楚宿道：“大哥的昔日同窗过来找他，他们骑马出庄子去了。”
  这边正说着话，楚宿却望见周容和静珍的马从远处过来，不由抬脚便迎了过去。季乐跟在楚宿身后，颇有些失落。
  当年，从第一眼看到楚宿起，季乐的心就已经挂在了他的身上。这些年，她也没少找机会跟楚宿说话，但楚宿从来都是谦谦君子模样，对她和对婉珍、淑珍没有任何区别，若非要说有区别，那就是楚宿对婉珍和淑珍会比她更看重些。
  季乐也是聪慧人，知道楚宿的心没放在自己身上，不过她安慰自己，那只是因为她年纪还太小，等她长大了，让楚宿看到她是个大姑娘了，他总会动心的。而现在季乐自觉已经长大了，楚宿对她却没有任何变化，由不得她不心急了。
  场中的男女各有心思，季泠却乐得轻松，只要他们不来管她，就阿弥陀佛了。
  这一日下来，季泠在骑术上可说是了无寸进。
  晚上洗漱歇息后，季泠正在给手上抹护手膏子，见季乐一直捧着脸看自己，不由道：“怎么了？”
  季乐道：“泠妹妹的皮肤可真好啊，又白又嫩，不像我，鼻尖上都长小斑点了。妹妹生得如此美，也难怪寔表哥、宿表哥都喜欢同你讲话。”
  说起来刚到楚府时，季乐和季泠也是一般高，长得也同样娇俏可爱，可是人越大这差别也就越大了。
  季泠越来越高挑，个子如今已经比季乐高上了半个脑袋，虽然女儿家以娇俏玲珑为美，但季泠身材高挑，穿衣服时那腰细得一巴掌都能掐过来似的，穿什么都比别人好看上三分。
  再看那脸，季泠的皮肤白皙娇嫩，仿佛剥壳鸡蛋，睫毛又长又翘，像把小扇子似的浓密，嘴唇粉如初春桃花，脸上一点儿瑕疵没有。季乐的虽也不差，可跟季泠比起来，就被衬得粗了。
  两个女孩儿常年处在一块儿，总被人拿来比，心里自然也会较劲，季乐处处都强于季泠，唯独容貌逊色极多，这又是天生的，后天努力也努力不来，叫她如何能不妒火中烧？这才有那酸言酸语。
  尤其是今日，季乐想方设法地亲近楚宿，楚宿却处处避开她，这让她好生失落，偏楚宿还专门找过季泠教她喂马呢。
  季泠也是想到了这一点，在她二人私下相处时，季乐从没掩饰过对楚宿的钦慕，就是为了让季泠知道楚宿是她心中的人，由不得别人去抢。且不说季泠如今毫无男女之思，便是有怕也只能退避三舍。
  “是我太没用了，二公子才忍不住指点了两句。”季泠解释道。
  季乐也知道自己有些杯弓蛇影了，且楚宿不中意她，也不代表就中意季泠。何况季泠脸皮薄，话只要点到了就行了。
  “泠妹妹，听说你洗脸有秘方，可是什么呀？”季乐问。
  季泠不知道季乐是哪里听来的谣言，“我没有什么秘方呀，只每日用厨房里的淘米水洗脸而已，这是王婆婆教我的。”并非什么秘方。
  “淘米水？”季乐想想就摇头，她如今洗脸都是清泉加香露，哪里会用淘米水那样腌臜的东西，“你莫不是哄我吧？淘米水那么脏能洗脸？”
  季泠道：“不脏呢，洗脸洗得挺干净的，连脸上的油都能去。”
  可不管怎么说，季乐反正是不会用的。
  第二日用过早饭，季乐唤季泠一同去马厩，她立即道：“我就不去了吧，我看到马腿就发软。”
  季乐道：“下个月就是四月了，春光正好，苏家姐姐早下了帖子邀咱们去她家的别院赏花骑马，你若是不会骑马，不是怪可惜吗？”
  苏家是苏夫人的娘家，于情于理，季泠接了帖子都该去的。
  季泠道：“是挺可惜的，不过昨晚老太太的晚饭只进了半碗，估计是王婆婆没跟来，庄子里的饭菜不合老太太胃口，我想着做点儿馄饨，大家都能尝尝。”
  季乐在嘉乐堂其实也被王厨娘给养刁了胃口，觉得庄子上饭菜不好吃，这会儿季泠既然主动说要下厨，她心里也高兴。何况季泠不去骑马，也省得她亲近楚寔或楚宿，是以季乐没什么诚意地又劝了两句后便走了。
  静珍见季乐一个人到马厩，出声问道：“怎么泠妹妹没来？”
  季乐道：“她怕马怕得不得了，说什么也不肯来。”
  静珍也没多言，这么些年她们同季泠虽然日日相见，却也没多深厚的情意。主要是季泠文静而不爱说话，太没存在感，叫人时常都忘记还有这么个人了。
  季乐走后，季泠就钻进了厨房。如今府里来了这么多人，要靠她一个人张罗饭食也不可能。所以季泠打算包一顿馄饨，这个不用太费事儿。
  馄饨皮是季泠指挥着跟来的帮厨的大婶们擀的，厚薄她会帮着看。至于馅儿就更方便了，用的是单纯的肉馅儿。
  不过这馄饨要好吃，其中主料还在汤中。那锅骨头汤可是季泠看着熬了一整日的，浑浑的，浓浓的，煞是香人。
  老太太吃的那一碗，是季泠亲手调料的，加了葱花、芫荽、虾皮、冬菜并酱油、麻油等，清香可口，刚吃进去虽然觉得淡味，但咽下去时却又觉得味道极长。
  老太太和几个骑马回来的姑娘吃了，都觉得汤香，馄饨也入味儿。
  至于外院的楚宿，也是同老太太一道用饭的，虽然男女不同桌，不过因为都是至亲，所以老太太并没让两桌之间隔上屏风。
  怕单只是馄饨，晚饭会显得寡淡，季泠还备了煎馄饨，这可是她跟着王厨娘学厨艺后自己想出来的秘招。馄饨入油锅慢火生炸，待炸黄之后放入小型的蒸屉猛火蒸上片刻，然后就那么放在屉里上桌。
  “这样吃倒是新鲜，油炸的不似油炸的，这馄饨皮软里带韧，很是新奇。”楚宿吃了两口赞道。
  老太太笑道：“这都是泠丫头的心思巧，你们今晚这顿可都是托了她的福。”
  楚宿看向季泠，“泠表妹，莫不是因为怕骑马，所以才躲进厨房的吧？”
  正在埋头吃饭的季泠顿了顿，头埋得更低了。
  众人皆笑了起来。
  吃过晚饭，老太太带了一众孙子、孙女儿在院子里赏月说话。
  楚寔踏着月色从院外进来，老太太就问道：“可吃过晚饭了？还说是来庄子上陪我的，结果整天都不见你人影。”
  楚寔道：“未曾，休璟拉着我下棋把时间都忘了，本来说好回来用晚饭的。”
  “正好，给你留着的呢，你泠妹妹今日做的馄饨，那汤可鲜得不得了。就是煎馄饨没了，算是你没口福。泠丫头如今已经是青出于蓝而胜于蓝了，比王厨娘都不差了。”
  楚寔笑道：“那我定要试试泠表妹的手艺了。”
  “保管你吃了这顿想下顿。”老太太心里欢喜，便止不住想夸人。孙子孙女都陪在身边，如何能不畅快？
  季乐心里却很有些不是滋味儿。前些日子季泠刚撬了她念经的“差使”，后来楚寔的“噩耗”传来，老太太瘫倒在床上，也是她坚持说楚寔不是短命之人，把老太太给哄了回来，如今楚寔果真全须全尾的回来了，老太太对季泠就很不一般了，比对自己也不遑多让了，甚至可能更偏心季泠了。
  季乐于是笑道：“是呢，泠妹妹最喜欢入厨房，今儿我找她学马，她都不肯去。说是一整日都在厨房里待着，也不怕染了一身油烟味儿。”
  淑珍立即接话道：“怪到我总闻着股怪味儿，原来是油烟味儿。”为此淑珍还特地往季泠坐的方向嗅了嗅，“还真是，还有股子猪骨头的味儿。”
  淑珍的声音可不低，赏月的院子也不算大，在座的人想装没听见都不行。
  季泠更是被臊得满脸羞红，她脸皮本就薄，顿时眼泪都有些忍不住了。她是没明白自己怎么得罪了淑珍，会让她在这么多人面前让她下不来台。
  季泠有些慌乱地站起身，朝老太太福了福，“老太太，我先回屋洗漱一下。”
  第三十一章
  这话一出, 老太太忍不住地直摇头。也就季泠这么傻，被淑珍一说就自认了身上有味道, 如此一来所有人就都不会觉得是淑珍错了。实则老太太离季泠不远, 压根儿就没见过什么异味。
  而老太太摇头则是觉得, 若季泠将来嫁了人也如此没有成算, 不知要被多少人欺负呢。
  季泠快步走后, 老太太忍不住瞪了淑珍一眼, “我怎么就没闻到什么异味儿, 就你狗鼻子灵。”
  淑珍撒娇道：“老太太，你看泠姐姐自己也觉得她身上有味儿呢, 这才忙不迭地去梳洗呢。”果不其然都被老太太给料中了。
  却说季泠，一直跑到屋里时，她的脸都还烧得发烫，她刚才觉得好生难堪, 季乐那般说显得她十分不爱洁似的。楚寔、楚宿他们可都在呢。
  季泠拉起衣袖闻了闻, 又问芊眠，“味道真的很大吗？”
  芊眠道：“奴婢压根儿就没闻见任何味道。何况姑娘从厨房回来还特地梳洗过的。”
  季泠想了想, 虽说衣衫都换了，但是炸馄饨时，估计油气到了头发里，她赶紧散了发, “芊眠, 你去打水给我洗头洗澡吧。”
  芊眠应了，让婆子烧了水抬到屋内。
  芊眠从她们自己带的罐子里舀了一大勺桃花玉女粉到热水里, 这粉有美白润肤之效，是季泠从古方里看来的，长期坚持下来的确让肌肤色如桃粉，颜色比旁人都浅了不少。她自己又加了一味山里的红莓晒干后制的粉，洗了之后身上就会带着甜甜的果香。
  其实平素季泠沐浴是不用红莓粉的，王厨娘最不喜欢厨房的人身上带着香粉气，但她生怕又被淑珍说，这才让芊眠加进去的。
  这种红莓是季泠幼时家乡的特产，只那山里有，洪水虽然把她家给毁了，这红莓却还在。是江二文见季泠思念故乡，每次路过老家时都会给她带许多。季泠将红莓晒干了磨成粉，也算是个念想。
  芊眠一边给季泠擦澡一边道：“淑姑娘现在越发地不像样了，哪怕就是闻到姑娘身上有味道，也不该当着那么多人的面让姑娘如此下不来台阶啊。这不是故意羞辱姑娘吗？”
  季泠低头不语。
  “她也太小心眼了。”芊眠道，“平日里就对姑娘这也挑剔，那也挑剔，动不动就给姑娘难堪，又喜欢在长辈面前给姑娘上眼药，也不知道是哪里开罪她了。”
  季泠苦笑道：“我也不知道。”
  季泠自己安慰自己道：“其实回过头想想也好。她不说，你们肯定也不会告诉我，我身上有味道。这次是在府里，彼此都是熟悉的，即使丢脸也有个限度，若是以后有外人在，那才是真正丢脸。以后我也得注意点儿了，下次再下厨，回来一定要沐浴洗头。”
  芊眠道：“那可多麻烦呀，姑娘日日都进厨房的，这沐浴还好，可洗头就不方便了，再说洗头洗多了，头发还容易掉。一时半会儿绞不干又容易生病。”
  季泠叹息一声，“那也没有法子。”
  季泠这一番洗漱之后，再加上绞头发，至少是一个时辰以上了，自然也就不用再去院子里，不过她还是得去给老太太念佛经。
  因为头发还没大干，天色也黑了，芊眠便只用一个金环替季泠松松地束了头发。季泠便拢着披风去了老太太屋里。虽说已经是春日，但晚风还是有些冻人。
  因为这进院落的东厢、西厢被静婉淑和周容四个姑娘住了，季泠和季乐则是住在旁边的另一处小院里，季泠得穿过一小片林子才能到正院，她抄的是近道，从正院后面绕到东侧门进去。
  季泠走到廊下时，见老太太屋子门口并没人守，她走了一步，便听见屋里有声音传出，似乎是楚寔在老太太屋里。这样季泠就不知该走该留了。走了怕老太太一会儿叫她，她却不在，留下似乎又打扰了老太太和楚寔说话。
  季泠正犹豫间，只听得楚寔道：“老太太就莫再拉拢我和傅三了，我瞧傅三有些无趣。”
  季泠听到“傅三”两个字就知道老太太是在跟楚寔商议亲事，她是见过傅三姑娘的，年节里楚府宴客，她曾经来过。在她印象里傅家三姑娘，腹有诗书，说话得体宜人，也不乏女儿家的活泼，这样的人还算无趣吗？季泠都已经想不到该用什么词儿形容自己了。
  季泠想着这等**话她可不能再偷听下去了，否则被人发现就说不清了。但此刻往老太太屋里进去肯定不适合，所以她轻手轻脚地转过身，打算沿着原路返回，只是才刚走到侧门边，就和匆匆进门的楚宿撞了个正着。
  恰好两个人都在走神，谁也没留意，以至于季泠被撞得连退了两步，身子眼看着往下倒。
  季泠那满头秀发本就天生柔滑，再加上养得好，被撞得往后一退时，她那束发的金环就滑了下去，落在地上发出清脆的响声。
  随着束发金环的脱落，季泠的发丝便在夜风里扬了起来。
  楚宿见撞着了人，第一反应自然便是倾身、探手过去拉季泠，靠得近了，鼻尖被季泠的发丝拂过，只觉得一股果子甜香钻入鼻内，同时还带着挠人的痒。
  只是楚宿到底还是慢了些，亦或者那刹那间季泠看清了来人是谁，而微微避开了他的手，是以季泠还是跌倒在了地上，手肘触地以支撑自己的重量。
  楚宿忙地上前想将地上的季泠拉起来，“泠表妹，你没事吧？”
  季泠并没理会楚宿伸出的手，只是侧过身子，一手撑地勉强地站了起来。
  楚宿正懊恼自己怎么忘了男女之别，因此也没觉得季泠的反应有多不对，他收回手道：“快查查，可有受伤。”
  季泠的手肘上传来刺痛，她知道肯定是摔下去的时候擦破了皮，至于有没有伤着骨头，还得等回头再仔细检查。
  这会儿季泠只是朝楚宿摇了摇头，“没有大碍的。”
  楚宿歉意地道：“抱歉，我怕老太太睡了，没看见你出来，是我鲁莽了。”
  楚宿才说完，就见楚寔从门里走了出来，想必是听到外头的动静了。楚寔看着他二人道：“怎么了？”
  楚宿的视线越过季泠的肩膀，朝楚寔道：“大哥，没事，就是我刚才走神了，进门时撞着泠表妹了。”
  季泠一听楚寔的声音，也转过了身去，正好看到楚寔的视线落在地上她的束发金环上。她心里一惊，其实从她刚才站的姿势和金环的位置，稍微动动脑筋就能知道她是正在往外走。
  可她为何来了去不进老太太的屋？以楚寔状元郎的智慧显然不可能猜不到，她刚才定然是听到屋里人说话了才避开的。
  季泠有些心虚地低头避开了楚寔的视线。
  楚寔淡淡地道：“下次走路小心些，老太太还没睡呢，进来吧。”
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