万贞儿如梦初醒地收回了已经碰触到了镶嵌着红宝石的剑柄的手指，却又不甘心地抬头，看着这把久未出鞘的宝剑。
  那年陛下被褫夺了太子之位，赶出紫禁城，我就是用这把宝剑，在破败的郕王府里，日夜守卫着他的。哪怕废帝几次想要加害陛下，我也从未让他得逞过
  万贞儿咬着一口银牙，满眼都是不甘心。
  谁出事了？到底怎么了？
  朱见深脚步慌乱，带着怀恩、张敏等一众宫人来到昭德宫。
  刚才他正在武英殿办公，突然昭德宫的太监来报，说娘娘这边出了大事儿，昭德宫乱成一团。
  一想到有可能是万侍长，或是皇长子出事，朱见深顿时吓得手脚发凉，带着怀恩等人，急忙奔回昭德宫。
  现在看到万侍长安好，覃昌伴伴抱着皇长子也没有哭闹，朱见深先是松了一口气，再往昭德宫外侧碧纱橱那边看去，却见到宫女和太医们跪了一地，小榻上正睡着一个孩子，不是汪直又是谁？
  阿直怎么了？
  朱见深这才知道原来昭德宫里出事的不是别人，而是这个小郎舅硬塞进来的孩子。
  他走向前两步，看着汪直面如金纸，满头大汗，呼吸急促，被锦被掩盖住的小胸脯正剧烈地上下起伏着，急忙让还跪在地上的御医先起来救人。
  今天一早朕去上朝的时候，阿直不是已经去内书堂念书了么？算起来才下了课多久，怎么就这样子了？他是得了什么急症不成？
  朱见深走回万贞儿身边坐下，挥退了宫女奉上的茶，着急慌忙地问道。
  这个小家伙，虽然是小郎舅那个不着调的小崽子硬弄进宫里来的，还是个罪人之子。不过很快，朱见深就和万贞儿一样，喜欢上了这个活泼可爱的小孩子。
  万侍长曾经对他说过，小时候不曾照顾过两个弟弟，多年来对娘家都颇为愧疚。
  如今她见到了阿直，就像是见到了弟弟小时候一般。
  他又是万达那孩子在外头认下的子侄辈，让他呆在昭德宫陪伴着自己，仿佛是在和自己的亲外甥玩耍。这让当时处在孕期的万侍长，消解了不少思念亲人之苦。
  朱见深和这孩子也相处了几个月，发现这孩子生性豪迈，常常带笑，生的又是雪白可爱，可不是一个小小郎舅的模样么、再说了，罪人之子又如何？
  这宫里的内侍宫女，至少有两三成都是因家人获罪而充入后宫的。
  旁人不说，怀恩伴伴，覃昌伴伴，都是如此。而他们的忠心，都是毋庸置疑的。
  汪直这孩子不是真的宦官，早晚要出宫，另谋他路。
  但是在这之前，他可是答应过小郎舅，要好好看顾这个孩子的。
  要是连个娃娃都看不好，这不就说明自己连小郎舅那个小混蛋都不如了么？
  今年才二十出头的皇帝，虽然已经身为人父，是天下第一尊贵之人。但是在他栖栖遑遑的童年里，身边除了万侍长和偶然出现过几次，保护他平安的孙太皇太后，几乎再也没有其他温暖的存在。
  自从被封为太子后，年幼的他就不得不独立地面对这个充满恶意的皇宫。
  所有的亲兄弟，堂兄弟，都是他潜在的竞争对手。
  尤其是他曾经被叔父的长子朱见济夺走过太子之位。而他同母同父的另一个兄弟朱见泽，差点让他第二次失去太子这个称号。
  都说天家无情，普通百姓之家的血缘兄弟，都是手足。而皇室的血亲兄弟，则都是对手。
  什么叫做孤家寡人？
  这就是孤家寡人！
  虽然朱见深经常把万达的不靠谱和行为轻佻放在嘴上，时不时对着万侍长抱怨这个小舅子。
  但是他内心里其实把这个小他两岁的小郎舅当成了兄弟，一个让他可以嬉笑怒骂，暂时忘记自己皇帝身份的同龄人。
  这孩子，一向身体康健，入宫一年多，连风寒都不曾得过，今天到底是怎么回事？
  皇帝让覃昌把皇长子带下去交给嬷嬷照看，又让除了怀恩之外所有的人都退出去，他和贵妃娘娘有活要说。
  朱见深有一种直觉，他和万贞儿接下来的对话会充满了各种血腥和计谋。虽然皇长子现在只是一个懵懵懂懂的婴儿，但是作为一个合格的父亲，他依然不想让他听到。
  阿直他，和皇长子玩的好好的，也不知怎么的，就变成这个样子了
  可能是孩子被抱走了的关系，万贞儿眼眶里的红意一点点地褪去，面沉如水，以肉眼可见的速度冷静了下来。
  朱见深拉过她的手，轻轻地拍了两下，以示安慰。
  是了，这才是他熟悉的万侍长。
  她不是那种遇到大事，只会无措哭泣，或者因为陷入盛怒而失去理智的女人。不然也不会那么多次，带着自己摆脱险境了。
  当时跟在皇长子身边照看的是谁？让她进来回话。
  朱见深对着怀恩吩咐道。
  传我口谕，从现在开始，不得有人进出昭德宫不管谁来打探消息，一律赶走。若是有纠缠，多嘴的，全部暂时扣押下来，由你负责看管。
  是。
  怀恩沉着脸，领了旨后快步走到了外头。
  从小生活在阴谋里的朱见深，第一个反应就是这里发生的事情，绝不能让外人知道具体的情况。
  过了一会儿，万贞儿身边的大宫女瑛儿脸色惨白地走了进来。
  说说，阿直到底是怎么回事？是跟皇长子玩着玩着，突然就病倒了么？
  是是呜呜呜
  瑛儿吓得连话都说不出来似得，只是一味地哭泣。
  瑛儿，快说啊。
  汪直出事的时候，万贞儿正带着别的女官和宫女在里间整理东西，外头发生了什么，她是真的一无所知。
  等她听到宫女们的尖叫跑出来的时候，汪直已经躺在地上了。
  当时阿直和小皇子玩了好一会儿，小皇子都玩出汗了。我就给小皇子脱了外衣擦汗。
  过了一会儿瑛儿断断续续地开始回忆道，正好桌上放着的藕粉也凉了些，我想着皇子玩累了应该会饿，就拿来，想要喂他。
  藕粉？
  朱见深皱眉，是陈司膳做的么？
  自从万贞儿怀孕后，她的日常饮食，包括现在小皇子大了些，能开始吃一些米糊果羹之类的食物，都是由陈司膳和她的女儿小卉负责的。
  不是陈司膳做的，是钱太后送来的。
  这事儿万贞儿知道。
  阿直从内书房下了学，跟往常一样，来我这里请安。正好皇长子醒了，又吃了奶，正精神着。阿直就过去逗孩子玩
  万贞儿用涂了红色丹蔻的手指撑着额头，细细地回想今日中午发生的一切。
  那时候，宁清宫那边有人送来了点心，是一碗兑得薄薄的藕粉。说天气渐热了，小皇子光喝奶未免上火，用藕粉可以调和一下。我想着小皇子刚吃了奶，未必吃得下。就让瑛儿把藕粉放在桌上，等小皇子跟阿直玩的累了再吃。
  当时她绝对没想到，之后会发生这样的事情。
  宁清宫？钱太后？
  朱见深皱起眉头。
  是，来送藕粉的，是上回臣妾生产时，替钱太后来送小孩儿衣服鞋袜的那位姑姑。
  这也是万贞儿当时没有多疑的原因。
  钱太后不问世事，常年在宁清宫内礼佛。她当年为了等待先皇回归，生生地哭瞎了一只眼睛。又因为常年伏地哭泣，一条腿瘸了，行动很是不便。
  自从知道万贞儿怀孕后，为了迎接这个难得的孩子，太后坚持和她宫里的宫女们做小衣服小鞋子。
  虽然成品不如她年轻，眼睛完好的时候做的那样精致，但是万贞儿也知道这份礼物有多么厚重。
  钱太后不能出宫，万贞儿在孩子稍大了一些后，时常抱着小皇子去宁清宫问安，让太后娘娘抱抱。她们娘两个在一块说说笑笑，让自从失去丈夫后，就一直孤寂落寞的钱太后绽开了难得的欢颜。
  算起来，周太后那边虽然也让把孩子抱过去瞧瞧，但是比起钱太后，她这个亲祖母对待孙子反而没有那么亲厚。
  万贞儿想着，可能是见到和自己同龄的自己，周太后不是很开心，连带也不怎么想见孩子了。
  这是无可奈何的事情，万贞儿哪怕再想对周太后孝顺，也不能改变自己比皇帝年长十七岁的事实。
  听说是钱太后派人送来的点心，万贞儿几乎没有任何怀疑，连日常验毒的环节都省略了，直接让人收了下来。
  接着万贞儿转身就招呼宫里的丫头们，整理之前皇帝陛下赐下的一些绸缎布匹，想要为两宫太后们缝制夏天的新衣。
  她这里还没有拣好衣料，那边就有宫女哭着来报，说她们刚才正要喂皇长子吃点心，小阿直他突然抢过去喝。未等她们拦下斥责，阿直就口吐唾沫，倒地抽搐了。
  阿直虽然不是真的内侍，但是向来乖巧懂事，从来不做越矩之事这到底是怎么回事？
  朱见深皱眉。
  他刚才看了孩子一眼，与其说是突然发病，倒不如说更像中毒的症状。
  瑛儿退了下去，有人会送她进慎刑司。不管她刚才说的是否是真相，作为事发现场距离汪直和小皇子最近的人，她必须接受审问。
  眼看汪直不断地打滚，万贞儿急忙让人去找太医来救人。
  谁知道小太监到了太医院，却听说因为周太后今日突发头疼，仁寿宫把所有的太医都招去看病了，也不知何时才能回来。
  万般无奈之际，还是坤宁宫那边的王皇后听到消息，遣了一个御医过来。
  原来今天是王皇后日常请平安脉的日子，这位胡太医一早进宫就直奔坤宁宫去了，所以没去仁寿宫给周太后瞧病，这才能赶过来。
  孙太后的东西，怎么会有错？
  听得出来，整个中午的后宫都是在慌乱中度过的。
  两位太后，一位皇后，一位贵妃，几乎宫里最尊贵的一群女人都被牵扯了进来。
  不过当中最让朱见深想不通的，就是这件事情的发端居然是钱太后。
  怎么可能是钱太后？
  说一句大不敬的话，哪怕今天送点心来的是周太后的人，他都不会如此吃惊。
  陛下，小内侍救过来了。
  就在此时，胡太医站在门外通报道。
  得到了皇帝的允许后，怀恩将太医引了进来，让他仔细说说这孩子到底是怎么回事。
  如果臣没有猜错的话，这位小内侍应该是中了剧毒。
  今天王皇后把他派往昭德宫的时候，这位胡太医还以为是皇太子出了事，顿时觉得自己的脑袋被悬在了裤腰带上，怕是要出大事了。
  结果没想到，出事的只是一个小内侍而已。
  不过看陛下和娘娘关心的神情，看来这个小内侍也是很得宠的。他们这种在宫内行走的，最会看人眼色。胡太医见这小内侍地位不凡，打定主意要施展出浑身解数来救治他。
  果然，胡太医的这一番话，证实了朱见深的猜测。
  怒火一下子被点燃，在这个昭德宫，在这个他亲手为了此生最爱的女人布置的宫殿里，居然有人中毒？！
  朱见深和万贞儿互视一眼，都看到了对方眼底的怒意和恐惧。
  可知道是什么东西让他中毒的？
  虽然答案早就呼之欲出，但是这对夫妻绝对不相信钱太后会是谋害汪直不，正确地说，是想要谋害太子之人。
  如果不是阿直突然去抢食，现在躺在那边不能动弹，说不定就是皇长子陛下了。阿直已经七岁，长得又是白白胖胖，同样的毒剂若是进了皇长子体内，哪里还有能够活下来的道理。
  这个，臣要将昭德宫内所有能入口的东西都带回去检查，才能得出最后的结果。
  胡太医严谨地答道，除了食物，所有的香料，乃至盆栽，花卉，都必须一一检查。
  不必回太医院，你就在昭德宫检查。需要什么东西，着人去太医院领就是了。
  从现在开始，封闭太医院，所有的太医都不准出宫。宫内的药材库，全部封存待查。去北镇抚司，叫袁指挥使进来。另外，各宫封闭，所有人，不管有事无事，不得外出，不得相互串联。怀恩伴伴
  奴才在。
  今天昭德宫出事的具体内情，绝不允许其他宫里的人知道。
  绝对不能让人知道，今天被害的是阿直，而不是皇子。
  奴才遵旨。
  橘红色的夕阳照在暗红色的宫墙上，狭窄的夹道通往北海西岸的迎翠殿。
  一个年轻美丽，表情却略带疯狂的女人站在太液池的澄波亭内，勾起嘴角，望着内宫隆禧殿的方向。
  她清楚地记得，两年之前，当时的她，在被定为太子妃的人选之一后，就被迎入隆禧殿，接受嬷嬷的教导，演戏宫中礼仪。
  当时被选为未来太子妃的女孩子一共有三人。
  王氏木讷，柏氏无趣，只有她，占尽了年轻、活泼与美貌的优势。
  她深信，自己将会是太子妃，接着是皇后，甚至成为太后
  直到那一天，那个可恶的女人，和她更可恶的弟弟，毁了她的一切，断送了她的前途，害的她的整个家族为之倾覆
  恨意让吴氏的表情变得扭曲而癫狂。
  好在这里是只为她一人而打造的牢笼，除了太液池湖水中的她自己的倒影，没有人看得到她满眼的恨意。
  哼小皇子是吧
  吴氏低下头，看着脚边郁郁葱葱，舒展着宽大叶瓣的观音莲，厌恶地踢了一脚，往羊房夹道那边走去。
  她所居住的迎翠殿的西面，就是一条被宫人们成为羊房夹道的小路，联通着皇城内的内安乐堂。
  那是年迈的老宫女们的居所。
  明朝的女官到了年纪后，可以请辞出宫。
  但是宫女们，只要踏进宫门，就一辈子都不能离开皇城。
  也就是去年，在阁老李贤的建议下，皇帝陛下将没入浣衣局中的宫女释放了一批出宫，以示皇恩浩荡，陛下仁慈。
  否则，这里就是她们生命最后的归处。