第48节
作者:
林叙然 更新:2023-04-23 05:19 字数:5624
她低低“嗯”了声:“我不等你,又还能去哪?”-
沈度在翌日午时入了京,他犹豫了下,先去找了褚彧明。
褚彧明见他来,难得夸了他一句:“还以为还要等上几年,倒比我想象的要回来得快上许多。”
他咳嗽了下,沈度看他,他笑了笑:“说来丢人,风热。”
“大人如今不理事了?”沈度迟疑了许久,还是问。
褚彧明点头:“人老了,熬不动了,由着他们窝里斗,反正阁臣上疏最后都要经司礼监,那帮孙子又不干人事,懒得费心思。”
沈度默了默:“其实我不明白,司礼监如今掌着印,用好了是把真正的好刀,非但能彻底将监国之权落到实处,更能笼络朝臣,刘昶……这么做,实在是不明智。”
“你不能指望每个刘家人都流着一样的血脉。说起来,还是废太子更纯良敦厚。”褚彧明今日似乎不像从前那般喜欢开玩笑,话都说得挺认真,他叹了口气,“况且,我倒觉得,司礼监和刘昶到底是什么关系,还可以挖挖。”
他停了下,才接道:“如果你还没忘当年那事的话。”
司礼监掌印是当年之事的间接后果之一,今上当年元气大伤,自此不再全副心思扑在政事上,这才慢慢纵着朝政沦为了如今的局面。沈度有话要问,褚彧明却叹了口气:“说起来,今上从前当真是位好君主,不然老宋当年也不会站在他那头。”
褚彧明这话不是完全无迹可寻,今上如今虽然在朝中之事上,行事颇为狠辣,对朝中这些功臣也忌惮颇多,下手从不手软。但对民生还是上心的,平素虽然不大管事,但涉及民生大事,刘昶但凡料理得不尽如人意了,总要亲自出面收拾烂摊子,甚至比本朝历代帝王在民间声誉都要高上许多。更何况,据史料看,当年初登位时,这位君王也是好气度,喜能臣,能容人,朝中□□面比如今清明上千百倍。
沈度默默将要问的司礼监的问题咽了回去,听他叹道:“加把劲,你再不回来,我就不等了。”
“大人?”他有些迟疑地唤了声。
“私盐权这东西,我还是得提醒你一遍,你这是在和户部抢食,你从前得罪了一个东宫,如今又要来得罪一个贵妃?”褚彧明笑笑,“七皇子现在年纪稍大些了,也开始活跃了,只是瞧着陛下和贵妃母子却越来越不如以前亲密了。”
沈度抿了抿唇:“刘昶的位置要坐稳了?”
“不见得。”褚彧明笑笑,“今年赈灾,地方上揪出一堆窝囊废,全是买官上任的,陛下怒着呢。鹿死谁手,还难说。”
他今日话有些多,沈度不太好插嘴,只得细细听着。
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“老宋估摸着这两个月也要回京了,削藩事毕,朝中武也算形势平稳海晏河清了,若是赈灾不出岔子不起骚乱,那除了边地,好些年都不会再起祸事了。至于文……就等你们后人了。”他叹了口气,“我们这几把老骨头是折腾不动了。”
“大人……”
他刚唤了声,就被褚彧明打断:“我帮你铺路,面圣的活,你自个儿去。这是个提前回京的好机会,连在地方上熬几年资历都不必,你把握好。若是没把握好,在御前丢脑袋,那没人救得下来。”
沈度想说几句客套话,他却忽然叹道:“这事若成,升六部侍郎,入阁议事。我在朝中这么多年,上一个升这么快的,还是你爹,十年时间,从翰林院做到次辅,兼太子少傅。”
沈度一愣,这是褚彧明第一次提起亡人,他想说句什么,他却忽然叹道:“他出事的时候,我还只是个五品大学士来着。他若在,如今这位置不该是我的。”-
褚彧明将那折子直接跃过司礼监,递到了御前,燕帝看后,几乎是想也没想将折子一扔:“褚彧明这老头怎也昏了头了?私盐权,这头哪能开?”
潘成默默将折子捡回来重新奉上,燕帝忽然没来由地笑了笑:“说来好笑,当年除了北郡那一役,这么多事都过来了,也没见户部无底洞这么大的。靖安侯到底是怎么把户部捏在手里的?”
潘成摇头称不知。
他自个儿笑了:“老三和靖安侯,都不是什么好东西。褚彧明也是个人精,坐看窝里斗,明面上内阁不倒就行了,压根不管事。潘成,你说朝里是从什么时候烂成这样的?”
潘成不敢答,但被燕帝的目光注视着,只得硬着头皮道:“也就这几年吧。”
“你也会安慰朕。”他目光透过殿门,望向苍穹之上久不肯降下的烈日,“是从十三年赐死废太子开始的。”
潘成脊背浮起一丝寒凉,彻底不敢再作声。
殿内安静得仿佛能听到空气中浮尘的窃窃私语,燕帝沉默了半晌,目光又落回地上那折子上,有些自嘲地笑了笑:“传吧。”
潘成问:“折子是首辅递上来的,但落款是其他人,传上折子的还是?”
燕帝看他一眼,潘成补道:“是宁州知府。”
燕帝朗声一笑:“朕说褚彧明怎么突然又管起事来了,原来是做个顺风推手罢了。宁州产盐大户,也正常,传吧。”
沈度入殿,向燕帝行了个大礼。燕帝不知在想些什么,一时没理会他,他忽然有些失神,他上次来宣室殿,还是晋王一事。
他失神的刹那,燕帝声音传来:“平身吧。”
沈度起身,燕帝看着他,微微闭了闭眼,思索了一会,不确定道:“沈度?”
沈度应下,燕帝忽然笑了笑:“看来朕这记性还没差到不能见人的地步。御史出京,顶多能迁至知州,这还不到两年吧?知府?官吏考课三年一次,你倒跑得比谁都快。”
燕帝自言自语:“宋珏如今是吏部侍郎吧?他也是个好样的,朕当日让他进吏部可不是去帮太子祸乱朝纲的!”
“在京里从御史慢慢往上熬,需要好些年。出京,再折返,”燕帝点点头,“这倒是个高升的捷径,你如今也是定阳王府的姑爷了。朕亲自下的贬废旨意,你还敢凑上来娶定阳王那女儿,朕都不知道该说你是太蠢还是太精明了。”
“陛下。”他刚出了声,燕帝轻飘飘地将那折子再次扔了,潘成见形势不妙,给他递了个眼色,他又重新跪了回去。
燕帝接过宫娥新奉上来的茶,缓缓呷了口:“朕要是你,就躲得远远的,再不回京。就凭你娶了宋……”
燕帝顿了会,潘成会意,在一旁低声提醒:“宋宜。”
“对,宋宜。这丫头,从前老是让朕头疼,这一旦不在朕跟前晃悠了,朕却连她名字都记不住了。”他拿杯盖缓缓剔着浮沫,“就凭你娶了她,朕当日那道旨意是什么意思……沈度,朕记得你当年挺机灵的,不会不知道朕的意思吧?”
“知道。”沈度跪伏在地上,语气平静,“令其颜面尽失,满朝文武不得与其再有任何牵扯。”
燕帝嗤笑了声:“知道还敢违逆圣意,沈度,你既在御史台待过两年,不妨告诉朕这是什么罪名?”
沈度默了默,道:“无人臣之礼,大不敬。”
“如何论处?”
“十恶重罪,当诛,无赦。”
第61章
燕帝等着他为自己找几句托辞,没想到他却只是道:“陛下当日没有追究,断没有今日再旧事重提的道理。”
燕帝冷笑了声:“那也未必。知道该当一死还敢为之,是仗着定阳王能保住你?可定阳王肯为他女儿立军令状削藩,肯为你这个女婿么?更何况,削藩是他手中最后一张底牌了,为了他这宝贝女儿也拿了出来。你说,日后他在朝中,又当如何自处?”
君王问话,不能不答。他迟疑了下,老实答道:“王爷居功至伟,当论功行赏。”
燕帝似是听到了什么笑话一般,嗤笑了声:“有个词叫鸟尽弓藏,如今朝中没他什么事了。更何况,就宋珏干的这些勾当,也够他、包括整个定阳王府受一阵了。”
沈度手微微蜷了下,又缓缓展开:“陛下是明君,不会如此行事。此举招人非议不说,更寒满朝文武的心。”
燕帝笑了一会,懒得同他继续这个话题,转而道:“你敢入京,自然觉得有能回去的命,但这命,留不留,得看朕的意思。说说看,私盐权的事。”
“其实不必说,陛下心里明白,户部眼下是个空壳,这两年的进项一大半都拨到兵部给削藩将士发军粮军饷了,如今拿不出钱也拿不出粮,除了让各地豪绅开仓,别无办法。”他没提含元殿翻新和帝王寿诞的事,“至于要治理水患修理大坝,以及囤积官粮平抑粮价,那也是之后的事情了。当务之急,是救命。”
“沈度,你还可以再不避讳些。”
“刀尖悬在眼前,不敢不答实话。”沈度默了默,道,“赈灾不力,死。说实话,陛下震怒,也是死。都是一死,不如搏一搏。”
燕帝嗤笑了声:“所以你连利弊都不打算给朕讲讲了?”
“陛下不可能强令富商开仓,这顶多为一时之计,若数量多了,惹怒皇商,日后京畿之地的日常供给也未必能够保全。当务之急,一令富商开仓,暂且续命,二令未受此次旱灾波及的府台迅速拨粮北上,至少得撑到来年春其他作物收成之后。”
“说说计划。”
“盐铁专卖古已有之,多年下来,盐官采官卖,户部进项不少从此间来。陛下无非担心,私盐权下放,日后户部亏空。但陛下也知,盐铁官卖多年,开采之事,这些富商未曾亲历,眼下觉得简单,但实则这事私人做不下来。”沈度默默直起身子,“下放三年,私人能将盐开采出来就不错了,更遑论成气候了。”
“呵”,燕帝没忍住笑出声,“敢情使诈?骗人开仓,又过河拆桥?”
“也不全是。”沈度缄默了会,“富商也不傻,私盐权不必笼统下放,而是具体下放到此次开仓赈灾的富商,按出粮多少酌定权重,为得私盐权的大头和分红,各位富商都不会吝啬,一时之难必能缓解。至于之后,既然只下放到少数富商,那必得由其合伙开采,三年之内决计不成气候,动不了户部的款项。
自然,臣也不想做无耻之事,令官府文书为人诟病。所以可允富商请求官府开采,官采民卖,户部能收到部分赋税,也可以供给量掣肘富商,让其不敢定价过高。这样,富商仍旧有利可图,百姓不必为天价所扰,户部不缺收入,眼下灾荒也可解燃眉之急。”
燕帝掂量了下这法子,紧皱的眉头舒开了些:“青宁二府产盐,可以一试,还有五大府台呢?作何解?”
“臣主宁州事,只为治下百姓一求。”
“别卖关子了。”燕帝注视着他,“你敢入京,没有万全之法,朕不信。朕对你,还有几分印象,能让太子在端王之事上收手不易,能在此后平安活到现在,更不容易。太子是朕亲自看着长大的,他是什么样的性子,朕清楚。”
“殿下宽仁,容臣到现在,也未阻臣从北郡晋升到宁州府。”
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他故意点明北郡,燕帝明白过来:“原来北郡那事是你所为,看来你也不全仗着宋珏。”
沈度纠正:“臣未仗着侍郎大人的手,按吏部条例,臣本该擢知府。”
御前说话毫不避讳,燕帝今日被他这实诚做派连续惊到,乐了半晌,才回味过来:“也是,不然一开始也不会派你去北郡。说。再卖关子,朕可就轰人了。”
“宁州身负本府和京畿两头,负担本比别的府台重,半点拖不得。私盐权一放,燃眉之急可解。至于其他府台,可效仿之。”
“效仿什么?铁也私卖?”
沈度语气强硬起来:“绝对不行。这事关地方治安,也关系到朝廷动乱,别的都可以松口,独独铁不行。但私人榷酒则可行,各府台都有酒业,官府提供场所、酿具和酒曲,酒户自酿,免税换粮,不再劳户部挤赈灾银。
当然,富商开仓只能解一时之急,三十府台,今年受灾七府,除掉削藩影响到的一府,外加京畿,视受灾及收成情况划定两三府台具体负责援助一府或京畿,迅速征粮北上,此举可让受灾府台支撑到明年收成之日。
至于再往后,修堤筑坝与储备官粮、平抑粮价可以列入地方官吏考课条例,就算再遇极端气候,也不至于再像此次一般严重,寻常年间则更不会出现此等事情。当然,与此同时,条例必得进一步细化,避免成为劳民伤财的官吏政绩考课工程。”
燕帝没忍住一笑:“说来说去还是在怪吏部不作为?太子究竟和你结了什么仇,至于你都出京这么久了,还记恨着呢。”
沈度静了一会:“臣一介小官,哪值得殿下与臣结怨?陛下说笑了。从前条例有缺陷再正常不过,日后逐步完善就是了。”
燕帝似是还想问什么,嘴唇刚翕动了下,沈度先一步作了答:“若要从根源上解决户部亏空的问题,就说来话长了,也不是灾荒年间该关注的事,眼下当以灾情为重。”
“沈度,私盐权这东西……当年有人也曾对朕提过。”
沈度抬眼,迎上帝王的目光,又默默垂下眼眸。
“二十多年前,宁州府也曾有过一次大旱……当时的知府,朕想不起来叫什么名了。”
“符津。”
燕帝琢磨了一会,对这名字实在没有分毫印象,默默放弃,道:“当时知府上京求过几次赈灾粮,形势紧急,当时的户部侍郎,就对朕提了这法子。没你提的这么细,但确实提过一嘴。”
沈度没没接话。
“朕至今还记得这事,是因为没几个人敢担着掉脑袋的风险,提这种减少户部进项的点子。二十多年了,居然在今天,又见到了一个。”
他忽然道:“当年那个户部侍郎,朕也还记得清楚得很,这人脾气拧得很,经常不给朕面子,在朝堂上都敢指着朕鼻子骂,明明只是个侍郎啊。这人……说起来,和你同宗。”
沈度手心起了汗。
他道:“沈孺鹤。你应该听说过这名吧?旁人不知也就算了,翰林院应当还有他的传闻。本朝唯一一个连中三元者,朕坐上这个位置几十年了,再没有见过第二个。也不知道是因为太子把吏部搅得一团浑水,埋没了些人才,还是因为……实在无人能出其右。”
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沈度默默跪伏下去,将眼底的情绪都掩了下去,平静得仿佛从未从这人口中听得这名字。
“朕还记得这人,实在是因为,他是真的满腹才华与治世之才,朕初登宝座的时候,许多事情,还是他帮朕料理的。”
他忽然叹了口气:“他也是宁州人,当年宁州府大旱,他心系故土,对朕提了这么一句。但朕没点头,毕竟当年户部还不像今天这般亏空得如此多。不过也因为朕没点头,这计策,不会出现在任何史书或六部记载中。”
“沈度,”燕帝微微眯了眼睛,仔细打量了他一番,神色严肃起来,“说起来,定阳王对你,态度着实不一般。他对两个儿子都不及对他那宝贝女儿那么上心,纵朕下旨贬废,按道理……他也不能看得上你,更不可能舍得让她跟你去边地受苦。”