这……怎么可能？
  “抱歉，久等了，”艾琳的声音将他从混乱的思绪中拉了回来，“我后来又挑了一些鸡蛋，还买了小袋黄油。你的麦子买好了吗？”
  “嗯……”菲林心不在焉地应道。
  回到家中，他眼前仍是画中的景象，那名女子的身影挥之不去……为什么自己会在边陲镇，见到西尔特家族的先祖？
  犹豫许久后，他决定回长歌要塞一趟。
  当菲林将这个打算告诉艾琳时，后者挑了挑眉头，“你不是已经和家族断绝关系了吗？为什么要回去？”
  “呃……因为，”他迟疑着说道，“因为一些事情。”
  “继承权？”艾琳歪头道，“不对，难道是为了……女人？”
  “咳咳，”菲林偏头道，“怎么可能！”
  “但你的眼神告诉我，你在说谎，”她将拂晓晨光按在椅子上，居高临下地望着他，“你答应过做我的骑士，我也相信你不会违背诺言，所以才令我感到分外好奇……而且有什么事不能和我说的？在长歌要塞郊外的那间农场房屋前，我们就约定过，任何事都不应隐瞒。”
  她的眼睛透明动人，任何时候，她都希望与自己分享一切，无论是好是坏——经历了这么多磨难，艾琳依然没有变过。
  菲林深吸了一口气，将她拉进自己的怀里，轻声将自己的疑惑说了一遍。
  “原来如此，”听完这番诉说后，艾琳点点头，“那你去吧。”
  “你……相信我了？”按理说，这么离奇的故事连他自己都不太相信，一个先祖人物竟然会活在当下。
  “当然，”她眨了眨眼睛，“这次你可没偏离我的视线。”
  第三百七十四章 重归故里
  按理说已经脱离了家族，自己就不应该再回到西尔特的领地，但菲林并不是为了解答自己的疑惑……而是为了父亲。
  在那场酒宴后，西尔特爵士不仅谈到了画中人，还显得十分感慨，说家族是因为她的仁慈才存在，可祖父之辈辜负了她的仁慈。菲林当时还无法理解这些话语，不过父亲的神态让他记忆犹新——那是一种对于祖父之辈所作所为的遗憾。
  既然是遗憾的话，会不会还有补救的机会？或许自己所见的这名女子，正是家族缔造者的后代。
  毕竟自己离开家族，是由于不想和艾琳分开，作为长子，家族无法接受他正式娶一位平民为妻。这只是双方的选择不同，并不是西尔特家对不起自己。
  在迎娶艾琳后，西尔特爵士尽管没有来看过他一次，但母亲还是托人送来了一些日常用品和一封书信，告诉父亲已经原谅了他。
  正是由于这些原因，菲林才做出了给家里带去消息的决定。
  由于邪魔之月影响，往返于两地的船只已经大幅减少，他在三天后才等到来自要塞的商船，加上卸货清点的时间，抵达长歌要塞已是一个星期之后。
  走下码头，菲林立刻感受到了这座城市的冷清，地上的积雪已有脚踝高，除了几条巷子里留有一些深浅不一的脚印，街道上的雪平平整整，说明已经许久无人经过了。比起人来人往的边陲镇，很难相信这里才是西境最大的城市。
  西尔特家的领地就挨在要塞北方，是一片近两千亩地的村子。连要塞都是如此景象，村子里就更不堪了。沿着马车车辙向府邸走去，沿途可以看到一些倒毙的饿殍——秋天就开始提前下起的大雪会让大多数贫民措手不及，无论粮食还是柴火都未存储足够，他们中可能有一半人都无法撑到来年春天。原本这在邪月是再正常不过的现象，可菲林却有些无法习惯了。
  经过几处稀稀落落的木屋，菲林在多年后再一次回到了家门口。
  院子的铁门紧闭，前庭里铺满了积雪，但几条石板路却被清理了出来，显然家族里还是有人在打理庄园的。
  他用力拍了拍铁门，不一会儿，府邸中走出了两名侍卫，并且其中一人很快认出了菲林的身份，面露讶色道，“您、您是……大少爷。”
  “我想见西尔特爵士。”菲林平静地说道。
  尽管府里的人都知道拂晓晨光已经与家族断绝关系，但这毕竟是贵族间的事情，侍卫也不敢自作主张，两人很快打开铁门，一人前引他前往门厅等待，一人则向管家通报。
  菲林没想到，第一个赶过来的居然是自己的弟弟，米索·西尔特。
  “你已经不属于这里，为何还要回来？”他皱眉打量了哥哥一番，“你是走过来的？扈从呢？”
  “我已经不是骑士了，”菲林笑了笑，“自然不会有扈从相随。”
  “啊，我都快忘了，你被边陲镇王子打得落花流水，成为了他的俘虏，他放你回来了？”米索哼了一声，“是不是没钱过冬？我可以给你点，然后你就自觉离开吧。”
  对方的态度让菲林叹了口气，他有这样的反应并不难理解——米索·西尔特如今已成为家族的第一继承人，自然不希望自己再回来，免得节外生枝。
  “我不是来拿钱的，无意和你争夺继承者之位，”拂晓晨光沉声道，“王子殿下聘用我当了一名导师，我很满意现在的生活。”
  “导师？”米索愣了愣，“我怎么不记得你还拥有这么高的学识，可以教导其他贵族？”
  “不是教贵族，而是教平民读书写字。”
  “教平民……”他冷笑道，“你编造的谎言真是越来越有趣了，不会是那位平民妻子迷得你神志不清了吧？”
  “够了！”后面传来一声低喝，米索顿时一颤，菲林循声望去，发现来人正是自己的父亲，西尔特爵士。“艾琳女士并不比贵族逊色，缺的只是一个身份，你再说下去就显得失礼了。”
  “父亲！”米索亢声道。
  爵士没有理会次子，“听侍卫说，你有消息要告诉我？”
  “是的。”菲林行礼道。
  “那么来我的书房吧。”
  ……
  菲林跟着父亲走向府邸二楼的书房，经过大厅时，他趁机向厅中挂有肖像画的墙壁望了一眼，蓝发女子的容貌再次出现在他眼前——和便民市场中所见到的人几乎一模一样。而且与其他画像不同，这张画颜色显得格外鲜艳，细节也要精致得多，就连眼角处的泪痣都清晰可辨。
  进入书房，爵士率先开口道，“秋天剧院演出时，我看到了你的妻子，她的气色很好，演技在梅伊小姐面前也不显失色，看来你们过得很不错。”
  菲林忽然感到眼眶一热，他没想到父亲会先提这个，沉默了片刻后才点头道，“是的，我们在边陲镇有着自己的居所，而且打算等今年邪月结束后要个孩子。”
  “那很好，”西尔特缓缓喝了口茶，“现在从边陲镇过来应该很不容易了，你想说的消息是？”
  拂晓晨光收敛起情绪，“我在小镇遇到了一名女子，她长得跟大厅中那幅画像里的人一模一样。”
  爵士手一抖，差点把茶杯打翻，他抬起头瞪大了眼睛，“你说什么？”
  “罕见的蓝发、容貌姣好，我确信没有看错，”菲林说道，“她会不会是画中人的后代？”
  “不可能！那人是——”他话音一顿，随后摇头道，“她不可能有后代。”
  “是……这样吗？”菲林低下头，“那么或许是我弄错了。”
  “你就为了这件事千里迢迢地赶到长歌要塞来？”
  “是，因为我记得您曾经……表示过遗憾。”
  西尔特爵士低头思索了会儿，“真的一样？”
  “除了头发长短略有不同外……”菲林回想了下，“其他地方完全相同。您知道，从出生到现在，我只在画像中见过这样的发色，所以会格外注意一些。”
  “她不可能是那人的后代，”爵士犹豫道，“但她有可能是画中人本身。”
  父亲的说法让菲林几乎不敢相信自己的耳朵，这个念头简直比自己的设想还要不可思议，“本身？您的意思是……她活了有四百多年？”
  “我本不想把这些告诉你的，”他起身说道，“她是一位女巫。既然是女巫，发生任何事情都有可能。跟我来。”
  “去哪？”
  “地下室，我有一些东西想给你看看，”公爵一字一句说道，“来自于先祖的传承，也是她留下的‘遗物’。”
  第三百七十五章 遗愿
  对于西尔特府邸的地下室，菲林并不陌生。
  小时候他便把这里当成了自己的游乐园，从各种落满灰尘的箱子里翻找出奇奇怪怪的物品，是件极富乐趣的事情。当然为此他也没少挨父亲的揍，最后甚至被禁止独自进入地下室，不过菲林总能找出方法偷偷溜进去。
  爵士带着他走进最内侧的一间石室，只见墙壁四周都镶嵌着拳头大小的淡蓝色晶石——菲林不由得吸了口凉气，每一块石头居然都是上等的神罚之石，儿时对这些尚不知晓，但现在他自然明白这意味着什么，高品质的神石价值不菲，像这么大个头的，至少在五六百枚金龙左右。
  西尔特家原来这么有钱吗？
  他忽然想起来，那张藏宝图也是从这间屋子里翻出来的。
  石室周围摆放有一圈箱子，布置和记忆中的景象并没有多大区别，西尔特爵士掏出一串钥匙，打开其中最大的木箱，随着吱呀的开箱声响起，房子里顿时扬起了一股灰尘。
  菲林屏住呼吸，往箱子里望去——里面分为数层，类似于贵族小姐用的梳妆盒，每层都放置着颜色各异的宝石。
  这便是那位先祖的遗产？
  “我已经很久没光顾过这里了，”爵士叹了口气，“每次看到这些魔石，我都会想起祖先说的那些沉重往事。”
  “魔石？”菲林诧异道。
  “没错，只有女巫才能使用的宝贵物品，”他点点头，“这是一个很漫长的故事。我们的家族，建立在一位女巫的庇佑下。”
  父亲开始讲述家族的起源史，和儿时听过的内容不同，第一位西尔特先祖不是来自西境，而是绝境群山之后，那片无人涉足的蛮荒地。
  菲林渐渐瞪圆了眼睛，他没想到画像背后竟然隐藏着如此惊人的秘密。
  家族的缔造者，爱葛莎先祖，居然和其他众多女巫一道，建立起过庞大的王国。在王国中，她们处于统治地位，类似于现在的贵族，而王国之所以消亡，却是源于地狱魔鬼的攻击。在最后一场战斗中，幸存者四散奔逃，爱葛莎带着一批人前往迷藏森林的石塔拿取实验物资，另一批人则跟随大部队来到了灰堡——那时候的王国大陆还只是一片落后贫瘠的荒凉地域。
  “祖先就在另一批人中？”菲林喉咙干涩地问道。
  “没错，他是女巫的管家，按理说应该跟她一同前往森林，但他退缩了，主动提出留下来照看物资，而女巫答应了他的请求。”爵士沉声道，“你应该知道这意味着什么。”
  菲林点点头，管家可以算得上是家族里除开亲人之外，主人最为信赖之人，在绝大多数时候，管家都应该与主人同生共死，除非主人另有命令。主动提出离开从某种意义上来说和背叛无异，哪怕对方没有拒绝。
  “祖先抵达西境后便陷入了深深的后悔和自责当中，并把这份情感全部记录了下来，”西尔特爵士从另一个箱子里取出一本黑皮书，“女巫最终也没能回来，在那之后，他便断绝了联合会的联系，离开逃难者营地，带着为数不多的仆从，独自在这片未开垦的地带定居下来。”
  菲林接过黑皮书，并没有立即翻开，而是想到了一个可怕之处，“这么说来，您从一开始就知道教会所做的一切都是错误的吗？”
  如果女巫曾经致力对抗魔鬼，为何现在却被宣传成了魔鬼的爪牙？这里面显然有着极大的隐情。
  “知道，但无能为力，”爵士平静地说道，“如果领地里出现了女巫，我一定会将其隐藏起来，可要塞的女巫我却无力挽救，毕竟莱恩公爵不这么认为——他甚至比教会更厌恶女巫。另外从后面几位先祖的记录中可以得知，他们也曾这么做过……只是没把女巫王国的事情告诉那些获救的幸运儿。”
  “她们人呢，还在家族里吗？”
  “怎么可能，当然已经全部进了坟墓，”他摊手道，“能活到六七十岁已经是十分罕见的年龄，但她们终究是人类，也会老去。”
  “可你却认为先祖还活着。”
  “只是有这个可能——女巫的能力多种多样，且无法生育后代，所以我才作此推测。”
  菲林思忖了片刻，换了个话题，“祖先没有想过去迷藏森林找寻爱葛莎先祖吗？”
  “谈何容易，”父亲摇摇头，“连女巫都无法安全返回，寻常凡人去那里跟送死没什么区别。加上西境在四百年前还是一片荒地，到处都是野兽和丛林，光是扎根下来都艰苦万分，根本无暇顾及其他。不过祖先倒是在遗嘱中写下了这一点，希望今后能有子孙前往迷藏森林石塔，哪怕是去看一眼都好。”
  拂晓晨光深吸了口气，打开这本尘封已久的记录本，从第一页起，他便能感受到字里行间的悔恨。许多字迹经过岁月的流逝，已经变得模糊不清，可正因为如此，沉重的感觉才更为明显。不知过了多久，他才翻到最后一页，遗嘱的内容便撰写在此，或许也说不上是遗嘱，而是未完成的心愿。
  这大概也是父亲酒后流露出遗憾神情的原因。
  作为一名曾经的骑士，他对此感同身受。
  “您需要我找到她吗？”菲林沉默了片刻问道，“如果她真是爱葛莎本人，那么一定住在王子城堡，据我所知，那里聚集了不少女巫。”