树梢上正在歇息的鸟雀们被气势如虹的喊声惊起，成群结队地振翅飞远了。
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  一行大雁排成人字，由北至南飞来，是天气回暖的征兆。
  成都府里，一排官员站在袁基路的面前，正在述职。
  袁基路问道：“募兵令发出去以后，各地状况如何？”
  有官员送上一份清单，上面写的正是这段时日一来各地招募到的兵员人数。
  袁基路满怀期待地接过，看了没几行，肥脸上的笑容便僵住了。他越往下看脸越黑，最后把清单往桌上一拍：“怎么回事，为什么这么多天了，只招到这么点人？”
  官员们吓得一哆嗦，纷纷低头。
  一人撞起胆子道：“府尹有所不知。近百年来，从军者或为军籍，或为触犯律法被迫充军。而在民间，军籍一向被视为贱籍，兵者也被视为贱人。寻常百姓若非走投无路，实在不愿参军……因此……响应者才会如此稀少……”
  袁基路双眉紧缩。过了一会儿，他道：“偌大一个成都府，募兵令发出去都快一个月了，就招来了这么千把人，简直笑话。你们有什么办法能让更多人来应募？”
  一名官员道：“府尹，正所谓人为财死，鸟为食亡。兵者虽贱，可若有丰厚粮饷，想必还是会有不少人响应。不如把军饷提高，应募者应当就会增多了。”
  又有官员道：“也未必要直接增加军饷。原本家中有人参军即可免除一户人三年的赋税。若更改成免除五年、十年的赋税，也能吸引到更多人前来应募。”
  官员们七嘴八舌提了几条建议，归根结底都是提高从军的待遇，以鼓励更多百姓应募参军。
  然而他们虽有了主意，袁基路仍不高兴：“募兵的待遇不是你们一帮人算了快一个月才算出来的么？怎么现在这待遇招不到人？那你们算了这么久，到底算的都是些什么东西？”
  官员再度面面相觑。募兵之事涉及方方面面，还有很多互相矛盾的地方。考虑不周也是人之常情。很多事情往往做了才知道会碰上什么问题，然后根据问题再行修正。官府做事一向是这样。只是袁基路从前不管事，也就不明白管事的麻烦，不能容错。
  于是官员们又七嘴八舌地解释起来，分析当初制定军饷时的种种考虑。
  袁基路根本不想听他们这些废话，压着火道：“这些都别跟我说。我只知道一件事，清明前我至少要募到两万兵。该想什么办法，你们自己去商量。商量好了再来见我！”
  官员们跟袁基路打过的交道也不多，只知道他绝不是什么心慈手软之人，因此也不敢再多申辩，只得唯唯诺诺地退出去了。
  袁基路望着他们的背影，摇头道：“一群酒囊饭袋！”又想到从前卢清辉天天都是一副谁欠了他钱似的苦瓜脸，忽然有些理解他了。换了谁整天和这群酒囊饭袋打交道，脸色都不会太好看。还是温香软玉的姑娘更令人愉悦、
  袁基路忽又叫道：“来人。”
  数名武士立刻来到他身边：“府尹。”
  袁基路腆着大肚子站起来，扯扯衣摆，道：“走吧，陪我上街，找几个新鲜的换换胃口去。”
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  花开两朵，各表一枝。
  成都府已为募兵的事如火如荼地忙碌起来，阆州却尚不见动静。朱瑙算完了账，便带着惊蛰去城里的集市闲逛。
  他并不买东西，一路过去看见什么商品就停下问问价钱。问过了又往下一家店去。
  不一会儿，朱瑙来到一家银器店前。从外面一眼望进去，这银器店里的商品简直流光溢彩，累丝、镶嵌、烧蓝等工艺皆有，精美异常。
  朱瑙便带着惊蛰走进去。
  “掌柜。”他拿起一只镶宝石的银壶，“这壶怎么卖？”
  掌柜认出他，忙从柜后出来，殷勤道：“朱州牧，这壶二两银子。”
  “二两？”朱瑙道，“我记得上回来差不多样式的银壶好像只卖一两半，最近涨价了么？”
  掌柜道：“是啊。这些银器工艺精良，只有成都的匠人能打出来，我的货都是从成都那儿进的。最近成都的物价普遍看涨，这些东西也都跟着涨了点，看趋势，往后还要继续涨。”
  朱瑙问道：“那现在你进货价已经涨了多少？”
  既然朱瑙发问，掌柜也不敢瞒着。再则朱瑙不会来跟他抢生意，说出来也无妨。于是他便凑到朱瑙耳边如此这般把最近的几波价格都说了个清楚。
  朱瑙点点头，笑道：“多谢。”
  说完把银壶放回原位，带着惊蛰离开了。
  他们还没走到下一家店，忽然有一名官差从州府的方向跑了过来。
  “朱州牧，”那官差跑到朱瑙跟前，报告道，“虞指挥使从剑州回来了，人已到州府了。”
  “哦？”朱瑙道，“知道了，我马上回去。”
  ……
  不多时，朱瑙回到官府，虞长明果然已在堂上等着了。他刚从剑州回来，显然没回住处休息过，衣服都没换，满头尘土。
  朱瑙随手扯了张椅子坐下：“这么快回来了，剑州情况如何啊？”
  虞长明道：“还可以，算是稳住了。不过有个问题。那里流民太多了，还没有找到很好的安置之法。”
  虞长明和窦子仪进驻剑州后，托了带去的一百威风凛凛装备齐全的厢兵的福，他们几乎没遇上什么抵抗就顺利地接管了剑州府。窦子仪效仿当初朱瑙治理阆州时的方法，头一件事先宣布减税，又颁布了一系列安抚民生的政策，铲除了当地的几个毒瘤，很快就把动乱的形势改善了不少。
  等局势稍稍平稳，虞长明把带去的人马留在剑州继续辅佐窦子仪，自己则快马加鞭地赶了回来。
  虞长明道：“剑州的流民太多了，没有那么多土地能安置他们。如果要重新划分土地，这就非一日之功了，而且很可能引发更大的动乱。窦主簿暂时开设了几个赈灾点，给流民发放食物，使他们不再作乱。但这不是长久之计，所以他让我赶快回来问问你，对这些流民可有什么安排。”
  说到此处，虞长明露出了迟疑的神色。他知道成都府已经开始招兵了，而一旦成都府手中的兵形成战斗力，第一个下手的目标就会是他们。因此朱瑙也应该开始扩充兵员，准备应战。但真要这么做的话，刚太平了没几年的阆州又要不安生了。
  如今阆州虽有精锐的厢兵，可拢共也只有三百多人。这三百精兵打打流寇盗匪是怎么都够用了，可要跟成都府作战，那就是痴人说梦。但要扩军的话，也不是这么容易的。
  要知道阆州目前的田税仍然是朱瑙刚上任时定下的十抽一税。这样的薄税让阆州民间百姓迅速富裕了起来，可是官府里却并不充裕。募兵可是一个长远的事情，养得活一年两年，养得活三年五年？养兵的钱要从哪里来呢？
  就在虞长明思绪纷纷之际，外面忽然有官差来通报。
  “州牧，粮行的帐又送到了。”
  朱瑙道：“拿进来吧。”
  虞长明一愣：“拿进来？你现在要看账吗？”他们可是正在聊剑州的事呢。
  朱瑙道：“现在看看也无妨。”
  虞长明诧异地皱了下眉头。但既然朱瑙这样说，他也没什么意见。
  很快，官差进来了，手里拿的不是账册，却只是几张纸。朱瑙收下后地看完，起身走到书柜前，取出一本册子，把那几张纸夹进去。
  虞长明奇道：“这是什么？”
  朱瑙把夹了纸张的整本簿子递给他，示意他自己看。
  虞长明打开翻了几页，渐渐看明白了：“这是各地的粮价？”
  朱瑙点头：“嗯。我让非奸粮行的管事们每天记录各州各种粮食的价格变化，每隔五天把他们的记录寄给我。”
  虞长明吃了一惊：“每五天？”
  这么说来，朱瑙正通过非奸粮行严格紧密地监视着各地的粮价变化。可这有什么用呢？
  朱瑙却忽然把话题拐了回去：“你再去一趟剑州，把剑州的流民召集起来，全送到阆州来吧。我给陆连山写封信，让他把渝州的流民也都送过来。”
  虞长明吓了一跳：“全送到阆州？？你真的决定募兵了？可一下这么多人，又全是流民，要如何管束？又拿什么养活他们？”
  朱瑙笑道：“募兵的事情先不急。我打算先募工。让这些人来帮我修筑防御工事、加固城墙、扩建校场兵舍、开矿炼铁……只要让他们有事可做，有饭可吃，也不怕他们会扰乱治安了。”
  虞长明不解地看着他：“募……工？”
  这他就更不明白了。朱瑙说的这些事，的确是打仗前要做的准备。但应该是募兵以后让士兵去做的。募工又是什么意思？等这些工事做完，把工人全遣散回去么？还是怕普通人对参军之事有所抗拒，所以换种名目招兵买马？
  朱瑙没有解释。他又抽回虞长明手里的那本物价册，垂眸注视。
  片刻后，他摊手道：“虞兄，说实话，我也没什么把握。不过我觉得可以赌一把，因为我这人运气一向很好，赢面很大。”
  虞长明怔然。赌什么？
  朱瑙道：“赌输了就倾家荡产，连底裤也得赔给别人。赌赢了，应该能把别人的底裤也赢过来。”
  虞长明：“……”要那种东西有什么用！
  朱瑙把册子放回书架上，回到椅子上坐下。他的手指轻轻敲击桌面，也不知在想什么。
  片刻后，他轻声道：“难得赌这么大，还真有点紧张了啊……”
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  千里之外，澶州。
  残阳余晖，天地间被一片血色笼罩。
  谢无疾站在高地，眺望不远处占地千顷的巨大坞堡。那坞堡里的喊杀声已经响了整整一个时辰，现在终于渐渐轻下来了。士兵们匆忙地在坞堡里进进出出，从里面押解出一串串被俘虏的奴仆，抬出一箱箱金银珠宝，推出一车车米面粮食。
  在谢无疾的身侧站着的，正是午聪。他时而看看前方的坞堡，时而偷瞟一眼边上谢无疾。
  高地上风较大，一阵寒风吹过。午聪的胳膊上又泛起密密麻麻的鸡皮疙瘩。光站在这的一个时辰里，他就已经起了七八身的鸡皮疙瘩了。他不敢揉搓，悄悄把手背到身后，顺便蹭去背上渗出的冷汗。
  这身冷汗并不为山上的寒风而出，是为他身边站着的阎罗而出。
  就在两个时辰以前，他还在疑惑谢无疾为什么会放纵薛家，而现在，他已经明白了。
  也许从最开始，谢无疾就已经算好了这一天。他的放纵是在养薛家的罪，是在养战士们的杀心。至于为何要养？——即便撇去薛富是他的亲舅舅这一层，薛氏在朝中亦有错综复杂的背景，不养到非杀不可的境地贸然动手，必会引发一连串后患。而如今，他是为了澶州的局势，为了五千将士，不得不杀薛富。师出有名，便能堵住悠悠之口。
  今日杀了薛富，铲平薛家，以后澶州的富户谁还敢不交粮饷？别说澶州，从今往后他谢无疾所到之处，他征收军粮，谁还敢耍心眼？！那些想要攀亲戚的，搭交情的，谁还敢来跟他耍花招？他可是连亲舅舅都杀了！
  这数千将士，又有哪一个不敬他畏他？
  午聪咽了口唾沫，假装整理被风吹乱的头发时顺便擦了擦额上渗出的冷汗。
  不一会儿，几名士兵跑了上来。
  “将军，薛富已被抓到。该如何处置，请将军发落。”
  谢无疾回头，淡淡道：“我是说了见既诛杀？为何留他？”
  那几名士兵低着头不敢说话。毕竟是薛家的家公，又是谢无疾的亲舅舅，众人的心里亦有顾虑。
  谢无疾打量他们神色，猜出他们的心思，便道：“把他带过来吧。”
  少顷，两名士兵提着薛富走上高地。
  薛富一向雍容富态，此刻整个人却不住地哆嗦，明明满脸是泪，话也说不利索，嘴里却还不停骂人：“混账！混账！你们胆大包天，你们这是造反！我要让你们株连九族，碎尸万段！”
  等他看见谢无疾，瞬间噤声，露出又恨又惧又绝望的复杂神色。
  原先他还怀着一丝幻想，希望这些闯进薛家杀人的士兵是背着谢无疾的，这样他那一向心软的外甥还有可能来救他。然而现在他的幻想破灭了。
  他先是打了个寒颤，想转身逃跑，却被士兵按住。他忽然又像疯狗一样发作，挣扎着扑过去撕咬谢无疾，却仍然动弹不得。
  “你这孽畜！你疯了！若让你爹你娘知道你干下的好事，你看他们不打死你这孽子！”
  谢无疾平静地向他走了过来。
  薛富见他已无视亲情，吓得肝胆俱裂，又道：“你！！你竟敢动薛家子弟，薛家、谢家、卢家、刘家……全都不会放过你的！！”他恨不能把所有与薛家有亲故的豪门大族全都列举出来，增加砝码。
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