卫玥道；“出发！”
  几十人的队伍便向外面走去。
  王久混在队伍里，小声问边上的人：“咱们今天是要去哪儿啊？”
  被他问的人道：“去校场训练啊。昨晚通知过的，你忘啦？”
  王久这才想起来，连连点头：“哦哦，对。是说今天开始教我们习武来着，我想起来了。真奇怪，厢兵学武干什么？”
  那人揶揄地问道：“兄弟，你们几个人刚才真的在院子后面看鸟啊？”
  王久顿时紧张起来。他干巴巴道：“对、对啊。就……看鸟啊。”
  那人嘿嘿一笑，也不知是不是明白了什么，但没再问下去了。
  王久顿时捏了把冷汗。看鸟当然是借口。刚才那五六个人跟他一样，都是从剑州来的流民。前段时日由于剑州形势大乱，他们趁着两州边境的守卫不备，偷偷溜进阆州，想在阆州偷盗谋生，结果还是不幸被阆州的官兵给抓住了。在被关押了一段时间之后，他们被阆州府安排充军，变成了卫玥的手下。
  当初卫玥完成了朱瑙交给他的任务，顺利拿下了剑州府，朱瑙亦实践了自己的承诺，让卫玥在留在阆州学习做事和领一笔丰厚的赏金离开中做选择。卫玥选择了前者。之后朱瑙便帮卫玥在阆州安顿下来，原先卫玥的手下仍然归他管，并且朱瑙还又给他添置了些新的人手——也就是王久这些被抓住的流民。总共凑了几十个人，全由卫玥管理。若卫玥能把这些人带好了，以后会有更多机会给他。
  然而这并不是什么美差事。像王久这样的流民可不好带。当初卫玥之所以能拉起他自己的流民队伍，是因为他能带着那些人找到生计活下去。可现在他们当了兵，粮食都由阆州府提供，也就没有了死局之中求活路的情景。这些新来的流民力气没多大，坏心眼却不少。像王久他们这几个人刚才聚在一起，就是在商量逃跑的事儿。
  虽说当兵之后不再愁饿肚子，但多年以来，当兵是极受人歧视的。只有贱籍和犯了罪的人才会被送去参军。因此对于大多人而言，只要还有别的路可走，就绝对不愿意当兵。所以这些流民就凑到一起，商量找机会从军营里逃出去，在阆州狠狠抢上一笔，从此回剑州也好，去其他州也好，都逍遥自在了。
  在前往校场的路上，众人路过了一片村庄。
  那村庄里几乎家家户户门口都挂着腊肉，有的是几根灌好的香肠，有的是一整条大猪腿，立刻就把新兵们看得眼都直了。
  王久狠狠咽了口唾沫，心道：这阆州人也太富了吧？！家家都能吃上肉？！他都不记得自己上一回吃肉是什么时候了……等他们逃走以后，就来这村子里抢一波得了，到时候一定记得抢条大猪腿走！
  在众人恋恋不舍的目光和一片吞咽声中，村庄渐渐远去，校场也终于到了。
  校场上，阆州的厢兵们已经在训练了。他们手持长枪，正在练习枪法。
  “嘿！哈！嘿！”厢兵们的动作整齐划一，随着动作，口中发出喊声，气势如虹。忽然，厢兵们齐刷刷地跳起，上百柄长枪一同砸地，激起满天尘土，连土地也随之颤动。
  新来的兵全都被吓了一跳，个别心怀鬼胎的家伙更是被吓得差点转身就跑。
  “这这这，这是阆州的厢兵？！这居然是厢兵？！”
  要知道厢兵只是一群杂役兵，在剑州，厢兵的工作就是修桥铺路之类的苦活儿。别说有这么好的武功了，怕是连兵器都没几个人摸过。而且当兵的之所以普遍受人歧视，也跟他们的面貌有关系。
  在剑州，厢兵要么是猥琐佝偻的，要么是凶狠残暴的。因为很多人都是犯了罪被充军的，他们本身也许就是杀过人的恶徒。而厢兵的日子又很苦，吃不饱穿不暖，干活还要挨打，所以他们也充满戾气。往往厢兵被拉到哪里做事，哪里盗窃杀人的案件就会迅速增多。这样一来，老百姓怎么可能对当兵的不歧视呢？
  但阆州的这些厢兵，却打破了这些新兵固有的认知。
  “威、威风啊……”王久听到站在他后排的陆八忍不住感叹了一句。陆八也是跟他一起商量要逃跑的流民之一，就在刚才他们出发之前，陆八明明还在那感慨宁愿死都不想当兵呢！
  他们毕竟不是来看其他人操练的，而是自己来训练的。于是被拉到训练场上后，他们每人被发了一根没装枪头的长棍，就有专门的武官开始教他们训练了。
  看旁边的厢兵舞枪舞得赫赫生风，可他们自己拿到兵器，却发现完全不是那么回事。兵器在别人手里是兵器，在他们手里就成了搅屎棍，一个个舞得歪七扭八的，还动不动不小心捅到别人的屁股，砸到自己的脚，简直丑态百出。
  练了一会儿，校场上又来了一拨人。众人定睛一看，竟然是一群少年，小的看起来只有十岁出头，大的看起来也就十六七。
  “怎么来了一群小孩？他们也是来训练的？”
  “不会吧，这么小年纪提得动枪杆子么？连我提着都费力呢。”
  然而少年们真的都去兵器架上取了武器，摆出准备操练的姿态。
  新兵们看到这一幕，下意识练得更卖力了。大家脑海中有个不约而同的想法：就算他们比不过厢兵，至少也在小孩子面前挣个脸面吧……
  然而不远处的少年们看到七歪八倒的新兵，都露出了嫌弃的表情。惊蛰一声令下，少年们立刻开始练习刀法。他们手中兵刃整齐划一，喊声洪亮，矫捷如龙！
  新兵们往那儿一瞅，瞬间就崩溃了：这阆州的厢兵不寻常，阆州的孩子们更不寻常啊！这么小年纪的孩子就比他们厉害个百八十倍的，这阆州到底是个什么神奇的地方啊？！
  ……
  操练了一会儿，新兵们都已经累得不行了，一个个喘气如牛，挥汗如雨。教官见状，也只能让众人停下先休息一阵。
  不远处的厢兵和少年们仍旧练得如火如荼，丝毫没有要停下歇息的意思。新兵们忍不住就议论开了。
  “那些小孩到底是干什么的？是不是都是阆州的富家子弟，聚集到一块儿学功夫啊？”
  “很有可能！富家子弟又不用干活儿，就学点功夫强身健体。你看他们小小年纪，一个个长得那么健壮，肯定是从小精细养大的。”
  “真羡慕。我们怎么就没这么命呢？”
  卫玥听到几人的议论，呵呵笑了笑，道：“我以前也这么以为过。不过他们真不是。”
  众人奇道：“他们不是？不是什么？不是富家子弟？”
  “不可能吧？普通人家的男孩不在家里帮着干农活，有空跑出来学功夫？”
  卫玥并没有回答，只道：“一会儿你们自己问问就知道了。”
  这些新兵原是不好意思跟那些英武神气的少年搭话的。但被卫玥这么一说，大家的胃口都被吊起来了。过了一会儿，有几名少年离队从他们身边路过，打算去拿别的训练器械，就被他们给叫住了。
  “哎，小兄弟，等一等。”
  少年停下脚步：“什么？”
  新兵问道：“小兄弟，你们是什么出身？”
  少年奇道：“什么出身？什么意思？”
  新兵问道：“你们是富家子弟吗？”
  “富家子弟？”几个少年面面相觑，露出好笑的表情。
  新兵又问：“那你们爹娘都是干什么的？怎么会把你们送到这儿来？”
  提到爹娘，少年们脸上的笑容渐渐敛去了，神色变得有些伤感。终于有一名少年回答道：“我们大都是孤儿。前些年阆州最乱的时候，到处都是山贼。我们的爹妈有的被山贼杀了，有的饿死了，有的可能也跑去当山贼了，再也没见过。我们都是被朱州牧收养的，朱州牧教我们读书练功呢。”
  新兵们顿时全愣了。他们都是初到阆州，瞧见阆州民生安泰、百姓富裕的样子，差点都忘了几年前的阆州也曾经历过山贼之祸，也曾穷困不堪。是因为朱瑙当上了阆州牧，才逐渐把阆州治理成现在的模样。
  刚才，新兵们还对这些少年有些羡慕，有些嫉妒，有些敌视。可现在这些情绪都没有了。少年们也曾是和他们一样的苦命人，甚至比他们更苦命。只是朱瑙改变了他们的命运。
  那阆州牧朱瑙，究竟是个什么样的人？
  ……
  在校场练了一天，新兵们都被练得快散架了，卫玥终于带着他们回去休息。
  回城的时候，站在王久身后的陆八凑上来跟王久说悄悄话：“哎，刚才休息的时候我跟一个厢兵聊了一会儿。原来这阆州的厢兵也跟我们差不多，很多都是以前当过山贼的，或者是没了土地的流民，阆州太平以后他们就被编成厢兵了。”
  王久道：“我看他们这么威风，还以为他们是阆州牧从哪儿募来的兵。原来也是戴罪充军的啊？”
  陆八道：“我也这么说，但跟我聊天的那人说不是这么回事，他说阆州跟别的地方不一样。”
  王久奇道：“哪里不一样？”
  陆八还没来得及回答，他们的前方就已经出现了他们来时经过过的挂满腊肠猪腿的那个村庄。早上他们来的时候，村庄里的人都出去干农活了，所以庄里没什么人。现在回程的时候，农户们都回来了，热热闹闹的，到处都是人在走动。
  陆八和王久很有默契，下意识就把头低下去了，恨不能把头埋进胸口，不要让别人看见自己的脸。不仅是他们，队伍里好些人都有同样的反应——在他们心目中，当兵的就是下贱的，是人生已没有了希望的结局。也因此，他们谋划逃出去以后狠狠抢一笔，既有反抗命运的念想，也有自暴自弃的原因。
  “哎，有兵来了！”
  他们听见有百姓这么喊，顿时更紧张了。在剑州，老百姓看到厢兵，胆小一点的就赶紧敬而远之，怕惹麻烦上身。脾气暴一点的则会冲他们翻几个白眼，吐几口唾沫，甚至还有追着骂的。
  然而前方的人既没有逃开的动静，也没有朝他们扔东西的迹象。王久胆大一点，悄悄抬头往边上看了一眼，只见有个白发苍苍的老妇人站在路边，正和善地冲他笑：“小兄弟，辛苦了。”
  王久愣住。
  他慢慢扭过头，还有更多村民站在路边围观他们，有男子，有女人，甚至有小孩。没有人看他们的眼神是厌恶的、鄙夷的，反而全都是和善的，欢喜的。还有天真无邪的小孩追在队伍边上，想把手里吃了一半的烧饼塞给他们吃。
  王久再度地震惊了！这阆州到底是怎么回事？！阆州人又是怎么回事？！
  不止是他，队伍里的其他人也渐渐发现了不对劲，低着头的人们接二连三地抬起头来。新兵们脸上露出了茫然，甚至是羞怯的表情。
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  晚上天黑之后，新兵们就躺下睡了。王久躺在铺子上却没有一直闭眼。也不知过了多久，他听见门外响了三声拍手的声音，他蹑手蹑脚地翻下铺子，推门出去。
  房间里陆陆续续出来几个人，聚集到院子后方的大树下。他们白天约好了晚上要出来继续商量逃跑的事情。
  等人到齐，谈话就开始了，然而也不知是谁起的头，话题并没有依着早上商量到一半的计划继续下去，反倒聊起今天白天的见闻来。
  “话说阆州厢兵的功夫还真厉害……我们得练多久才能练成他们这样？”
  “阆州的百姓好奇怪啊，他们不怕我们，也不讨厌我们。”
  “就是啊，今天有个小孩还给我塞了块饼。也不知道怎么做的，真香。”
  “喂喂，你们都说些什么胡话呢！还记得我们今晚出来是来商量什么的？！”
  “呃……”
  话题好容易被掰回来，众人还没聊几句，忽听四周响起脚步声。他们吓了一跳，连忙要逃窜，却已来不及了——四周亮起灯笼，他们已被一群人团团围住。包围圈打开一道口，卫玥走了进来，望着他们笑道：“这么晚了，你们聊什么呢？”
  无人敢吭声。
  片刻后，这五六个人被带入屋内，屋里亮起烛火，卫玥坐在椅子上，他身边站了几个拿刀的人，王久陆八等人则排成一排跪在他的面前听候发落。
  卫玥看了他们一会儿，道：“哎，算了，都站起来吧，我不习惯别人跪我。”
  王久等人面面相觑，慢吞吞地爬起来。
  他们还在想着要怎么狡辩脱罪，却听卫玥道：“行了，一个个别在那儿贼兮兮地转眼珠了，你们的计划我已经知道了。”
  几人大惊，互相对视，想找出谁是叛徒。
  卫玥嗤笑道：“看什么看。都这时候了，谁告的密还重要么？”
  几人捏了把冷汗，低下头去。他们现在已算是兵了，也知道军法严苛，想当逃兵的必是死罪。也不知卫玥会否现在立刻杀了他们，还是让他们再多活几日。
  正想着，却听卫玥道：“你们要是不愿意留在这儿，我就放你们走。从此以后你们的事情与我无关。你们要是愿意留下，今晚的事情也一笔勾销，但是再有下一回，我就杀了你们。”
  那几人顿时大惊，简直不敢相信自己的耳朵。卫玥说放了他们？！或者一笔勾销？！
  片刻后，陆八怯怯地问道：“你、你不治我们的罪吗？”
  卫玥道：“这次不治。你们当兵不是你们自己选的，想逃也是人之常情。至于你们计划出去以后做什么，毕竟还没有做。等你们做了，自有人惩治你们。我若现在就把你们都杀了，你们原本可能有的前途就全都没有了。我不想做这种事。”
  众人全都一脸迷茫。他们可能有的前途？他们这样的人还能有什么的前途？
  有人以为卫玥是在试探他们，小心翼翼地问道：“若我们选择要走，你会不会等我们出去以后从背后放箭射杀我们？”
  卫玥好笑道：“你以前说书的听多了吧？想什么呢？”
  那人顿时不敢吭声了。
  屋里一片沉默，无人敢信真有这样的好事，因此谁也不敢做决定。卫玥瞧着面前一群惊疑不定的脸，又想起他第一次见到在茶馆里见到朱瑙时，朱瑙和他说话的样子。他心道：原来用这招的时候看到别人呆傻的样子这么爽啊！以后还真得再和朱瑙多学几招才是。
  他故作不耐烦道：“是男子汉的就赶紧拿个主意。要走的现在就走，省的我反悔。不想走的趁着别人还没醒快回去睡觉，明天一早还得去训练呢！不过既然你们拿不定主意，我也提醒你们一句，免得以后你们后悔——你们也该发现了，阆州和别的地方是不一样的。”
  王久等人再度面面相觑。他们的确已经发现了，在这里当兵并不受歧视，甚至还有点受欢迎。阆州府给他们的用度也很大方，每顿都能吃得饱，也没有人动辄打骂他们。
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