谢柔转过身，卓远不知何时出现在她身侧，两手捧着一个细长的物什，用蜀锦盖着。
  谭清远怔然许久，见卓远上前一步，将东西递到他眼皮子底下。
  他隐约觉察到了什么，却不敢乱猜，心脏怦怦直跳，连手都跟着颤起来。捏住蜀锦一角，他深吸了一口气，缓缓将它揭开。
  那细长的物什，原是一柄长剑。
  然而当看到剑鞘上的字迹时，谭清远腿上一软，噗通一声跪在了地上，大惊大骇如怒涛卷浪，兜头而下。剑身上精刻的龙纹连着剑柄，似欲腾飞九天，龙目贵气逼人，只看进人的心底，由不得他不慌。
  竟是三朝未出的尚方宝剑！
  谢柔看向他，眼带垂询，他却不敢回视，脑海中洪钟轰鸣，声声震人肺腑，一声万岁徘徊在胸口，冲进唇齿却变了样子。
  他喃喃低语，目光似有百般震撼，脱口而出的只有三个字罢了：
  “你是谁？”
  第57章 新的决定
  谭清远跪伏在原地，思绪混沌不堪，谢柔的身影似裹着迷雾，无论如何也看不清晰。是啊，世间怎么会有这样荒唐的事，她一个女子如何能轻易拿得尚方宝剑，在圣上行踪不明的时候，阵前点将，果决无畏，是皇上赋予她的权力么，可这又是不应该的事。
  难道她的身份并非表面所见那般简单？
  谭清远在须臾之间生出无数想法，终是勉强克制了情绪，回过神来看向她。
  谢柔在来之前，也曾考虑过将自己的身份告诉他，但登上城墙的时候却放下了这个心思，一者无论她是谁，都不会成为谭清远可依仗的后盾，尚方宝剑的作用远比她大，二者她是知道谭清远曾对她有过别样心思，现在说出来，也许会刺激到他，分散他的注意，这都不是她想要的结果。
  所以她只回答了一句话：“谢家长女。”
  谭清远愣了一下，她再次重复了自己的姓氏，不过是想告诉他，是因朝中兄长得皇上青睐，才有此举。时至今日，她依然没有明言，然而面前的宝剑却是真的。
  注意到他闪烁不定的目光，谢柔没有逼迫他，而是安静地站在城墙边，清风拂过，她转头望了眼起伏的峻岭。
  “谭大人打理过一州之地，应当知道政事难管黎民难安，任何风吹草动，百姓都会惊慌失措，有时是街头巷尾传诵的歌谣，有时是郊外一把野火，若此刻无人站出安定人心，那么无事就变成了有事，小事则滚成了大事。”
  谭清远抿紧了唇，听谢柔温声道：“一州如此，一国更是如此。”
  谭清远神情变幻，忽又叹道：“姑娘的意思谭某懂得，只是谭某何德何能担此重任。”
  谢柔摇了摇头，道：“谭大人不必妄自菲薄，战局复杂，这仗还要兵将来打，只是……”她微顿了一下，谭清远身体紧绷着看向她。
  谢柔叹了一声，道：“大人守的不是边关，而是人心呐。”
  谭清远身子一颤。
  “战场冲锋只需要执起帅旗听命于主将，不需要金牌令箭或是尚方宝剑出现在阵营中，但如今守城增援却要用到它，大人可懂其中含义？”
  谭清远听进了她的话，混沌的脑海像被一束光穿透，照得四周明亮，渐渐有了轮廓。
  他深深呼吸，闭了下眼睛，道：“帅旗倒了人心散去，此物当可做一国帅旗。”
  话音落下，他咬了咬牙挺直了脊梁，生死大事上他愿意预判担当，但始终有些书生意气，真遇到了事情，竟还不如她一个女子想得透彻。
  如今瓜州存亡就在一夕之间，她都敢把尚方宝剑交给他，他为何不敢接下？边关困局本就因他而起，他也该负起责任了。
  这般想着，他脸上多了一分坚毅和决绝，面对着尚方宝剑，他双手举过头，郑重地道了句：“臣，遵旨。”剑身的重量落在虎口，他紧握住它，叩首在地，清风送来狼烟的味道。
  谢柔在城墙上目送谭清远离开，他们的时间紧迫，只有两日可以部署，而瓜州地域辽阔，他们所在的城池没有与图坦大军所在处接壤，中间还隔着天门关，谭清远要赶往此地，直面图坦敌袭。萧承启何时会出现，援军何时能到达，全部都是未知的，此战艰难可见一斑。
  卓远也有任务在身，暗卫营当保证谢柔的安全，瓜州他们是不能在呆了，两日能走多远就要带谢柔走多远，但卓远不确定她的意思。
  他把后面的安排告诉了谢柔，又道：“卓生已经准备好了马车，属下随时可带夫人离开。”
  暗卫营素来以她为重，这么安排无可厚非，只是谢柔另有思量，她对卓远说：“不，我们去天门关。”
  卓远怔住了，心头浮出不好的意味来，自家夫人的性子他是了解的，明明那样温柔的人，行事却出乎意料的大胆，历朝历代看下来，没有哪位皇后敢这么出格的，请辞北上，骑马追人，还自当诱饵，桩桩件件让人急出一身冷汗，眼下她又要主动涉险，卓远便是有一百个脑袋也顶不住。
  但他又想不出合适的办法将她带回凤阳，据他所见，哪怕是皇上在此，气势上也弱了一些，谢柔就有本事不动声色暗自准备，瞒着旁人亲涉险地。他今日拒绝了，往后将不会再有拒绝的机会，因为谢柔会按照自己心里所想去做，谁都拦不得。
  卓远只能硬着头皮劝，谢柔一个女子如何上得了战场？
  谢柔耐心听他讲完，眼眸里的神色依然平静，对他道：“不用担心，我知道自己在做什么。”这话底气足，但内容里子虚无缥缈，卓远自然不会任由她做决定。
  只是刚要开口，谢柔忽然摇了摇头，轻声道：“我要见到他们平安归来。”这是她的执念。
  听到战场传来的消息，她也曾崩溃过，噩梦来得那般突然，如连珠箭插进心口最痛的地方，可她没有允许自己绝望太久，还有人需要她。
  他拥抱她的样子还镌刻在心里，她心房阵痛的时候就沉回黑暗里多看几眼，每一个瞬间都给她一点力量、积攒起一些勇气。她想，她还是要坚强，像当年未知的誓约，只管向前走就好。就算战场再残酷，越过关隘山脉也要见到他。
  “我们今夜就走，暗卫营有两个选择，要么留下共守城池，要么独自回凤阳。若陛下怪罪，本宫替你们担着。”谢柔声音里有一种淡然的震慑力，卓远心中天人交战，不得言语。
  “属下愿与娘娘一同前往。”半柱香之后，卓远低叹了一声，道。
  谢柔微微颔首。
  午后的日头逐渐西偏，北方的天气冷暖变化极大，等晚霞上来的时候，温度已经降了不少，谢柔素手被凉风吹得冰寒，内里却含着热意。
  她最后看了一眼盘岭躲在云中的影子，转身而去，裙角在空中划出一个弧度，消失在灰白色的城楼边。
  卓远紧跟在她身后，目光有尊敬，更多的却是担忧。
  第58章 山中苦战
  汗珠顺着花白的发丝滴落，鲜血凝固在铠甲上，树林深处人影晃动，苏威环顾四周，冷意漫上眉心，他倚剑半靠在树干上，似等待着什么。
  林中很快有了动静，作斥候打扮的死士钻出草丛跪在一旁，吐出个地名来，道：“盘岭鸡鸣山。”苏威眸中寒光凛冽，重新站了起来，周围默然环绕的死士亦是持刃起身，诸人在树林中穿梭前进，再未停歇。
  霞光如血，染得云层如锥谷一片凄红。开弓没有回头箭，众人以及撕破了脸皮，此战如果不杀了萧承启，苏威必定再无生路，暗杀皇帝是株连九族的重罪，只能成功决不能失败。当他在树林的阴影中奔跃，谷中交战时的种种景象时常浮现于眼前，对萧承启的忌惮与日俱增。
  他还记得刺杀他的瞬间，萧承启回望的眼神，毫无惊慌挫败，只有冷笑与嘲讽，那一刻他心胆裂出一条缝隙，凉风灌入促他清醒，这场暗杀或许会失败吧？就因这刹那的犹疑，萧承启躲过了利刃，长剑穿过他的肩胛，调转马头杀出了一条血路。
  苏威彼时大憾，他为了引萧承启上钩，抛出了麾下一万兵马做了此行中军，萧承启在反应过来之后，冷酷的将身边中军士兵斩杀，踏着尸体消失在谷口，那些刀光箭雨全被苏威自己的人马消化了。正因如此，苏威心下更恨。
  然而萧承启虽然暂时无性命之忧，但崇山峻岭中危机四伏，他不信数万图坦大军找不到一千多人的队伍，只要他们还敢上山找谢煊，就一定会露出马脚，简而言之，这是一场围捕，胜算尚握在他手中。
  苏威并没有猜错，上山的路确实难走，萧承启率前军和暗卫营昼伏夜出，在不同的地点和小股图坦兵马交手，两方各有损失，等到第三日晚上，萧承启手中的一千人已经变成了八百，只不过比较欣慰的是，中坚实力并无太大耗损。
  这日黄昏，萧承启派出十名暗卫，没人知道他们去哪里，因为先前派出去的一队并没有返回，众兵将只能听令，不敢过问皇上的意思，但除了暗卫营，跟随萧承启的还有前锋营将士，他们不知内情，心中难免奇怪皇上的做法。从瓜州至盘岭一路，有太多诡异之处，萧承启似乎明知圈套故意入局，乃至被逼进山里潜行，也像是在拖延时间，将士们一头雾水，却问无可问。
  萧承启对身后将士的想法一清二楚，只不过在他看来时机未到，没有告知必要，他在等人、等消息，若此战功成，本朝百姓可得数十年太平。
  立在溪流边，微光从树叶间隙洒下来，他断开绵长的思绪，长出一口气，就着溪水随意抹了把脸。水面映出他沾了灰尘的脸，全然没了皇城御座上的风采，他端详着那张面孔，无奈地笑了笑，不知怎的忽然想起谢柔来。
  若她见了他这样不修边幅的模样，不知会是个什么反应。在鲜血横飞的战场呆久了，他越发想念两人在一起的日子。瓜州应该已经得知他失踪的消息了，虽说此举是为引蛇出洞，毕其功于一役，但事先没有告诉她，他心里不免忐忑，也许……她会怪他罢？
  随手在地上捡了颗石子掷在水中，倒影里，重叠连绵的群山掩住了那座瓜州边城，也遮住了伊人倩影。他望着波纹许久，站起身来。
  他们还有十里要走，趁着夜色渐浓，要把这段路走完。只有尽快结束这里的战事，才能回去见她。
  “陛下，是否还要遣人探路？”暗卫在他身侧道。
  萧承启道：“不需要。”闯就是了。
  众人缄默领命，林中肃杀之气远远传开，大军向密林小路潜行，队尾很快消失在摇晃的影子里。
  又行了一个时辰，萧承启再度停下脚步，他们走到了一个极易被伏击的地方，暗卫营派出人手四散查探，大军加快速度前进，然而事实证明，萧承启的直觉和判断都是准确的，暗处有兵马，且人数比之前碰到的要多，暗卫营派出去的人武艺皆是不凡，此番却如泥牛入潭，一点声响都没有。
  萧承启猜到事情有变，脸上无惊诧颜色，唯有眉梢一颤，他向上抬起一只手做了个手势，林中瞬间变阵，经过多年训练的暗卫营确实配合默契，几个呼吸之间，攻守自成一体。
  林中小股敌军见行踪被人发现，寒刀亮刃，从茂密的林间跃了出来，图坦以骑兵为主，到了这山上发挥不出作用，只不过草原素爱拼斗角力，士兵力气都不小，几个回合下来，两方身上都带了血。萧承启这几日斩杀了诸多敌军，对这样的打法已经麻木，出手更狠辣，一剑斩下便能废掉两人。
  所有人都在激烈的厮杀，吼声不绝，剑戟撞在一处，发出刺耳的哀鸣。
  “速战速决！”萧承启冷哼一声道。众兵将口中称是，剑下鲜血越积越多。只是这番话亦同样被图坦人听进耳中，其中有会中土话的高喊一句，敌军气势大震，挥刀更凶猛。暗卫营看准时机，分三批出手，每部分的人各用不同兵刃，杀得图坦人措手不及。
  然而就在萧承启准备脱离战圈时，后背有冷风吹来，混着尖啸声又是一轮箭雨，羽箭插进树干，借着月色，萧承启看到了箭尾标志，那是唐国所制，而非图坦。
  他眼皮一跳，竟是叛变的苏威带人马追上来了！苏威手下的死士和图坦人联起手来，瞬间占据了上风，萧承启不欲恋战却被不断涌过来的敌军拖住。
  人群中一个熟悉的声音冷声道：“若皇上再固执下去，这些人就要陪你一起下地狱了。”
  萧承启听出是苏威的声音，心里一阵冷笑，讽刺地道：“你试试？”
  苏威脸色极差，补足兵马两方夹击，势要让他死无葬身之地，萧承启一剑削去面前几个障碍，层叠的尸首挡在两人之间，不等他喘息，又是一波猛攻。
  苏威看着人群中的男子，眼眸几乎逼出了血丝，忽然，他摸了摸袖中冰凉的物什，剑在手上只作遮掩，袖中的东西闪烁着锐利的光芒对准了那个人。
  “那就和谢煊结伴去吧。”他这般说着，在瞬间之后，松开了手上的弦。
  暗卫营炸开了声浪，萧承启瞳孔紧缩，那是袖箭！
  几乎是下意识的动作，他横剑于胸口，一把控制了身边的图坦士兵，挡在了自己面前。
  他仿佛听到袖箭刺入的声音，然而细听过去却是没有，就在此刻，身后的树林里斜射出了一支箭，箭身力道十足，撞在了袖箭上，袖箭失了准头，刺进一个图坦士兵的肩膀。
  战场有一刻寂静，萧承启霍然转头。
  原本漆黑无物的树林里，闪过银色的光芒，一人执长戟陡然跃出，面容显现在月光下。那是一个清俊的男子，身着银甲，倜傥风流。
  长戟在他手中如银蛇飞舞，须臾间，扫荡一片魑魅魍魉。
  得了空，他才略微站住，长戟在侧直指苏威，唇边勾起一丝嘲意来，朗声道：
  “辅国将军谢煊见驾！”
  苏威的心沉了下去，脸上尚淡定的面具片片碎裂。
  谢煊身后另有憧憧人影从暗处涌现，他认得那是暗卫营的人，其中几人两日前还在萧承启身边！原来这亦是他的一步棋！
  第59章 护我江山
  谢柔到达天门关已经是翌日清晨，边城寂静，马蹄踏过巷道传出清晰的回音，因为是战略要地，城中百姓比内城少。彼时道路无人，城楼上战旗飘扬，谢柔远远望去，见暗色天穹下模糊的人影往来巡视，一派肃穆，想来谭清远已着手安排了。
  谭清远比她早到两个时辰，在暗卫的协助下摸清了城防和军备，打仗一事他不在行，但好歹管理过一州政务，对边关城池的结构有些了解，不多时便将本地舆图标注清楚了。他拿起图在烛光前细看了几遍，深觉此战艰难，边关地广人稀，兵力不足以覆盖所有防御点，稍有不慎就满盘皆输。
  正皱眉深思，忽听有脚步声走近，谢柔的身影出现在门后。夜里寒凉，她披了一件青色的披风，袖口露出来的指尖冻得微红，谭清远没想到她来得这么快，看样子是骑马疾行了。
  本欲说些什么，谢柔却看了眼舆图，径自问道：“谭大人熟悉边关事务，以天门关的守卫数量，可以守城几日？”
  谭清远沉默了一下，道：“三日，最多五日。”
  这不是个好消息，哪怕是萧承启或者哥哥在这里，以现在的兵力也只能做到这个程度，扭转战局的机会微乎其微，只是近处增援的兵马离此地还有五日的脚程，他们总要撑到那时才行。
  谭清远预想到其中凶险就口干舌燥，手心不由冒出汗来，可反观谢柔好似没有什么紧张的神色，于暗处悄悄地望着她，他调整着自己的呼吸，心神似乎镇定了些，大约女子身上有种安静的力量，在黑暗深处如一弯柔月让人心安。
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