霍笙一只手按在身侧佩剑上，摩挲着剑身花纹，耳中听到那少女哼哼唧唧的，同她父亲撒娇抱怨，心道这女子真是既娇气又无聊。
  那声音轻轻软软的，比蚊子声也大不了多少，他听了一会儿，又闻霍郯道：“前几日携你去访绮里公，为父见他住处的老梅开得甚好，厚颜向他讨要了几株，说是下月便送来。”
  “真的？”阿练惊喜地道，“绮里公喜梅成痴，当真愿意割爱？”
  这声音太有活力，如银瓶乍破，引得他懒懒掀起眼皮，把目光落在阿练身上。
  那女子激动地站了起来，霍笙能看清她一身的装束，精致华贵，比公侯之家的贵女也不差多少。看来她父亲纵然是不出仕，仅凭着才名气也能让她过上安乐富庶的生活。
  霍郯点点头道：“唔，那要看是谁去讨了，为父与他十数年的交情，既然开了口他怎好回绝？”
  阿练顿时将所有的不快都抛到九霄云外，像只小狗似的蹭蹭霍郯的肩膀，声音软软地道：“阿爹你真好……”
  霍笙瞧着这幅父慈女孝其乐融融的画面，顿觉刺眼得很，眉头微皱，无声无息地退了出去。
  ……
  阿练寻到霍笙的时候，他正抱着剑，倚靠在墙根上。
  日已西斜，院墙的影子漫过了他的身影，令他整个人都像是被一层蒙昧不明的光笼罩，生出几分与世隔绝的意味。
  他听到脚步声，漫不经心地朝阿练望过来。
  她看起来很高兴的样子，脚步轻盈得如小鹿一般，行走时带起一片飘飞的裙角，几步就蹿到他面前。
  “你……”她伸出一指点着他，还未说什么，目光却突然定住，“你等我一会儿啊，别走开了。”说完就跑了。
  再回来的时候连跑带喘的，在他面前站定了，手中攥着一双手衣，道：“这个给你。”
  阿练见霍笙不接，还以为他是不好意思，便盯着他的手道：“北地苦寒，我看你的手都冻青了，不加以保暖的话容易生冻疮。”
  她一面说，一面同他的手比划着，小声嘀咕着：“你的手应该跟阿爹差不多大吧……”
  他低头去看时，她正巧仰起头来，扑闪着一双水汪汪的大眼睛望着他，似乎满含期待。
  霍笙心里冷笑一声，暗道你抢了我父亲，拿这玩意儿就能补偿么。
  有心拒绝，转念又觉得在这些微末小事上同一个女子计较实在有失君子风度，遂不咸不淡地接过。
  这女郎大抵自小娇生惯养，从不会看人眼色，一路跟着他，叽叽喳喳说个不停，霍笙不理会她也不恼，不知是怎么想的。
  阿练倒没想那么多，只觉得既然从此以后霍笙是她的护卫，那她作为主人对其加以关怀也是应有之义，毕竟她不是那等苛刻之人。
  霍府宅邸阔大，身为护卫，首要任务便是熟悉地形，所以当霍笙提出要阿练带他参观一下府中的时候，阿练很高兴地答应了。
  宅院布局宏阔，前堂后院连着中间衔接的庭院，无一不透着北地特有的庄肃井然。
  阿练一路走一路说，说到高兴处就蹦蹦跳跳的，行动没个规矩，看得霍笙直皱眉头，也不知她父亲是怎么教她的？
  “……那间屋子是我阿爹贮藏书籍的地方，里面什么书都有，汗牛充栋，浩如烟海。代国各地每年都有子不辞辛苦来拜见阿爹，请求抄录。”她说着，得意地向他眨眨眼睛，“你若是也想看的话，跟我说一声即可。”
  那样子简直就像在说，你看我多厉害，快夸我！
  霍笙无语地望了望天。
  其实阿练也没夸张，这时代的书籍是上层人士专属，拥有一屋子的书籍甚至比一屋子的黄金更为富有。尤其是在数十年前始皇帝焚书坑儒之后，书籍显得更为珍贵。
  这亦是霍郯得以成为代国名士的凭借。
  霍笙听得漫不经心，脚下步子却飞快，他一点也不想慢腾腾地与那女郎并肩而行。
  阿练没留意，一下子落后他一大截，忙赶上去，倒退着边走边道：“那儿是檀台，风景最好，站在上面几乎能看见整个中都城……”
  她手指着他身后，霍笙却没回头，他看见不远处就是台阶，而阿练仍是倒着走路，眼看着就要磕上去。
  他几乎能想见这娇气的女郎磕得头破血流的情形，大约还会昏过去，他父亲会很心疼吧？
  光是想想就令他感到心情愉悦。
  然而动作却比念头更快，在阿练足跟堪堪触到石阶的时候，霍笙猛地一把拽住她，将她带至身前。
  等她站定后立即松开手，声音凉凉地道：“好好走路。”
  阿练吓了一跳，扭头看到台阶才明白过来，仰头对着霍笙一笑，甜甜地道：“谢谢阿笙哥哥。”
  啧，谁是她哥哥？
  ……
  虽然是护卫，但霍笙觉得自己不过是挂了个名头，这几日那女郎消停了许多，不再像起先那样缠他缠得厉害了。
  他得了空闲，在中都城里逛了一圈，基本可以确定追杀自己的不是代王的人。
  他其实对代王观感挺好，老老实实，不惹事，可惜太后不放心。大约在太后眼里，除了孝惠皇帝，高祖皇帝的那几个儿子，有一个算一个，统统死了干净。
  薄太后韬光养晦，早早避居永巷，也未能逃过太后的猜忌，故太后派他北上代国刺探薄姬母子的动向……
  正想着，一抬头却见阿练不知从何处蹦了出来。
  霍笙下意识地看向四周，没发现什么，继而走上前，低了头凝视她，音色沉沉地道：“你跟踪我？”
  阿练踮起脚把一个傩面戴在他脸上，嘟着嘴道：“你心里有鬼。”
  霍笙把傩面摘下来，又反手扣在阿练脸上。黑黑的脸，长长的舌，果是个恶鬼模样。
  “听不懂你在说什么。”他绕过阿练，大步而行。
  阿练也不摘傩面，就这么戴着，一只手飞快拽住霍笙的衣袖，跟着他往前走。