时漏已三转，  犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患.昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真
  卿墨迹见赐，  何ごr惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴
  水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其
  中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈.
  娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技.风
  庭月榭，惜未宴集诗人，帘杏溪桃，或可醉飞吟盏.孰谓莲
  社之雄才，独许须眉，直以东山之雅会，让余脂粉.若
  蒙棹雪而来，娣则扫花以待.此谨奉.宝玉看了，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商议。”一面说，一面就走，翠墨跟在后面.刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，  见了宝玉，便迎上去，口内说道：“芸哥儿请安，在后门只等着，叫我送来的。”宝玉打开看时，写道是：
  不肖男芸恭请
  父亲大人万福金安.男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝
  顺，竟无可孝顺之处.前因买办花草，上托大人金福，竟认
  得许多花儿匠，并认得许多名园.因忽见有白海棠一种，不
  可多得.故变尽方法，只弄得两盆.大人若视男是亲男一
  般，便留下赏玩.因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢
  面见.奉书恭启，并叩
  台安男芸跪书.  宝玉看了，笑道：“独他来了，还有什么人？婆子道：“还有两盆花儿.  宝玉道：“你出去说，我知道了，难为他想着.你便把花儿送到我屋里去就是了。”一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗，黛玉，迎春，惜春已都在那里了.
  众人见他进来，  都笑说：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”宝玉笑道：“可惜迟了，早该起个社的。”黛玉道：“你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢谁还敢呢。”宝玉道：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，不要你谦我让的.各有主意自管说出来大家平章.宝姐姐也出个主意，  林妹妹也说个话儿。”宝钗道：“你忙什么，人还不全呢。”一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅的紧！要起诗社，我自荐我掌坛.前儿春天我原有这个意思的.我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得.既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”
  黛玉道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”李纨道：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅.我是定了`稻香老农'，再无人占的.  探春笑道：“我就是`秋爽居士'罢。”宝玉道：“居士，主人到底不恰，且又瘰赘.这里梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉起个倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称`蕉下客'  罢。”众人都道别致有趣.黛玉笑道：“你们快牵了他去，炖了脯子吃酒。”众人不解.黛玉笑道：“古人曾云`蕉叶覆鹿'.他自称`蕉下客'，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来.  众人听了都笑起来.探春因笑道：你别忙中使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。”又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹.如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的.以后都叫他作`潇湘妃子'就完了。”大家听说，都拍手叫妙.林黛玉低了头方不言语.李纨笑道：“  我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”惜春迎春都问是什么.李纨道：“我是封他`蘅芜君'了，不知你们如何。”探春笑道：“这个封号极好。”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个.  宝钗笑道：“你的号早有了，`无事忙'三字恰当的很。”李纨道：“你还是你的旧号`绛洞花主'就好。”宝玉笑道：“小时候干的营生，还提他作什么。”探春道：“你的号多的很，又起什么.我们爱叫你什么，你就答应着就是了。”宝钗道：“还得我送你个号罢.  有最俗的一个号，却于你最当.天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有，  不想你兼有了，就叫你`富贵闲人'也罢了。”宝玉笑道：“当不起，当不起，  倒是随你们混叫去罢。”李纨道：“二姑娘四姑娘起个什么号？迎春道：“我们又不大会诗，白起个号作什么？探春道：“虽如此，也起个才是。”宝钗道：“他住的是紫菱洲，就叫他`菱洲'，四丫头在藕香榭，就叫他`藕榭'就完了。”
  李纨道：“就是这样好.但序齿我大，你们都要依我的主意，管情说了大家合意.我们七个人起社，  我和二姑娘四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去.我们三个各分一件事。”探春笑道：“已有了号，还只管这样称呼，不如不有了.以后错了，也要立个罚约才好。”李纨道：“立定了社，再定罚约.我那里地方大，竟在我那里作社.我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了.若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场.亦不可拘定了我们三个人不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首.你们四个却是要限定的.若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。”迎春惜春本性懒于诗词，  又有薛林在前，听了这话便深合己意，二人皆说：“极是.探春等也知此意，  见他二人悦服，也不好强，只得依了.因笑道：“这话也罢了，只是自想好笑，  好好的我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。”宝玉道：“既这样，咱们就往稻香村去。”李纨道：“都是你忙，今日不过商议了，等我再请。”宝钗道：“也要议定几日一会才好.  探春道：“若只管会的多，又没趣了.一月之中，只可两三次才好。”宝钗点头道：“一月只要两次就够了。”拟定日期，风雨无阻.除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了来，亦可使得，岂不活泼有趣。”众人都道：“这个主意更好。”
  探春道：“只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。”李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？探春道：“明日不如今日，此刻就很好.你就出题，菱洲限韵，  藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花.你们何不就咏起他来？迎春道：“都还未赏，先倒作诗。”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作.古人的诗赋，  也不过都是寄兴写情耳.若都是等见了作，如今也没这些诗了。”迎春道：“既如此，  待我限韵。”说着，走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首竟是一首七言律，递与众人看了，都该作七言律.迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”  那丫头正倚门立着，便说了个门字.迎春笑道：“就是门字韵，`十三元'了.头一个韵定要这`  门'字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出十三元一屉，又命那小丫头随手拿四块.那丫头便拿了盆”“魂”“痕”“昏四块来.宝玉道：“这`盆'`门'两个字不大好作呢！”
  待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来.独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑.迎春又令丫鬟炷了一支梦甜香.原来这梦甜香只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚.一时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春.因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？黛玉也不理.宝玉道：“可顾不得你了，好歹也写出来罢。”说着也走在案前写了.李纨道：“我们要看诗了，  若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的稿上写道是：
  咏白海棠限门盆魂痕昏
  斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆.
  玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂.
  芳心一点娇无力，倩影三更月有痕.
  莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏.次看宝钗的是：
  珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆.
  胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂.
  淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕.
  欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏.李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，道是：
  秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆.
  出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂.
  晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕.
  独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏.大家看了，宝玉说探春的好，李纨才要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉.黛玉道：“你们都有了？说着提笔一挥而就，掷与众人.李纨等看他写道是：
  半卷湘帘半掩门，  碾冰为土玉为盆.看了这句，宝玉先喝起彩来，只说从何处想来！又看下面道：
  偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂.众人看了也都不禁叫好，说果然比别人又是一样心肠。”又看下面道是：
  月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕.
  娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏.众人看了，都道是这首为上.李纨道：“若论风流别致，自是这首，若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”探春道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子是压尾，你服不服？宝玉道：“我的那首原不好了，这评的最公。”又笑道：“只是蘅潇二首还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚.  宝玉听说，只得罢了.李纨道：“从此后我定于每月初二十六这两日开社，出题限韵都要依我.  这其间你们有高兴的，你们只管另择日子补开，那怕一个月每天都开社，我只不管.只是到了初二，十六这两日，是必往我那里去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好.可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢.虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”说毕大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去.也有回家的，也有往贾母王夫人处去的.当下别人无话.
  且说袭人因见宝玉看了字贴儿便慌慌张张的同翠墨去了，也不知是何事.后来又见后门上婆子送了两盆海棠花来.袭人问是那里来的，婆子便将宝玉前一番缘故说了.袭人听说便命他们摆好，让他们在下房里坐了，自己走到自己房内秤了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子道：“这银子赏那抬花来的小子们，这钱你们打酒吃罢。”那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了.袭人又道：“后门上外头可有该班的小子们？婆子忙应道：“天天有四个，原预备里面差使的.  姑娘有什么差使，我们吩咐去。”袭人笑道：“有什么差使？今儿宝二爷要打发人到小侯爷家与史大姑娘送东西去，可巧你们来了，顺便出去叫后门小子们雇辆车来.回来你们就往这里拿钱，不用叫他们又往前头混碰去。”婆子答应着去了.
  袭人回至房中，  拿碟子盛东西与史湘云送去，却见k子上碟槽空着.因回头见晴雯，  秋纹，麝月等都在一处做针黹，袭人问道：“这一个缠丝白玛瑙碟子那去了？众人见问，  都你看我我看你，都想不起来.半日，晴雯笑道：“给三姑娘送荔枝去的，还没送来呢.  袭人道：“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。”晴雯道：“我何尝不也这样说.他说这个碟子配上鲜荔枝才好看.我送去，三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来.你再瞧，那k子尽上头的一对联珠瓶还没收来呢。”秋纹笑道：“提起瓶来，我又想起笑话.我们宝二爷说声孝心一动，也孝敬到二十分.因那日见园里桂花，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来说，这是自己园里的才开的新鲜花，不敢自己先顽，  巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫个人拿着，亲自送一瓶进老太太，又进一瓶与太太.谁知他孝心一动，连跟的人都得了福了.可巧那日是我拿去的.老太太见了这样，喜的无可无不可，见人就说：`到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想的到.别人还只抱怨我疼他.'你们知道，老太太素日不大同我说话的，有些不入他老人家的眼的.  那日竟叫人拿几百钱给我，说我可怜见的，生的单柔.这可是再想不到的福气.几百钱是小事，  难得这个脸面.及至到了太太那里，太太正和二奶奶，赵姨奶奶，周姨奶奶好些人翻箱子，找太太当日年轻的颜色衣裳，不知给那一个.一见了，连衣裳也不找了，  且看花儿.又有二奶奶在旁边凑趣儿，夸宝玉又是怎么孝敬，又是怎样知好歹，有的没的说了两车话.当着众人，太太自为又增了光，堵了众人的嘴.太太越发喜欢了，现成的衣裳就赏了我两件.衣裳也是小事，年年横竖也得，却不象这个彩头。”晴雯笑道：“呸！没见世面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢。”秋纹道：“凭他给谁剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要.若是给别人剩下的给我，  也罢了.一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给他，剩下的才给我，我宁可不要，冲撞了太太，我也不受这口软气。”秋纹忙问：“给这屋里谁的？我因为前儿病了几天，家去了，不知是给谁的.好姐姐，你告诉我知道知道。”晴雯道：“我告诉了你，  难道你这会退还太太去不成？秋纹笑道：“胡说，我白听了喜欢喜欢.那怕给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，也不犯管别的事。”众人听了都笑道：“骂的巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。”袭人笑道：“你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑打牙儿.  一个个不知怎么死呢。”秋纹笑道：“原来姐姐得了，我实在不知道.我陪个不是罢.  袭人笑道：“少轻狂罢.你们谁取了碟子来是正经。”麝月道：“那瓶得空儿也该收来了.老太太屋里还罢了，太太屋里人多手杂.别人还可以，赵姨奶奶一伙的人见是这屋里的东西，又该使黑心弄坏了才罢.太太也不大管这些，不如早些收来正经。”晴雯听说，便掷下针黹道：“这话倒是，等我取去。”秋纹道：“还是我取去罢，你取你的碟子去。”晴雯笑道：“我偏取一遭儿去.是巧宗儿你们都得了，难道不许我得一遭儿？麝月笑道：“通共秋丫头得了一遭儿衣裳，那里今儿又巧，你也遇见找衣裳不成。”晴雯冷笑道：“虽然碰不见衣裳，或者太太看见我勤谨，一个月也把太太的公费里分出二两银子来给我，  也定不得。”说着，又笑道：“你们别和我装神弄鬼的，什么事我不知道。”一面说，一面往外跑了.秋纹也同他出来，自去探春那里取了碟子来.
  袭人打点齐备东西，  叫过本处的一个老宋妈妈来，向他说道：“你先好生梳洗了，换了出门的衣裳来，如今打发你与史姑娘送东西去。”那宋嬷嬷道：“姑娘只管交给我，有话说与我，  我收拾了就好一顺去的。”袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来.先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果，又那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕.又说道：“这都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷送来与姑娘尝尝.再前日姑娘说这玛瑙碟子好，  姑娘就留下顽罢.这绢包儿里头是姑娘上日叫我作的活计，姑娘别嫌粗糙，  能着用罢.替我们请安，替二爷问好就是了。”宋嬷嬷道：“宝二爷不知还有什么说的，姑娘再问问去，回来又别说忘了。”袭人因问秋纹：“方才可见在三姑娘那里？秋纹道：“他们都在那里商议起什么诗社呢，又都作诗.想来没话，你只去罢。”宋嬷嬷听了，便拿了东西出去，  另外穿戴了.袭人又嘱咐他：“从后门出去，有小子和车等着呢。”宋妈去后，不在话下.
  宝玉回来，  先忙着看了一回海棠，至房内告诉袭人起诗社的事.袭人也把打发宋妈妈与史湘云送东西去的话告诉了宝玉.  宝玉听了，拍手道：“偏忘了他.我自觉心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请他去.这诗社里若少了他还有什么意思。”袭人劝道：“什么要紧，不过玩意儿.他比不得你们自在，家里又作不得主儿.告诉他，他要来又由不得他，不来，他又牵肠挂肚的，没的叫他不受用。”宝玉道：“不妨事，我回老太太打发人接他去。”正说着，宋妈妈已经回来，回复道生受，与袭人道乏，又说：“问二爷作什么呢，我说和姑娘们起什么诗社作诗呢.史姑娘说，他们作诗也不告诉他去，急的了不的。”宝玉听了立身便往贾母处来，立逼着叫人接去.贾母因说：“今儿天晚了，明日一早再去。”宝玉只得罢了，回来闷闷的.
  次日一早，  便又往贾母处来催逼人接去.直到午后，史湘云才来，宝玉方放了心，见面时就把始末原由告诉他，  又要与他诗看.李纨等因说道：“且别给他诗看，先说与他韵.他后来，先罚他和了诗：若好，便请入社，若不好，还要罚他一个东道再说。”史湘云道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢.就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑.容我入社，扫地焚香我也情愿。”众人见他这般有趣，越发喜欢，都埋怨昨日怎么忘了他，遂忙告诉他韵.  史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出，先笑说道：“我却依韵和了两首，好歹我却不知，不过应命而已。”  说着递与众人.众人道：“我们四首也算想绝了，再一首也不能了.你倒弄了两首，那里有许多话说，必要重了我们。”一面说，一面看时，只见那两首诗写道：
  其一
  神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆.
  自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂.
  秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕.
  却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏.
  其二
  蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆.
  花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂.
  玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕.
  幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏.众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？众人道：“这更妙了。”因又将昨日的与他评论了一回.至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑安歇去.湘云灯下计议如何设东拟题.宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他说道：“既开社，便要作东.虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣.你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢.这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了.况且你就都拿出来，  做这个东道也是不够.难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来.宝钗道：“这个我已经有个主意.我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来.现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的.前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢.你如今且把诗社别提起，只管普通一请.等他们散了，咱们有多少诗作不得的.我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。”湘云听了，心中自是感服，极赞他想的周到.宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话.你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了.你若不多心，我就好叫他们办去的。”湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒多心待我了.凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话烦难事也不肯尽情告诉你了。”宝钗听说，便叫一个婆子来：“出去和大爷说，依前日的大螃蟹要几篓来，  明日饭后请老太太姨娘赏桂花.你说大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”那婆子出去说明，回来无话.
  这里宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了.你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了，  若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家气.诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了.究竟这也算不得什么，  还是纺绩针黹是你我的本等.一时闲了，倒是于你我深有益的书看几章是正经.  湘云只答应着，因笑道：“我如今心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个菊花诗如何？宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是如此想着，恐怕落套.  宝钗想了一想，说道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都是两个字：  一个虚字，一个实字，实字便用`菊'字，虚字就用通用门的.如此又是咏菊，又是赋事，前人也没作过，也不能落套.赋景咏物两关着，又新鲜，又大方。”湘云笑道：“这却很好.只是不知用何等虚字才好.你先想一个我听听。”宝钗想了一想，笑道：“  《菊梦》就好。”湘云笑道：“果然好.我也有一个，《菊影》可使得？宝钗道：“也罢了.只是也有人作过，若题目多，这个也夹的上.我又有了一个。”湘云道：“快说出来。”宝钗道：“《问菊》如何？湘云拍案叫妙，因接说道：“我也有了，《访菊》如何？宝钗也赞有趣，  因说道：“越性拟出十个来，写上再来。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个.湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。”宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二.又说道：“既这样，越性编出他个次序先后来。”湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了。”宝钗道：“起首是<  <忆菊》，忆之不得，故访，第二是《访菊》，访之既得，便种，第三是《种菊》，种既盛开，  故相对而赏，第四是《对菊》，相对而兴有余，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》，既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》，既入词章，不可不供笔墨，第七便是《画菊》，既为菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》，菊如解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》，如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首续在第十第十一，末卷便以《残菊》总收前题之盛.这便是三秋的妙景妙事都有了.湘云依说将题录出，又看了一回，又问诗，何苦为韵所缚.咱们别学那小家派，只出题不拘韵.原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。”湘云道：“这话很是.这样大家的诗还进一层.  但只咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？宝钗道：“那也太难人了.将这题目誊好，都要七言律，明日贴在墙上.他们看了，谁作那一个就作那一个.有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可.高才捷足者为尊.若十二首已全，便不许他后赶着又作，罚他就完了。”湘云道：“这倒也罢了。”二人商议妥贴，方才息灯安寝.要知端的，且听下回分解.
  上卷 第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗　薛蘅芜讽和螃蟹咏
  更新时间:2007-1-12 23:59:11 本章字数:6858
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  第三十八回　  林潇湘魁夺菊花诗　薛蘅芜讽和螃蟹咏
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  话说宝钗湘云二人计议已妥，  一宿无话.湘云次日便请贾母等赏桂花.贾母等都说道：“是他有兴头，须要扰他这雅兴。”至午，果然贾母带了王夫人凤姐兼请薛姨妈等进园来.  贾母因问那一处好？山坡下两棵桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上岂不敞亮，  看着水眼也清亮。”贾母听了，说：“这话很是。”说着，就引了众人往藕香榭来.  原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接.  众人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，口里说：“老祖宗只管迈大步走，不相干的，这竹子桥规矩是咯吱咯喳的。”
  一时进入榭中，  只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶盂各色茶具.那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢.  贾母喜的忙问：“这茶想的到，且是地方，东西都干净。”湘云笑道：“这是宝姐姐帮着我预备的。”贾母道：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”一面说，一面又看见柱上挂的黑漆嵌蚌的对子，命人念.湘云念道：
  芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥.贾母听了，又抬头看匾，因回头向薛姨妈道：“我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做什么`枕霞阁'.我那时也只象他们这么大年纪，  同姊妹们天天顽去.那日谁知我失了脚掉下去，几乎没淹死，好容易救了上来，到底被那木钉把头碰破了.如今这鬓角上那指头顶大一块窝儿就是那残破了.众人都怕经了水，又怕冒了风，都说活不得了，谁知竟好了。”风姐不等人说，先笑道：“那时要活不得，  如今这大福可叫谁享呢！可知老祖宗从小儿的福寿就不小，神差鬼使碰出那个窝儿来，好盛福寿的.寿星老儿头上原是一个窝儿，因为万福万寿盛满了，所以倒凸高出些来了.  未及说完，贾母与众人都笑软了.贾母笑道：“这猴儿惯的了不得了，只管拿我取笑起来，  恨的我撕你那油嘴。”凤姐笑道：“回来吃螃蟹，恐积了冷在心里，讨老祖宗笑一笑开开心，一高兴多吃两个就无妨了。”贾母笑道：“明儿叫你日夜跟着我，我倒常笑笑觉的开心，  不许回家去。”王夫人笑道：“老太太因为喜欢他，才惯的他这样，还这样说，他明儿越发无礼了。”贾母笑道：“我喜欢他这样，况且他又不是那不知高低的孩子.家常没人，娘儿们原该这样.横竖礼体不错就罢，没的倒叫他从神儿似的作什么。”
  说着，一齐进入亭子，献过茶，凤姐忙着搭桌子，要杯箸.上面一桌，贾母，薛姨妈，宝钗，黛玉，宝玉，东边一桌，史湘云，王夫人，迎，探，惜，西边靠门一桌，李纨和凤姐的，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候.凤姐吩咐：“螃蟹不可多拿来，  仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉，头次让薛姨妈.  薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母.二次的便与宝玉，  又说：“把酒烫的滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子来，  预备洗手.史湘云陪着吃了一个，就下座来让人，又出至外头，令人盛两盘子与赵姨娘周姨娘送去.又见凤姐走来道：“你不惯张罗，你吃你的去.我先替你张罗，等散了我再吃。”湘云不肯，又令人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯，琥珀，彩霞，彩云，平儿去坐.鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我们可吃去了。”凤姐儿道：“你们只管去，都交给我就是了。”说着，史湘云仍入了席.凤姐和李纨也胡乱应个景儿.凤姐仍是下来张罗，一时出至廊上，鸳鸯等正吃的高兴，见他来了，鸳鸯等站起来道：“奶奶又出来作什么？让我们也受用一会儿。”凤姐笑道：“鸳鸯小蹄子越发坏了，我替你当差，倒不领情，  还抱怨我.还不快斟一钟酒来我喝呢。”鸳鸯笑着忙斟了一杯酒，送至凤姐唇边，  凤姐一扬脖子吃了.琥珀彩霞二人也斟上一杯，送至凤姐唇边，那凤姐也吃了.平儿早剔了一壳黄子送来，凤姐道：“多倒些姜醋。”一面也吃了，笑道：“你们坐着吃罢，  我可去了。”鸳鸯笑道：“好没脸，吃我们的东西。”凤姐儿笑道：“你和我少作怪.你知道你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你作小老婆呢。”鸳鸯道：“啐，这也是作奶奶说出来的话！  我不拿腥手抹你一脸算不得。”说着赶来就要抹.凤姐儿央道：“好姐姐，饶我这一遭儿罢.  琥珀笑道：“鸳丫头要去了，平丫头还饶他？你们看看他，没有吃了两个螃蟹，  倒喝了一碟子醋，他也算不会揽酸了。”平儿手里正掰了个满黄的螃蟹，听如此奚落他，  便拿着螃蟹照着琥珀脸上抹来，口内笑骂我把你这嚼舌根的小蹄子！琥珀也笑着往旁边一躲，平儿使空了，往前一撞，正恰恰的抹在凤姐儿腮上.凤姐儿正和鸳鸯嘲笑，不防唬了一跳，嗳哟了一声.众人撑不住都哈哈的大笑起来.凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇！吃离了眼了，混抹你娘的。”平儿忙赶过来替他擦了，亲自去端水.鸳鸯道：“阿弥陀佛！这是个报应。”贾母那边听见，一叠声问：“见了什么这样乐，告诉我们也笑笑。”鸳鸯等忙高声笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了他主子一脸的螃蟹黄子.主子奴才打架呢。”贾母和王夫人等听了也笑起来.贾母笑道：“你们看他可怜见的，把那小腿子脐子给他点子吃也就完了。”鸳鸯等笑着答应了，高声又说道：“这满桌子的腿子，  二奶奶只管吃就是了。”凤姐洗了脸走来，又伏侍贾母等吃了一回.黛玉独不敢多吃，只吃了一点儿夹子肉就下来了.
  贾母一时不吃了，  大家方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看鱼的，游玩了一回.王夫人因回贾母说：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了.若高兴，明日再来逛逛。”贾母听了，笑道：“正是呢.我怕你们高兴，我走了又怕扫了你们的兴.既这么说，咱们就都去罢。”回头又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了。”湘云答应着.又嘱咐湘云宝钗二人说：“你两个也别多吃.那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼.  二人忙应着送出园外，仍旧回来，令将残席收拾了另摆.宝玉道：“也不用摆，  咱们且作诗.把那大团圆桌就放在当中，酒菜都放着.也不必拘定坐位，有爱吃的大家去吃，散坐岂不便宜。”宝钗道：“这话极是。”湘云道：“虽如此说，还有别人。”因又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人，紫鹃，司棋，待书，入画，莺儿，翠墨等一处共坐.山坡桂树底下铺下两条花毡，命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来.
  湘云便取了诗题，用针绾在墙上.众人看了，都说：“新奇固新奇，只怕作不出来。”湘云又把不限韵的原故说了一番.宝玉道：“这才是正理，我也最不喜限韵。”林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自令人掇了一个绣墩倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼.宝钗手里拿着一枝桂花玩了一回，  俯在窗槛上了桂蕊掷向水面，引的游鱼浮上来唼喋.湘云出一回神，  又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人只管放量吃.探春和李纨惜春立在垂柳阴中看鸥鹭.  迎春又独在花阴下拿着花针穿茉莉花.宝玉又看了一回黛玉钓鱼，一回又俯在宝钗旁边说笑两句，  一回又看袭人等吃螃蟹，自己也陪他饮两口酒.袭人又剥一壳肉给他吃.黛玉放下钓竿，走至座间，拿起那乌银梅花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯.  丫鬟看见，知他要饮酒，忙着走上来斟.黛玉道：“你们只管吃去，让我自斟，  这才有趣儿。”说着便斟了半盏，看时却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的喝口烧酒。”宝玉忙道：“有烧酒。”便令将那合欢花浸的酒烫一壶来.黛玉也只吃了一口便放下了.宝钗也走过来，另拿了一只杯来，也饮了一口，  便蘸笔至墙上把头一个《忆菊》勾了，底下又赘了一个蘅字.宝玉忙道：“好姐姐，  第二个我已经有了四句了，你让我作罢。”宝钗笑道：“我好容易有了一首，你就忙的这样。”黛玉也不说话，接过笔来把第八个《问菊》勾了，接着把第十一个《菊梦》也勾了，也赘一个潇字.宝玉也拿起笔来，将第二个《访菊》也勾了，也赘上一个绛字.探春走来看看道：“竟没有人作《簪菊》，让我作这《簪菊》。”又指着宝玉笑道：“才宣过总不许带出闺阁字样来，你可要留神。”说着，只见史湘云走来，将第四第五《对菊》《供菊》一连两个都勾了，也赘上一个湘字.探春道：“你也该起个号。”湘云笑道：“我们家里如今虽有几处轩馆，我又不住着，借了来也没趣。”宝钗笑道：“方才老太太说，你们家也有这个水亭叫`枕霞阁'，难道不是你的.如今虽没了，你到底是旧主人。”众人都道有理，宝玉不待湘云动手，便代将湘字抹了，改了一个霞字.又有顿饭工夫，  十二题已全，各自誊出来，都交与迎春，另拿了一张雪浪笺过来，一并誊录出来，某人作的底下赘明某人的号.李纨等从头看起：
  忆菊蘅芜君
  怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时.
  空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知.
  念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴，
  谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期.
  访菊怡红公子
  闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留.
  霜前月下谁家种，槛外篱边何处愁.
  蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠.
  黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头.
  种菊怡红公子
  携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽.
  昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开.
  冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯.
  泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃.
  对菊枕霞旧友
  别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深.
  萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟.
  数去更无君傲世，看来惟有我知音.
  秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴.
  供菊枕霞旧友
  弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽.
  隔座香分三径露，抛书人对一枝秋.