“只是猜测而已。”罗兰沉吟道，“不过有一点我很在意……你们曾与天海界对话过吗？”
  瓦基里丝的神情渐渐凝重起来。
  “我想没有吧？但其他神意之战的参与者，相互间几乎都有过交流。”罗兰缓缓道。人类和魔鬼就不说了，云霄学派时期甚至在一起共处过。而已经覆灭的地底文明，也曾在灭亡前“联系”过女巫联合会，这才有了之后的神罚军计划。他相信对方的体验应该也相差无几，这点从梦魇的表情便可看出。
  唯独天海界是个例外。
  历史中没有留下任何关于它们的文献，若说人类甚少涉足大海深处的话，连魔鬼也没有这方面的经历就十分古怪了。
  毕竟交流是文明的共性，哪怕彼此互为死敌。
  如今看来，它竟像是一个游离于三族之外的沉默者。
  按照这个思路想下去，天海界进化的背后缘由就有些让人不寒而栗了。
  “你打算接下来怎么办？”瓦基里丝问道。
  “在一切无法挽回之前去往无底之境。”罗兰望向两人，“我希望你们能停下所有进攻行动，把力量用在对付天海界上。”
  “这不可能。”沉默之灾直截了当地拒绝道，“先不说神明和神意骗局只是你的一面之词，现在的西线军统帅已是假面，而且共生体也由它一手控制。何况……”
  “何况什么？”
  塞罗刹希没有直接回答，而是缄默了片刻，“我想要和瓦基里丝单独谈谈。”
  “呼……”罗兰轻轻吐出口气，“好吧，但别忘了时间。”
  ……
  沉默在瓦基里丝的引导下迈出房门，沿着筒子楼过道向一侧走去。
  在这个视角下，一座难以形容的宏伟城市呈现于塞罗刹希眼中。那些方块般的灰色高楼此起彼伏，比起诞生之塔也毫不逊色，但数量上却多出了好几个级数。它们沿着纵横交错的道路向外延伸，仿佛永远没有尽头，哪怕是神造之神也无法容纳下如此多的巍峨造物。
  这种强烈的冲击感令它呼吸都迟滞了几分。
  之前在窗中的一瞥已让塞罗刹希震撼不已，但走出房间后的景象还是大大超出了它的想象。
  更令人觉得不可思议的是，城市中行走着众多身影，他们既不像是被吸纳进来的拥魔者，又非意识领域制造的死物——这也是此地和主宰圣座的最大区别。
  难怪那名人类会称其为“世界”。
  “到这儿就行了。”瓦基里丝停下脚步道。
  这声音也打断了沉默之灾的思绪，它强迫自己重新集中起精神，细致感应了一阵后才开口，“房间里有其他魔力者存在！”
  “我知道，是女巫。”瓦基里丝淡然道。
  “……”这反应着实有些出乎塞罗刹希的意料，“你早就……知道了？”
  “等你的这段时间，我还和她们简单聊了几句——虽然她们仍不喜欢我就是了。”梦魇点头道，“女巫的主要目的是保护罗兰，但事实上他并不需要保护，这么做不过是让大家放心而已。”
  就算是超凡之上，在大君面前也不至于如此轻松，何况是一名凡人雄性？沉默发现这消息在震撼程度上简直和神意之战是骗局不相上下。
  “不然你以为呢。如果他那么好对付，我早就下手了。”瓦基里丝说到这里顿了顿，似乎有些感叹，“当然……那都是一开始的想法。”
  “女巫没有跟着我们。”塞罗刹希抓起它的手，“告诉我，我要如何才能将你带出意识界？”
  瓦基里丝看了它好一会儿，才微微摇了摇头，“你还没发现吗？我已经不可能在离开这里了。”
  “不，既然我能进来，你也一定能出去。对了！如果我将你的躯体一起带上——”
  梦魇伸出手，拨开额前的长发，这一动作顿时让沉默瞪大了眼睛。
  “瓦基里丝大人……你的魔石……”
  “我和你不同，也和那些女巫不同。”瓦基里丝这次没有纠正它的称呼，“族人如果失去魔石，唯一的结果只有死亡，但我没有——这大概跟我进入梦境的方式不同寻常有关。如今我已成为了这个世界的一部分，只怕没法和你一起离开了。”
  第一千四百二十八章 权衡的标准
  “……”塞罗刹希怔怔地望了它好一会儿，“若是这名叫罗兰·温布顿的雄性死掉的话……”
  “我大概也会不复存在吧。”瓦基里丝语气中并没有任何沉重感，“不过相比整个族群，我个人的命运不值一提。如果杀掉他能让族群延续，你绝对不要犹豫。”
  沉默之灾没有将这个话题接下去。
  它转头俯瞰向高楼下喧闹的接道——其中不只有人类，还能看到几只形似初升体的身影，它们穿梭于往来的人流中，和周边融为一体，这样的景象无论怎么看都觉得不可思议。
  好一阵之后，它才重新问道，“你相信那个雄性吗？”
  “老实说，关乎族群存亡这种大事，相信一词太过单薄。”瓦基里丝微微俯身趴在护栏上，“即使谈判者是你，我也不能单凭相信行事。但他说得有一点没错，信任是转变的基础——如果没有这层基础，我们可能需要数十年，甚至上百年的时间来改变对神意之战的固有观念，而这一代价也许远超过族群的承受能力。所以无论是用是和否来作答，都不算恰当。”
  “……”
  “从目前来看，他确实是朝着终止神意之战的方向在努力，告诉我的那些战局变化也不算撒谎，各个方面综合起来，这点信任并不算什么过分的要求。”梦魇轻声道，“怀疑永远不缺理由，关键在于立弊的权衡。”
  “权衡”么……沉默微微重复了一遍，“那我接下来该怎么办？”
  “这得看你自己……我说过，你已是一名合格的大君，我不希望过多影响你的判断。”
  “以后……我都只能在这里见到你了吗？”塞罗刹希犹豫道。
  “也不一定。”瓦基里丝耸耸肩，“我听罗兰说，他在尝试挽救一位名叫灰烬的女巫。如果神使透露的消息是正确的话，即使躯体消亡，只要在意识界留有痕迹便仍具一线生机。比起沉浮在意识之海的女巫，我至少要完整得多。对了……”
  它说到这里伸出双手，取下了对方的头盔，“考虑到风险，这样的见面必然不会太多，所以就别包得严严实实了——比起漆黑的盔甲，我更愿意看到你原本的模样。”
  ……
  当两人再次回到客厅，罗兰不由得挑了挑眉。
  尽管从鱼丸的报告中就已得知，沉默之灾本体和平时战备时的样子反差极大，但亲眼看到时仍会有种意外之感。
  若非早有准备，他实在很难将这副魁梧狰狞的盔甲与里面的“女性”魔鬼联系在一起。
  “你们谈完了？结论如何？”
  “我想问一个问题，人类。”塞罗刹希冷冷问道，“如果神意之战真是一场骗局，你有几分把握能战胜神明？”
  “事实上我不知道。”这也是罗兰常常自问的一个问题，“神明是什么，它的目的何在，我又该如何战斗，甚至会不会有战斗的机会，全都是未知之数。另外抛开这些不谈，就它目前所展现的能力来看，理论上我们毫无机会。但是我相信无论结果如何，都好过坐以待毙。”
  “我一点儿也不关心你的死活，不过别忘了，瓦基里丝大人还在你的意识领域里。为了它——”
  “我也得好好活着对吧？”
  “你明白就好。”塞罗刹希狠狠瞪了他一眼，“至于你的要求，我必须考虑后再作决定。”
  “我也没指望一次谈判就能取得成果。”罗兰点点头，“但至少这是从无到有的突破。之后就用信件联络吧，毕竟这样的见面对双方来说都是极大的风险——只要西线军仍在侵入四大王国的领地，战火便不会中止。还有……”
  他端起杯子，“既然下次会见遥遥无期，你确定不喝上一杯吗？”
  “哼。”塞罗刹希不屑地拿起桌上的饮料，一口倒进了嘴里——这种把戏它见得多了，就算这玩意再难喝，它也不会在敌人面前露出任何怯意。
  当一股从未体验过的醇厚与甜美感流进喉咙的瞬间，整个房间陡然消失，它又回到了树林间。
  沉默之灾下意识地向瓦基里丝所坐的位置望去，却只看到一片空空如也的草地。
  这短暂的一幕宛如一场幻觉，只剩下一缕香甜回荡在唇齿间。
  ……
  “怎么花了这么长时间？”
  见到沉默现身，海克佐德毫不犹豫地连续开除数个扭曲之门，拉着它一口气撤出十多里后才问道。
  在它看来，回信到手后就应该立刻离开那片区域才对。
  “他们没有给我回信。”沉默的神情似乎有些心不在焉。
  “什么？”天穹之主皱起了眉头，“难道那是一个陷阱？”
  “不，我见到了瓦基里丝。”
  海克佐德差点没一脚踏空，从天上掉下去。
  “你说什么！？”
  “瓦基里丝确实依附在意识领域中，你的猜测并没有错。”沉默缓缓道，“只不过那个被依附的人是灰堡的王，也是传承碎片的拥有者。”
  回到神造之神，听完塞罗刹希的叙述后，海克佐德陷入了极度的混乱之中。
  海量的信息几乎堵塞了它的脑袋。
  虽然预料到瓦基里丝必定有所寻获，但没想到人类竟已深入到这个程度，而且在某种意义上，梦魇已经同对方形成了合作关系。这些消息若是传出去，足以改变族群近千年来的历史，也会让它们站到王的对立面。
  尝试着去说服王？海克佐德几乎第一时间打消了这个念头——现在它无论如何都不愿意再进入主宰圣座，否则王一旦要对它做点什么，它连拒绝的机会都不会有。
  那么站到瓦基里丝这边？
  其实在最初时，梦魇也是王的一大候选者——从本质上来说，王和大君的差异并非体现在能力上，成为王需要付出一定的代价，这取决于个人的选择。因此该念头倒不会有什么尊严上的阻碍，唯一让它犹豫不定的，是身为异族的人类。
  神意之战是否是骗局先不说，传承碎片对族群的提升却是实实在在的，人类如今在未知传承的帮助下进步飞速，若是之后再起冲突，族群又该怎么办？
  这些疑虑让它始终难以下定决心。
  海克佐德没有注意到的是，就在它泡在池子中冥思苦想之际，沉默之灾已经戴上头盔，拿起长柄剑，不声不响地离开了蜉蝣间。
  第一千四百二十九章 超越极限
  神造之神，诞生塔下层。
  这里是城市最核心的区域，无数蜉蝣沉积于此，形成了结晶般的鲜红湖泊，将塔底和神石矿脉完全淹没。从某种意义上来，它是族群创造的“魔力之源”，不仅加强了诞生之塔的转化能力，也是培养高等魔石的必要场所。
  因此促使族群不断壮大的晋升仪式往往也是在此处进行，每座城市或许有着各自的差异，但在下层这块有着神圣意味的区域，结构基本大同小异。
  穿过仪式广场时，沉默之灾稍稍驻足了片刻。
  望着眼前熟悉的场景，它仿佛听到了无数人高呼“夏利塔”的名号，穿着白袍的瓦基里丝缓缓走到它面前。
  ……只是从石板上散落的蜉蝣尘来看，这里明显有许久未曾开放过了。
  自从地底文明的共生技术广泛运用后，原生体到初升体这一步的晋升仪式已被植入所取代，经过初筛的原生体都有较高几率获得晋升，这使得初升体的数量大大增加，构成了族群如今作战力量的中坚。
  主导这一技术的正是假面大君纳索佩勒，它宣称只要继续研究下去，不光是初升体，就连高阶晋升者也有希望通过同样的方法进行大量培养。
  尽管有不少人出质疑，认为这不仅破坏了古老的传统，还会危及族群的稳定，但王却给予了肯定与支持。
  固然晋升成功率的提升能极大增强族群的实力，可其缺陷也是事实——在这数百年里，初升体的数量翻了好几十倍，而通过仪式来晋升高阶的人却屈指可数，大君更是一个都没有。
  如果以后高阶晋升者和大君都能通过魔石植入来诞生，这个见证了无数荣耀的神圣场所恐怕也将变得毫无必要……