在镇北都护府如今这千头万绪之时，姬澜沧却还能有这样的政治敏锐度，晓得魏京于镇北都护府的重要性，实是眼明心亮。
  他出了主意，又不替陆膺拿主意，显见于谋主身份十分有分寸，这世上聪明的人很多，有智慧的却不多。有他在侧，叫陆膺于岳欣然麾下的司州衙门又添了许多信心，至少能为阿岳多多分担一些，莫令她再那般处处操劳。
  至于岳欣然先时为何提到魏京，倒不是她未卜先知，只是她出于一贯政治上的谨慎，缴获之物还是应该请皇帝过目……与立太子的消息撞上，也算某种程度上的不谋而合。
  但在陆膺定好上贡之事，姬澜沧一一应下之时，岳欣然却忽然问道：“姬先生，你可有打探到杜豫让的消息？”
  陆膺闻言，亦不由皱眉看来。
  杜豫让在益州坠水之后，竟还遣人送返了王登的家人，威胁之意明明白白，如今陆膺在镇北都护府，看似位高权重，却远离魏京的权力中央；杜氏身在朝局中央，如今却风头无两，哪怕陆膺此次上贡示好于景耀帝……若杜豫让从中进行什么阴狠谋算，难保不会为都护府埋下什么深坑。
  姬澜沧却是古怪地道：“曾与都护大人齐名的那位鹤翔公子？我倒是确实知道……听闻陛下返京不久，这位鹤翔公子便去潭枫寺静修了。”
  陆膺与岳欣然交换了一个惊讶的眼神，静修？杜豫让是什么人，怎么可能会去寺庙静修。
  陆膺不由问道：“一直静修到现在？”
  姬澜沧点头：“至少，魏京中这样大的事情，他也并未现身。”
  杜氏奉出了一个太子，这样大的事情，杜豫让居然没有参加，难道陆膺那一刀真伤了他的元气？他一直在养伤？这当中，确实透着太多古怪，只可惜他们离得太远，消息并不确切。
  但杜豫让这样的毒蛇，既为仇敌，必是不死不休。
  岳欣然不由简单将杜豫让与陆膺的仇怨提了提：“姬先生，恐怕我等还真须多多留意魏京那头。”
  至少不能莫名其妙背后挨刀还不知道怎么回事。
  姬澜沧与宿耕星不由笑了，他们也是年轻气盛走来的，谁年轻时候还没个瑜亮之争，姬澜沧宽慰道：“如今杜氏正盛，陛下能放心都护手握北疆，未尝没有从中平衡的缘故，我今后亦会多多留意那头，请都护与司州放心。”
  毕竟，制衡才是帝王心术嘛。
  岳欣然见姬澜沧消息这样的灵通，却又起了另外一个念头，看了陆膺一眼，却暂时未提，待都护府大军稍定之后再行事不迟。
  几人又商议了一番接下来的诸事，尤其是确定了大军开拨往北的时间。
  亭州城外，并不是十余万大军的常驻之处，陆膺的视线，在丰安以北——径关，那里现下却是一片真正的废土，镇北都护府，确是任重道远。
  诸事商议既定，姬澜沧与宿耕星相视一笑，十分晓事地率先寻了借口出帐而去，留了小夫妻自去说话，如今的都护府诸事忙碌，陆膺要备战，岳欣然手头千头万绪，二人聚少离多，今日一别，下次再见，怕又是数日之后了。
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  三日之后，在整个司州衙门翘首以盼之中，司州大人一纸邀请函，请来了诸郡郡守，新附的文华采，新封的方文、林绍容赫然在列，不只如此，韩、薛、白三家的东家亦一并请至司州衙门中。
  看到门外一溜的官员车轿，三人不由心内稍有不安。
  要知道，郡丞之位，虽然不过正五品，比不上陆膺这样的封疆大吏，但在亭州地头，他们是切切实实手握大权的地方长官。
  而他们三人，再如何也只是商人，镇北都护府竟在这样正式的场合叫他们这些商人一道前来……就是韩青见过大世面，也不免嗅到一些什么，他与薛丰交换了一个眼神，均是多提了些小心出来应对。
  毕竟，任你是再大的商户，在官家面前，你也只是个民，从来民不与官争，只听说过商户求着官府给买卖的，没听说过哪个商户与官府做买卖的。
  更何况，镇北都护府其实已经十分客气，明年益州的茶叶优先竞拍权也已经变成文书拿在手中，早早兑现了承诺，看到今日异乎寻常的大阵仗，三人甚至都已经做好了这笔钱粮款收不回来的准备……他们这些时日，低价在当初凋敝的亭州城收了许多铺面，也算回了些本……便当是向镇北都护府攒一个人情。
  这样的情形，白小棠也听长辈说过，与官府做生意，若是遇到官府欠账乃是家常便饭……起码目前看来，司州大人还是十分客气的，未曾将他们扣个什么罪名关押起来，再侵吞他们的家财，只是请他们上门说说道理……已经算得上仁慈。
  虽是这样想着，但在消息未能确切之时，几人内心不免还是焦灼不安，这种焦灼，在抵达都护府二门外时达到了顶峰，只听一个声音老远便欢喜地喊道：“唉，你们总算到了，快进来快进来！”
  一连声的催促中，韩青三人愕然地看到，竟是宿耕星远远看到他们便兴奋地喊了起来。
  宿耕星宿先生那是什么人哪，孙洵进门都能打出来的脾气，这会儿看到他们三个商户竟一脸笑逐颜开？！
  三人不由心中升起一股不好的预感，还不及打招呼，便被宿耕星强拽着进了门：“快快快！就等你们了！”
  就等他们？！
  三人不由交换了一个愕然又忐忑的眼神，却见岳欣然领着姬澜沧、黄云龙、方文等一众镇北都护府官吏在大厅外，笑吟吟看着他们三人，竟是一副降阶相迎的架势！
  三人心中那股不安，瞬间达到了顶峰。礼下于人，必有所求，如果是一个位置远高于你的人，礼让于你呢？这个所求是不是你能应下的？
  薛丰甚至已经在心中开始划拉自己结交的还有些哪些大人物，能不能叫这位司州大人忌惮一二。
  三人连忙战战兢兢地行了一礼：“拜见司州大人，问诸位大人好！”
  只见这位手握一地政事大权的年轻大吏竟挥手不受他们的礼，反倒是率先向他们三人行了一礼：“韩东家、薛东家、白东家，三位今日贺临镇北都护府，蓬荜生辉呀！”
  三人哪里敢当！
  薛丰几乎是当场跳进来，避开这一礼，连忙摆手道：“见过司州大人！当不得！当不得呀……”
  司州虽然只是镇北都护府第二把交椅，但如今谁人不知，陆都护不理政事，司州衙门实质手握整个亭州的政要大权，这位岳大人便几乎等同于州牧之职，一位州牧降阶相迎，以韩青走南闯北的身份地位，不是没有遇到过，但那都是在私宅，如今可是在镇北都护府官邸之中，这意义格外不同，便也格外令他们心惊胆战。
  岳欣然却是笑道：“三位东家不必如此紧张，今日我率诸位同僚出来相迎，只是略表我镇北都护府对三家商行的谢意。今岁初春之时，亭州城外数万饥民的情形，各位同僚还历历在目，彼时亭州才历经三载战乱，粮仓不够赈济，全赖三家商行仗义相助，才得活数万百姓，叫亭州城恢复今日的繁华。我等此礼，非是为自己，乃是代亭州百姓，谢过三位大恩，应当应分，三位尽可坦然受之。”
  韩青等人听了这番道理不由一怔，岳欣然已经领着衙署官员齐齐一礼：“谢过三位东家！”
  他们做过许多买卖，不是没有经手过这样规模的生意，但是，似今日这般，叫他们真的为自己所做之事油然生出一股激越的，却是头一回。
  不是没有过银钱更多、热血沸腾的时候，可那也与此时心境不同。
  或许，只是因为，他们发现，自己所作所为，原来真的不只可以有银钱进项，亦是利国利民，只是，从来没有人向他们肯定过，他们那些作为的价值，只将他们当成逐利之辈嗤笑鄙夷，亦或是当成逐肉的狗轻慢施舍，这是第一次，有人愿这样，在阳光之下肯定他们的价值。
  韩青吸了一口气，才率先上前向岳欣然深深回了一礼，这一礼，他行了许久，竟仿佛久久无法起身。
  待平息了心绪，再直起身时，韩青面上露出一个苦笑，就冲着这位岳大人这一个大礼，若是她稍后开口恳请为亭州百姓免去这笔银钱，他韩青也认了……
  他身后，依着还了一礼的薛丰与白小棠亦是同样复杂的苦笑，这位岳大人，好厉害的手段。明明可以强逼，却用这样的怀柔手段叫人，非但叫他们说不出拒绝之语，还要心怀感激。
  在复杂又莫名激越的气氛之中，诸人到厅内入座，确实如岳欣然所说，留给他们三人的，乃是贵宾之座，但不知为何，这一次，三人并没有再因为这待遇而惴惴不安。
  上了茶之后，岳欣然却开口道：“三位运进亭州城的米粮合计二十万石，原本计划可支持亭州失地百姓至仲夏，此部分米粮，绝大多数是作为以工代赈的粮票发了下去，少部分是换成了农具、种子借贷给丰安安顿下来的百姓，待秋收之时，他们自会归还。
  但现下情形又略有变化，想必三位也已经听到了消息，都护大人将十余万边军扎营于亭州城外，说句实话，与大军的消耗相比，先时赈灾的米粮如今看来，都不过只是九牛一毛。”
  岳欣然此言一出，三人不由面色大变，向镇北都护府“捐赠”二十万米粮，这种程度的损失，以三家商行的规模咬咬牙、出出血还能承受，但如果是十余万大军……那可是十余万吞金兽啊！
  当兵的吃粮和百姓吃粮便不一样，再者还有牲畜的草料、拉车的脚夫、损耗的兵械……听闻镇北都护府还承诺给了兵士许多福利，这桩桩件件，哪样不是漫天的银钱要洒出去，哪怕将他们三家榨干了，也绝计拿不出这许多银钱来啊！
  三人如何不惧！最年轻的白小棠甚至已经额头见汗，他是肩负家族之命而来，并非族中话事人，但他心中清楚，似他们这样的大商户，似乎富庶，其实银钱全在周转之中，若镇北都护府一意要他们拿出能供养大军的银钱，只有一个方法——杀鸡取卵，甚至这卵够不够，都要存个疑问，毕竟，从来供养大军是官府的事，哪个商户能供得起呢？若镇北都护府真存了这样的念想，那他白小棠，将家族陷入如此绝境，也只能以死谢罪了……
  岳欣然一见他们神情，不由笑着解释道：“三位不必紧张，这十余万大军的米粮乃是我司州衙门要操心的事，今日，我请三位前来，是为了结一结先时都护府所欠之账。”
  韩青三人不由愣住了。
  宿耕星一看他们这神情哼笑道：“三位，镇北都护府和司州大人在你们心中，难道连这点诚信也没有？欠债还钱，天经地义，三位只管放心。”
  他们已经不知道该如何反应了，连最是老辣的韩青都呆在原地，一时有些不知所措。若镇北都护府执意要还这笔银钱，方才又何必那样礼让他们？
  除非……这位司州大人是真的认为，他们运粮之事确于亭州百姓善莫大焉，那是极诚挚的一礼，却叫他们小人之心了。
  宿耕星瞅一眼岳欣然，见她没有反驳，越发肯定她是要还债的，但心中也越加好奇，她到底要怎么个还法儿？
  姬澜沧道：“三位想必也听到过风声，都护大人自大漠剿获狄匪不少财物，都护府目下银钱是不怎么缺的，今日请三位来，也是大致对一对账目上的大数，好叫都护府有个准备，好定下来如何清偿债务。”
  韩青怔了片刻，才有些魂不守舍地道：“哦，先时与都护府约定是以粮票计结，我们韩家商会应有七万余石……”
  薛丰面上带了点笑影儿：“我薛家一共五万余石粮票。”
  白小棠长长出了一口气：“我们白家略多一些，有八万石。”
  他们三人，资历最浅的白小棠也是族中隐约看好的接班人之一，此次来亭州，意在深远，账目上头更是亲历亲为，时时查看，这样的大数，是不会出错的。
  简单的算术，人人都知道。
  当场就有两人同时叫了起来——
  一个是宿耕星：“这不对啊！他们三家加起来，也就二十、二十一万石粮票吧，老姬你先时给司州大人报过，我们发出去了二十五万石粮票哪！”
  另一个是方文：“这不对啊！他们三家加起来，足有二十、二十一万石粮票吧，可太平仓中的二十万石米粮根本没用完哪！”
  这三日的等待之中，因为顾念丰安百姓还需米粮接济一段时日，他还特意去太平仓探听过消息，绝计不会有错！
  所有疑惑的视线立时集中在了这三人身上，难道，这些商户这样大的胆子，司州大人已经这样给他们做脸了，他们还敢胡乱报数，想讹诈都护府不成！！！
  薛丰立时叫起冤来：“各位大人！那粮票都在那里放着，若是不信，大人们自可查验，这样大的事情，小民怎么敢做假！”
  粮票？粮票就不能做假了？！
  疑惑的视线中更多了一缕冰寒。
  韩青却是定了心神拱手道：“我大概知道其中缘故，各位大人容我解释。这粮票原本是司州大人定下发给做工的流民，允许他们以粮票来换太平仓的米粮，但我们三家本是商户，在亭州城盘了不少店铺，我们并不只做米粮生意，别的东西，百姓需要的针头蒜脑，糖盐布匹，我们也卖。
  起初有百姓，以粮票换了粮，又用粮来换生活用品，极为不便，既是都可以互换，为了便利百姓，我们便折算了一下价格，也允许百姓以粮票兑换其余之物。故而我们手中粮票加起来虽有二十余万石，但太平仓不一定出了那许多粮，更多的东西，是我们三家手中其余的货物。
  在这数目上头，请诸位大人相信，我们是绝计不敢弄假的，若真有此事，韩某甘愿双手就缚、接受刑罚！”
  原来如此，百姓以粮票在整个亭州城中吃饭、买东西，是大家司空见惯的，这般一想，确实也是，他们所报的这二十一石粮票，百姓又不只是吃这一项需求，也可能兑换了其余之物，倒也正常。
  如果说这三家所报数目无误，那便不能解释另一个问题，姬澜沧为何向岳欣然禀报的是都护府发出了二十五万粮票呢？
  要说发粮票有人从中做鬼，多发了？但所有人都见识过瞻陵先生行事，谁敢在他眼皮底下弄鬼，那和在司州大人面前想骗人一样惨。
  这个问题，却是岳欣然笑道：“这却还是要多谢三位东家。”
  哎？怎么又拐到他们三家身上了？
  姬澜沧目光闪动，若有所思。
  岳欣然笑：“便请姬先生解惑吧。”
  姬澜沧哈哈一笑，接下了这个谜题：“那便容老朽猜上一猜，”他略一思忖，便娓娓道来：“假设百姓甲第一次做工领了十张粮票，甲定然会全部兑成米粮放在心中才心安；第二次做工领了粮票，甲发现米粮带在身边很不方便，于是找到白少东家，将粮票换成米粮托回家里；第三次做工领了粮票，准备托回家中时，发现白少东家的粮铺，不只有粮，还有油盐粮布，他便索性换了些别的，自己用，或是托回家都成……
  随着他做工越来越多，手中粮票也越来越多，这些粮票反正随时都可以换成米粮和所需之物，小小纸片，只要妥善保管，带在身上还方便些，走到亭州城中，很多地方都可以使用，还可以换了给家里，慢慢地，他身上的粮票便越攒越多。
  哪怕一个流民身上只存一两张粮票，算下来，也是数万之巨，这便是我都护府发出去的二十五万张，与韩薛白三家收到的二十一万张之差。”
  所有人听完之后，只觉恍然大悟。
  韩青三人更有种醍醐灌顶之感，他们是商人，于银钱上头更是敏锐，要知道，镇北都护府实际就是欠了二十五万，但现在却只需还二十一万，中间这四万，哪怕是要还，也不是立时就要还的，中间这利差亦足够惊人。
  当日赈灾之时，他们还觉得奇怪，为何都护府不直接发粮，偏要发粮票，叫百姓凭票取粮，却原来司州大人早就打了这个主意，不，不止，若无这粮票，亭州城中的商贸买卖也不会这样快兴旺起来，因为现在他们发现，不只是他们三家，其余商户都在接受粮票，因为，反正这粮票最后不论是谁来找他们三家，他们都是会认的。
  不只是百姓为了方便使用，手中不知不觉会攒一些粮票，那些商户也是会积攒一部分，不知不觉，他们就已经在为镇北都护府分担债务了……这手段，再是见识过商海风云的巨贾，生平亦是闻所未闻、见所未见！
  韩青更有一种老辣敏锐的直觉，在这粮票之上，以这位司州大人翻云覆雨的手段，绝不只是为了缓解债务而已！必然还有更深更远的用意，更长更久的打算！
  便是冲着这样的手段，韩青也坚定要继续与镇北都护府合作的想法。
  殊不知，岳欣然也是心中赞叹，姬先生和韩青等人，也许根本不知道什么叫货币，什么叫信用，什么叫m1，什么叫m2，却已经能理解其中的某些本质，智慧亦不容小觑。
  但岳欣然此时不打算揭晓全部奥秘，不如留待他们中对这个感兴趣的人自己研究其中规律，期盼能有惊喜。
  岳欣然朝旁招了招手，才转过头道：“既如此，镇北都护府与三家的账务加起来便是二十一万石，若按我们先时约定的三百钱一石，便是折合白银六万三千余两。都护大人带回来的白银足够抵偿。”
  这个数字，对于三日前已经饱受刺激的宿耕星、方文来说，都不值得他们眉毛动一动了。
  韩青正要提议什么，却见岳欣然自冯贲手中接过一张纸，朝他们笑道：“直接以白银抵偿只是第一个提议；我这里还有另一个提议。”
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