一开始她还对书中的内容提出了诸多质疑，但随着安娜的细心解答，爱葛莎对待罗兰的态度已有了大幅改观。
  不过提莉相信这份改变只针对罗兰一人，其他凡人在她们眼中大概仍是愚钝不堪的模样。
  想到这儿她不禁叹了口气，只有自己才知道，这些知识都不属于罗兰·温布顿，而是属于另外一个人，一个突然出现在他脑海中的人。
  经过这些天的相处和希尔维的佐证，提莉基本确认了这个说法。可这么一来，证明他仍然是他就成了一件无法实现的事情。而且最值得怀疑的一点便是，他真的一点也不知道这部分记忆来自何方，属于谁吗？很难相信记忆可以完全和生平割离开来，至少自己就做不到这一点。只要在脑海中回想宫廷导师教授的知识，眼前总是会闪过当时相关联的片段。
  “他到底是从哪里学来的这些知识？”爱葛莎感慨道，“我原以为凡人的研究已到了如此深度，但这几天观察下来似乎和四百年前并没有太多区别——甚至还要落后一点。”
  “我也不知道，”提莉耸耸肩，“反正不可能是从王宫里学到的。”
  “他以前是个什么样的人？”
  这个问题让安娜也抬起了头。
  “以前啊……”提莉沉吟了片刻，“自大又胆怯，我行我素，不学无术，性格糟糕……大概唯一的优点就是没利用王子身份做过什么伤天害理的事吧。”
  “唔……凡人的水平吗？”
  “不，在凡人中，他也算是个糟糕的家伙，”她抱怨似的说道，“就算来到这里后突然有了好转，但依然让人摸不清他在想什么……有什么话都憋在肚子里，还想让别人相信他，这怎么可能嘛。”
  房间里忽然安静下来。
  “怎么了？”提莉觉得两人的目光有些奇怪。
  “不……没什么，”安娜掩嘴笑道，“我还是第一次听你说这些。”
  见鬼，她这才发现自己说过头了，这样的抱怨不应该来自于一位盟友口中，大概是最近日子过得太放松了，“我的意思是——”
  “没关系的，殿下并不会计较这种事，”安娜摇头笑道，“大概他也有自己的苦衷吧。”
  “罗兰……”提莉犹豫了会，“没有向你提起过这些吗？”
  “没有，”安娜不以为意道，“我也没有问过，如果他想说的话，总会说出来的。”
  也是，她在心里叹了口气，对于对方来说，从见到王子的第一面起，就应该是变化后的罗兰了，考虑这种问题根本毫无意义。
  “听你们的意思，他以前和现在判若两人？”爱葛莎饶有兴致地问，“在探秘会里流传一种说法，越是不凡者，就越有与常人相异的怪癖，说不定这种转变才是正常现象。罗兰在王宫时有没有对着月亮长嚎，或者长时间盯着墙壁比划？”
  “这都是些什么怪癖……”提莉无奈地摇摇头，“他以前除了行事乖张一些，和普通人并没有什么区别。不过……我也是听人提起，说他曾在宫廷课上当众嚷嚷着要娶一名女巫，大概正因为这番话，戈隆和提费科总以净化魔鬼爪牙的名义折腾他，而且父亲亦对这种行为不喜，后来他的性格就愈发顽劣起来。”
  “因为想要娶女巫而被人歧视？”爱葛莎撇撇嘴，“这在塔其拉可是个伟大的理想。当然成功者少之又少，大多数女巫都不愿意终生只和一名男子相处。”
  “可我们和四百年前不同，他若娶女巫为妻，就等于不会有子女来继承他的一切，父亲怎么可能会对这种想法产生好感。”提莉叹了口气，“不过已经过去十多年了，他现在应该早就忘记自己说过的那些蠢话了吧。”
  “是吗？”安娜忽然开口道，“可他现在依然愿意娶一名女巫啊。”
  “唔，他还记得么——等等，”提莉不由得瞪大了眼睛，“你是说现在？”
  “嗯，”她轻轻笑道，“罗兰殿下亲口说的。”
  提莉顿时愣在了原地。
  第三百六十五章 西行
  培罗打了个哈欠，从床上坐起，上半身立刻感受到了一袭寒意。如果可以的话，他希望能一直待在被窝中，不仅温暖，还有雪莉尔陪伴。
  “不再多睡会儿吗？”身边的女子翻了个身，睡眼惺忪地呢喃道，“现在还很早吧？”
  他俯下身，吻了吻对方的额头——雪莉尔的棕色头发柔顺卷曲，皮肤就像婴儿般滑嫩，还有一双可爱的大眼睛。最初和她相遇正是在长歌剧院中，几乎一个照面，他就被这双眼睛牢牢吸引住了。
  “应该快到正午了，我得去楼下看看有没有公务要处理，”培罗低声道，“你不想起来的话就继续睡着吧，待会我让侍从将午餐送到卧室里来。”
  “可我想让你陪着我，”雪莉尔将胳膊伸过来，搂住了他的腰，“外面反正在下雪，能有什么公务好办的。”
  这句话倒也没错，自从邪月降临后，整座城市便陡然安静下来，剧院开演变成了一周一次，市场里的商人全部撤离，酒馆也关上了大门。如果白天行走在街上，甚至会以为这是一座空城。
  那么……就再睡一会吧？追求了雪莉尔近一年时间，现在终于如愿以偿，培罗还真有点舍不得离开。昨天一晚上的欢愉让自己筋疲力尽，现在又恢复到了精力充沛的状态，等到吃过午餐，或许还可以再缠绵一番。
  就在这时，卧室外响起了敲门声。
  “培罗大人，有一封蓝皮信。”
  他怔了怔，随后立即翻身下床，将随手丢在地上的长袍捡起，披在身上，“我马上就来。”
  “大人？”雪莉尔低吟一声。
  “等我会儿。”培罗匆忙系好腰带，离开卧室。过了一会儿，他又返回到房间，再次爬进被窝里，手中多了个包有蓝色封皮的信件。
  “这是什么，谁写给你的？”女子此时已基本清醒过来，她打了个哈欠，坐起来靠在培罗身边。
  “从边陲镇来的，”后者应了声，“应该是王子殿下的亲笔信。”
  拆开封皮，抽出信纸，他很快扫完了信上的内容，眉头不禁皱了起来，“殿下让我去边陲镇一趟。”
  “现在？”雪莉尔惊讶道，“这种天气你也要去吗？”
  “嗯，大概是有什么要紧的事。”培罗叹了口了，“我待会准备行装，下午就出发。你先回家吧，等我回来了会去找你的。”他不由得想起了一年之前，那时自己也曾冒着风雪乘船前往边陲镇，为莱恩公爵带去长歌要塞的警告。而现在，自己前往那片贫瘠之地的理由却是因为小镇领主的一纸信函，不得不让培罗感叹命运的无常。
  “你就不能当没看到吗？”她有些不悦道，“他就算攻下过长歌要塞，但你才是要塞的实际执掌人，即使是国王的命令，也不一定非得立刻执行吧？”
  如果是公爵大人，的确会这么做，但培罗深知四王子的脾性，他宠溺地摸了摸对方的头，“那可不一样，国王或许管不到西境，但罗兰殿下可以……他不单是边陲镇领主，还是整个西境的主人。”
  ……
  进入邪月后，长歌要塞的确没有太多公务要处理，简单交代了一些任务给手下，顺便再把父亲赫尔蒙伯爵拉到城堡坐镇，培罗动身离开了城堡。与上次只有一名助手跟随不同，这回他乘坐的是公爵专用的“狮心号”，仆从和学徒各带上十余名，外加两名家族骑士，可以称得上是声势浩大了。
  就在穿过外城街区，前往要塞码头的时候，街角边传来的喧哗声吸引了培罗的注意。
  只见十来个人围着一圈，似乎在旁观着什么，看打扮这伙人应该都是平民，大概是被吵闹声吸引过来的周边住户，圈子里偶尔还会冒出一两句诸如“魔鬼！”“吊死她！”这样的尖锐吼叫。
  培罗心里一动，对身边的骑士说道，“去看看，如果是普通争执，就让他们滚回屋子里。”
  “是，大人。”
  骑士推开外围人群，走到中间拔出佩剑后，众人很快一哄而散。他最后带回来一名妇女和两位孩子，其中一名孩子颈脖间还套着麻绳。
  “这是怎么回事？”
  “大人，”妇女扑倒在培罗脚边，“赶紧杀了她！她已经堕落成了一名女巫！”
  这个词让培罗微微一愣，“女巫？”他将目光移到另外两人身上，那名个子较高的男孩立刻挡在了女孩面前，作出随时会扑上来的凶狠模样，只是脸上一块青一块紫的，显然刚才被揍得不轻，“她根本不是魔鬼的爪牙，戏剧里都演了，女巫也是有好有坏的，你们凭什么处置她？”
  “你确定她是女巫？”培罗没有理会男孩，继续向妇女问道。
  “没错大人，您可别被剧院里演的那些给骗了，要是教会还在，根本容不下他们在台上胡说八道。这畜生也是一个小魔鬼，我是在替教会惩治她，大人，赶紧勒死她吧，这样才不会让地狱的气息扩散到长歌城来！”
  “说重点！”他呵斥道。
  等到对方喋喋不休地唠叨一遍后，培罗好不容易才摸清楚了前因后果。原来教堂被提费科烧毁后，她和另外一些信徒自发地组织起来，继续在外城区主持传教和祷告，等待赫尔梅斯圣城重新派出新的祭司，再建西境教堂。至于这次情况完全是凑巧，女孩使用能力替居民屋顶除雪时被她撞见，才有了之前看到的一幕。
  在讲述中，妇女还反复抱怨初等教育所传授内容的荒唐，以及剧院颠倒是非的表演，使得附近的围观者只敢抓住男孩，却没几个人愿意出手帮助自己绞死这个可恶的魔鬼，换作以前，她的尸体早应该挂在屋梁下了……这些饱含憎恨的话语听得培罗眉角直跳。
  “把她带回去，好好审问一番，”他吩咐骑士道，“这次你就留在要塞，等我回来时，我希望看到凡是跟她有关的信徒，都已经被关押在监牢里了。”
  “什么……不！大人，您怎么能这样——”妇女还没说完，抗议声就被骑士几记耳光抽回了肚子里。
  “你真的是女巫？”随后培罗望向一脸惊恐的小姑娘，“展示给我看看。”
  后者软软地跪倒在地，没有任何反应。
  培罗摇摇头，提高声音重复了一遍，“如果你能证明自己是名真正的女巫，我可以放你离开。”
  过了好一会儿，女孩才畏畏缩缩地将双手伸进雪地里，很快，近一掌厚的积雪渐渐化成了流淌的冰水。
  “原来如此，”培罗点点头，“跟我走吧。”
  “走？”对方抬起头，“去哪儿？”
  “一个适合女巫居住的地方。”他示意仆从抱起女孩，继续向码头前进。
  “放她下来，你这个骗子！你答应了要让她离开的！”男孩想要冲上来，却被另外几名仆从拦下，呼喊声渐渐消失在脑后。
  第三百六十六章 白纸
  邪魔之月的大雪落下后，赤水河就成了整个西境唯一能够通行的道路。
  比起之前搭乘的小型帆船，“狮心号”体积要宽敞得多，可以容纳下一个简易的厨房，即使是在行驶途中，也可以吃到热腾腾的食物。
  他的卧室自然是公爵原来居住的独立单间，位于船尾，类似于海船的艉楼，可以透过窗户看到脚下不断流淌的河流和时不时漂过的浮冰。
  “大人，您要的蛋汤。”骑士将瓦罐和瓷碗送到他的房间。
  “辛苦了，”培罗点头道，“你也坐下来喝一碗吧，暖暖身子。”
  自从王子殿下将其他四大家的骑士全部押往边陲镇，并告知不接受赎回后，那些贵族所做的第一件事就是将骑士们的家属也一并送了过去，空出来的土地要么招揽新骑士，要么干脆自己吃下。
  只有金银花家族没有在这场战争中遭遇太多损失，反而借着代理长歌要塞迅速壮大起来，如今已经稳稳压过四大家一头，还拥有一支较为完备的骑士队。身边的骑士赛斯正是队伍里的一员，虽然不像拂晓晨光那样家喻户晓，也算得上是年轻骑士中较为杰出的一位了。
  “是，”他笑了笑，揭开瓦罐盖子，为培罗倒汤，“不过……大人您这样做真的好吗？”
  “你是指女巫？”
  “嗯，虽说教堂被烧掉了，但再建一个也不难，教会总有一天会回到西境，您只要把责任全部推给四王子，他们也不好说些什么。但您当着民众的面救下一名女巫，还把教会的信徒给抓起来……”骑士犹豫了下，“这等于是公然与教会作对。”
  “既然再建一个也不难，为何那块地方仍是一片废墟？”培罗吹了吹香气四溢的蛋汤，“教会不会再回到西境了。”
  赛斯眨眨眼，似乎是不太相信这个结论。
  等到蛋汤热气稍退，他喝下一小口，满足地呼出团白气，“作为一名代管人，最重要的便是领悟执掌者真正的意图。殿下在要塞推行教育、起用边陲镇培训的新兵、上演意味明显的戏剧，显然是要将教会的影响力削弱至最低。我既然是因为殿下的缘故才成为要塞的管理者，自然要遵循他的意思治理要塞，如果连这一点都看不出来，恐怕他立刻会将我换成别人。”培罗耸耸肩，“不让教堂重建只是举手之劳——石匠和木匠应该都收到了警告，就算有信徒想要自行搭建，老鼠们也会让这些人开不了工。”
  “可是教会——”
  “王子殿下既然这么做了，就意味着他根本不会惧怕教会的报复，或者说有信心将教会拒之门外，如果他们还能再踏足西境，只能说明殿下失败了。他失败的话，我也不可能再坐在要塞城堡的主座上，这个道理你应该能明白。”
  “您认为四王子能够战胜教会的大军？”赛斯诧异道。
  “谁知道呢，”培罗笑着摇摇头，“在一年前，恐怕还没人认为他能抵挡住莱恩公爵的骑士团。”他起身提起瓦罐，“我去看看那名小姑娘，她或许也饿着了。”
  ……
  女孩的名字叫白纸。
  毫无疑问，只有流浪儿才会使用如此随意的名字。
  自从上船后，她就待在甲板下的舱室里一语不发，即使冻得手指通红，全身瑟瑟发抖，她也没有吭过一声。为了保险起见，培罗还给她戴上了神罚之锁，毕竟殿下再怎么宣传女巫和常人无异，他也不会完全相信这种拥有不可思议力量的人真的会跟常人一样——哪怕是一次无心的举动，都有可能对自己造成伤害。
  “为什么不躺进被子里？”培罗指了指悬挂在舱室一段的吊床——船舱空间有限，水手们一般都会睡在悬空的吊床里，上面包裹有粗麻被，说不上有多舒适，但至少可以保暖。