惨叫，原来汉军以投石机不断投下大石，将不少匈奴砸地脑浆迸裂，阻断了他们的后路。
  右谷蠡王焦头烂额，不管如何指挥匈奴军都乱作一团，大怒：山峰的两路军队去哪里了！
  却不料，一个人头猛地砸下。右谷蠡王为了躲避掉落马下，却正好对上那死不瞑目的一双眼睛，顿时大惊失色，因为这正是领兵右侧的前锋将领。他心知不好，小觑了汉军，汉军的主力前往定襄郡的情况下，居然还能招募到这么多的勇士。他连忙抬头注意头上的石块和箭矢，命亲兵一同大喊：抬头，当心头上！
  吕布将方天画戟插到地上，取了身后的弓箭，他的弓箭乃是当世的名弓龙舌弓，要有二石力才能拉开，寻常人的力气根本无法使用，一旦射出，准确性和速度极高。嗖地一声，箭矢如流星一般，正中右谷蠡王的右眼，将他射倒在地。
  匈奴人群龙无首，在疯牛的冲撞和投石机的重压下，被踩死砸死的人不计其数。
  这时，埋伏在山坡和躲在火牛阵后的汉军一同杀出，将幸存的匈奴人砍得人仰马翻。
  这场战役从中午一直持续到了太阳落下，山谷中血流成河，直到再无一匈奴人站着。吕布战得脱力，方天画戟都握不住了，和张杨、高顺喘着粗气靠倒一起。
  高顺和张杨相视而笑，十分欣慰：站着的汉军很多，咱们这会儿没损失多少。吕布初战告捷，以最小的代价换来了一万多匈奴人的性命，只有三千左右的匈奴侥幸逃脱。
  休息了片刻，张杨问：将军，还要去追吗？
  吕布摇摇头：不用，追不动了。
  高顺附和：大家也都累了，且原地休息一炷香时间，我派人喊吏官们来登记军功。汉朝向来是以人头论军功的，按理来说，这些头颅必须要带回去，以石灰覆盖，留着登记官登记造册，核查军功，剩余的躯干则是挖深坑掩埋。
  不过这次刘协特意交代过高顺，尽量快速处置尸体，不必留着人头，直接在登记完毕后焚烧成灰，免得这个季节尸体和人头堆集在一起，会生疫气。
  虽然高顺不懂原理，但深知瘟疫是十分可怕的东西，天子又聪慧远超过旁人，于是尽管不懂，还是准备一丝不苟地按照天子规定行事。为此，特意带上了当地的诸多小吏，让他们跟在后面，准备战后清点。
  幸而在边郡，甭管文官武官，都是上得了战场的、统帅得了军队，若不是伍夫出身，都当不得这边郡的长官。在大汉和胡人不断交手中，折损最快的，也是边郡的官吏。胡人来骚扰，最喜欢做的一是掳掠，而是杀当地官员示威。
  吕布忽然说了一句：这些人头要换不少银子，怕是要苦恼了。
  张杨一头雾水：什么？
  吕布失笑：没什么。
  高顺对自己要求极为严格，休息了片刻，就撑着剑站起来，巡视战场，安排部下将伤者抬回去，好好照看。
  张杨叹道：几年不见，大家都没变，高顺还是一如既往地周到严密啊！
  吕布眼皮不抬，只懒懒地回了一声：高顺一直都是可靠的，不管是当冲锋陷阵的前锋还是后盾。高顺性格严谨，有威严。也正是因为这可靠的性格，原本吕布是要将高顺留下守护天子的。但刘协觉得高顺稳重，又敢于劝谏，主张让他跟着吕布出兵。吕布无奈，只得留下亲卫成廉，命他统帅陷阵营，留在京中。
  吕布初战告捷的消息传回洛阳，群臣都对天子刮目相看，称赞他的战略眼光。经此一役，消灭了匈奴至少三分之一的有生力量，不仅解除了匈奴南下的威胁，更安抚了北边诸多郡县惶恐不安的心。
  其实信鸽传来的胜利消息要更早。刘协拿着战报，虽然也是面有喜色，但并没有被胜利冲昏头脑。诏书也早已写好命人送至并州，除了简单的称赞，更多的则是谆谆告诫。
  吕布并不是多么谦虚的一个人，骄兵必败，刘协内心其实十分担忧他轻易胜利后铤而走险。首战可以说是出其不意，以障眼法骗得匈奴大军来攻，若是下一步匈奴坚守城池不出，要打城池攻防战，那吕布的人马就有些不够了。汉朝北地城墙都高深，攻一池，若久攻不下，就容易陷入面临腹背受敌的窘境。
  宫中匠人提高了□□中硝的比例，使得黑□□爆炸力显著提高。刘协经过亲自观摩，又加以指导，将黑□□团和成球状，加以铁片、铁钉等其他原料辅佐改良，在外面包裹上纸麻，以松脂团上一层，做成原始版本的霹雳弹，也连同诏书命使臣送到吕布那。
  朝中，陈宫私下主张刘协迎豫州、兖州刺史女儿充盈后宫，以为缓兵之计，刘协细细思索了几天，觉得若真能暂时安抚住他们，那此计确实利大于弊。只是可惜，那两个无辜的十一岁女孩就得作为政治的牺牲品，自此幽居在深宫之中了。
  陈宫对此说法则激烈反驳，认为本就是铁板钉钉的叛臣之女，嫁给天子实乃她们的荣幸。而且若是进宫，未来东窗事发，只要没有参与其中，便可免得一死，而和心怀叵测的两位刺史一直在一起，那在清理时候肯定在劫难逃，以谋反之族的罪名腰斩于市，反而死得凄惨。
  后人曾戏说，魏国爱人妻、吴国爱萝莉，蜀国爱搞基。虽然是戏说，但继承了大汉血脉的蜀国，爱搞基的确不难理解。刘协最近为了学习，时常翻看前朝历史，那皇帝起居注里面，就记载了不少分桃断袖的事。就连他最新的学习对象，那位雄才大略的汉武帝，有记载的男宠就不下五个。