“我……说不上来。”她试着活动了下手指，略微有一丝生涩，意识传达却毫无阻碍，“似乎没什么问题。我睡了多久？娜娜瓦呢？还有……您的手……”
  “哦，只是觉得有趣而已，不用在意。”罗兰把手从洛嘉的耳朵上收了回来，“我一直很好奇它们摸起来是什么感觉，会不会让你觉得……嗯，格外酥痒之类。”
  “不，那仅仅是耳朵罢了。”洛嘉奇怪道，“如果您不嫌弃它们怪异的话，我没有关系的。”
  说完她还抖了抖长耳朵。
  “暂时够了。”大酋长咳嗽两声，“你睡了三天左右，这也是重伤痊愈后身体正常的适应时间——当然不睡也没关系，只是会分外疲劳与不适罢了。”
  洛嘉微微有些惊讶，“三天吗……”
  “如果日暮不解除共生之种的话，你还能睡得更久。”罗兰笑了笑，“苏醒是因为身体的提醒，待会你就应该感到饥肠辘辘了。”
  “对了，还有日暮小姐，我得去跟她们道谢……”狼女想要爬起来，却被对方轻轻按住了。
  “这些都可以慢慢来。”罗兰微笑道，“不过在此之前，我得先代表无冬城向你道谢——做得不错，洛嘉·焚火，无冬城会奖赏你的。”
  第九百一十九章 报与偿
  “现在您认同我有能力与魔鬼战斗了？”洛嘉顿时来了精神。
  “我从来没否认过你与他们战斗的资格，事实上，就连一名手无缚鸡之力的普通妇女，也会投入到这场声势浩大的战争中来——在大防线后方。”罗兰重申道，“我所反对的，是孤身一人与它们作战。这次若是沉睡岛女巫再来得晚一些，没有日暮的共生之种，你恐怕已经被葬在西区公墓里了。”
  “可如果不是这样，无冬城也发现不了魔鬼大军。”洛嘉倔强道。
  “我可以因为一个好的结果而奖赏你，但不能因为一个好的结果去肯定错误的做法。”罗兰摇头，“你做得最正确的便是将这个消息带回给无冬城，而不是继续留在蛮荒地与敌人缠斗。倘若你现在问我同样的问题，我的回答依然是否定的——我不希望你一个人去和魔鬼较量，并且这次我会让守门士兵看得更严一点，省得你又半死不活地回来。”
  “诶？”
  “这是大酋长的命令！”罗兰不为所动，“先谈谈奖赏吧。”
  “唔……”明明刚才摸她耳朵时，大酋长的神情还没这么严肃来着，“那好吧。”
  “奖赏有三种，你可以任选一个。简单来说，便是金龙、混沌饮料和一件定制装备。”
  前面两种很好理解，最后一个是啥？专门供狼形态使用的铁爪或钢牙吗？她在狂焰氏族时也不是没有考虑过类似的问题，但她总要变回原样的，那些特制的武器很容易就会成为携带不便的累赘。
  洛嘉问出了心中的疑惑。
  “具体方案还未想好，不过它大致是一把威力强大的火器，能大幅提升你的战斗能力。”罗兰解释道，“我听灰烬说你可以保持身体部分狼化，在这样的情况下力量相当于半个神罚军。这套装备将为神罚女巫专门设计，但我想你也应该用得上。”
  他说的便是将绿洲看门狗摧枯拉朽般击败的第一军所使用的武器么？她记得闪电手中也有一把，威力的确惊人，但也要看操作者的能耐。而且其所用的“弩箭”十分特殊，只有无冬城才能生产。按大酋长先前的说法，既然不准她独自出城，肯定也不会发给她相应的弩箭，光有火器本身的话，最多也只能摆在屋子里看着，起不了多少作用。
  更重要的是，比起借助外力，她更相信自己的身躯与獠牙。
  “我可以选择加入女巫联盟吗？”洛嘉思索了片刻后说道。
  对方大概没想到她会这么回答，微微愣神道，“可是可以，但你之前不是……”
  “我改主意了。”狼女摇了摇尾巴，“金龙总有用完的一天，混沌饮料也会有见底的那一刻，而我除了战斗外别无所长，还是加入女巫联盟更好。如果成为了联盟一员，每个月都会有金龙和饮料发放，对吧？”
  “呃……是这样没错。”
  “另外我已经答应闪电和麦茜，要和她们一起探索整个蛮荒地，既然她们都是女巫联盟的成员，那我加入后会更方便于行动。对了，如果是与她们同行，您应该就不会阻止我前往荒地深处了吧？”
  “咳咳，理论上是如此，但仍要以安全为主。”
  “那么这就是我想要的奖赏。”洛嘉昂首道，“……毕竟我之前曾拒绝过您的好意。”
  “呼。”罗兰最后摊开手，“如果你决定了的话。”
  “是，要签契约吗？”她一脸认真。
  “当然，之后温蒂会向你说明一切的。”大酋长站起身，“我让厨房送点吃的来，你先好好休息吧。至于向娜娜瓦她们道谢，今后有的是机会。”
  望着对方离去的背影，洛嘉垂下耳朵，躺回到枕头上。
  她有一件事没有向大酋长说明。
  金龙和混沌饮料并不是关键……藏于心中的那点才是她决定加入女巫联盟最主要的理由。
  对于沙民而言，事实胜于言辞，她一直怀疑罗兰不会履行对莫金氏族的承诺，也很难完全相信一名北国贵族。一旦对方背信弃义，她终究还是要回到狂焰，与北国为敌的。因此洛嘉曾对大酋长的那番话颇有抵触，亦不认为他真会关心一名异族神女，而后来抵触虽渐渐缓解，怀疑却依旧存在。
  直到这一次重伤。
  她在共生期间被告知女巫联盟已向罗兰·温布顿发去了多封救援信，只要再坚持一阵子，就能得到娜娜瓦小姐的治疗。但她得知大酋长如今正在灰堡北境一带，忙着收复领地时，心中并没有抱太多希望。
  北国的面积是极南境的数倍，从铁砂城到无尽海角已是无比漫长的旅途，更何况是从北方边境回到无冬城？就算为了应对魔鬼的威胁，这段行程至少也得花去一两个月。
  但大酋长把娜娜瓦送回来了，而且还是第一个送回来的女巫——一名治疗者对于军队有多重要诺嘉心知肚明，这份对待若说他不放在心上，那未免也太苛刻了点。
  另外她没有记错的话，即使是麦茜，往返于北方一次也需要三天左右。如果大酋长没有骗她，也就意味着对方一抵达无冬，便前来看望她的伤情了。放在极南境，这样的恩情已值得任何一名武士效忠。
  她并非一位纯粹的武士，却是一个纯粹的莫金沙民。
  既然如此，为什么不多信任对方一些呢？
  ……
  罗兰离开卧室后径直下了楼，直奔一层的会客大厅。
  守在门口的亲卫推开大门，里面已经坐满了人，见到国王陛下，所有人都齐刷刷站了起来。
  在他抵达西境之前，闪电就把召集令带到了无冬。他一边审视着众人的神情，一边缓步走向主座。
  市政厅各部门部长、第一军卫戍部队负责人、女巫联盟代表、沉睡魔咒代表、长歌区管理者、塔其拉高阶女巫……五十多人神态各不相同，有着对陌生敌人的迷茫和困惑，也有对魔鬼不加掩饰的恨意，但更多是凝重与肃然。
  不管他们有没有做好准备，战争都已经来到了他们面前。
  第九百二十章 战争之谋
  直到罗兰坐下，所有人才躬身落座。
  从那个偏僻的小镇到如今急速扩张的核心城市，他已成为了众人心目中的旗帜——在与会者的眼神中，罗兰清楚地感受到了这点。和过去站在小学课台上发言，或是向甲方讲解方案不同，他们不只是在倾听，更多的是准备。
  ——准备执行他接下来的每一个意图与命令。
  这正是他来到这个世界三年后所积攒下来的班底，一想到最开始城堡里孤零零的人影，以及当地贵族奚落与讥笑的神情，他便感到心底升起了一股由衷的满足。
  因此罗兰直截了当地进入主题，“无冬城决不能放任魔鬼在沃土平原上扎根，特别是在离边境如此之近的地方——虽然敌人来得有点早，但我们的脚步也没有慢到哪里去，灰堡各地目前已基本平复，我们完全可以腾出手来专心对付它们。”他顿了顿，环顾四周，一字一句地说道，“将魔鬼赶出塔其拉遗迹，便是下一个要全力以赴的目标。各位有什么问题吗？”
  “遵命，陛下！”
  众人异口同声道。
  即使是对动兵最为顾虑的巴罗夫，也未提出任何异议——无冬城的快速发展建立在稳定的秩序与民众的信心上，一个强大君王庇佑的城市，一块从未被战火侵袭的领地，这些都是吸引流民投靠的主要因素。若魔鬼以塔其拉为据点，不断骚扰无冬，给民众造成恐慌甚至是引起出逃，之后的发展便无从谈起。因连续不断的争王战争而荒废的东、南两境就是最好的证明。
  “那么谈下具体方案吧，各部门有想法都可以发言。”
  “陛下，我觉得目前最重要的是尽快迁移位于北边的产业。”巴罗夫第一个起身回道，“如果魔鬼入侵西境，首先遭到波及的便是那些不受城墙保护的人们。即使新城墙建设完毕，放养的牛羊也会干扰您的军队布置，之前的全城警戒便是一个例子。”说到这儿他瞟了温蒂一眼，“由于城门关闭，导致小麦种子及多种森林资源运输受阻，还好在市政厅的全力运作下，才将影响缩减到最小。”
  这件事罗兰已经从信里知晓，见老总管重提，他不禁望向温蒂，发现后者面色平和，丝毫没有争辩之意，显然那句“我负全部责任”并不是一句气话。
  “麦种、蘑菇和其他资源的采集可以通过明轮船，从赤水河西边运入城内，但北坡矿山无法迁移，炉窑区的重建代价也太大，所以不能一概而论。”他思索了片刻拍板道，“这些地方会加强守备，如此遭遇恐兽突袭时也有抵抗之力。另外我对警戒一事没有详细说明，现在重新明确下，戒严时的疏散只针对仍在街道、市场等地游离的群众，而不是全体居民——从今天起，我要求无论遇到何种情况，工厂都不得停工，直到我下达新的指令。”
  “那……我统计一下可以迁移的产业再交给您过目。”大概意识到罗兰并不想追究责任，巴罗夫立刻改了口风。
  “顺便把新的用地也规划下。”罗兰敲了敲背后的地图，“大雪山里的威胁已经排除，西边这块地区都可以利用起来——只要叶子在，迷藏森林就是左翼天然的屏障。”
  在地图上，茂密的迷藏森林如同一个倒三角形，占据了小半个蛮荒地。它的顶点位于西境雪山，一条边沿着山脚向北蔓延，直指龙脊山脉，另一条则与赤水河伴行，直到无冬城边境——这两个端点相连，构成了一个偌大的缓冲地带。简单来说，如果把蛮荒地切成三份，最左边的那份即是森林区域，而右边两份分别对应着无冬草原与绝境群山。
  叶子如今所控制的区域已涵盖整个赤水河西段，因此无论是运送煤矿还是森林资源，水泥船队的安全都可以得到保障。
  “是，陛下。”巴罗夫也知晓这一点，很快便应了下来。
  “陛下，我觉得关于魔鬼的来历应早日向民众公开。”温蒂开口道，“否则它们突然出现在大家面前时容易引起恐慌。而且您常说，宣传是施政里最重要的一环，如果我们不去控制，很有可能会被一些居心叵测之人利用。”
  “我也同意这个说法。”埃尔瑕透过光幕附和道，“虽说凡人的能耐十分有限，但合起来总归是一份力量，至少比没有要好。再说恐惧就像鞭子，时常令人畏惧，挥舞得当却能逼人前进。”
  原本宣传工作会在灰堡统一、国王登基后进行，只是魔鬼的提前出现打乱了这个计划。罗兰将此任务一并丢给了巴罗夫，“宣传内容，怎么宣传，由你去拟定。把握好度，既要让领民明白，魔鬼是人类的死敌，不到灭亡我们决不罢休；又要强调它们跟邪兽一样，看似狰狞可怖，在枪炮面前也没什么区别。”
  “至于那些趁势传谣、作乱者，”罗兰冷笑两声，望向警察部门的两位负责人——维德与雷恩·梅德，“你们该怎么处理不用我再提醒了吧。”
  两人连忙低下头，“当然，陛下。”
  确定完无冬城的战时秩序以及相关预案后，帕莎提到了众人最关心的问题，“您打算如何进攻塔其拉遗迹附近的魔鬼？”
  “最稳妥的方法是建立起炮击阵地，远距离摧毁它们的红雾补给装置。”罗兰用手指在地图上粗略丈量了下，“现在生产的要塞炮射程可以达到十公里以上，如果稍加改进，还能打得更远——没有了红雾，留下来的魔鬼只有死路一条。”
  这并非他吹嘘，第一代要塞炮由于考虑到使用与运输条件，除了口径为光荣的152毫米外，其他标准跟152相差甚远。哪怕炮管、炮架等部位都不做修改，只增大药室，并将整装弹换成分装弹，立刻就能让射程再上一个台阶。
  “原来如此，塔其拉女巫愿意为您来开拓这片阵地。”
  毫无疑问，会议厅中对神意之战最积极的便是塔其拉阵营了，只要能击败魔鬼，她们并不介意身先士卒。
  “但想要实现这一点，还需要解决几个关键问题。”罗兰摇摇头，“没有充裕的准备，我们很难在魔鬼的攻势下站稳脚跟。”他收回手，在北坡矿山的位置轻轻一弹，“而首先要解决的，便是运输难题。”
  第九百二十一章 火车时代（上）
  无冬城，北坡矿区。
  一条连接着矿石堆场与炉窑区的新式道路正在做最后的清扫。
  它与矿洞里的那些包铁木轨不同，不仅间隔更大，承载面也宽厚了许多。特别是两条轨道为全钢铸成，光是看着就能想象出它有多么沉重。如果换作其他领主，一定会为这样的浪费而感到不可思议——如此多的铁料，打造成盔甲和刀剑该是多少套？即使保守估计，也足以武装出一个规模不小的骑士团来。现在却被埋进地里，任由其风吹雨打、锈蚀蒙尘，简直是败家子的做法。
  当罗兰带着与会人员走进堆场时，人群中响起了一阵窸窸窣窣的骚动。不是每一个部门都清楚新式道路的来龙去脉，特别是来自长歌区的官员，更是惊讶地张大了嘴，目光再也无法从一字排开的轨道上挪开——天生就具有整齐划一特性的铁轨总是能给人以一种沉默的力量，即使不明白它的作用，也会被这股力量所折服。
  经过了数年的“震惊磨炼”，他们倒不至于认为自己的国王会是一个败家子，但如此做法仍令大多数与会者心悸不已。把铸好的钢条铺在地上，乍看起来和用金龙铺路没什么区别。
  那可是上好的材料啊，只要运出去，在任何一个城市都能换回大把钱币。
  事实上，也只有无冬城才负担得起这样的消耗。
  自从高炉炼铁和转炉炼钢投入正式生产后，一切工业的基石——钢铁冶炼终于在一定程度上实现了“脱女巫化”。虽说后者需要安娜来“点火”启动，不过比起最初的“钢铁之星”，这套生产工艺在该时代已称得上是奇迹。
  除此之外，对北坡矿山的改造更是让冶炼产业得到了进一步提升。在建设部的大胆策划以及莲的配合下，数次爆破作业炸开了浅层矿洞的穹顶，令部分矿区变成了露天矿脉，而铁矿则是开采面积最大的一处。
  正是从上一年开始，无冬城的钢产量获得了飞跃性的突破，一个月出炉的钢铁比灰堡其他城市的总量加起来还要多。
  只是在罗兰看来，这都是理所当然之事——如果工业化生产还不能碾压那些靠铁匠千锤百炼出来的“钢材”，他折腾这些东西也没了意义。
  至于眼前的轨道，则是原设计中把采矿区、冶炼区与码头三地连接起来的实验铁路的一部分。
  由于宽轨和窄轨在耗材与载重能力上没有显著区别，他特意采用了一米五作为铁路间距标准，数字好记不说，两条轨道加路基的宽度也基本在莲的能力影响范围之内。轨枕为原木削切而成，砟石取自矿山爆破后的碎渣，倘若不看运载车辆的话，这些铁轨简直跟近代轨道一模一样。