罗飨静坐着，原本掌心相对，忽然两手之间挤进来一个毛绒绒的小脑袋。小海獭歪着头啾地叫唤了一声。他明白，那是小海獭愿意将脸颊奉献给他摸的信号。于是他真地动手揉搓起来，肉嘟嘟，软乎乎，温暖，带着蓬勃的生命力，如同人世间的诸多绝妙之物，令人难舍。
  第74章 满载而归
  他诺听了一中午的神话故事，乏了就窝在罗飨怀里睡了一觉，待他醒来，已是下午时分。锅盔先生则矜矜业业钓了一篓“鱼”，硕果颇丰。真是印证了那句话，能者多劳。
  他诺伸爪摸了摸鱼篓里的欲念鱼，冰冰凉，软乎乎，像是一团棉花，除了触感上有些渗獭，倒是没什么特殊的。意识到锅盔先生已经干了一天的活儿，他自觉不太好意思，主动提出要替锅盔先生背鱼篓。这个提议被罗飨一票否决，因为不管他诺如何背，最终承担重量的都是小老板自己。
  对此，锅盔先生大方地摆摆爪子，坦言道：“不用客气，工作使我快乐。原来的我从来没想过我作为冬之子也能被赋予重任，完成这样重要的工作呢。”
  闻言，他诺觉得更加愧疚。在不久之前，他还自诩为一只勤劳能干的小海獭，不安现状，有理想有抱负，并着手创办了“神仙外卖”这样大的买卖。然而这段时间，不用别人提醒，他诺已经发现他并非自己想象中的那样努力。他只是一只普普通通，爱睡懒觉，对生活没有多高要求的小海獭，大多数时候都不思进取，甚至可以称得上是懒懒散散得过且过。
  唉，承认自己并非是特殊的一只，意识到自身的平庸和普通，大概就是成长吧。
  不过！小海獭竖起脖子，理直气壮地想到，这一切都发生在他和小老板相识之后，尤其是搬去大罗杂货铺与小老板作伴之后！他开始变得无所事事，而且总是带着点小灾小病，从不消停。由此可见，小老板应该负很大的责任。
  啊，友情使獭堕落。
  罗飨只需一眼，几乎用手指尖儿就能判断出这只小海獭脑袋里正在转悠莫名其妙的古怪念头。他决计不予理会，只吩咐锅盔先生收拾好东西，起身回家。
  锅盔先生动作麻利，很快便收拾妥当。他是一只健壮的大花猫，可以轻轻松松将鱼篓背在身上，身姿矫健地疾步前行。
  他诺趴在罗飨肩头，还在做自我反省和总结。见状，锅盔先生眯着眼睛笑了笑，道：“我觉得你也不用烦恼。我最近学习了不少人类文化课，觉得人类虽然麻烦，但想问题很透彻，可以作为我们的借鉴。”
  他诺好奇地望向他。经过长时间的休憩，锅盔先生在他眼中已经是一块猫形状的漂亮乌云了。他几乎可以准确地定位到锅盔先生的方向。
  “比如说，人类总说，天生我材必有用。这句话简直太有道理啦，我第一次听说的时候，简直是……”锅盔先生停下来，抖动着胡须，想要从脑海里扒拉出一个精妙的形容词汇来。
  “简直是五雷轰顶！”小海獭热情地帮他接了下去。
  “嗯？”虽然听起来有些古怪，但锅盔先生也没能找到更加适合的词汇，只好默认了，接着往下说道，“总之，我非常震撼。觉得人类不愧是最聪明的种族之一。”
  罗飨默默地听着两只小动物的交谈，一言不发。
  小海獭奇道：“难道世间还有比人类更聪明的种族吗？”他自认为是一只普通海獭，那么他就代表着海獭族的普通水平，由此可知，海獭一族应该也不怎么聪明吧。
  “当然啦！”锅盔先生甩动着毛绒绒的长尾巴，颇为自得地扬起下巴，“我们猫族也是很聪明的嘛。”
  真想拥有猫族的自信！小海獭羡慕地看着那朵猫形乌云，殊不知他正紧盯着的部位其实是锅盔先生的屁屁。
  锅盔先生仍无所察，接着起属于他的故事。
  锅盔先生出生的地方是一个小村镇，周围不过百户人家，流浪猫极少。那时候，谁也没有说过冬之子如何。大家要么是不曾听说，要么是事不关己毫不在乎。总之，生活在那样一个小地方，闭塞，落后，却也安心，无忧无虑。
  他两岁时成精，而后离家云游，来到更加宽广的世界。他见识到各种猫物，眼界也开拓不少，胸中充满豪言壮语。
  “但也是在那时候，我第一次听说冬之子，也是第一次意识到，大的世界虽然大，却是有盖子的，并非看起来的那样无边无际。有些猫，终其一生，可能都无法跳出盖住他的一方寸土。偏见比冷漠还要令猫心寒。”
  话题起的有些沉重，但锅盔先生很快便恢复过来。他简单地谈起来到毛春前的一些经历，又说到他和这座城市的渊源。
  “我听闻，毛春城是一座极为友好的城市，成精者可以安全地隐藏在人类之间生活。而且毛春居住着现世中最负贤名的成精智者。我原想着，通过这些智慧的脑袋，我肯定能找到冬之子的前程。冬之子绝不会只是厄运之子，永远只能生存在黑暗之中，遭受族猫的唾弃。
  事实上，如果当时的我便知晓人类的箴言天生我材必有用，我一定会更加坚强，更能坦然面对磨难带来的自我怀疑和苦痛。
  没错，既然天道孕育了我，一名冬之子，天地之大，就必然会有我的一席之地。哪怕只是平凡地度过一生，我也不会是无用之猫。”
  小海獭挥舞着爪子为锅盔先生的激情发言鼓起掌来。“我真是太喜欢你啦。”他这样喊道，“你一定是非常有用的天才猫！”
  锅盔先生很想要像一只真正的猫咪那样骄傲地接受对方的赞美，又觉得此时应当如同人类一般表现得谦逊一些，最终，他纠结地垂下头，只有颤动的尾巴流露出几分快意。
  “谢谢你。”最终，锅盔先生坦诚地表达感谢，“你也一样。”
  “哎呀，我差远啦。”小海獭捂住脸颊。
  他难得的谦虚换来罗飨的一声哂笑。他诺懊恼地用爪子去拍打罗飨的头发。
  “不会的，从第一眼见到你，我就觉得你一定会是一位努力工作认真生活的……呃，小动物。”当然，那时候的锅盔先生对于海獭并无概念。
  “是吗！”听到自己给他猫留下的第一印象居然如此正面良好，他诺不禁喜上眉梢。“可是我到现在都还没正式赚到钱。”他诺不无担忧地补充道。
  水獭大哥提前告诉过他诺，人类有言，万事开头难。也就是说，一般而言，创立一项事业，开始的几年都可能面临经营惨淡的窘境，赚不到钱甚至亏损都是可能的。尽管有了这样的心理准备，但一想到自己门堪罗雀的神仙外卖，他诺还是头疼。平时的他并不多想，一旦深想，再大的心也难免心慌。当然，他并不是想要一个空头的奉承，只是在这种时候，若是有人愿意加以鼓励，从情感上来说，也会让小海獭好过一些。
  “没有关系，只要坚持下去，总会见到成果的！”锅盔先生果然善解獭意，立刻会意地打气道。
  “是吗！”他诺振奋精神。
  罗飨暗道，别人随口一句客气话也能当真吗？
  “当然啦！”锅盔先生倒是说得很真诚，“而且，往好处想一想，哪怕并没有实质盈利，但你起码没有饿肚子不是吗？”在一只前流浪猫的眼中，没有什么比食不果腹更加可怕的事了。只要能吃饱，哪怕活得够呛，也是一种成功呀。
  呃……说到这个，他诺的脑袋再次无力地耷拉下来。毕竟他并非是真地自己养活自己的。
  “那你是怎么……”锅盔先生好奇问道。
  他诺更加惭愧。
  能怎么办呢？小海獭仔细琢磨一番，发现自己不是被水獭一家接济就是被小老板有一口没一口地喂养着，还从来没有为饥饿发过愁呢。
  “不要笑！”他诺不满地捶了捶小老板的肩膀。
  “我没笑。”罗飨平静地回复道。
  “胡说！那我怎么在你后脑勺上摸到了你咧开的嘴角？”他诺一本正经地反驳道。
  ……
  “我发现你最近是不是胆子又开始肥了？”罗飨的尾音上扬，这是一个危险的讯号。
  小海獭识趣地将爪子从小老板的后脑勺挪了下来，还讨好地给他的肩头拍了拍并不存在的灰尘。
  “总而言之，”他诺转头同锅盔先生总结道，“这就是我悲惨獭生的现状。我确实还很不足啦，需要继续努力很长一段路呢。”他叹气，由于声音拉得过长，听起来像吹响了一枚小口哨。
  锅盔先生绞尽脑汁地思索着，最终安慰道：“人类还有句话我也很喜欢，他们说有志者事竟成，只要你愿意努力，早晚有一天可以成功的。”
  “哦哦哦我很喜欢这句话！”他诺决定等他的眼睛好了，他得把这句鼓舞獭心的话写在自己的日记本里——只是不知他是否还能找到日记本，要知道他上一次记日记还是像他他米那么不定点大的时候呢。
  “说起来，你还记得我的朋友苗咪咪吗？”
  他诺当然记得。苗咪咪女士还是锅盔先生介绍的第一位客户呢。
  “苗婆婆的子女最终也没能及时出现，她处理好苗婆婆的后事后便离开了。再后来，我听说她在毛春城的西边开了一家喵喵鱼饼店，不仅提供人类食用的鱼饼，还制作出专门供猫享用的鱼饼，听说味道很不错，客人反响很好。咪咪的下一步计划就是将店铺打造成网红店，口号就是为人类提供小时候的家的味道。虽然她与人类面对面交流的能力不足，但是她在网上冲浪的本领在猫中倒是一绝。而且咪咪还挂出了招聘启事，寻找有意向在毛春常住的流浪猫员工，就在成精协会的公示牌那里。若不是我已经有公职在身，我也很想试试呢，待遇很好的。”
  “那真是太好啦！”他诺惊叹道。没想到在短短几个月的时间里，苗咪咪女士已经是事业有成的成熟大猫了，如果苗婆婆知道了，一定也会为她感到开心吧。
  “而且你一定不会想到，咪咪招来的第一位员工是谁。”锅盔先生故作神秘道，“这只猫你也认识，猜猜看。”
  他诺想也不想就拒绝了。这种“猜猜看”的游戏他从来没有赢过，小海獭谨慎地选择不要自取其辱。
  好吧，虽然直接公布答案有些败兴，但锅盔先生谈性正高，也不计较。
  “就是葱花呀！”他说道，“没想到吧。葱花离开他的人类之后，决定继续修人。他也不想离开毛春城，于是选择先找一份工作养活自己，然后再抽空修习。”
  他诺的眼睛瞪得更圆了。没想到脾气火爆的葱花先生也能静下心来这样认真地规划自己的猫生。他诺认真想象着员工葱花先生的模样，一定是非常傲气又很负责任的吧，绝对不会让任何人扰乱店内秩序。只是不知道他和小嘴乌鸦们的恩怨是否真地消弭了。
  锅盔先生好心地替他解惑。“那个胡椒粉不是什么好鸟，已经成精了还老是带着本族为非作歹，三番几次想要背弃誓言，带着一群小嘴乌鸦在葱花面前惹是生非。不过葱花继续修习后，灵力增长不少，也并非是可以让鸟欺辱的角色。他们只是远远地骂了几场，都不了了之。虽然不算相处和睦，但是也没惹出事来。”
  这也算是宿敌间较好的相处模式吧。
  他诺放下心来，暗自决定之后若有空，要去再看看他的老客户兼朋友们。锅盔先生的话倒是提醒他，一锤子买卖要不得，一定要维系好和老客户之间的关系。
  “所以呀，不要着急，只要肯下功夫，不管做什么事情，都会有眉目的。”锅盔先生最后还不忘为他诺加油。
  小海獭郑重点点头，仿佛看见自己美好的明天。
  美好的明天尚未到来，他诺一回到大罗杂货铺，先收到来自水獭大哥的包裹，一个大大的惊喜。包裹里有换季的衣服和小海獭爱吃的零食，随附一封水獭大哥亲爪书写充满关切的家书。
  他诺看不见，央求小老板为他读信。罗飨不情不愿照做了。以他看来，这封信简直就是满篇废话，用超过一半的篇幅絮叨着水獭大哥对于许久不曾收到小海獭来信的担忧，另一半则巨细无遗地交代他诺的生活起居注意事项。
  水獭大哥写道：之前你来信里说到的问题，我很高兴你已经有了这样成熟理智的思考，我希望你一切顺利。作为对你良好表现的鼓励和奖赏，我在你的人类账户上又打了一笔零花钱。如果还有需要，你知道在哪里可以找到我。另外，我给你准备了夏装四套，衣裤都已经配搭好了，不要自己随便穿。尺寸我稍微买大了一些，希望你最近的个头没有长太快。
  “照这个程度，你大哥应该已经秃头了吧。”罗飨不耐烦地扔开信纸，很不客气地评价道。
  如果从人类的审美角度而言，水獭的头本来就是有点秃的。他诺不知道怎么回答这个问题，只好抱着水獭大哥的礼物傻笑。他利索地用牙和爪子撕开包裹，凭感觉掏出一大包鲜虾味的妙脆角，送给锅盔先生。
  锅盔先生开心地接过零食。啊，衣食无忧是堕落的本源啊。锅盔先生小声地在心里补充道，但若是能够衣食无忧，堕落又算什么呢？我也想要一次堕落的机会呢。他一边叹气，一边叼着妙脆角，摇着尾巴走开了。锅盔先生很清楚，那位大人可不会为他准备晚餐，自食其力才是真猫本色。也许附近又搬来了新的可以吃的邻居也说不定。他心想着，满怀希望地往外走去。
  院子里又留下他诺和罗飨。小海獭在零食堆里快活地忙碌着，他将每一种口味的包装都拆开尝了尝，最后挑选出他最喜欢的口味，一股脑儿都推给小老板，慷慨地想要分享美味。有这么多好吃的，晚上终于可以不用吃鱼啦。
  罗飨的面前很快就堆起了一座零食小山。他看着满心欢喜的小海獭，一时之间思绪万千。他心中有一股陌生的莫名的冲动，说不上来具体是什么样的情绪。哪怕是一位厉害的大人，罗飨在有些方面也是空白的，这倒是和小海獭出奇地相似。
  就在这时，他的眼角余光瞥见小海獭磕磕碰碰地爬进厨房。他不由自主地放出神识跟过去，发现他诺偷偷摸摸地将他准备好的晚上烤鱼的江团扫进米缸里藏好，脸上的嫌弃表情真是想掩饰都盖不住。
  然后，小海獭顶着一脸若无其事的无辜模样挪到小老板身边，眨着眼睛真诚地说道：“我忽然发现厨房里好像没有晚饭哦，我们今晚就吃零食大礼包吧！”
  罗飨回忆起自己用尾巴一条一条将鱼钓上岸的愚蠢模样。
  呵呵，果然冲动什么的，都是错觉吧。
  第75章 林绛
  白天受到锅盔先生的鼓舞，小海獭临睡前壮志凌云，想出了将近一百种拓展业务的方案，然后抱着他的春秋大梦，睡得不知春秋。他晚上鱼吃多了，睡觉时肚皮仍个高高鼓起，随着呼吸起起落落，像藏着一头小小的白鲸。罗飨将手心落在小海獭的毛肚皮上，好奇地感受着皮下呼噜噜的动静，居然就这样过了一整晚。
  水獭大哥的馈赠虽然丰富，但终归有限。他诺省吃俭用，终于还是吃完了。零食见底的那一天，他诺再次重现光明。
  那天一大早，小海獭睡醒，神清气爽，惊喜地发现自己的视力已经恢复大半，而且还在肉眼可见的不断好转。他现在凑近手机屏幕已经可以成功辨认出文字来。他诺很是开心，在房屋间来回穿梭，兴奋地转悠半天，却连小老板的人影都没摸着。看起来小老板今日又早早地出门去了，还顺带溜走了锅盔先生。家里无人可与他分享喜悦，那种欢喜仿佛缩小了一半，他诺渐渐冷静下来。
  他思索片刻，决定奋斗就从此刻开始，连脸都没搓，拿出手机，一大早就开始处理客户消息。这样勤快的老板在神仙外卖创建以来还是史无前例的呢。
  虽然这些消息只有三两条无关紧要的，但却都是令獭精神振奋的好消息。林管事和马哈哈都变成人了！在相隔这么短的时间范围内，居然一次性有两只精怪成功修人，这件事不仅值得上一次百叶林今日头条，甚至还应该被记录在成精协会的大事记簿里。
  他诺把眼睛贴在手机屏幕上，反反复复确认了好几遍，终于相信，他的两位忠实客户真地成人了。他认认真真地挑选了一个海獭鼓掌的动图表情，分别发送给林管事和马哈哈，表示庆贺。
  马哈哈非常谦虚地回复了两个抱拳的系统自带表情。他诺想象着这位略显严肃的哈士奇先生变成人后会是什么模样，应该英俊依旧吧。
  林管事的回复则更加直接，他选择现身大罗杂货铺，亲自向小海獭道别——哦，对了，现在已经不能称他为管事，猫的事务所有一条不成文的规定，任何一位领事或管事修成人形后，便会自动离职，将岗位交接给同期的成精下属或是实习管事们。这条规定倒不新奇，只因为绝大多数的精怪修人就是为了能够顺利隐藏在人类之中，过上普通人类的生活，一旦深入人类之中，那么他们以往身为单纯精怪而承担的工作显然就不再合适了。
  “那么，我现在应该怎么称呼你呢？”他诺望着那位陌生又略带熟悉的年轻男人，礼貌地问道。
  只有一小部分精怪在修成人后选择保留以前作为动物时使用的名字，绝大多数精怪还是会自己取名的，毕竟类似于咪咪大黄二狗一类的昵称，在人类社会里实在不太适用。显而易见的，林妹妹这种太过随便的名字，绝对会被看起来就很高雅的前猫管事嫌弃。
  “你可以叫我林绛。”
  “好名字呀，好听！”小海獭闭着眼睛盲吹。
  以他的匮乏学识，他诺自然联想不到林妹妹在人类语言的语境中是一位绛珠仙草转世的美人，绛珠乃血红色的珠子，取其义，这是林绛冥思苦想了好几年最终的决定。
  林绛肤色白皙，纤细颀长，鼻梁挺直，眸色极浅，着白衣，容姿粲粲，举止翩然，哪怕他诺的眼神还不好使，依旧能感受到来自白猫那扑面而来逼人神魄的风采。
  “你真好看呀。”小海獭真诚地赞叹道，但同时也在心底悄悄地加了一句，果然还是小老板最好看了。哪怕小老板人不在听不见，忠心耿耿的小海獭也自认为不能够做出背叛的选择。
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