她眼泪簌簌地往下落，偏一点其他动静也没有，却比嚎啕大哭更悲戚难过。
  花珍珠在屋里往外处偷瞧，就瞅见两个抱头大哭的大傻子，撇撇嘴，什么打听的心思都没有了，对着半锈的铜镜捋一捋才长到一指节长的发茬子，出院门去找管她们的媳妇说话去了。
  哭了一通，朱绣方觉好些，她眼泪流的太多，把笑眼儿的心思都拉了回来，抽抽噎噎的安慰她，生怕她再哭出病。
  “我没事，大哭一场还觉得松快些。”眼泪还没干，朱绣就笑了。
  两人猜度来去，总猜不出会有什么变故，便商量着与老宋妈妈告一声假，就说早起吹了风，身上有点不舒坦。
  老宋妈妈不与她们在一处，出了院门沿着夹道子走上百十步，有一座小假山，绕过假山再拐个弯才到老宋妈妈平时歇息的地方。这一处比她们那个小院更偏僻，孤零零两三间小房子，只老宋妈妈住了一间，其余都空着。听说老宋妈妈夜里觉浅不能听一丝儿的惊动，常睡不好，才换了这处地方。
  老宋妈妈也没为难，瞟了一眼她俩烂核桃似的眼儿，顺口嘱咐道：“那今儿就别出来了，呆屋里歇着罢，赶紧好了肃静，要是后日分派差事的时候还不好，就落空地里了。”顿了顿又说：“老太太要给史侯府送东西，我跟着压车，今儿顾不上这头了。咱们也没有给奴才请大夫的理，这院里药也没有，你俩且互相照应着点，要是真起不了身了，别硬撑谎瞒。”
  她俩谢过老宋妈妈，在小院的茶房里拿了四个馒头、一茶壶水，回房关紧房门，放下帐子，合衣一起躺在一张床上，打定主意今天就缩在这龟壳里的，死也不出去。
  晌午，花珍珠也没回来，俩人就着冷水干吃了俩馒头，躺着躺着便迷迷糊糊睡着了。
  “人呢？人都去哪儿了？”半下午的时候，忽有一个以前没听到过的声音在院里喊。
  她俩忽的惊醒，门外有人推房门，两下都没推开。
  两人不敢吱声，对面的屋门吱扭开了，“您别推了，听说那屋里人病了，晌午都没能起来吃饭呢。这位嫂子，您有事儿？”
  门外那人笑道：“我替人跑个腿，后日不是要分派差事么，管这事的掌事妈妈叫这屋里的两个小的去她那里一趟。啥时候病不好，这时候病，真没福气。”
  说罢就转身要走，对面的小丫头忙拦住问：“是珍珠和朱绣两个？叫她们做什么？”
  那人不太愿意搭理，只往出走。那小丫头年纪大些，知道些人情世故，忙把新绣的一个荷包塞到那人手上，那嫂子才停下来，笑道：“我也不清楚，不过没找这什么珍珠，说是找那屋里除了珍珠另外的两个小丫头。”
  说完又要走，那小丫头只管拦住，屋里的另一人也忙跑出来，两人满脸堆笑：“兴许是掌事妈妈有什么活计叫做呢，她们去不了，我俩去也行呀。”
  那嫂子忙摆手，连声推辞。
  两个小丫头只歪缠，“那两个才七八岁，且使唤不上呢！我俩比她们大个三四年，以后当差也是我们更得力，嫂子这一会帮帮忙，以后我们也都记着嫂子。”
  闻言，那嫂子有些意动，这几个听说是要进里头去的，眼前这两个长得也算齐整，日后如何且说不准，结个善缘也好。反不过要是谢老婆子撵出这两个来，挂落也吃不到她身上。遂欣然同意：“叫什么名儿？”
  两个小丫头抢着道：“我叫招娣，她叫七丫。”
  那嫂子‘噗嗤’一笑，带着这俩边走边问：“你们屋里不是还有一个，那个呢？”
  招娣酸道：“那个和珍珠要好，一起攀高枝去了。”
  等走的太远了，朱绣就听不到了。
  朱绣和笑眼儿面面相觑，来的这人说话办事都挺正常，这里头能有什么事？
  “兴许不是这个。咱们还是熬过去今儿再说。”朱绣安慰笑眼儿，“你也别上心，掌事妈妈那里错过去就错过去了，反正咱俩又不去抢那热锅里的饭。”
  笑眼儿才不在乎这个，她今天连床都不愿意下，只想靠着绣儿，安生地熬过去心慌。
  等她俩就着凉水把剩下的两馒头再吃完，花珍珠和另一个小丫头也回来了。到各处都上灯了，那两个还没回来。另一个小丫头也纳罕，特地来问，花珍珠也忙打听。
  朱绣耷拉着眼皮道：“我俩受凉不敢见风，一天没出屋门，光浑睡了。这会子身上还酸着难受呢。你们问我，我问谁？”
  到了该班上夜的老妪把院门都锁了，那两个仍然不见踪影，这时候，朱绣和笑眼儿都觉得不对了。
  过了一会儿，朱绣忽然道：“我得去趟茅房，憋得慌。”笑眼儿立刻伸手拉住她，“那我也去。”
  “这么冷，你跟着干什么呀，好不容易好了再受凉了怎么办？”见笑眼儿没有撒手的意思，朱绣忙笑说：“再说你跟着，我也大不出来呀。更冻得慌。”说着使劲摁摁她的胳膊，背着身借外头透进来的一点微光指花珍珠的床帐，示意笑眼儿得帮她看着。笑眼儿这才松了手。
  朱绣披上大衣裳，边走还边说：“亏得今天月亮明晃，要不然还得把蜡烛点起来。”出门直奔东北角的茅厕，转过茅厕，有一处后墙因着年久失修裂开了，只有不到两掌的缝，幸亏她现在又瘦又小，勉强能挤出去。
  挤出去后朱绣穿好衣裳，沿着夹道阴影一溜烟往老宋妈妈那里跑，她想着老宋妈妈对她们还算温和，想请老宋妈妈帮着打探打探，毕竟她们还归老宋妈妈管，出了事她也落不是。
  朱绣心里没底，那个招娣和七丫虽然是自个儿上赶着过去的，却多少也算是背了朱绣她俩的锅。两个小姑娘万一出什么事，她心里真过不去。
  朱绣跑得快，几弹指功夫就绕过了假山，还不等她靠近那三间小屋子，就听到老宋妈妈房里有好几个人囔囔。
  只听一个老迈嘶哑的声音骂道：“个毛丫头，睡就睡了，能值当什么！？”
  朱绣一激灵，不敢大喘气儿，踮着脚尖悄悄靠近那屋子。
  此时三间小屋里两头的两间竟然都亮着蜡烛，朱绣舔破老宋妈妈那屋的窗纸，奓着胆子往里瞧：只见老宋妈妈铁青着脸，正对着窗户坐着，一个老婆子站在当间儿，背对着窗户呼哧呼哧的喘气，方才那话就是她说的，还有一个看着像个小厮身量的人蔫头耷脑的藏在那婆子身后。
  那老婆子正是管小丫头分派的掌事谢老婆子。
  那男的嗫囔道：“原是我喝了酒，没轻重些。”
  老宋妈妈气道：“那是没轻重些吗！啊？！你灌了两口猫尿，起了色心，祸害起我这边的人了！良心被狗吃了！还没长开的丫头，亏你能下得去嘴！这事弄不好你娘的差事保不住，我也跟着吃瓜落！” 气的胸膛起伏，又道：“你实话说罢！怎么把人诓过来的？还占这边地方！以后这地方还能住人吗！”
  “我呸！两个毛丫头巴巴腻上来，干我儿甚事！”那老婆子色厉内荏地嗷嚎道。
  朱绣心里已大略猜到出什么事了，又气又恨，心里堵得难受。那两个丫头才多大？畜生！杀坯！！
  她偷摸着往另一头摸过去，万万没料到见到的情景比她想象的要惨厉千百倍。
  那屋子原未住人，窗纸多有破洞。
  从破洞往里看，只见招娣四肢大开的瘫躺在破席上，青紫伤痕到处都是，浑身上下找不到一块好地儿，最吓人的是脖子上乌紫发黑的掐痕——她已死去多时了。
  朱绣心几乎跳出喉咙，把嘴咬破了才没喊出声来。勉强拿眼去找七丫。
  转到墙根处斜着往里，才看到七丫。七丫坐在地上，一只胳膊耷拉在一条长板凳上，脸也伏在板凳上。她身上胡乱套着件外衣，初冬的地上这么冷也没冻醒七丫……
  朱绣伸长脖子看罢，心已经全凉了——七丫的后脑勺上，短短的发茬子粘做一块，那板凳上还有地上全是血，仔细听还有血落到地上的滴答声。朱绣是学医的，七丫活不成了，那样大的出血量，神仙也难救……
  朱绣四肢发僵，打心眼里泛出的冷意冻得她觉得自己也不能活了。怕到极致是恨！她双目赤红，现在只想找把刀劈了那边屋里的人。千刀万剐！剁成肉酱！
  第7章 以命偿命
  “但凡灌点黄汤就要生事！”一个年轻妇人骂骂咧咧的自远处走进来，抱怨声惊动了朱绣。朱绣擦擦眼泪，咬着牙躲进房前树丛里。
  ………………
  谢老婆子惯会满嘴喷粪，是下层奴才里头一等一的泼妇。月前，她领着人去捉她儿媳妇的奸，指天指地的立誓要扒了那对奸夫淫妇的皮，还要卖了那小贱人，日后再求太太挑个好的给她儿子。
  那日谢老婆子夹裹着几个平日与她臭味相投的刁钻婆娘，一阵风似的刮过去，倒真把人堵在屋里头了，谁知那奸夫竟是府里的管家吴新登。谢老婆子登时如同黑老鸹子夹了嘴，哼都不敢哼上一声，叫人看了好大一场笑话。
  这事之后，她那儿媳妇索性也不遮掩了，镇日打扮的花枝招展的不着家。谢老婆子早憋了一肚子火的，这会儿见她那儿媳妇迟迟才来，气的越发没章法，脱口道：“甭说用几两银子外头买的，就是先珠大爷房里的香溪，我儿也不是没亲香过！”
  “我的娘，你要死啊，这都敢说！”老宋妈妈唬的三魂不见七魄，连忙喝住。
  “你怕什么，不是还有吴爷爷在后头撑着吗。”一个二十出头，生的丰腴妖娆的小媳妇子扭腰摆胯走进老宋妈妈的屋子。这小媳妇容貌虽普通些，但打扮却颇为出格：用巴掌宽的水红绉绸汗巾儿把蜂细的腰儿束的紧紧地、上头是鼓鼓的胸脯子，下头是肥硕的大屁股，一走一扭、一步一颤，好不销魂。
  那小媳妇走进来，照着她男人的脸就啐了一口唾沫，骂道：“一丝儿刚性也没有的东西，叫我如何看的起！你老娘什么都敢往外头嚼蛆，你哪日里学上一会，也算不白投生到她肚子里。”
  见状，谢老婆子怒火更炽，梗着脖子就道，“有甚说不得！香溪狐媚子一个，先珠大爷还在的时候就成天妖精似的缠着黏着，我看珠大爷一病死了，就是这下作小娼妇给治的！这些外头买来的，个个不是好东西，惯会勾男人的魂！”谢老婆子一边嘴上不干不净地骂着，一边拿眼睛去剜她儿媳妇的肉。
  小媳妇穿金戴银，好不气派，张嘴对着她婆婆就骂：“你少在这里扯冬瓜，骂葫芦！不过就在外头管些闲差，连里头的边都还没沾沾呢，跟我这里瞎充管家！”那媳妇子见她婆婆要回嘴，又弹弹鲜红的指甲，不紧不慢道：“你老人家可得心里有数，你儿子如今还得仗着我呢，你这里又打又骂的，我明儿可就病了……”
  谢老婆子涨的脸紫红，“别混赖人！我说的是香溪。”
  谢媳妇冷笑道：“香溪怎么了？可不是，我俩一块买进来，我没人家那福气，做不上珠大爷的房里人，倒嫁给这种混账王八羔子！”又指着谢老婆子骂：“养出个这样的窝囊废，你还好意思呢！珠大爷死了，太太赏香溪她干娘给她外头找个女婿，二门外头那群混账就起了心思，旁的人不说，但你家这个馕种，可没偷上腥！他要是敢上去，我还服他！”
  她男人嗫嚅着，随她骂，谢媳妇更觉得厌烦，上去就是两嘴巴子，骂道：“你家这个下流种子只敢捡没长开的黄毛丫头糟蹋！越小他越喜欢！那日香溪的小丫头子香豆儿是怎么个情形，打量我不知道？！”
  谢老嗫涎着脸，去拉他媳妇的手，恶心的那媳妇躲出去老远，“丧了良心的，又祸害哪家的小丫头片子了？赶紧说明白，我去回了吴爷爷就完了，大不了赔几吊钱。”
  谢老嗫又开始嗫嚅，惹得那小媳妇不耐烦到极点：“谢有德呀谢有德，瞧你这没出息的样儿！怪道人家说起来都只叫你谢老嗫！又吞吞吐吐作甚，是谁家的女孩儿？”
  谢老婆子见状，忙挡在谢老嗫前头，脸上硬挤出笑来道：“媳妇，就是两个将买的毛丫头，连粗使的都没当上呢，不值得什么。就是……就是有德吃醉了酒，不小心把一个给弄死了……”
  那媳妇子骇了一跳，惊道：“死了？！”
  谢婆子讪讪的，点头，又辩解道：“咱们这里哪一年少死人了？媳妇，你可得想法子把这事掩过去。只要不叫上头主子们知道，没甚大不了的。”
  年轻媳妇掂量半晌，问：“另个呢？要是当众嚷出来，我也没法子了。你们还是想法儿把那个撵出去罢。”
  谢老婆子连忙道：“那小蹄子倒是想跑，叫我用椅子腿砸晕了。”
  她儿媳妇就点头道：“行了，你们收拾干净，明儿弄出去。下剩的那个给她半吊钱，送她走的远远地，一同来的好生打发了。老宋妈妈只管去回太太的话，只说这几个丫头里头有出花的，怕染了别人都挪去了就罢了。我去求了吴爷爷，自有人给你描补。”
  老宋妈妈摇摇头，道：“怕是不好办，这里头有个叫珍珠的，是太太陪房周嫂子看中的。若不为这个，谁在意这几个没差事没亲故的毛丫头是死是活？寻个由头报上去，不过是账房再拨几两银子重买的事儿，且不用这么作难呐。”
  ……
  “这两个丫头和那个珍珠并不住一房，只把这一房里的弄出去就是了。”谢老嗫突然道，“我原叫的是和珍珠一房的两个小的，谁知竟病了没来……”
  谢小媳妇冷笑：“打听的倒清楚！我只告诉你，擦屁股的事老娘只管这一遭，若再有下回，我治死你！”
  几人商量毕，那小媳妇子道：“弄机密些，别叫另外那三个知道了，万一捅出来，可得不着好！”说毕，也不敢去看小丫头的尸身，忙忙走了。
  灯影昏黄，谢老婆子和谢老嗫乍着胆子去收拾，这才发现谢老婆子砸七丫那一下，竟把人给砸死了。谢老婆子心一横，道：“一个两个没差！还省得这个再叫嚷起来。”
  …………
  直到天微微亮，几乎冻了一夜的朱绣才回到房里，笑眼儿一宿没阖眼儿，连忙将她囫囵个搂进被窝里暖着。
  朱绣摇摇头，先小声道：“你别问了，她俩被撵出去了，以后我再跟你说。”等我报了仇，再跟你说。
  次日一大早，老宋妈妈就叫周牙人进来，叫她把和招娣、七丫同屋的那个小丫头领回去，只说是因着招娣身上有恶疮，她屋里两个都帮着欺瞒，惹恼了管家的。招娣、七丫当即就被发落出去了，这个因她求了情，才允许周牙人领回去。那小丫头哭着喊着说她不知道招娣有疮，被硬拉走了。
  朱绣听着这些人轻描淡写地草菅人命、颠倒黑白、欺上瞒下，心里头越发明悟——这不是小说里的红楼温柔乡，丫鬟命贱，从最底层的粗使小丫头到半个主子的通房大丫鬟，都像走在刀刃上。
  ‘要想活着，只能往上爬，站的越高越安全。’朱绣想，‘也可能登高跌重，就像贾珠的那个通房一样。’
  但越是身在底层，处境就越黑暗恐怖。
  硬生生冻了大半个晚上，朱绣有些发热，笑眼儿用茶炉子熬了姜水，给灌进去好些才发出汗来。
  花珍珠不住的偷看朱绣，觉着只一晚上过去，朱绣就瞧着不大一样了，更让人看不透了。她几次三番想说话打探，又都忍住了。她也是被吓着了，昨晚上招娣和七丫没回来，朱绣也做贼一般的出去了半宿，今一早又被撵出去一个。
  老宋妈妈来瞧了一回，还探究般的问：“我恍惚听谁提了一耳朵，昨晚上有人跑出去了？”老宋妈妈天亮偶然发现她屋子窗户上被人舔破了个洞，几乎惊破胆，唯恐昨晚上的事被人偷听去。她想了想就先过来诈一诈三个小丫头。
  原来谢老婆子昨夜已经答应替老宋妈妈寻新的住处，老宋妈妈就想先搬去老姐妹屋里凑合几天，收拾东西时却发现窗户一角不知何时被人舔破了——她那窗子是入了冬月才新糊的，被舔破也就在这几日里，可不得害怕么。
  朱绣卷着棉被发汗。笑眼儿正背对着老宋妈妈给朱绣掖被角，手一颤，又马上回神仍旧替她整理铺盖。
  老宋妈妈正看向花珍珠。
  只听花珍珠笑道：“头一天进来就知道院子要下钥，昨晚上咱们还听见妈妈们锁门的声音了呢。”说着，递了一杯水送给老宋妈妈，低下眉眼道：“旁的人我不知道，只我们三个，昨晚上早早熄了蜡烛睡下了。”她心想自己说的都是实话，只是睡下之后她就不晓得了。
  闻言，朱绣眼里闪过一丝暖意。或许花珍珠小心思多，也未必仗义，但她却并不恶毒。
  老宋妈妈点点头，她料想着也是这样，这几个小丫头人生地不熟的，没那能耐也没那胆子，不过是问清楚了更放心。
  她走近床帐，皱着眉头指着笑眼儿道：“她好了，怎的你这还厉害了呢？”
  笑眼儿先笑道：“她不如我壮实，我俩一床睡她又被我抢了被，生生冻醒了她。”
  朱绣也笑：“发发汗就好了。”
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