“王林回来了！”
  “就在刚才，去当大头兵的王林回村了，听王林说他们的军队去剿匪，死了好多人，跟他一起参军的王雷被土匪杀了。”
  “什么，王雷死了？王雷的家人知道此事吗？”
  “唉，当兵太不容易，去年郑元断了左臂，差点死了，幸亏王浩媳妇李氏医术高明救了郑元的命，今年王雷竟是直接死在战场上！”
  “王林真是命大，能平安回来。”
  王村的人三三两两聚在一起谈论王林从军队回来的事，对王雷牺牲战场深感惋惜。
  几年前，王村出了四人服兵役，其中王族三人，外姓一人。如今一死一残！
  当兵不但苦且很凶险，弄不好就战死杀场。
  王家人得知此事后，王老头夫妻立即去王林家打听消息。
  王林今年二十六岁，比王志大一岁，在家中排行老二。王林的爹是王老头的堂弟王六。
  王六比王老头小，但是成亲比王老头早，所以王六的二儿子王林都比王浩大。
  当年，王林参军时已经成过亲了，不过命运坎坷，媳妇生产时难产血崩，一尸两命，正好族里要派人参加徭役，他想离开这个伤心之地，就报名参加当兵。
  这几年王林都没回来过。村里一直没有他的消息。
  王林身材随了生母，个子不高骨架大，看着挺结实，方脸，一双王族人特有的又黑又粗的眉毛，皮肤黄黑，声音洪亮，道：“我跟王浩不是一个军队。我的军队在湘城东边，距离湘城二百多里，挨着苗家群山。
  这次我们军队奉湘王之令去苗家群山剿山匪，山匪人多又有兵器，我们军队把山匪窝挑了，杀光山匪，可是我们死了六十几个弟兄。
  我只是受了轻伤，休养一个月就好了。王雷受的是重伤，右手被山匪砍断，左腿中了两箭，回到军队没几天，就在正月二日那晚死了。
  我这次把王雷的骨灰坛子还有军队给的抚恤银钱带回来，已经交给八叔一家。”
  王雷跟王浩同年生的，比王浩还小一个月。王雷比王浩早娶妻，就在当兵前的一个月成亲，王雷媳妇肚子挺争气，那一个月同房就怀上了，还生的是儿子。现在王雷的儿子王虎虎都有五岁了。
  王雷一死，媳妇成了年青的寡妇，儿子也没了爹。
  旁边的族人问道：“军队给了多少抚恤银钱？”
  王林长叹一声，声音十分低落的道：“抚恤银钱六两，另有半年的月饷不到一两银子。”
  族人感叹道：“总共不到七两银子，还不够买二亩地。”
  刘氏听得难受的眼泪都落下来。
  王老头已经在抹眼泪。他担心王浩在军队会出事。
  有族人嘀咕道：“唉，王雷死了，可他媳妇陈氏还年青，能不能守得住？”
  “陈氏一直本分，对待八叔八婶也孝顺。陈氏真可怜。”
  “我们去看看八叔八婶、陈氏。”
  王老头夫妻从王雷家回来时，两双眼睛哭得红肿，心情悲痛，晚饭也没胃口吃。
  王雷虽不是他们的儿子，却是看着长大的堂侄。
  仿佛王雷、王浩几个当兵是昨天的事，唉，今天王雷就牺牲了。
  王志本来想去看望王老八夫妻，却被刘氏拦住，道：“你跟王雷年龄差不多，你要是去了，你八叔八婶看着你就想起王雷小时候的事，你别去招惹你八叔八婶哭。”
  张氏跟王雷的媳妇陈氏关系不错，道：“我去看看陈氏。”
  王盼弟扯了扯刘氏的衣袖，小声问道：“奶奶，虎虎弟弟哭了吗？”
  王虎虎年龄比王盼弟小，比王招弟大一点，是个很顽皮捣蛋的男孩。
  刘氏眼睛一酸，道：“哭了。他爹死了，他当然哭。”
  王老头幽幽道：“不晓得王浩在军队怎么样？”
  李青青劝道：“爹，我浩哥武功高强，他在军队不会有事，你别多想。”
  她以前只是听王村的人说过几嘴，苗家群山那边有土匪，没想到土匪这么厉害，能把正规军队打的死了这么多的将士。
  看来湘城周边并不太平。
  这时，王七沉着脸登门了，进屋没坐一会儿便道：“五哥，后天王雷下葬出殡。你能不能和我一起帮八弟家办葬事？”
  王老头转脸跟刘氏道：“后天你卖包子，我去八弟家帮忙。”
  刘氏一口答应。
  王七又道：“我打算给八弟家五十个铜钱。”
  王老头不知道出多少钱合适，刘氏接话道：“那我家也出五十个铜钱。”
  李青青在刘氏耳边道：“一百个包子。”
  刘氏点头，跟王七道：“我们家做包子买卖，再出一百个包子。”
  “你们家仁义。”王七夸赞几句，想到村里的一些对自己不利的流言，心情很是郁闷，缓缓道：“唉，当年服徭役，我有三个儿子，本该出一个儿子去当兵，风氏死活不同意，八弟就接了这事让王雷当兵。若是当年王雷没去当兵，这次就不会死在战场上。族里的人在此事上对我意见不小。”
  当年湘城征徭役，和县给每个村都派了名额，王村的人口比较多，足足四个名额，王族又比外姓人多，就占了四个名额当中的三个。
  按照朝廷法规，独子、身有残疾、未成年的男子不参加徭役。
  王七有三个儿子，个个身体康健，也都成年了。王七就打算让长子王和参加徭役。
  王和贪生怕死，几次风氏面前哭诉，风氏本就不想让王和去当兵，就跟王七闹。
  王七就把人选换成二儿子王年，这回王年的媳妇赵氏不干了，跟风氏说王年不是长子，凭什么让王年去服徭役？
  三儿子王真不等王七开口，就跟风氏说，他吃不了军队的苦，胆子也小，上战争会当逃兵，到时肯定被将军砍头。
  风氏便跟王七大闹，要是儿子去当兵，她就不活了，还直接绝食。王七无奈只能打消让儿子当兵的念头。
  刘氏坦言道：“你身为族长，家里有三个儿子，你家不参加徭役，也不出银子，让别人家参加徭役，你做的这么自私，族里上下当然对你有意见对你不满。”