宁砚看看马车，又看看手里的银子，摇了摇头将银子塞进了怀里。他是不是可以去奢侈一把了？
  这样想着的宁砚去雇了一辆牛车，买了整整一石米，他自己就坐在米袋上被牛车拉着慢悠悠的回平德村。
  牛车刚进村口，在村口玩耍的一群垂髫小儿看到后，纷纷跑来围在了宁砚的左右，跟着牛车七嘴八舌的问了起来。
  “宁家哥哥你回来了！”
  “宁家哥哥，你考中了吗？你是不是成了秀才公啊？”
  “宁家哥哥，我以后也要像你一样去考科举。”
  宁砚听着谢这些稚嫩的声音，好像也跟着年轻了起来。拿过牛车上的一个包裹打开，将油纸包裹着的糕点取出两块掰碎，给每个小孩儿分了一小块儿。
  只有逢年过节才能吃到这些零嘴的高高兴兴的将糕点喂进了嘴里，甜甜的味道在嘴里弥漫开来，一个个开心的眼睛都笑的眯成了一条缝。
  “宁家哥哥，你真是太好了，比我爹娘还好。”
  这话逗的宁砚轻笑了两声，正准备说话时，两道身影进入了余光的范围，让他的眼睛亮了一下。
  “大伯，前面往左边拐。”
  架着牛车的老汉应了一声，等到路口的时候，伸手拍了两下牛背，然后拉了拉缰绳，黄牛就慢吞吞的调了头。
  黄牛脖子上挂着一个很大的铜铃，每走两步就会发出一声清脆响亮的声音，随着距离的拉进，前面挎着篮子，提着锄头的两个人转过了身。
  当看到马车上淡笑着的宁砚的时候，白淑兰和陆秋歌同时露出了惊喜的笑容。
  “砚哥儿！”
  宁砚从牛车上跳了下来，走向了两人。“娘，秋歌。”
  “回来就好，回来就好。”
  白淑兰连声呢喃着。有宁远平死在考场的事情发生在前，每一次宁砚考试，她都是提心吊胆的，生怕他也和他父亲一样，进了考场就再也出不来了。
  宁砚怎么会不知道白淑兰在想什么，拉起了白淑兰的一只手，说到：“娘，你放心，我身体好着呢。这次院试，你儿子不仅中了，而且还是头名。”
  白淑兰一听，顿时喜极而泣，陆秋歌也扬唇笑了，那双清亮柔和眸中似乎盛了星辰一般，闪烁着细碎的光芒。
  “走，我们快回家告诉你爷爷和你爹去。”说着，白淑兰拉起宁砚的胳膊就走。
  宁砚只能跟上白淑兰的脚步，回头叮嘱老汉了一声，让他跟上。然后让陆秋歌将挎着的篮子给他。
  陆秋歌摇了摇头。“我来就行。”
  宁砚不由分说，直接动手将篮子夺了过来。篮子里装的是地瓜，一篮子还是有点重量的。宁砚已经开始有了男人的自觉，觉得这样的体力活还是自己来做比较好。
  “诶……砚哥儿……”
  陆秋歌伸手就准备把篮子拿回来，却被白淑兰笑着制止了。
  “秋歌，砚哥儿这是心疼你呢，你就由他吧。”
  一句话说的宁砚和陆秋歌两人同时僵住了。陆秋歌双颊漫上了红晕，宁砚则是尴尬的笑了笑，然后目光飘到了一边。
  等三人到家，宁砚直接就被带到了宁伯生和宁远平两人的牌位前，对着牌位将他中案首的事情告知了两个逝去的人。
  祭拜完后，三人围着桌子坐了下来，宁砚这才问道：“娘，你知道章严维章世安大人吗？”
  “世安先生？怎么会不认识，他是公公的至交好友，也算是你爹的老师。你小时候也见过他，但你那时还小，估计也没印象了。”
  白淑兰说完后，看向宁砚问道：“你怎么会突然问起他了？”
  “我这次院试的主考官就是他。”之后，宁砚还将章严维单独见他，还留给他一串佛珠的事情给白淑兰说了一遍。
  “自从咱们家从上元府离开，那里的人就和我们断了往来，也只有世安先生还维持着和你爷爷的交情。”
  “公公以前常说，世态虽然炎凉，但真情挚意还是存在的。没想到公公即使去了，世安先生还惦念着这份交情，想提携于你。”
  白淑兰说起来还有些唏嘘。她都亲身经历过，所以更能体会到其中的那份不易与难得。
  “砚哥儿，你为什么不跟着他去呢？”陆秋歌轻声问道。
  她不想别的，她只知道宁砚跟着章严维去京师，绝对比待在平德村有前途。而且章严维还是曾经的榜眼，有他的教导，宁砚绝对能受益匪浅。
  宁砚缓缓回到：“我当时对章公说，金窝银窝不如自己的狗窝，这话虽粗，但理却很明。”
  “豪宅广厦那些我不想，去了就是寄人篱下，哪有自己家好。章公即使对我再好，又哪能比得上你和娘。”
  而且这里是他初来这个世界生活的地方，对他自然有一种特殊的意义。更别说白淑兰和陆秋歌这两个他已经真正当成亲人的人了。
  一番话下来，陆秋歌抿唇不语了。
  寄人篱下的感觉她亲身经历过，比谁都清楚。她是被买到宁家的，初到宁家是尚是八岁稚龄，处处都是小心翼翼，生怕有哪一点让宁家的人不满。
  那时宁家还有两个仆人，但她总是和仆人抢活儿干，她怕自己不勤快宁家人就不喜欢她。这样的日子过了许久，她才开始融进宁家，手脚才开始慢慢放开。
  “那就哪也不去，就我们一家人在一起。”白淑兰柔和的说到。
  宁砚和陆秋歌不约而同的点了点头。
  **
  宁砚中了秀才，而且还是案首，还被推举为贡生的事情第二天就在平德村传开了，是同乡考生带回来的消息。
  当天宁家的门槛差点没被踏破。不少上门祝贺的人纷纷把自家的儿子带上了，说是要沾沾宁砚这个案首的文气。
  “这才十八岁就成秀才了，那二十岁的时候还不就是状元了！”
  “爷爷是进士，父子两人又都是秀才，宁家这片地的风水肯定很好。我等会儿要带点宁家的土回去，说不定能分上一点灵气呢。”
  “我早就觉得砚哥儿不是普通人，说不定就是那天上的文曲星下凡呢。”
  ……
  宁砚不习惯应付这样的场面，见了好几个人后，觉得脸笑的都有点僵，干脆就躲到了书房不出来，将招待的事情交给了白淑兰和陆秋歌。
  第三天，一个来自镇上的人上了宁家的门，所说的事情让宁砚来了兴趣。
  来人是镇上唯一一家私塾的主人，叫李河。在私塾就读的都是些才开始开蒙的童子。教授他们的是镇上的一个中年秀才。
  但这个中年秀才前两天家里有至亲去世，回家奔丧去了。刚好昨天这个时候李河听说了宁砚，想了一晚后第二天就跑来找宁砚了。
  就冲“案首”这个名头，他都要想办法将人挖来教几天的书。
  “你大可以放心，每天只需要授课一个半时辰，不会耽误太多的时间，一天还可以有五十文的例钱，比原来的夫子还多十文哩。”李河笑眯眯的说到。
  宁砚思量了一会儿。他没授课的经验，但学生都是些才开蒙的童子，教起来想必也不太难。每天五十文的工钱，真的算是很丰厚了。
  他想攒钱。有了钱后可以买地，然后将地租出去，有了地租他娘和秋歌就不用辛苦的种地了。
  “我最多只能教一个月的时间。”宁砚道。
  现在是七月，他教一个月的私塾，剩下一个月要用来准备九月份的秋闱。
  见宁砚答应，李河兴奋的说到：“可以可以，就一个月，明天就开始，行吗？”
  “好。”
  次日，宁砚就过上了私塾、家里两点一线的生活。一边授课，一边准备乡试，日子也过的很是充实。
  一个月后，宁砚离开私塾的时候，从李河那里拿到了一千五百文。当天回去的时候。宁砚给白淑兰买了把篦子，还给陆秋歌买了盒胭脂。
  看着欣慰高兴的白淑兰和抿唇轻笑的陆秋歌，宁砚的心里也是说不出来的高兴与温情。
  接下来的八月份，宁砚都是在闭门读书中度过的，除了管光武上了几次门让他继续讲《封神演义》外，完全就是“五经勤向窗前读”的写照。
  宁砚还在心里自嘲，他这是又经历了一次“地狱般的高三”。
  而秋闱悄然间已经近在眼前了。
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  第13章 乡试第一场
  无边的夜幕将整个平德村都笼罩着，除了秋虫的嘶鸣和偶尔的几声犬吠，一切都是静谧的。
  宁家书房中，宁砚揉了揉眼睛，将已经翻的破烂的书合上，用手小心的压平。而后拿起桌案上的油灯，照着路出了书房。
  宁砚估摸着已经到戌时了，但他却一点困意都没有。虽然在白淑兰和陆秋歌面前表现的很轻松，实际上他怎么可能没有压力。
  乡试完全不是院试能够比的，多少人考了一辈子都没能中举。他虽然有些优势，但谁又能保证他的优势刚好能用到这次的乡试中。
  “唉……且行且看吧，当男人都接受了，还有什么不能面对呢。”
  宁砚轻叹了一口气，然后穿过拱门朝正房走去。等他朝正房看去的时候，看到他房中还亮着灯。
  宁砚脚步顿了一下，然后复向前走去，推开了房门。房间中，正用胳膊支在桌子上打盹的陆秋歌被开门的声音惊醒。
  “秋歌，你怎么还没去睡？”宁砚走过去问道。
  陆秋歌站了起来，扭了扭有些酥麻的胳膊，然后将本来放在腿上的交领长袍抖开。
  “你明天就要去赶考了，这一去，回来就在一个月后了，就给你做了一件衣服。你试一下，有不合适的地方我现在就能改。”
  “不是才给我做过一身吗？你和娘都多久没做过衣服了，我买回来一匹棉布你们又全用在我身上了。”说话的同时，宁砚将油灯放到了桌子上。
  “我和娘要干活儿，好衣服穿着多糟蹋。你就不一样了，读书人最基本的体面还是要有的。”说着，陆秋歌来到宁砚的身后，将衣服展开。
  宁砚也只能顺着将长袍给穿上，抚平褶皱后说到：“挺合身的。”
  陆秋歌点了点头。“那就好。”
  “下次回来我就扯花花绿绿的布，我看你还怎么想着给我做衣服。”宁砚半开玩笑半强调的说到。
  管光武每次让他讲《封神演义》都会付他一笔“薪酬”，再加上租书得来的和私塾教书得来的，宁家也算是小有资产了。
  以后每个月还有廪米可以领，温饱上的问题算是解决了。这也让宁砚觉得自己的一切努力都是值得的。
  陆秋歌没说话，却扬起了一抹浅浅淡淡的笑容。宁砚看到后，只觉得心里似乎有一把小刷子轻轻的扫过。
  不着痕迹的移开视线，开口道：“天晚了，你快去休息吧。”
  陆秋歌微微颔首，然后拿起一盏油灯走了出去，顺便将房门关上。宁砚在原地站了一会儿后，便吹灯上床。
  次日，在响亮的鸡鸣声中，宁家的三人纷纷起床。吃了饭，收拾好东西，便送宁砚往村口走去。
  在村口即将分别的时候，白淑兰单独将宁砚叫到了一边。
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