悄无声息地杀死佣兵之后，阿芙拉一手按住对方，一手搭在自己胸口，施展出变形能力——这是一个可长可短的过程：替换国王时，为了保证长时间生效，她几乎耗尽了体内全部魔力，转化时间持续近半个时辰。而此时则无须那么费力，眨眼间她就将自己变成了佣兵的模样，尽管效果只能维持半天时间，但对于暗杀来说已经足够。
  在巡逻队还未绕回来前，她飞快扒下对方的衣服，套在自己身上，同时把尸体拖进麦田中。只不过在面对佣兵的武器时，她感到有些迷糊——那是一把铁质的枪杆，带有木头握柄，但杆头没有枪尖，而是一个黑黝黝的小孔。
  这玩意是什么武器？
  她想了半天也没有得出答案，眼看巡逻队即将经过此处，阿芙拉只好先按记忆里的模样将其背在身后，装出正在认真放哨的样子。
  就如此前无数次暗杀行动一样，巡逻队与她擦身而过，并非发现任何异样。
  阿芙拉也不急着返回营地寻找女巫的下落，毕竟替换术只能模拟外形，却不能读取思想，万一碰上熟人时，会很容易露出马脚。等到这些人阵脚大乱时，自由有无数下手机会供她选择。
  当月亮高高悬挂在夜空中时，梦境水的蠢货们终于渡过运河，向这边靠拢过来。而她身后也响起了哨声，巡逻和放哨的佣兵开始撤回营地——她的机会来了。
  跟着众人走入营中，阿芙拉惊讶地发现，对方远远不止百人，他们绕成长长一圈，将整个小坡顶包围起来，或是蹲伏，或是站立，手中平举那杆奇怪的武器，带洞口的一端面向敌人。
  她来不及细看，趁着周围无人注意，弯腰钻进了最近的一座帐篷里。
  不一会儿，外面便响起了喊杀声，接着被一阵更猛烈的炸响打断。阿芙拉被吓了一跳，响声是如此密集，几乎没有丝毫停歇。
  到底发生了什么事？她按捺住想要探头一看究竟的冲动，静心等待。
  随着时间推移，营地里变得忙碌起来，到处都是脚步声和命令声，大概是在根据对方进攻人数的多少来调整防御力量。令阿芙拉感到焦躁的是，为什么这么久了，他们还没有攻上坡顶！？
  又过了一阵子，乒乒乓乓的响声逐渐稀疏下来，而她再也听不到老鼠们的厮杀声——这让阿芙拉的心往下一沉，难道……梦境水的渣滓们已经败退了？就算佣兵数量翻倍，也不过两三百人，而四面八方围上来的千余名老鼠居然无法踏上坡顶一步？
  机会仿佛正在离她远去。
  阿芙拉当机立断钻出帐篷，朝营地中央摸去——等到战斗结束，清点人员的时候，她很难瞒过所有人的目光。这并非一次准备充分的潜入，她对佣兵团的人员和口令根本不熟悉，因此必须速战速决。
  绕过两个帐篷，阿芙拉慢慢探出头，望向营地中央。只见篝火旁围坐着四名女子，大概就是情报里所说的女巫。虽然数目对不上，不过从一开始这该死的情报就没有准确过，而且杀两个和杀四个没有太多区别，任何一个疑似堕落者都应受到拷问。来不及拷问时，则应当悉数杀死，即使错了，也是必要的牺牲。
  她左右张望了一番，规划好撤退路线后，从帐篷后站起身子，装作若无其事的模样向篝火处走去。
  刚踏进中间的空地，阿芙拉便感到一件冰凉的硬物抵住了自己脑后。
  “别动，”一名女子的声音说道，“你到底是谁？”
  第二百三十一章 暗杀（下）
  无面者感到全身泛起一阵寒意，这……怎么可能？
  她咽了口口水，压低声音道，“你在开什么玩笑，我是伏尔特啊。”
  不可能这么凑巧，对方刚好认识自己，营地里这么多佣兵，难道她能记住每个人的名字不成？
  没想到后面传来一声冷笑，“是吗？我从来不知道男性体内也能汇聚魔力。要么，你是混进营地别有所图的女巫，要么，就是极为罕见的男巫。但无论是哪个答案，都不可能是你说的那个‘伏尔特’。第一军的士兵里，可没有你这样的异类。”
  这人……能看到邪魔之力？阿芙拉心已经沉到了谷底，她知道自己为什么会被发现了，营地里的女巫不止四人，而身后的这位女子同样是一名女巫，而且还拥有类似于真实之眼的能力。在教会的魔能圣典中，记录过这样的能力——它是数百种衍生能力之一，并不与主能力冲突。
  自己并没有看到周围有人接近，那么……对方的主要能力是隐藏身形？
  “现在跪下，双手背到背后，我还能饶你一命，”她喝道，“按我说的做！”
  佣兵们仍在外围战斗，并没有注意到中央空地发生的这一幕，但是篝火旁的四位女巫已经察觉到了这边的异常情况，纷纷将目光投了过来，“怎么了夜莺，发生了什么事？”
  这是最后的机会了，阿芙拉意识到，自己擅长的是暗杀而不是正面战斗，特别是在没有佩戴神罚之石的情况下，对付能力千奇百怪的女巫并不占优。那名可以飞行的女巫跑了也无妨，但能治愈邪疫的女巫必须死在这里，否则她将对教会的计划构成严重威胁。
  当然还有一种可能，那就是杀死对方后，自己也将无法逃脱，想到这儿她心里不由得一紧，不过很快又化为了坦然——教会为了一统四国，竭尽全力抵抗来自地狱的魔鬼，已经牺牲了许多优秀的战士，如果她能为这个目标填上一笔，也是件值得骄傲的事。
  她相信，希瑟不会忘记自己，将来的圣典中同样会有自己的名字。
  “你们先不要过来，”身后被称为夜莺的女巫喊道，“这里有——”
  就在这一瞬间，她突然发难，转身抬肘击打在对方的手臂上，同时低头避免兵器刺到自己——任何人在说话时注意力都不可能完全集中，因此会有屏气凝神一说，这是训练官反复教导她的内容，相反，想要脱身或攻击不备，趁着对方开口时最佳。
  藏在袖子里的机关也在第一时间被触发，一股白色的粉末朝后方喷去——这种炼金粉遇水后能放出大量热气，如果进入眼睛或嘴里可以让对方瞬间失去战斗力。就算侥幸没有吸到粉末，也够她手忙脚乱一阵子了。
  接着阿芙拉朝篝火边的四名女巫猛扑过去，一名金发女子瞬间飞了起来，而那位看上去最年长的女巫奋不顾身挡在另两人身前。她抽出尖细的短剑，直接朝为首的人刺去——反正不能逃走的三人都要死在她手上，就无须区分先后了。
  就在短剑刺入对方身体的一瞬间，阿芙拉看到了一个不可思议的景象。
  一袭白影出现在她的侧前方，兜帽下的双眼闪烁着愤怒的光芒，而那里之前明明空无一物。
  是……身后的夜莺？
  那种近距离的粉末喷发，为什么完全没有影响到她？无面者几乎不敢相信自己的眼睛，只见她向自己举起双手，银光闪闪的武器迸射出一团火焰，身子被什么用力狠狠推了一下，顿时失去了平衡，向后仰倒在地。不行，还有……两人要解决，阿芙拉想要站起来，拔出短剑刺向下一个女巫，却发现连抬起手都变得十分困难，意识很快模糊起来。
  可惜……她心中闪过最后一个念头。
  ……
  夜莺开完枪后仍呆在原地，看着被击中胸口的士兵倒下，身体开始扭曲和收缩，缓缓变回一位陌生女子的模样。
  ——这是她第一次亲手杀死女巫。
  直到莉莉焦急的呼喊声响起，夜莺才回过神来。
  压制住心中翻涌的情绪，她收起枪，跑回到温蒂身边。
  “伤到哪里了？”
  “没事，一点痛感都没有，”温蒂摆摆手，示意大家不要慌，“应该没有刺进去。”
  “防护服起作用了？”
  “我想应该是。”她解开胸前的扣子，只见细长的短剑挂在衣服一侧，随着外套敞开，短剑从洞口滑出，掉落在地上，剑尖一点血迹都没有。防护服只有外层布料上破了个小洞，而柔软的内层依然完好无损。
  “你……你真是吓死我了，”莉莉长长出了口气，双脚发软地一屁股坐在地上，“不要冲上来帮我挡剑啊！我才不需要你为我做这种事——我、我、我……”
  “好啦，”温蒂摸了摸她的头，“我不是没事吗？”
  莉莉耷拉着头，埋进前者的胸口，闷闷地嗯了一声。
  “我也是被吓住了，只顾着挡在前面，都忘记使用自己的能力，”温蒂摇摇头，“如果吹起一阵强风的话，她应该刺不到我的。”
  “因为你很少和人争斗，反应不过来也正常。”夜莺安慰道。
  “还好有防护服，”回音一脸后怕的神色，“不然这次就危险了。”
  在临行前，罗兰殿下发给了每位女巫一件特制的马甲，并要求她们任何时候都不要脱下这件衣服。它穿着十分轻便，就是看起来有些厚实，似乎分为许多层——殿下说每一层绸布上都绘有索罗娅的天空涂层，柔韧度极高，很难被尖锐的东西刺穿，对刀剑和弓弩防御力极佳。若没有它帮忙挡下这一刺，温蒂恐怕很难撑到娜娜瓦的救治。
  闪电缓缓降落到被击毙的女巫身边，“她为什么要袭击我们？我们不是……同类吗？”
  夜莺凝视着那名已无生机的女子，久久无法出声……对方双眼闭合，蓝色的长发散落在地，表情宁静，似乎并没有感受到太多痛苦。不过她始终无法忘记，对方飞扑向温蒂时，眼睛中没有一丝犹豫，只有决绝和理所当然。就好像她不是在杀人，而是在践行自己毕生的理念。或许在她的心里，这样做才是再正确不过的行为。
  “不，”夜莺轻轻叹了口气，“她不是我们的同类……只是一个可悲的人罢了。”
  第二百三十二章 幽影群岛
  “峡湾拥有数不清的岛屿，谁都没有到过这些海岛的边境，”一名身材高大，面貌粗犷豪放的男子说道，“越是向东，气候就越变幻莫测，岛屿也是如此。真不知道，它们最终能诡异到什么程度。”
  “就连你也没有抵达过？”提莉好奇地问，“他们说，你是峡湾最杰出的探险家，除了你之外，几乎没有几个人敢越过灼火岛，继续向东前进。”
  “哈哈哈，”他爽朗地大笑道，“这都是被放大过的赞誉罢了，事实上，每年都有勇敢的峡湾人向东开拓，只是很难有什么新发现而已。狂暴的飓风和突然出现的迷雾，都会让船只寸步难行。”
  他就是雷霆，灰烬想，第一个发现幽影群岛的探险家，不过自从两年前在一场海难中失去行踪，许多人都以为他不幸遇难，没想到他会出现在沉睡岛，还和五王女达成了协议——由他为沉睡岛开拓新航路、绘制海图并寻找更多新遗迹，提莉则派出女巫协助他进行探险。至于失踪的这两年，她并未听对方提起过，提莉也闭口不谈，但她总觉得殿下是知道内情的，不然两人不会那么有默契。这点让灰烬心里微微有些不快。
  “就像昨天那场飓风？”
  “没错，眨眼而来，转瞬即逝，”雷霆抖了抖烟斗，将余灰撒入大海，重新填入些草叶点燃，“如果不是有那名神奇的女巫——”
  “她叫莫丽尔。”灰烬硬邦邦提醒道。
  “啊，没错，瞧我这记性，”雷霆丝毫不以为意，摸着后脑勺笑道，“如果不是有莫丽尔的话，恐怕船都会被翻个底朝天。她的能力简直太棒了，我常常想，或许女巫才是最合适的探险家。”
  “已经有了不是吗，”提莉微微一笑，“……继承最杰出探险家名号的女巫。”
  “唔……”雷霆深深吸了口烟斗，吐出一长串烟雾，“希望如此吧。”
  又来了，灰烬皱了皱眉头，两人说的话自己根本听不明白。她干脆离开船头，走到船尾去平缓下情绪。五王女殿下似乎对探索遗迹十分迫切，在清扫完峡湾教堂后，就立刻着手准备出海事宜。而且令她意外的是，殿下要求亲自前往，自己怎么劝阻都没用。
  莫丽尔正坐在船尾，控制它的魔力仆役握着鱼竿，跟水手学着钓鱼。尽管上船时水手们对女巫还有些抗拒，不过自从昨天的飓风过后，大家的态度有了翻天覆地的变化——莫丽尔令召唤出来的魔力仆役迅速膨胀，将帆船中间部分裹入体内，无论是狂风和暴雨都不能侵入其中。虽然船只在一波又一波的海浪中上下起伏，但船体始终保持稳定。如今，每个水手都将女巫视作幸运之神，甚至说以后没有女巫陪伴都不敢出海了。
  “灰烬姐，看我钓到的大鱼！”莫丽尔指着身后的桶子，里面躺着一条长有锐利尖嘴的无鳞海鱼，和在灰堡看到的河鱼大相径庭。
  “这是什么？”
  “剑鱼，喜欢随船而行，有时候它的尖嘴会把船底顶破，”水手回答道，“不过吃起来十分美味，特别是腹部的肉，放在口里就像会融化的冰一般，”他咂咂嘴，“晚上大家就能享受到鲜美的活煮剑鱼了。”
  “我这儿好像又有鱼上钩了！”莫丽尔惊喜道。
  只见碧绿的水下出现了一条黑影，并随着魔力仆役拉杆的动作越来越大，很快就要浮出水面。
  “这……这是，”水手愣了愣，“不，快丢掉鱼竿！”
  话音未落，一个体形怪异的生物已经从水中跃出，张开大嘴直接向莫丽尔咬来。
  眼看它就要将目标整个吞下，然而灰烬的速度比它更快，她左手抱起小姑娘，右手挥起巨剑，直接拍在了来袭者的脑袋上。
  怪物发出一声痛苦的嘶鸣，从空中被生生砸落下来，六只脚飞快地刨动，想要重新逃回水里，但灰烬没有给它这个机会。她放下莫丽尔，双手持剑向下贯入，将怪物直接钉在了甲板上。
  它抽搐片刻，嘴里吐出一串白色气泡，很快不再动弹。
  “这是什么？”此刻灰烬才有机会仔细打量眼前的怪物——它有些像鱼，又长着螃蟹一般的短脚，嘴巴张开时呈圆形，几乎和身体一样大，里面布满了密密麻麻的牙齿。最令人觉得恶心的是，它的嘴巴两侧还长着一对毛茸茸的手臂，末端分成五指，看上去就像人手一般。
  “一只变异海鬼！”水手惊魂未定地拍了拍胸口，“它们时常伪装成鱼类，将钓鱼者一口咬住拖入水中，而且听说只有吃过人的海鬼，才会长出双手！”
  “后面那句不过是讹传罢了。”身后有人说道。灰烬回过头，发现雷霆和提莉都走了过来。
  “船长先生！”水手吐了吐舌头，立刻让开位置。
  “越是耸人听闻的传言，就越不准确，”雷霆上前去踢了地上的怪物一脚，“事实上，它有个你们或许更熟悉的名字。”
  “什么？”灰烬问。
  “邪兽。”他一字一句说道。
  “雷霆大人，起雾了！”瞭望手忽然大喊道。
  “所有人打起精神来！”雷霆高声下令，“降帆，我们正在驶入幽影海域！”
  灰烬注意到，刚才还算晴朗的天空陡然阴沉下来，碧绿的海面变成了墨绿色，仿佛水下有一团墨汁正在扩散般。不一会儿，船身四周便被一团浓郁的雾气包围，她站在船尾甚至看不清船头的人影。
  “这是怎么回事？”提莉忍不住抓住了灰烬的手臂。
  “证明我们没有走错方向，”雷霆笑了笑，“当幽影群岛从海中浮现时，这片海域就会升起浓浓水雾。当然，正确的说法应该是海水正在退潮，幅度约摸有十来丈，巨大的跌幅会产生大量水汽，加上礁石遍地，所以稍有不慎便会触礁沉没。我需要你的女巫帮助船只不被撞毁。”
  一行人来到船头，就如对抗风暴时那样，莫丽尔让魔力仆役包裹住船头，尽量膨胀起身子，一部分身体沉入水中，这样船头即使有暗礁，也会先被仆役感受到。