而那陶北则是刘平生前的一名爱将，这几年为刘平四处征战，立下不少战功。却没想到刘平霸业未成，竟先被陶北取而代之了！
  朱瑙又转向那名延州军的探子：“你有何消息要禀？”
  那名探子忙道：“属下要禀的乃是邢州之事。前日相州指挥使季南忽率一千精兵连夜攻入刑州，围了刑州指挥所，斩杀了邢州指挥使马钱，夺取了邢州的兵马控制权。季南出兵的缘由尚不知晓，属下得了消息便赶来报信了。”
  谢无疾和朱瑙又对视了一眼。
  这邢州和相州都在广晋府的控制下，如果只听这个消息，似乎是广晋府里起了内讧。可结合了前一条消息一起听，季南忽然向邢州发难的原因倒是可以猜出几分来。
  ——那季南乃是陶北最忠实的部下之一，而原邢州指挥使马钱却与陶北不大对付。刘平遇刺，陶北掌权，想必是有预谋的。陶北想要彻底接手刘平的权柄，就要铲除异己，这才有了趁着马钱不备奇袭邢州的事。
  朱瑙问道：“还有别的消息么？”
  两名探子纷纷摇头。事发突然，为恐延误时机，他们都是一得知事发就赶来报信了。
  于是朱瑙摸出两锭碎银，分别赏给了两人：“辛苦了。”
  陆丰和延州军的探子接了赏，纷纷向朱瑙谢恩。时辰已经很晚，他们不敢再打扰长官休息，连忙告退了。
  出了前堂，两人又被侍卫引着向官府外走去。
  走出一段路后，那延州军的探子忍不住道：“朱府尹与谢将军如此勤政，实在令人钦佩啊。”
  这话和陆丰想到一起去了，陆丰忍不住连连点头。
  很显然，看他们那打扮，就知道谢无疾应该是夜晚已经睡下后，又想到什么要事，才赶来找朱瑙商议的。朱瑙也已睡了，还爬起来与谢无疾一起议事，忙到这大半夜的，真是太辛劳了！
  引路的侍卫听了这话，神色略有些微古怪：“勤政倒是真的……”
  陆丰又道：“谢将军与朱府尹的关系也着实亲近。”
  这大半夜的，谢无疾说来就来了，若不是十足信任，怕没有这般待遇。
  侍卫又意味深长地“嗯”了一声：“亲近也确实亲近……”
  陆丰奇怪地看了那侍卫一眼。这人说话怎么像说完了，又像只说了一半？不亲近难道还有假的么？
  侍卫干笑两声，不再接话。
  转瞬二名探子已被带出官府，各自休息去了。
  ……
  ……
  屋内，谢无疾已经拿出了地图，在上面圈圈画画起来。
  “刘平身死，陶北掌权，中原应当会再起动乱。此正疲敝之际……”他仔细端详着地图，寻找最易下手之处，快速思索战略布局。
  如今朱瑙已占据从巴蜀到太原汾阳的整个西面，如果能打开进军中原的缺口，抢下河南河北，那几乎可以说天下大局已定！
  韩如山？江南水乡虽富庶，却是小意温存之乡，割据尚可，争雄却难。
  孙湘？长沙府如今已是苟延残喘，难以为继了。
  河中的赵芜，金州的汪荣，青州的司马超等等……他们辖地太小，一直左摇右摆，观望局势，并无争霸的野心与实力。
  也就是说，只要能打败陶北，拿下中原之地，其他势力的归降就只是时间问题！没有人再有能力与朱瑙争夺天下！
  谢无疾心思转得飞快，转瞬已想好了绝佳的进军路线。趁着现在，陶北刚刚掌权，地位还不稳固，他们动作一定要快！可分兵同时从太原南下和从关中西进，先收复河北，再一路攻下河南平原！
  然而他还没说出他的用兵计划，朱瑙却似已看穿他的心思，按住了他在地图上圈画的手。
  “眼下不是用兵的时机。”朱瑙摇头。
  谢无疾眯起眼有些不解。这还不是好时机？
  朱瑙为了对付敌人，总会想尽办法制造混乱，引发纷争，以削弱敌人的实力。可如今那中原自己出现乱局，朱瑙不趁这机会克敌，往后可未必还有这样的机会。
  朱瑙却道：“用兵花费过巨。如今我也初得凤翔、太原、荆州各地，当以治理为先。若不能与民休息，恢复民生，即便前方战事取胜，却怕后方自乱阵脚。”
  这显然是谢无疾欠缺考虑的地方。中原连年征战，又逢政权易主，的确疲弱。可朱瑙控制的西面战事也未停过，并不安泰富强。谁比谁更疲弱还真不好说。
  当务之急，还是整顿自己的内务为先。大相国寺的那一把火便是警示。
  谢无疾怔了怔，思索片刻，仍然坚持：“战事无可避免。若不趁敌人空虚之际速战速决，只怕往后代价更大！”
  即便朱瑙不想一统天下，难道别人也不想吗？且不说陶北那样已经雄霸一方的大诸侯，即使各地小诸侯，一旦积蓄了足够的实力，也会继续扩张领土、抢占要地。孙湘还一直筹谋着要再夺回荆州呢！所以在天下大统前，战事是不可能避免的。
  既然早晚要打，那还不如趁早平定，才能尽快恢复江山社稷，使百姓安居乐业。
  朱瑙眨眨眼，问道：“那若是不能速战速决呢？”
  谢无疾认为现在出兵代价最小的前提是他们能速战速决。可战场之事能说得准？只要战事拖延久了，哪怕他们最后能攻掠要塞，却也元气大伤。最终的胜负还真不好说。
  谢无疾道：“那就先取崤关和紫荆关！”
  即便不指望迅速剿灭陶北的全部势力，那也趁着这机会先攻取几处险关。只要能成功夺取崤关和紫荆关，就会使河南河北平原无险可守，中原土壤便可徐徐图之。
  朱瑙点头道：“嗯，我要是陶北，我一定会早早调集重兵，全力守卫崤关与紫荆关，防止别人趁我病，要我命。”
  谢无疾：“……”
  他听出来了。在朱瑙看来，只要不能速战速决的仗，无论能否取胜他都认为不值得打。
  然而谢无疾征战多年，让他眼睁睁看着如此战机被错失，他如何能安坐？
  当下他只沉着脸在桌边，要朱瑙拿出更能说服他的论据他才肯退让。
  朱瑙却不继续与他争辩。过了片刻，谢无疾忽觉腿上一痒，他抬起眼，只见桌面上朱瑙仍假装认真地看着地图；他又垂下眼，只见桌面下那只登徒手不知不觉间已攀上他的膝头，两根手指如小人儿的两条腿在他腿上行走。
  谢无疾：“……”
  他眼皮跳了一下，额角青筋抽动：“如此军机要务，你好好说话！”
  朱瑙笑呵呵道：“公事是公事，私事是私事。谢将军不可公私不分呐。”
  谢无疾：“？？？”
  他难得被人气到眉毛倒竖。到底是谁公私不分？朱瑙怎么有脸说这话？？
  朱瑙一本正经道：“如此良夜，岂能因公事妨害了私事？”
  说话间，那登徒小人又往上行走了数步。
  谢无疾：“………………”
  好一个不能因公废私！
  ……
  ……
  一夜无话。
  翌日一早，谢无疾便回军中去了。
  如今他们在延州，可朱瑙想要谋取天下，以他们目前的辖地来看，汉中才是最好的首府。前些年朱瑙就已在汉中设了行府，待延州形势稳定，他便要回汉中去。
  谢无疾也不会在延州久留，因此这几日他便要将延州诸项人事安排妥当，做好带兵南下的准备。
  他这一忙，一直忙到日落近黄昏时，正要回去休息，外面午聪捧着一份账目走了进来。
  谢无疾看到午聪手中的东西：“这是什么？”
  午聪也很茫然：“不知。这是朱府尹送来说要给将军过目的。”
  谢无疾于是伸手接过。他原以为这是延州最近的某项开支账目，然而打开以后，却不由愣了一愣。
  这本账目上，清清楚楚记录着每一万士兵每个月的军费开支，以及目前朱瑙所辖各州府每年的税收数目，以及存粮数目。
  如果要攻打崤关与紫荆关，按说军粮军费应该就近调集才是，可由于北方连年战乱，各州府几乎已没有余粮，百姓也都一穷二白。为防北方爆发民乱，粮草就只能从南方征调。可是长路运粮，本身就是极大的消耗，会导致所需粮草翻倍甚至翻上几番。还要提防粮路被劫……
  这些数字若不清清楚楚列出来，只凭空揣摩，或事到临头再去筹措，往往出入极大。而如今这样白纸黑字罗列纸上，只消学过算术的人都能看出此战之艰难，远非明面上看上去的那般容易。
  谢无疾望着这本账目，不禁有些出神。
  自然，任何将军官员在打仗之前都是要算账的，军费的开支不用朱瑙为他罗列，谢无疾自己也很清楚。但是绝大多数人，只能弄清支出，却弄不清收入——不是他们不想弄清，而是他们根本弄不清！
  这越是乱世，官府管制便愈发困难。大量百姓死亡或逃户，官府根本搞不清楚自己究竟能向多少人多少田地征税。吏治也愈发混乱，欺上瞒下，中饱私囊，狐假虎威，欺压百姓。
  加上时局艰险，处处费钱，官府往往只能根据花销来决定税收。今日要钱十万贯，便临时向百姓征收十万贯；明日要粮八万石，又向百姓强征八万石。能征到的百姓越来越少，被征的百姓负担也越来越重。最后钱粮没征够，战场上士气溃散，后方又起民变，只能全线溃败。
  而朱瑙的这本账上，不仅他治理多年的蜀地各州账目清晰，就连他这些年新得的各州府的账目也明明白白，可见朱瑙多么治理有方，用人得当。
  算账本身并不难，难的是有帐可算。拥有这样一本清晰的账目，使得朱瑙清清楚楚他能做什么，不能做什么。而不像从前的谢无疾以及这天下的多数诸侯，在这混乱的时局中，只能凭着经验与感觉揣测，胜败有时只能听天由命。
  而更难得的是，这本账不仅落在纸上，更记在朱瑙心中。昨晚朱瑙不与他详细分说，只因有些事情三言两语说不明白罢了。
  谢无疾长叹一声，收回游走的神志，认认真真地端看起账本来。
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  花开两朵，各表一枝。
  如今广晋府已平定中原大部分土地，并将首府定在了邺都。
  黄昏时分，陶北忙完了军中的公务，行色匆匆地向南院走去。
  南院有一间进深三间的大宅，原是给府中多名门客幕僚居住的，前段时日已被陶北腾了出来，专供一名贵客居住。
  院中数名奴仆正在忙碌着。这贵客先前曾在庙中待过一段时日，十分喜欢庙里种的罗汉松和菩提树，而陶北待这贵客极为重视，非但安排了数名奴仆伺候他的起居，还专门从庙里移来了许多罗汉松与菩提树。这好好一间南院，被改造的如同大雄宝殿般。
  陶北来到屋前，屋子的门半掩着，他却没有直接推门进去，站在门外恭敬地敲了敲门。
  屋内传来一个稚嫩的童声：“进来。”
  陶北这才推门进去。
  屋内有一名十一二岁的少年盘坐于蒲团上。他的头发很短，如今刚刚及耳，看他打坐念经的模样，便知他曾做过和尚。
  陶北如今已经称霸中原的诸侯，见了那少年，竟还毕恭毕敬递上前行礼：“陶北参见公子。”
  他之所以对那少年如此客气，因为少年的名字叫朱新，据他自称乃是浔阳侯之子，因战乱缘故被迫逃难，流落至此。
  即使只是落魄王侯，但陶北既未称帝，名义上仍然遵奉朱氏王朝，故才有此礼数。
  少年讷讷地起身还了他一礼：“陶将军不必多礼。”
  陶北在少年对面跪坐，问道：“公子，不知先生现在何处？”
  少年指了指里间：“先生下午看书倦了，正在里面休息。”
  所谓的先生，是“朱新”家中一位忠诚的家臣，一路带着朱新逃难至此。为了掩藏身份，两人都曾当过和尚，并以师兄弟相称，以免被奸人和沿路的盗匪戕害。
  陶北的贵客，并不是这位出身皇族的少年，而是那位先生——张灵。
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