“在灰堡王国里，所有人都当一视同仁”——这就是大酋长的做法吗？
  他转过身，没好气地拍了洛汗一巴掌，“下次别这样大惊小怪了，不就是露出半狼形态么，你妹妹又不是怪物。”
  “我又没这么想……”后者捂着后脑勺委屈道。
  “总之，先去报名那个神圣决……运动会吧。”古尔兹指示道，“然后再去打听下，哪里能买到魔影的观赏票，不管价格是多少，都给我买下来，明白了吗？”
  第一千零六十三章 比赛开始！
  无冬人很快便迎来了开赛的日子。
  尽管首届胜利日运动会布置得极为仓促和简陋，既没有开幕式也没有现场解说，但它对当地人来说无疑又是一次盛大的庆典。
  无须谁来号召或组织，天刚刚转亮后人们便自发地涌向王国大道，争取能占一个靠前的好位子。由于积雪还未化开，小板凳或皮毡坐垫几乎是人手一个，全家一齐出动的更不在少数。这迁徙般场景令游商们啧啧称奇，而提前预判到局面的小贩已经背上装满吃食与酒水的行囊，跟着队伍大声叫卖起来。
  而比赛终点所在的大道中心处，到中午时已围得水泄不通，保守估计约有万人左右，并且仍有人源源不断地从两地赶来——这让罗兰再次领略到了该时代人民群众对娱乐活动的热情。要知道用脚走上二十八公里绝对不是个轻松的活，他特意将比赛时间定在下午两点便是留给领民充足的准备时间，但没想到大家的反响仍超出了他的预期。
  身为灰堡国王，他自然不必同领民挤在一起，早在一天前，建设部就在此地搭起了一座可容纳百人的阶梯式观赛台，以供无冬高层官员使用。周围则是第一军用人墙构筑起的防线，将观赛台和人群分隔开来。
  “陛下，这是参赛人员名单，共有一千四百六十二人。”书卷抱着厚厚一沓纸走了过来，“不过受限于报名时间，上面只有最简单的分类和统计，如果能再多给我两天的话……”
  “无妨。”罗兰摆摆手，“运动会本身就是为了趁热打铁，如果拖到出征后，反而失去了举办的本意。”
  他随手翻看了下名单，发现对方实在有些谦虚了——上面的分类不仅细化到了居住小区，还附上了最简单的生平概括和工作经历。能在如此短的时间内查找出这些信息，大概也只有书卷能做到了。
  在名单里，他看到了几个颇有意思的名字。
  例如老伙计约寇。
  露西亚的妹妹玲。
  以及原炼金师协会三人组，等等……
  毫无疑问，即使这场运动会没有女巫参与，他们也鲜有获胜的希望，基本是冲着宣传中的“重在参与”口号去的。
  而最有希望争取到名次的，大多都集中在第一页上。
  罗兰将目光放到了排在首位的两人身上——拂晓晨光菲林·希尔特与首席骑士卡特·兰尼斯，“你觉得冠军会在他们两个人之间诞生？”
  书卷挽起头发微微一笑，并没有直接回答，但她的神情已经给出了答案。
  “陛下，时间差不多了。”坐在下位的巴罗夫提醒道。
  “嗯。”罗兰放下名单，提起身旁备好的电话机，“那么让比赛开始吧。”
  ……
  “唔，我始终有一事不解。”穿着沙漠风格的格斗短袍，在人群中做着热身动作的古尔兹边跳边沉吟道，“大酋长的城市分为两个大区对吧？既然是一起向着中间跑，那他怎么能保证大家同时起跑？神圣决斗中最重要的便是公平，若失了公平，不仅这份荣誉无从谈起，还有可能损害大酋长的英名啊。”
  谁知道啊，而且这根本不是重点好吗？“父亲……”洛汗艰难地开口道，“您能把头上的那条发箍取下来吗？还有腰间缠着的貂皮……”
  他万万没想到，在花费一笔巨款观看《狼心奇缘》后，父亲便如同着了魔一般，一面反复感叹女儿的明艳动人，一面痛心于自己过去害怕受到众人非议，强行让女儿遮掩狼化部位的做法。按对方的原话，便是既愚蠢又懦弱，令洛嘉承受了太多不该有的委屈，也使她错失了作为神女最为闪耀夺目的年岁，可以说根本没有尽到一个父亲的责任。
  好吧，就算这些都是事实，那也不至于自己戴上手缝的布耳朵发箍，再系上一段毛皮当尾巴啊！
  您可是狂焰氏族的族长啊！洛汗在心里呐喊，如果这形象被人传回到碧水港，他要怎么去面对其他氏族的领袖？
  “这是我对她的补偿，你不要多说了。”古尔兹正色道，“她在魔影中展现的无畏勇气令我实在感到羞愧，不在意他人的目光，执意于自己选择的道路，我是这么教育她的，却没能亲自做到这一点。若想平息纷争，与其掩藏缺陷，不如大方展示出来——如果有更多的人能接受这副模样，那么狼化的洛嘉也称不上是怪物了。”
  “……”洛汗张了张嘴，一时却不知道从哪里劝说起好。
  “我听到你们刚才在质疑国王陛下的公平？”忽然身边有人搭话道，“外乡人，你们对陛下的才能一无所知，他创造的杰作可以瞬间连接两地，让相隔百里通话就像面对面一般！你们看到头顶挂着的东西了吗？”
  洛汗顺着他手指的方向望去，只见路旁的树干上挂着两个硕大的筒状物，黑不溜秋的外表怎么想也跟传音术联不到一块。
  “那个叫喇叭！能够将声音放大数十倍，当它和电话——也就是能够沟通两地的神奇造物连在一起时，便可保证我们和长歌区的人同时听到陛下的口令了。”那人得意道。
  “喔！原来如此！”古尔兹一拍手掌道，“既然能确保公平，那我可得认真对待了！”
  “不过这位大叔，你的身子可真结实啊……冬天刚过就穿上短衣了，不冷吗？”他好奇地打量着古尔兹，“还有这对尖耳朵头饰——”
  完了，要来了……洛汗艰难地闭上眼睛，对方一定会冷嘲热讽一番，而结果无外乎两个：父亲强忍下来，两人颜面扫地；或是勃然大怒，将对方打个半死，那样一来会给大酋长造成多坏的印象就无法预估了。
  “是在模仿冰雪公主，对吧？还挺有意思的……”那人接着说道，“能告诉我在哪里买的吗？”
  诶——！？
  洛汗一时不敢相信自己的耳朵。
  “哈哈哈，这个嘛……”
  就在古尔兹准备回答时，那个被称为喇叭的黑筒忽然传来了一阵刺耳的嗞嗞声——
  “大家好……滋……我是罗兰·温布顿。”
  现场嘈杂的人群顿时安静下来。
  “想必你们已经对比赛规则一清二楚，但我还是想在这里重申一遍，结果并不是最重要的。这将是一次对自我的挑战，只要尽了全力，不管有没有跑到最后，都是了不起的胜利者。所以不要把心思放在投机取巧或妨碍他人上，专注于双脚，靠自己的力量去赢取荣誉吧。”
  “我会在终点处等着你们，并预祝各位都能取得一个好成绩。”
  “那么我宣布。”
  “比赛——开始！”
  第一千零六十四章 十年之期
  人群顿时轰然而动！
  数百人在围观者的欢呼声中，如同翻涌的潮水，沿着王国大道向长歌要塞方向行进。担任裁判和救援的警察队伍也骑上单车，紧紧跟随在人流两侧。这些穿着统一制服、身披鲜艳缎带的另类骑士，吸引了不少观众的目光。
  同样的一幕也发生在长歌区起跑处。
  一千多人在同一时间，怀着相同的目的，向终点处迈开了双腿——不是为了逃命，也不是为了生活，他们毫无顾虑地宣泄着自己的体力，无须去计较事后的回报，这种违反常理的奇景，注定会让无冬城的名声传遍大陆每个角落。
  人类有史以来第一次有组织的长跑比赛，便在这座新王都中拉开了帷幕。
  ……
  “姐，你为什么不参加？”终点看台上，趁着兰斯趴在栏杆边大呼小叫之际，科尔扭头望向伊蒂丝道，“若只是比试耐力的话，你应该也能拿到名次吧？”
  大概是从父亲那儿把兰斯也带过来的缘故，对方最近的心情一直都显得不错，不仅平时有问必答，还免去了被捉弄的代价，不然他绝对不敢用这种琐碎的问题去打扰老姐。
  “喔？”伊蒂丝斜眼扫了他一下，“拿到了又怎样？”
  “呃——可你以前不是十分热衷这种比试吗？”
  不然也不会得到北地珍珠这个称号，科尔心想。在他眼里，老姐过去完全就是个精力过剩的主，白天和一群骑士打得热火朝天，单手单剑放翻的同龄人能从永夜城堡排到城门口。而晚上，她又是宴会中最耀眼的那朵花，拼酒和陪谈都不在话下，连提费科见过一次后都对她念念不忘，其魅力由此可见一斑。
  正因为北境大部分比试和宴会上都能看到她的身影，她也因此成为了当地家喻户晓的人物。放在以前，她绝不可能错过这种由国王陛下主持举办的庆典。
  “因为以前家族需要我那样做。”伊蒂丝耸耸肩，“不尽快扩大康德家族的影响力，父亲也拿不到那个公爵之位——哪怕我得像小丑一般，去吸引那群蠢货的目光，讨得他们的欢心。”说到这儿她冷笑一声，“你该不会以为我喜欢这么做吧？”
  科尔不禁感到一股寒意扑面而来。
  “不，我只是……”
  “但现在，我已不需要靠汗流浃背去换取罗兰陛下的关注了。”幸运的是，对方并没有追究他的过失之言，“而且……我也不是一个人了啊。”
  科尔不由得一愣，“不是……一个人？”
  伊蒂丝望了眼一旁咋呼不休的兰斯，随后又看了看他，“我还有你们，不是么？”
  寒意瞬间消散，科尔下意识地挺起胸膛，想要说些什么，却不知道如何开口好。
  而伊蒂丝只是微微一笑，便将视线重新移回到了高台上，“好好在行政厅干下去，那便是对我最大的帮助了。”
  ……
  “呼哧……呼哧。”古尔兹的速度放缓下来，“我们……还有多少路要跑？”
  “刚才路过的标记牌是十四，也就是说，我们才跑了一半的路程。”洛汗面露担忧道，“父亲，您还好吧？如果太喘的话，我们就先停下来休息一会儿好了，反正还有那么多人在后面。”
  随着比赛的进行，一开始拥挤的人群很快被拉成箭头形状，再由箭头变为长线，而如今连线都看不到了。
  显然能一口气跑上半个多时辰的人并不多见，从开始到现在，超过他们的选手屈指可数。按照这样的节奏下去，不说得到名次，顺利完赛应该是十拿九稳之事。
  洛汗更担心的是父亲的身体。
  事实上这比横穿沙漠更加费力——至少前者不限定时间，只要规划好路线，保证能从绿洲中获得补给，一步步走下来总能到达。但奔跑却不一样，想要保持在较高速度，体力的消耗也会持续增高，而父亲已经很久没有进行过如此剧烈的运动了。
  “你又想放弃了？”古尔兹瞪了他一眼，“就因为不是最后一个？”
  “我……”
  “如果是洛嘉的话，一定不会说出这种话来，你什么时候也能像她那样，为了一个目标而拼尽全力，勇往直前？你就从没想过赢下所有人吗？”
  倘若是以往，洛汗只会选择沉默，但不知为何，他却感到一股郁气从心底冲起，令胸口涨得难受。
  我要怎么赢？
  是在三妹的杯子里下毒，还是将她狼化的消息公布于众？
  否则又怎么可能击败一名获得了三神之力的神女？
  他连家族的侍卫长都打不过！
  而想要坐稳铁砂城头号氏族的位子，狂焰就必须保证充裕的战斗力，洛嘉后来居上成为大家眼中的最佳继承人，这也没什么好说的。但他选择沉默退让，避免内部相争，难道就不是一种为了氏族的行为么？
  为什么您却从未注意过我？
  大概是这里远离南境的缘故，又或者他憋得太久，也许还有一点父亲的打扮实在太过怪异的原因，洛汗第一次大声争辩出来，“我是因为担心您的状况！若不是您在这里，我早就跑到前面去了！”
  不过刚说完他便后悔了。
  这样的话简直是在嘲笑对方拖累了自己。
  他蠕了蠕嘴，想要赶在父亲勃然大怒前补救两句，却听到古尔兹回道，“那你就一个人跑好了。”
  “父亲，我的意思是……”洛汗硬着头皮偏过头去，原以为会看到对方恼怒的脸，没想到他的嘴角却挂着一丝微笑。
  “这还是你第一次主动透露自己的想法吧？”古尔兹长叹了口气，“其实你说得也没错，我确实老了，不管之前多么威风，都无法改变时间带来的影响。”他顿了顿，“既然如此，那就别管我了——你其实很擅长长跑，对吧？”
  洛汗猛地怔住。
  “氏族里有句老话，任何事情练上十年，再笨的人都会变得出类拔萃。”古尔兹慢慢停了下来，“不用担心我，我会慢慢走过去的。”
  他握紧拳头，沉默片刻后才低声应道，“那我先走一步了。”