洗尘宴的旨意皇帝下了月余，倘若当真如姜母所言，姜柠因被退亲事而没有脸面赴宴，该是当天就来找了。可姜家这么长时间都没动静，偏偏赶在宴会前一晚来。
  很奇怪。
  其次，这样大的事，姜家二老就算心有怨怼，按理也该是去找唐忱的父母商议，可他们没有，而是连夜匆匆赶来，亲自找到唐忱本人。
  更奇怪。
  退一万步来讲，唐家退婚之事，闹得满城风雨，众人皆知。若洗尘宴上姜柠真的未到场，反倒显得此地无银的小家子气，更给了他人嚼舌根的话头。
  姜柠不会这样不懂事，至少他所认识的姜柠不会。
  姜氏夫妇或多或少也知道，能在这般风华年纪统领边关，赐封将军，晋升侯爵，能让敌国视作眼中钉又不得不望风而逃，让全京城的百姓口口称颂，夹道欢迎，这样的人，自然不好骗。
  只是不成想他会如此迅速地揭穿，一语中的，两人不由面面相觑地惊愣了下。
  将两人的反应尽收眼底，唐忱更加确定了自己的想法。
  指骨微蜷，蹙紧了眉，声线掺杂了几分沉郁：“她出事了？”
  打姜氏夫妇到访入门起，对面的少年始终不温不火，风度翩翩，以礼相待。此刻蓦然变了脸，让老两口心里有些拿捏不准起来。
  这是生气？还是……担心？
  “去不了就是去不了，何须多问！”姜劲梧声量提高，试图用强势态度来掩饰心虚。
  “大人若不以诚相待，这忙，恕唐忱无能为力。”他虽言辞敬重，但眸光坚定，语气轻而有力。显然若老两口不肯妥协，不说实情，他亦不会让步半分。
  姜夫人见此情景，想来瞒是瞒不住的了。
  “也罢，这要说起来也不是甚太大的事。”姜母不得已松了口，轻叹着扔了句话出来：“阿柠她，离家出走了。”
  她果然出事了。
  一瞬间，唐忱只觉喉间发涩，眉目更添冷意，晦眸深谙，连带着嗓音都漫了分不易察觉的涩哑：
  “离家几日了？”他问。
  “自你父亲来府上退婚的第二日。”终究是女人家心量细，姜夫人直觉感到，那少年不知为何，竟有些说不出的紧张。
  她笑了笑，缓声宽慰道：“阿柠那孩子素来是懂事明理的，不会乱来，想是觉得羞愤面上挂不住，才出去些时日散散心调解番罢了，倒也不打紧。”
  “只是……眼下最要紧的，是明晚的洗尘宴。我们原想着，她出去耍玩几日会回来，定误不了宴会的日子，谁成想一晃便过了月余。”姜母手执锦帕，拍了拍桌案上姜劲梧的胳膊，复又道：
  “这等子大事，我与你姜伯父断不能声张出去，只好等着，可左等右等一直到了来前儿，也迟迟未见着那丫头影子。思来想去，只好来找你合计，看该如何先将明日的宴会妥当圆过去才是。”
  ……
  唐忱将姜家二老安抚好，亲自送回了姜府。
  到了姜府门口，他并未马上离开，而是看着姜氏夫妇，目光坚定，丝毫未曾犹豫地道了这样一番话：“无论何时何地，何种情形，她的平安都是我自发愿意守护的东西。”
  他语气诚恳而坦然，姜氏夫妇未曾料及他会这样说，俱是一愣，互相对望了一眼，略感惊异。
  而后唐忱未再多言，深作一揖，转身离去。
  姜家二老只当是他念着旧情，作为从小一起长大的朋友道出这话。只是这字里行间，究竟含了几分深意，只有唐忱自己心里清楚。
  ……
  “公子，柠姐儿离家月余之久，现如今人还在不在京城尚未可知。明儿个这洗尘宴，她会来吗？”回府路上，从流忍不住心底好奇问道。
  “会。”
  唐忱轻阖双目，倦懒地倚靠在软垫上，毫不迟疑地回答道。
  “您何以如此肯定？”从流不解。
  唐忱良久未接话。就在从流觉得他大概是睡着了时，倏然听到身后马车里不咸不淡地传了句话出来：
  “因为，她是姜柠。”
  话毕，唐忱睁眼。
  一丝宛若流光的薄亮碎影，随着“姜柠”二字于唇齿而出，猛然爆裂在他幽深黯淡的双眸里，灼艳得不可一世。
  作者有话要说：　　猫宁，艾维巴蒂！
  推眼镜，敲黑板】北鼻们看过来！！划重点！！！
  下章该是什么了！洗尘宴！！！
  洗尘宴该怎么了！要掉马！！！
  ok！下章重头戏！搞起来！！！
  第19章 掉马【一更】
  酉正时分，日头渐落, 余晖尚残。
  晕染成霞的火烧云, 织出十里红妆，像是一块儿无边无际的遮羞布, 铺罩在起伏连绵的琼楼殿宇，泛漫着鎏金异彩的玫瑰色, 半掩着卧睡春闺里美娇娘。
  须臾, 红了脸儿的天穹将要擦黑，万物归位。
  阖宫掌灯，霎时, 矗立于重重宫闱之心腹地界的乾清宫, 气势恢宏，烛灯阑珊如繁星萤火，自成一派。
  盛宴在即, 金砖上铺赤红裁绒蟠金丝绣团龙纹毯, 与龙纹丹柱、天花、藻井交相呼应，浑然一体。万盏红木宫灯悬然挑起, 映得殿宇金碧辉煌。
  大殿之内，金丝楠木透雕鸾纹宴桌自东向西而置，黄花梨木椅摆放两侧。宫婢监侍手捧香果瓜木鱼贯而入, 步调匆匆, 有条不紊。整座殿堂庄重典丽，其富贵景象，无不处处彰显着天子余威, 皇家馔饮的磅礴大气之态。
  随着宫监尖声报幕，群臣将相已相继至殿，各自偕同家眷择位入席，彼此抱拳以礼，却不过虚与委蛇，尽是浅谈相道些浮文套话罢了。
  片刻至后，唐家与姜家先后到来。
  唐忱作为这场洗尘宴的主角，方一入宴瞬间便成全场人瞩目的焦点。又见姜家二老随后而到，关于两家的风言风语迅速刮过席间，可比相互尴尬的假客套有意思多了。
  男人虽不爱闲侃些不着边际的碎语，却堵不住自家妇孺间的好奇心，场面绷着僵持了下，但没过一会儿就听女人家纷纷悄声议论起来：
  “此前少将军退婚一事，闹得沸沸扬扬地，我还当这唐姜两家该是老死不相往来了呢。”
  “哎呀怎么说都是京中有头有脸的大户人家，私下如何撕破脸这面儿上总也要装装样子的。”八卦总会瞬即将妇人之间的距离无形中缩短。
  “听闻啊，少将军此番回京，将八王爷之女宁康郡主给带了回来，人人皆传两人于边塞日久生情，这才退婚的。”
  “究竟为何退婚的也无甚要紧，倒是少将军才一退亲啊，那姜家的门槛便要给提亲之人踏平了呢。对了刘大人，听说前儿贵公子也去下了聘礼不是？”
  那边刘大人尚应付着，席中眼尖之人忽然道破：“诶你们瞧，这姜家小姐并未随姜家二前来赴宴。”
  “到底也是个姑娘家，好端端地被退了婚，终究是意难平，想是觉得失了脸面不敢来了罢。”
  ……
  习武之人素来耳力极佳，席间的流言蜚语七零八落地落入耳间。他目光微冷，旁若无人地迈开步子走了进来。
  周身气场凛冽，是自尸横漫骨的战场之上锤炼出的冷。
  唐忱虽年纪轻，品阶却不低，席中不乏低阶于他的年长朝臣，他皆以礼相待。举手投足间情礼兼到，温文尔雅之姿，又带着份杀伐果决的硬朗，一分不多一分不少，恰到好处，丝毫不见违和。
  偶尔轻描淡写地抬眼扫过，仿似昆仑玉石投入碧波，引得那群金枝玉叶们个个漾了春心，眼睛黏了他身上看又不敢，不看又不舍。
  若非怕了他那股子淡漠清冷的气息，便早该趁宴会尚未开始的缝隙挨着个儿来递荷包香帕了。
  “妹妹莫急，离开宴尚有一会儿，且再等等。”唐母瞅着坐了对面的姜夫人面容微染焦灼之色，出声抚慰道。
  “若早些时候说，我多派些人手暗地里去寻，兴许还能将孩子找到。”压低了声色说话的，乃当朝开国大将，一品骠骑大将军，唐忱之父唐岱霖。
  姜劲梧听闻这话，掸了掸衣袖，语气透着生硬：“既退了婚，你我两家便再无干系。大将军日理万机，我等怎敢随意叨扰？”
  唐岱霖当了一辈子粗人，性格直来直去，向来不绕弯子：“你这倔夫！孩子要是出了事，有你悔的时候！”
  “在下亲手养大的宝贝女儿，在下心里有数，怎好劳烦大将军操心？”姜柠就随了姜劲梧的驴性子，真要倔强起来，拧巴得很。
  “你！！”
  “这是作甚？天家圣宴，还不快消停些，可是要逞口舌之快让旁人看了笑话去不成？”唐母见二人话不投机，忙瞪了唐岱霖一眼，开口阻道。
  那边姜夫人也暗怼了身旁倔人一把，姜劲梧气哼了一声，两人这才作罢。
  唐母暗自摇摇头，说起这事儿，归根结底还是自己家个儿的不对。
  两家婚约是唐忱尚在娘胎里时，就定好的亲事。加上两个孩子自小青梅竹马，金童玉女，任谁瞧着都觉得般配不已。
  何况要说起姜柠这孩子，也几乎是在她眼皮子底下长大的。聪明伶俐，漂亮可人，懂礼数会来事，她一早儿便认定了将来做自己儿媳。
  哪知唐忱此番回来，硬是要退亲不成。他性情冷硬，真犟起来，饶是强势如唐岱霖，也降不住。
  姜家独女，自然是二老捧了手心里宠大的。要不是因着跟自家的这场娃娃亲，依照姜柠那孩子的条件，要家世有家世，要品学有品学，样貌更是京城里拔了尖儿的，早不知被哪家权贵公子哥儿抢了去。
  不会被耽搁至今，也不至于如今这般被坊间里当做茶余饭后的消遣话儿。
  因而姜氏夫妇若心有怨怼，也不算过分。
  “沣哥哥！”
  唐母正如是想着，忽然被一道娇滴滴的俏嗓儿给打断。打眼望去，只见一身粉嫩裙襦的宁康满脸笑靥，身后还跟了高高瘦瘦的青衫少年郎。
  “参见九皇子殿下，郡主殿下。”众人见到来者，纷纷起身过了礼节。
  “沣哥哥，我与你一同坐可好？”宁康并不理平辈人的行礼，也依旧不记得要向长辈问候，就在众目睽睽之下，径直奔着唐忱而来，脸蛋儿上不加掩饰地洋溢着喜悦与爱慕之意。
  反倒那青衫少年是个极稳重有礼的，他微微颔首，算是受过礼。而后眯眼一扫，越过众人定目在唐忱身上。挑了挑一侧眼皮，不动声色地提步走了过去。
  在座众人被宁康这番举动搞得有些懵，待缓过神儿来，不少倾慕唐忱又羞于言表的千金小姐们，都有些坐不太住，暗暗不忿于心底。
  原来传言不假，这宁康郡主与少将军的关系果真不同寻常。
  唐忱只是神色淡淡，甚至连眉头也没有蹙一下，仿佛不管宁康如何折腾，在他这里也激不起任何一丝波澜。
  “不好。”
  他看都未看她一眼，干脆利落地直接拒绝，但丝毫不带犹豫。
  宁康从不在意他的冷声冷色，伸手勾扯着他的衣袖：“为什么呀？这里我谁都不认识，只识得沣哥哥你。”说完，朝他娇然一笑，又不轻不重地加了句：
  “毕竟宁康是因为沣哥哥，才从千里之外跟来的。”
  这话乍一听，像是普通女儿家的撒娇，可在旁的人看来，难免多少会让人误以为唐忱始乱终弃。
  唐家二老很尴尬，姜氏夫妇也跟着尴尬。只是尽管宁康自小生长在边关封地，身份终究贵为郡主，况是八王爷为国捐躯，其女也算功臣之后，几人虽面色不愈，也不好说些什么。
  唐忱掀了掀眼皮，却并未将目光落在宁康身上，而是微微瞥过，看向站于她身后的青衫少年，眉梢微动，暗递了个眼色于他，“因为殿下要坐正座。”
  青衫少年，名为刘淸洵。
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