李清浅点了点头，没敢看她。
  红芍高兴极了，就算病痛也没有把她那种唯恐天下不乱的性子改变掉。她挣扎着从榻上爬起来，接过那朵花，闻闻嗅嗅, 咧嘴笑了：“可惜我头发好乱, 不然簪头上！”
  “……我替你梳吧。”
  以前她总是缠着让他给她梳个发辫，因此也没有多想，坐着让李清浅替她将长发放下，而后梳成惯有的垂髻, 一朵娇艳灿烂的芍花轻轻簪至墨玉乌发间。
  红芍摸着花瓣，笑着咳嗽两声, 嚷道：“大哥你给我拿镜子, 我想看看好不好看。”
  李清浅道：“……你下床来, 去桌边看吧。”
  他说着, 把她唯一的一双绣鞋拿过来，摆在榻前。
  自始至终，他都不曾看过她的眼睛。
  红芍这会儿才终于有些后知后觉地感到有些不对劲了, 她慢慢转了脸, 回头看向李清浅。
  成日里铛铛作响的小锣鼓, 却在此刻把声音放得那么低，犹如胆怯的幼猫。
  她询问地看着他：
  “……大哥？”
  “……”
  “大哥，你是不是有什么心事？”
  指捏于拳，掌心透汗，李清浅最后还是把国师在选圣女的事情与她说了。
  他说的时候，头埋得很低，他大概是原以为这样就可以不看见红芍脸上的神情，可以不让自己愈发自责难过。
  他确实是没有瞧见红芍的脸，可是他却看见几滴泪水滴落，簌簌地，洇在破陋的床被上。
  “我……我……”小锣鼓的嗓音轻得像猫儿，“我不想走……”
  “……红芍……”
  红芍哇地一声大哭起来：“我不要走！我不要！我生下来就被卖来卖去，大哥现在连你也不要我了吗？你也要丢下我！把我转第四手！”
  “猫猫狗狗你给它换四个主人，它都受不住啊。”红芍抱着膝盖哀哀地哭嗥着，“我是个人啊……我虽然笨，虽然傻……但我也有感情啊，我也会难受，会舍不得你啊……我不要走！我不要去！你让我病死吧，我就想天天和大哥在一起！”
  无论李清浅怎么说，她就是不听。
  李清浅又怎么可能真的眼睁睁瞧着她病死？眼见劝不住她，李清浅把心一横，霍然起身，转身说道：“你去国师那里，你的病可以治好，我也可以拿到一千金贝币。你能保命，我能得财，对我们俩都好。求你帮忙吧。”
  红芍怔住了，含着泪珠，呆呆看着他。
  李清浅拂袖道：“走吧。”
  红芍发着愣，但仍说：“你……不会的……”
  “有什么不会的？！”李清浅倏忽回过头来，眼眶红红的，咬牙道，“算我求求你了，三年来我照顾你，照顾得也够累了，卖了你我好歹还有一口好饭吃，你非跟着我做什么？你一直这样跟着我，最后我们会怎么样？”
  红芍大睁着眼睛，瘦削的脸颊上血色一点点褪去。
  最后我们能怎么样？
  是能拜堂成亲，还是能成为剑侠，仗剑红尘？
  一个人许给另一个人，一生都生活在一起，是一件再漫长再艰难不过的事情，不是一簇热情，两颗真心就够的。
  要钱帛，要信赖，要出路，也要希望。
  而他们什么都缺。
  三年，尚可浪迹天涯，红尘作伴，但他有什么理由让她陪着自己寒碜一辈子？那个小贩说的没错，他连一朵最丑最破的绢花都不能为她买下。他们的感情就像此刻红颜发间的那一朵芍药一样，初摘时娇艳不可方物，仿佛明日一切都无限美好。
  可是它会死的。
  他们在一起，不会有永恒的绢花。只有一夕红芍灿烂，瞬息零落成泥。
  这世上的很多眷侣，最后都会败给金钱、败给地位、败给康健，甚至是，败给情爱本身。
  李清浅不知道自己是败给了什么，说浅了，是败给了清贫，说高了，他是爱她的，所以无论如何也不会坐视她就这样枯萎在自己身边，那应当又是败给了情爱。
  可是无论怎样，他都已经是个一败涂地的人。
  除了将她送走，他再没有别的选择。
  “一个穷鬼的带着一个穷女人，最后变成一个穷老头拖着一个穷老太？你以为我想过这样的日子吗？！你有没有替我想过啊！”
  红芍愣愣看着他，她认识他以来，她的大哥第一次朝她发这样的火。
  她仰着头，鬓边芍花春睡，衬泪痕两斑驳。
  她心道，我是想的啊。
  我从来都不敢贪心，富贵不敢肖想。我能想到的这辈子最好的结局，就是两个穷老叫花，一起走在黄昏光影里，老太婆吵吵嚷嚷声如锣鼓，老头子在旁边好脾气地笑着——除却满头华发和一身皱纹沧桑，他们还和年轻时一模一样。
  原来这结局也终是她想得太美，贪得太多，其实并不能得到。
  她不过就是个卖身葬义父的小奴，三年前李清浅完成了她的心愿，便算是买了她。今日他要将她卖掉，她又有什么可说的？
  红芍不是女孩，红芍只是一个因为生来命贱，注定一生漂泊零落的小东西，小玩意儿而已。
  她做过别家的童养媳，做过大户人家的丫鬟，当过农户买来的养女儿，她以为自己可以喊李清浅一辈子大哥，就此尘埃落定。
  但原来不过是一阵卷地风起，她便又无所凭依。
  她最后还是去了国师那里。
  暮色晚钟，云光余晖，红芍跟着侍官，一步步走向高台，走去长阶遥不可及的最顶端，去拜见她的第五任主人。
  檐角风铃细碎清响，高台转角处，她侧身，往城楼下看了一眼。
  李清浅正接过沉甸甸装满了钱帛的袋子，向侍官谢过，慢腾地行远。她远眺着他的背影，她想，你转身啊……能不能与我好好道个别。
  能不能至少向我招个手，让我甘心与这场绵延了三年的好梦离别。
  但她随即又想，罢了，还是罢了。
  她喉咙里哽着那么多的苦涩与依恋，只怕他张看她一眼便会决堤。她怕自己又会像初见时那样急急慌慌不管不顾，哭着喊着莽撞地纠缠，偏要强求他带她一起。
  起风了，吹得她鬓边芍花芳菲愈盛，衣袂飘飞。她眼中一片水汽模糊，却不由地慢慢笑了起来。
  一千金贝币，可以买好多好多馒头了。
  大哥以后便再也不会饿着了吧？
  其实不回头也好，不带她也好。三年前她只想好好活着，所以可以那样无所估计地朝着他的背影喊嚷。
  但现在，她怕了。
  她怕她的喊嚷换不来他的驻足，那样她会痛得再也走不动哪怕一步路。
  她还要往前的。
  要往前的……
  她趁着泪水还没夺眶而出，仓皇把视线收了回来，低头穿过丝帛铜铃轻摇的飞廊，继续往上走去。
  足下绣鞋，发间芍药。
  俩人贫寒如此，三年也就只能留下那么一点念想。
  天潢贵胄的高台上，帘栊下，透出模糊的丝竹管弦之声，有歌伎在续续弹唱：“晚日寒鸦一片愁，柳塘新绿却温柔。若教眼底无离恨，不信人间有白头。”
  暮色的金辉照耀在瓦檐上，渡地楼台一片辉煌。红芍便带着这一点残存的念想。
  一步一步，越行越远。
  “肠已断，泪难收，相思重上小红楼。情知已被山遮断，频倚栏干不自由。”
  血色残阳吞没了她的倩影，周遭场景如末日余晖般沉了下去……
  一场久离别。
  自此之后，李清浅便是孑然一身，再也没有收留任何人陪伴在他身边。他那一千贝币，几乎尽散寒士之中，自己未花些许。多年过去，他在院中芍药荼蘼时，终参透了属于自己的断水剑法——其声如哀，或又如锣。风鸣电啸，断水破空。
  一切果往便如长夜烟花，自墨熄眼前熄灭瞬止。
  等这种极速的走马灯停歇时，已到了寂寂荒山，累累白骨－－那是世人所熟知的女哭山一战。
  其实墨熄在看到红芍走向城楼，成为燎国被选中的圣女时，心里就隐隐有些不安。墨熄不像李清浅那么单纯，他太熟悉燎国这些疯子，尤其是那位显少露面的国师，更是疯过野狗。什么“传授占星之道，为国运祷祝”，其他人会信，墨熄却并不那么认为。
  燎国吃人喝血，丧心病狂，想来红芍此去，恐怕是凶多吉少。
  再一想女哭山的传闻，说是燎国抓了几百个女孩，将她们扮作新娘，来祭山神。两件事情相互一关联，墨熄就大抵有了个猜想……
  而事实是，他对于燎国行事的猜想，往往都是对的。
  女哭山上，厉鬼甚多，李清浅一并伏之。但是他心肠好，得了这些姑娘的亡魂后，并不愿意让人伤害她们，而是决心将自己的断水剑谱交由弟弟保管修炼，自己则带着那数百魂魄，远去海岛，想要将她们慢慢超度。
  超度厉鬼，自然得一个个来，让她们一一地解去戾气，魂归转世。
  李清浅每渡一人，就看着魂灵往生，自瀚海西去。
  那些死去女哭山的姑娘尽是斑驳红衣，她们有戾气的时候没有意识，而戾气散后，又失去了身前记忆，每一天，他都看着一个亡魂从灯里幽幽怨怨地飘出来，又茫茫然然地走了。
  就这样，一日复一日。
  李清浅渡的魂越来越多，但心里的惶然却越来越深－－因为他发现这些姑娘，长得都太像一个人。
  像那个追着他跑的，被他遗落在城楼上的人。
  女鬼们未解怨恨前，口中会无意识地重复一句临死时想着的话。李清浅听了很多，有的是喊痛，有的是在唤着爹娘，有的则是喃喃地说，不要埋我……不要骗我……我不想死……
  不要埋我。
  不要骗我……
  我不想死！我不想死！
  这些话也好，女鬼们相似的容貌也罢，都让李清浅心中的不安越来越强烈－－这些姑娘是燎国从哪里寻来的？她们为何都会有如此相近的容貌？
  有一个答案呼之欲出，但他不敢信，他不敢想。
  魂灯里的冤鬼逐日减少，墨熄看得出李清浅每放出一个，手都是颤抖的。而当他看到女鬼的容貌并非是他遗弃的红芍时，他的颤抖才会停下。
  偷生般，松一口气。
  直到他渡到最后一个鬼。
  那个清晨，李清浅照旧提着魂灯，墨熄看得出他的步履比往日轻松不少，女哭山的鬼还剩最后一个了，李清浅觉得或许是自己从前想得太多。
  他的红芍应当还在国师宫殿里占星问道，好好地当着她的圣女，绝不会是他胡思乱想的那样……
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