“老爷，前头墨砚来禀，说是马捕头有急事。”翠纹急步而入。
  “我马上过去！”唐松年心中一凛，那些沉闷憋屈的感觉顿时一扫而空，利索地更衣，在阮氏的目送下快步离开。
  “大人，西街十八巷孙家大宅走水，已经派了人前去救火了。”出府的路上，马捕头便将事情简要地向唐松年禀报。
  “想方设法控制火势，切莫让它蔓延！”
  而许筠瑶自然也知道唐松年被人急急叫了走，又听到阮氏忧心仲仲地问翠纹：“这会儿天都黑了，也不知老爷有什么急事？”
  “仿佛听说是城西那边有户人家走水了。”翠纹将打听来的消息禀道。
  “走水？”阮氏明显愣住了，语气更为担忧，“只盼着千万莫要伤着人才好。”
  唐松年此去便是久久未归，阮氏心忧夫君亦是辗转难眠，许筠瑶到底年纪小，撑不了多久便沉沉睡了过去。
  唐松年急匆匆赶到现场时，火势已经有所减弱，周边的百姓、县衙的官差，全都投入了救火当中。
  待大火彻底被扑灭，已经是将近半个时辰之后的事了。
  唐松年脸上灰扑扑的，只胡乱抹了一把脸，便带着马捕头急匆匆地走进了起火之地——孙宅正房。
  等他走过去的时候，一眼便瞧见地上那两具早已烧焦得瞧不出原样的尸体，身型瘦小的那一具胸口位置甚至还插着一把刀。
  “大人，经初步验尸，这一男一女都不是被火烧死，而是死后遭焚尸，男死者后脑勺正中位置生前还曾遭受重物所击，不过真正的死因还是胸前的刀伤。”早就急忙赶了过来的仵作简单地查验了片刻，回禀道。
  唐松年皱起了一双浓眉。
  原以为不过是一桩意外，不曾想竟是一桩谋杀案！
  待经一番初步审问后，终能确定死者乃是屋主孙有才及其妻田氏。
  他踱步再度走进那烧得不成样子的正屋，在尸体倒地的四周细细查看。
  片刻，他捡起角落处一片碎瓦，手指轻轻拨了拨上面沾满的黑乎乎之物，蹙眉嗅了嗅，再度查看，果然又找到了好几块这样的碎瓦片，而瓦片上无一例外都沾着同样之物。
  “你们来瞧瞧，看这是何物？”
  “这味道似乎有些熟悉，只是一时又想不起到底是何物。”马捕头沉思片刻，摇头道。
  倒是沈铭若有所思，而后同样在屋里四处翻找，片刻，道：“大人，想必瓦片上沾的便是此物了。”
  唐松年望过去，见他手上拿着巴掌大的弧形状瓦片，瓦片上赫然放着一片半焦半完好的腌菜叶子。
  马捕头快步走过去，接过那腌菜叶子一嗅：“大人，果真是此味道。”
  “那孙有才头上的伤口也沾有此物。”仵作忽地想起此事，忙道。
  “难不成砸伤孙有才后脑的便是这坛子腌菜？”马捕头惊讶。
  唐松年没有接话，只是心里也有这样的猜测。
  “大人，大人您快来瞧！”突然，有官差在外头高声叫着。
  唐松年急步而去，便见在远离正房的一口井旁，一名约莫六七岁的男娃倒在地上。
  “大人，他是昏迷过去了。”有官差将孩子抱了起来。
  唐松年替那孩子把了把脉，心中一突，狐疑地望了一眼昏迷过去的那张灰扑扑的小脸，良久，才收回诊脉的手，沉声问：“这是谁家的孩子？”
  孙宅除了死去的孙有才夫妇，便只得一个妾室董氏及其两岁的女儿、一对老仆夫妇及一位名叫秋萍的十三四岁侍女。
  “他、他是我家夫人远房表妹的儿子，半年前跟着他的母亲投奔了来，四个月前，他的母亲病逝，这孩子便留在了府上，往日都是我家婆娘帮忙照看着，方才忙着救火，一时倒也没留意他竟跑到这里来了。”孙宅的老仆急忙回答。
  原来是无依无靠投奔了来的……唐松年了然。
  孙宅出了大事，主人夫妇都死了，余下之人自然也没有心思理会这个外来的孩子，莫怪连他昏迷倒在此处都没有察觉。
  一直到天边泛起了鱼肚白，几乎是一夜未眠的阮氏才迎回了归来的夫君：“你回来了？事情都处置妥当了？”
  唐松年歉意地道：“吵醒了你？”
  阮氏摇头：“你不曾回来，我又如何睡得着。”
  唐松年知道她的性子，疲惫地揉了揉眼角，低声道：“是城西孙家大宅走水，大火烧没了整个正房，所幸火势控制得好，并没有蔓延开来。”
  “那可有人员伤亡？”
  唐松年叹了口气：“主人家夫妇被发现死在火中。”
  阮氏倒抽一口冷气。
  竟然烧死了人！
  唐松年安慰性地拍拍她的肩，迟疑片刻，又道：“大火扑灭后，衙役在孙宅一口井旁发现一名昏迷不醒的男童。这孩子原是投奔了孙宅主母田氏而去的，如今孙宅出事，田氏又丧命，那府里乱作一团，这名男童暂且无人照料，我便作主将他带了回来，你且安排人好生照看一段日子。”
  阮氏哪有不允之理，自是连连应下。
  唐松年交待完毕后便沐浴更衣，简单用了早膳又急急忙忙地离开了。
  发生了人命官司，他是一刻也不敢耽误，必是要早日破案以告慰亡灵。
  却说阮氏既得了夫君的话，自然忙让人将那孩童带来。不过片刻的功夫，自有府中仆妇带着一名孩子走了进来。
  那孩子许是受过惊吓，脸色很是苍白，双唇紧紧地抿着，一双乌黑的眼睛里满是警惕与防备。
  阮氏是个软心肠，一见孩子这副模样便不由心生怜惜，招手让他到身边来，可那孩子不但没有往前，反而还后退了几步。
  “莫要怕，这位是唐大人的夫人，大人与夫人好心，暂且留你住在府上，只待日后你家里亲戚寻了来，再把你接回去。”那仆妇安慰道。
  阮氏扬着温和的笑容，柔声问：“你叫什么名字？几岁了？”
  那孩子仍是紧抿着双唇一言不发，只是眼中的警惕稍消了几分。
  那仆妇见状忙道：“回夫人，这孩子小名柱子，今年六岁。”
  阮氏又放柔嗓音问了他几句，可那孩子依然一声不吭，许是因为她的语气太温柔，模样又是慈爱可亲，那孩子一直紧紧绷着的身体，不知不觉地放松了几分，只却仍是一副防备之姿。
  阮氏也不在意，只恰好有府里下人进屋请示回话，一时便也顾不上那孩子。
  那孩子静静地站在一旁，不经意间抬眸，透过紫檀多宝阁往东次间里望，便见里头一名身着桃红色衣裳的小女娃正拿着半块米糕往嘴里塞。
  那女娃娃生得玉雪可爱，大大的眼睛忽闪忽闪的，长得比他见过的所有女娃娃都要好看。
  片刻，他便见那女娃忽地将身前那装着半块米糕的碟子，往坐在她对面的一个年龄稍大的男娃跟前推，圆圆的脸蛋上扬着甜甜的笑容。
  而后，那个年长一些的男娃便伸出手去，将那半块米糕拿了过去，径往嘴里塞。
  他抿了抿嘴，正要移开视线，突然听见那女娃‘哇’的一声哭了出来，一边哭一边叫着：“娘，娘……”
  他愕然，下一刻，便见屋里那位正分派差事的夫人急急忙忙地走了进去。
  “宝丫是叫娘了么？”他听到那位夫人又惊又喜地问。
  许筠瑶假装抹眼泪的动作一顿。
  这妇人怎么回事？关注点歪了吧？明明应该问我怎么会哭才对吧？
  对方如此不上道，她唯有一边抹眼泪，一边指着歪着脑袋奇怪地望着自己的周哥儿，委委屈屈地道：“哥哥，哥哥，坏……”
  阮氏一听，愈发高兴了：“哎呀，连哥哥都会叫了。我就说，我的宝丫这般聪明，怎不会叫娘呢！”
  许筠瑶：“……”
  这妇人真的有点儿蠢！
  第8章
  下一刻，她干脆“呜哇”的一声哭得更响亮了，边哭边含含糊糊地道：“哥哥，抢，哥哥，坏……”
  阮氏这下终于醒悟过来了，故意板着脸教训儿子：“周哥儿不乖，怎能抢妹妹的东西吃呢？”
  周哥儿一听就委屈了：“我没有，是妹妹给的……”
  话音未落，许筠瑶的哭声又响亮了几分，哭着哭着甚至还打起了嗝，只那句“哥哥坏”却始终没有停止。
  阮氏一边哄女儿，一边抽空教训儿子。
  周哥儿委屈巴巴地扁着小嘴，皱了皱小鼻子，到底没有再多说什么。
  许筠瑶见他如此，倒是高看了他几分，偷偷冲着他扬了个大大的笑脸。
  周哥儿自然也瞧见了，小嘴先是微张，而后嘀咕了几句，许筠瑶也没有听清楚，只是见他像是瞬间被霜打过的茄子，整个人都蔫了。
  她有点好笑，干脆便也不再装哭了，乖乖地让阮氏替她洗了脸。
  被阮氏牵着迈进明间的时候，她才注意到屋里多了一名陌生的孩子，忍不住好奇地多打量了几眼。
  这个孩子，浑身像是长满了刺似的，拒人于千里之外。长得不像老匹夫父子，也不像包子夫人，这个时候会出现在此处的，必定也不会是大房和二房的孩子。
  所以，他是谁？
  那孩子看到她，竟是下意识地退了几步，眼神警惕，身体紧绷，整个人像是进入一副严阵以待的状态。
  许筠瑶纳闷：他是在怕本宫么？
  “这是暂时住在咱们家的柱子小哥哥，宝丫要听话，可不许欺负小哥哥。”阮氏看出女儿的疑惑，笑着捏捏她的脸蛋嘱咐道。
  许筠瑶乖巧地点点头。
  那孩子飞快地瞅了她一眼，而后连忙移开视线，在她不知道的情况下，已经将她列入绝对不可接触的黑名单上。
  毕竟这小姑娘蔫坏蔫坏，连自己哥哥都陷害，比姨母家那个刁蛮任性又爱哭的妹妹还可怕，还是离她远点儿的好。
  一会儿碧纹也牵着周哥儿过来了，许筠瑶不经意地发现，周哥儿从那孩子身旁经过的时候，那孩子同样紧绷着身体退后几步，远远避开挣脱碧纹的手朝阮氏扑过去的周哥儿。
  许筠瑶一直留意着那名为‘柱子’的孩子，见他脸上忽地露出几分羡慕的表情，眼珠子骨碌碌一转，便朝着他摇摇摆摆地走去。
  然后，她便发现，她每朝对方走近一步，对方便僵硬地往后避让一步，似乎是很怕别人触碰他。
  她停下了脚步，歪着脑袋瓜子打量着他，见他绷紧身体，一脸警惕地望着自己，浑身上下都是一副戒备状态，仿佛只要她再进一步，他就会撒丫子跑掉。
  “你叫柱子么？可曾用过早膳了？我带你去吃些东西可好？”那头碧纹得了阮氏示意，上前来弯着腰和蔼地对他道。
  许筠瑶惊奇地发现，碧纹接近他的时候，他除了身体有些僵硬外，却并没有避开她的触碰。
  真是个奇怪的孩子，她心里嘀咕着，随即迈着小短腿朝向她张开双臂的阮氏走去。
  片刻之后，她听到身后响起一道稚嫩却又有几分低哑的声音。
  “我叫绍廷，贺绍廷，不叫柱子。”
  她一下子便愣住了，猛然转过身去，死死地盯着那张面无表情的小脸，意图从中寻找一丝熟悉的感觉。