她不敢乱猜，试探地问了庄妃：“后宫之内，确实有不公正之事，难道只有我姐姐救过你么？”
  戚念装作不谙世事的天真，无辜而又懵懂地问了出来。
  庄妃双手绞弄着，不知回忆起什么痛苦的事，悲戚地阖上了眼，过了片刻，才说出口：“心善的宫人自然是有，可我只遇到皇后一人，那一次要不是皇后我真得是要死了，母亲曾告诉臣妾要知恩图报，所以我不过是来报恩罢了。”
  皇后在一旁不声不响，面色如常，她甚至不曾说话，就这样静静听着，只是不知听进去几分。
  可戚念的心却彻底凉了，原来庄妃口中之人真的是姐姐，那她究竟对姐姐做过什么，她一段段回忆，那记忆的碎片逐渐合并，庄妃的每一处行动都在七年的脑海之中翻滚，可她依旧察觉不到庄妃有哪点恶意，侵袭着她的姐姐。
  她不敢乱猜了，她怕猜得越深，反而会误会无辜之人，但她也不会对庄妃十分地放心，那句话就是她要提防庄妃的关键。
  终于这时候，皇后说话了：“那日不过是我顺手而为，你已经帮过我了，再大的恩情都抵消了，不必这般拘谨，昭和殿永远都为你开着。”
  庄妃侧过脸，隐约间戚念见到了闪烁的水光，她落泪了，戚念心里惊讶，甚至是复杂。
  接着庄妃行了一礼：“多谢皇后娘娘。”
  皇后让她起了身，换了一处去赏景，三人之间的位置，也变了一变，戚念扶着皇后，而林一边，庄妃明显离皇后近了些。
  皇后率先说了话：“本宫听闻庄妃妹妹是泞城之人。”
  庄妃乖顺答道：“是。”
  戚念听到熟悉的两个字，略有吃惊，她过去从未关心过庄妃的过去，没想到她和温岭竟是同一个地方的人，温岭也是泞城之人。
  庄妃也不愿回忆过去，她和庄妃为友那么久，也只不过听闻那两句剖心的话，其余时间，她们更愿意谈论的应该算是花草一类的，庄妃为太妃的时候，常在院落侍弄花草，她在上面颇有建树，奇花异草都能在那小小的院落养活。
  皇后回忆了起来，轻笑道：“泞城啊，我还未嫁人时去过泞城，和郡主一起，念儿偷偷跟着我们一起，快到泞城我们才看到，想想你这个小丫头还真是胆大，我和母亲见到你时都吓坏了。”
  皇后说着说着说到了她身上，戚念连忙叫屈：“我是跟着表哥一起的，你当时都罚表哥了，这件事你说过不提的。”
  皇后无奈笑着，道：“要是真出事了可怎么办，你表哥当时也还是个孩子，罢了，我不说你了，等你有孩子的时候就知道这是什么心情了。”
  她接着泞城说道：“当时泞城水患，母亲接了圣令，前去治水，我当时也跟着母亲一起去。”她停了下来，垂下了眼，浑身都散着凄凉与荒芜，而后她声音渐渐小了下去：“初到泞城，伏尸百里。”
  这话也触动到了庄妃，庄妃嗫嚅着声音道：“百姓困居，易子而食。”
  皇后蓦然回头，她想起了什么，愧疚不安，而后一字一句对庄妃道：“对不起，说到了你的伤心事。”
  “不，千岁娘娘提醒了我，原来娘娘那么久就救过我了，我父母为死，只是我不会再回家了，臣妾父亲饿急了，要把臣妾杀了，可他不忍心吃自己的孩子，和别人家换了臣妾，就在那人手起刀落之际，娘娘救了我。”
  庄妃闭上了眼，她回忆起那段泞城痛不欲生的过去，他家还算富庶，他父亲不仅有她母亲一个妻子，还有两个妾室，而后她母亲诞下一个哥哥，而后又生下了她，那两个妾室也剩下两个妹妹。
  她不喜欢那两个妹妹，可也没到讨厌的程度，她母亲很有手段，妾室和庶妹从不在她面前作妖，甚至很少出现在她面前，若是没有那场水患，她能一直安稳长大，到时嫁一个人，这样平平淡淡的过了一生。
  可那场水患，改变了一切，原本富庶的家冲得七零八落，他们只能伏在房顶才能活下去，她的一位姨娘和妹妹当场就冲走了，剩下的几人只能靠着剩下的粮食度日。
  庄妃简直无法回忆那段日子是怎么过得，那座城，如同被抛弃一般，没人来拯救他们，大水褪去，他们靠着发霉的食物和树根活下去。
  泞城人很多，连树皮都吃没了，她饿得脸色发青，只能靠在她母亲身上，混沌度日，后来有一日，鼻子出现了香气，她母亲喂了她一块肉，她从来都没吃过那么好吃的肉，她狼吞虎咽吃了下去，到了夜里，她就吐了，她母亲睡得很轻，见她吐了感情揉了揉她的肚子，并把那些腌臜东西收拾干净，轻声而又坚决嘱托她：“不要让你父亲知道，他会生气的。”
  庄妃她虽记住了这句话，但她不过十余岁，并不理解。
  直至她发现她姨娘和妹妹消失了。
  她浑身瑟瑟发抖，不可置信，而那肉家中还有，她不敢去看，可抵不住心里的愧疚。她看到了干净的头骨，放在厨房的角落。她看到小小的腿骨，扔在了一旁。
  她想跑，可不知道该跑到哪里，她踉跄着回到母亲怀里，可在母亲那含泪的目光里，庄妃知晓了母亲话语的含义。
  除了她以外，原来都知道啊，原来生命这么脆弱，在灾难面前只配等着死亡的来临。
  她其实是不讨厌庶妹的，可那小小的人就被人毫不在意扔在了那里，她的心在发凉。
  她甚至有些畏惧，饥荒的日子更长了，家里渐渐没肉了，父亲的目光放到她身上。
  可母亲不同意，然后母亲死了，她惟一的哥哥倚在尸体上嚎啕大哭。
  这仿佛拽回了他饥饿父亲的一点理智，于是他找来了他的老友，把她扔到了他朋友家，而带走了他朋友家的女儿。
  她心里已经不痛了，那股悲戚熬成了苦水，早就淌干净了，她也是罪人，为了活命，她也吃了，接下来轮到她，很公平。
  可真把她按着的时候，死亡的恐惧从四肢百骸侵袭着她，她爆发了活命的决绝，从朋友家逃了出来，可她太虚弱，马上要在被大街上解决之际，皇后出现了，她像是携带正义的铁券，拯救了她的性命。
  皇后没想到竟会那么巧，几年前拯救的那个瘦弱的小女孩，竟然会这么出现在她面前，她忍不住怜惜地说道：“那些事已经过去了。”
  庄妃道：“是，我早已不在意了，只是上天是公平的，它赠与我恩人，又让我到恩人面前。”
  * * *
  飞檐高翘，十二只脊兽沿着它护着大殿，殿前戚念离开了，她走在路上，回忆着今日的一幕，庄妃如前世一般，和姐姐示好，可这世间，远比前世快得多。
  而且她过去从未在姐姐面前提过水患之事，一次也没有，她姐姐还好奇庄妃为何待她那般好，而这一次，却在初见之时就提了出来，难道真是姐姐的话提点了她，她顺势说了出来？
  戚念不愿多想。
  “前面可是戚家二姑娘。”忽然耳边传来一道女声，她转过头去，没料到在这里会遇到徐妃，徐妃在美人如云的后宫生得并不出众，但她身上有一种其他人没有的气质，她就算是站在那容姿艳美的美人旁，也不落于人。
  在她身旁，有一种宁静的力量，足以心安，可她的心肠却与她的气质相反，凶狠毒辣，是个彻头彻尾的毒蝎美人。
  可外表偏偏人淡如菊。
  戚念行了一礼：“参见徐妃娘娘。”
  徐妃身后跟了数位宫人，她走到戚念面前，打量着戚念，而后温和地道：“当真是个妙人，难怪兄长那般夸赞，不过，我们是第一次见面，没想到戚姑娘能把本宫认出来，姑娘还真是玲珑心呐。”
  大约是今日事情太多，出现这可怕的瑕疵，她脑子里面全是庄妃之事，完全忘了，今日该是与徐妃第一次见面，她压住那不寻常，道：“娘娘低估了自己，换一个人也足以认出娘娘，谁都知娘娘喜好淡雅，能将淡雅穿出国色之人，除了娘娘后宫臣女想不出第二人。”
  “戚二姑娘的话我爱听，难怪哥哥来宫里还要夸一夸姑娘。”
  徐妃说到这话，戚念眼皮跳了一下，徐妃这是来者不善。
  第32章 知晓
  徐妃这话太难接下去了，接了以徐妃的心思，那就是往亲事上引，不接当着众位宫女的面，她过不去关。
  如今的她并不畏惧徐妃，只是不想让徐妃寻到话里的漏洞，惹出麻烦。
  戚念思忖了片刻，小心而又谨慎道：“安定侯谬赞，臣女知道自己几斤几两。”
  徐妃却道：“哥哥是个什么样的人，妹妹哪有不知道的，他真心话和奉承语本宫还分得清。”
  “娘娘自然没有说错。”戚念自然不会去反驳徐妃，接着她又道：“安定侯久战沙场，决胜千里，而今回朝，夸臣女两句也不过是见臣女年纪尚小，安定侯性行淑均，臣女到是感谢安定侯赞誉。”
  戚念这话说得隐约而又犀利，她暗暗道出安定侯待她是长晚辈之事，绝非男女之情。
  她这般话确实没错，徐妃和她姐姐一个年纪，而安定侯又长了徐妃几岁，算是戚念的长辈，而安定侯还有一位亡妻，那妻子二八年华入了还是镇国将军的府上，还未见到徐慎，徐慎就去了战场，等回来的时候，那位妻子早逝，只剩下一尊牌位。
  他若说喜欢戚念，的确是不顾长幼，戚念嫁了徐慎，那皇后和徐妃的辈分岂不乱了。
  徐妃笑得勉强，但蓦然就恢复了那风轻云淡的模样：“戚小姐真不愧是郡主之女，秉性看起来和太傅一样，可真要是相处，倒是看出郡主的脾气了。”
  “念儿从小就是仰慕母亲的。”戚念回道。
  戚念说出这话后，徐妃想起那郡主杀伐果断，皇后手段凛然。
  她精致的眉眼闪出一份冷然，那份冷是带着一份杀意，可戚念并不畏惧。
  只是有些叹息，前世他们都被徐妃欺骗了。
  戚念不理会她的暗讽，只是淡淡回道：“天色将暗，娘娘，我们该出宫了。”
  徐妃又恢复那淡然的模样，却挤出一抹笑：“本宫真是伤心，和戚姑娘不过聊了一会，戚姑娘就要走了。”
  戚念曾经很少和徐妃打交道，未曾想她如此难缠。
  她只能继续虚与委蛇：“郡主和臣女约好共食，如今确实晚了，臣女不想郡主担忧。”
  戚念说完这句话后，徐妃噗嗤一声笑了：“算了，本宫诚心与姑娘相邀，但戚姑娘这般推辞，不知道的，还以为本宫是洪水猛兽，能一口把你吃了，不过既然是郡主先提了，本宫也只能让姑娘走了，只是下一次在遇到，姑娘可一定要到本宫那坐上一坐。”
  好与坏都让徐妃说了，戚念也只能顺着这话说下去：“若下次入宫，一定去赏一赏娘娘宫内的鸳鸯荷。”
  “本宫等着姑娘，戚姑娘请。”
  戚念向前走都能感觉到徐妃那不能忽视的目光，她依旧挺直着背，向前走去。
  出了宫，宫门外车夫在等着她，她和尚碧上了马车。
  尚碧终于从刚才的压抑中开口，但还是压低声音，不让它传出去：“徐妃这也太咄咄逼人！”
  戚念拍了拍她，知道她是气不平，也知道尚碧是替她委屈，亦是轻声说：“已经过去了，他兄长近日水涨船高，徐妃更是借了她兄长的势，前些日子就连皇帝都翻了几次牌子，她不过是想凭着自己宠妃的身份压一压我，更是想从我这探探口风，可我绝不会去她的宫里。”
  听了这话，尚碧不自觉撕着自己的绢布，难受溢上了眉头：“虞国边境，十四城国，都在安定侯的铁骑下变成过去，仅剩的几个国家也只能年年进贡，如此功业，圣上才赐了他异姓候，可侯爷在京内，也太狂傲了，真当京中是那战场，任他无礼么。
  况且他都克死一个妻子，又有真什么资格来追小姐，小姐身份尊贵，又岂能做他的继室。”
  戚念蹙眉，她轻声阻止道：“祸从口出。”
  尚碧立刻不语了，可眼里还有怒火，压都压不下去。
  戚念靠在车上，不想谈论，今日之事太多，她脑子现在都有些混沌，徐妃这人，很是难缠，可她依附于安定侯，一旦安定侯没落了，她也就没什么威胁。
  如今皇帝已经知道徐邻之事，安定侯落在皇帝的疑网之上，一旦她和温岭上供了证据，那安定侯地位将一落千丈，徐妃的荣华也将不在。
  可她真正心惊的是庄妃，那段曾经的话，宛如蜘蛛结下的网，层层缠在戚念身上，她甚至陷入短暂地失去呼吸的力气。
  好想见温岭，这压力之下，她想和温岭倾诉，不想压在自己心口。
  可她这身打扮，实在是没法去找他，真要是被人看到了，足以落人口舌，影响温岭。
  忽地，马车停了下来，车夫传来话道：“是温公子和另一位公子。”
  戚念吸了一口气，压住心中的跳动，轻柔的声音透过马车，传到温岭耳中：“臣女参见温大人。”
  温岭从宏文院出来，师琼从外面等着他，他前些日子惹了温颜，打算和温岭一起回去，去见温颜，他拿了礼物，算是赔礼，接着两人就见到戚念的马车。
  师琼从一旁和温颜道：“传闻戚姑娘姿色出众，可日日见她都是在马车之中，实在是有些遗憾，不知谁有这份运气，能娶走戚姑娘。”
  师琼说完这话，就感觉到温岭目光凉飕飕的，冲着他就来了。
  他浑身一抖，反射一般地解释：“我不是觊觎戚姑娘，只是爱美之心，人皆有之，你总不能挡着我欣赏美人啊。”
  解释完师琼有些后悔，他不明白自己为什么解释，温岭又不认识戚念，只是见过两次人家戚姑娘的马车罢了，他刚才那话有什么说错了。戚姑娘貌美，能娶上她就是幸事，关温岭什么事。
  他忽然灵光一现，温岭不好女色，往常他夸赞那个美人温岭从不多嘴，和他想约公子贵女之间的宴会，他能推辞就推辞，怎么偏偏到了戚姑娘这他就这般不寻常呢。
  师琼意味深长地打量着温岭，温岭知道师琼不是外人，为了断绝他的话多，直接对他道：“昨日我去了戚府，见了郡主。”
  师琼还没明白这是什么意思，可想起他刚才说的话，又品了品温岭的话，他生出了一个可怕的猜测：“郡主想招你为女婿。”这个猜测太不可思议，他说得极为艰难。
  温岭是寒门出身，而郡主选婿，从不在寒门之中选择，他最初就察觉到，温岭似乎对戚姑娘有不可言说的情愫，他还劝温岭不要多想，省得伤心，而如今温岭的意思，好似是在光明正大的告诉他，他快要成了郡主的乘龙快婿。
  他勉强笑出来，脸上还挂着一点点不可置信：“不会是真的吧。”
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