刘淸洵自然瞧见了唐忱的眼色，先是“哦”了一声，却又偏假装不懂他的深意，温润有礼道：“无妨，今日是少将军的洗尘宴，自然是少将军为上。”
  唐忱似是早便料到他会这样说，只扯了下唇，淡淡道：“一码归一码，规矩不能坏。”
  刘淸洵闻言，亦移眸望向他，两人就这般对视起来。目光较量间，空气都跟着沉了几分，可又并不像是剑拔弩张的情形。
  宁康愣愣地看着他二人你来我往，实在看不出是何情况，一时也不敢多言语。只好咬了咬唇，眼里闪烁了几丝不甘，终是哑言闭上了嘴。
  “那位便是当今德妃娘娘之子，九皇子殿下吧？ ”宴席未开，离了远处的莺莺燕燕们百无聊赖之际，又凑了一块儿说道起来。
  李家少爷悄摸瞅了两眼，嘘声道：“可轻些声罢，那位爷素来冷血无情，动辄六亲不认，尔等可要小心说话！”
  “我看不然，头年里北边儿淹了数个县，多亏九皇子殿下治理有方，这才及时止损。圣上对其大嘉赞赏，便是东宫里头那位——”
  “何来这般多话！”王家公子正说得起劲儿，徒然便被自家父亲厉声呵斥。
  再瞧众人，个个当没听到般各顾各的。倒也不奇怪，天家之事一向难料，但凡涉及了敏感话头上，自然率先明哲保身。
  “方才谢过殿下。”唐忱经过那位九皇子身侧，略微压低了声音，谢他刚才配合自己演得一出小戏。
  刘淸洵勾唇一笑，风度翩翩，“举手之劳。”
  聪明人之间，一个眼神就够了。而他一向赏识聪明人，比如唐忱。
  就在这时，席间蓦然传出阵阵异样地骚动，众人循声望去——
  ……
  “姜柠见过大将军，见过夫人。”
  姜柠几乎是在万众瞩目的注视下，不紧不慢地挪着莲步至唐家二老面前，施施然屈身行了一礼，巧笑嫣嫣。
  愕然见到离家出走之人忽又现身，几人俱是惊愣了番。
  原本姜柠究竟到底能否参宴，连姜氏夫妇心里也拿不准，因此来前儿，几个人已商量好如果到最后她仍未到场，该如何向皇帝解释。
  到底是经历过大场面的，唐岱霖率先回过神来。见眼前儿的丫头这般谦逊稳重，又一想是自家儿子先负了人家，不免声音都柔和了许多：“起来吧。”
  姜柠缓缓直起身子，唐母忍不住在一旁细细打量起面前这姑娘。
  她今日穿得并不似其他富贵千金那般，长裙曳地的隆重。不浮夸，亦不矫柔。
  一袭荼白竖领斜襟长衫，外罩靛青满绣薄纱立领披风，雪银盘扣，广袖轻拢，掩不住丰肌秀骨的窈窕身量，曼妙绰约。
  唐母直愣愣地瞧着，心底踌躇不定。这丫头通身娉婷袅娜的劲儿，落在耳边的柔嗓儿，总给她没由来的熟悉感。
  应该是在哪儿见过。
  姜氏夫妇见自己女儿赶在开宴前一刻钟到，一颗心将要落下，却在听闻她下一刻冷不防道出的话时，落了半截的心重又提回了嗓子眼儿。
  “哟，这不是小忱嘛？”姜柠偏了下头，水眸娇娆流转，对上他的目光，红唇轻启：“都长这么高啦？”
  她全然一副云淡风轻的样子。适当得体地客套话，信手捏来，倒当真像是多年未见的故人般。
  “阿柠，休得无礼。”姜母惯是知晓这丫头不按常理，适时提醒道。
  姜柠笑了。而后十分乖巧听话地重又施下个礼，却未低头，眸光灼亮地望着他，温声软语：
  “姜柠，拜见宣祁侯大人。”
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  第20章 敬酒【二更】
  “连姜家小姐这么好的姑娘都放弃了，您以后就随便娶个女子也罢。”
  “不知将军能够吃上姜家小姐的喜糖？”
  “不过是本兵书, 你从前不是允许的吗？”
  “我们亲密到, 不分彼此。”
  ……
  自姜柠出现那刻起，唐忱整个人像是被钉在了原地, 久久伫立在那里，一瞬不瞬地低眸望着她。
  这些时日以来两人相处的情景如走马灯般, 一幕幕接踵而来。仿佛投入波澜不惊的镜湖里, 涤荡出阵阵涟漪。那涟漪圈圈绕绕地盘桓着，连绵蜿蜒在他古井无波的心里。
  其实他不是没有怀疑，只是来不及细想。抑或是他还没有做好准备, 去接受她就是她的这份事实。
  唐忱仍在看着她, 目光那样复杂。从怔愣，震惊、困惑，到了然, 甚至掺杂着微微的局促, 压了说不清道不明的情愫，一同收束在他过于深邃的眸底。
  女儿家的心思是极敏感的, 尤其是对爱慕之人。宁康站在他身侧，几乎瞬间就觉察到了异样。
  她见到他的眸色有很大一番变化，却唯独消散了惯有的冷漠和疏离。
  她从未见过这样的唐忱。
  直觉到是与那位自称“姜柠”的女子脱不了干系, 宁康不由得将打量的眸光落在她身上。
  确是很美。
  柔软如瀑的长发梳成飞天髻, 露出整张皙白净透的小脸儿，肤若凝脂，润红丰腻。娥眉淡淡, 眉梢细长，愈显温柔。一双桃花眼泠泠妖冶，眼尾上挑，本该尽是软媚，然水眸却泛着雨霁后珠露的春光，浸藏着灵动。
  宁康凝着她唇畔间若有似无的笑意，稍加回想，赫然发觉这双眸，这番笑意，煞是眼熟。
  “我们应是见过罢？”宁康蓦然出声，紧盯着她。
  “柠儿，这位是宁康郡主。”姜母见势不对，忙开口将话头岔了岔。
  姜柠并不见慌，蹲了蹲身，“给郡主请安。”
  宁康并不理会这些个，只顾着方才被岔开的话茬，“沣哥哥班师回京那日，在戌央街上那位，是你吧？”她语气肯定。
  姜柠心里微嗤，腹诽着这宁康眼神还挺尖儿，好在她早有准备。
  “回郡主的话，近来小女子身子欠佳，只得抱恙深闺，日日药石汤汁调理着，方稍有缓释。哪里有精气神儿去那街上抛头露面，想是还未走出自个儿屋子便昏晕过去了。”
  她手持团扇，掩唇垂眸，“郡主怕不是认错了人？”娇娇弱弱的柔软嗓儿，轻声细语，做足了玉叶金柯该有的乖顺模样。
  饶是知晓实情的唐家二老，也险些被她这副可怜样子哄骗了去。
  一旁始终注视着她的刘淸洵闻言，蹙了蹙眉，稍往前走了两步，“可有看过郎中？”他声色温和，甚至还挂了些担忧。
  “参见九殿下。”姜柠朝他行了一礼，微微一笑： “回殿下的话，如今虽未完全病愈，可也算大好了许多。”
  刘淸洵点点头，末了又添了句：“回头叫太医院的人去给你请个脉。”
  席中众人暗暗惊异不已。
  “如今这是何情形？莫不是刚被少将军退婚的姜家小姐，顷刻之间便被九皇子瞧上了眼不成？”
  “看来这姜家小姐，孙公子是惦记不得了。”
  孙家少爷清了清嗓子，以掩饰尴尬。
  被晾在一旁的宁康如何肯作罢，不依不饶起来：“那日我瞅地清楚的，如何能认错？沣哥哥——”
  “够了。”
  唐忱倏然开口打断她的话，他音色并不大，反而有些沉郁，唬得宁康顷刻闭了口，不敢再多言半个字。
  话毕，深深看了一眼姜柠，以及站在她一侧的刘淸洵，抿唇不语。
  ……
  吉时已至，盛宴伊始。
  “皇上驾到——”
  “皇后娘娘驾到——”
  伴着宫监又亮又长的一道尖嗓儿，众人齐刷起身下跪，繁缛礼节一一行过，洗尘宴算正式开了。
  “今日是朕为唐忱接风洗尘，也借此与诸位爱卿难得一聚。既是聚，便算家宴，尔等不必拘谨。”弘元帝不过年逾四十，于历代皇帝中算年纪最轻者。
  然天子气势不逊分毫，不怒自威，眼神锐利如刀，轻易将人从里到外看个底儿透。
  众人谢过。
  说是家宴，到底也不是家宴，如何能不拘谨。且不说天子尚在，就单单是姜家小姐的身份，也必须要捂唇吃，捂唇喝，轻嚼慢咽，连咀嚼声儿都不能有。
  姜柠望着面前金盘玉蝶里的山珍海味，食欲大开，却不得不按捺下来，与席间所有女子那般，端着矜持。
  眸波流转，暗暗观察着目光能及的所有千金们，个个都是一口汤恨不得分八口喝。
  轻轻幽叹了声，心下惋惜，这么多佳肴不能放开了吃，真真是暴殄天物。
  她忽然有些怀念安儿了。坊间市井的小碟小菜，虽比不得宫中珍馐美馔，却是想吃甚，何时吃，同谁吃，吃多少，皆是一壶酒足以慰风尘的万般自由。
  思及……自由。
  姜柠忍不住好奇地，悄咪咪地，微不可觉地探了眼龙椅旁侧的女人。
  皇后娘娘真漂亮。
  只是这种“漂亮”，并非是往日里人们口口传颂的那种香肌玉体，夭桃秾李的“漂亮”。
  皇后执掌后宫三千，却掌不了一人心，享得了母仪天下的风光，也要受着茕茕孑然的落寞。寂夜里郁郁寡欢，白日却谈笑风生，要学会张弛有度，进退自如。
  还要懂得自渡。
  因而她的漂亮，是接受了孤独的锤炼，认清了所有悲欢之后，依旧自信坦然，风韵十足的漂亮。
  姜柠正凝神忖着那无中生有的“漂亮论”，不由得往凤位上瞧了一眼，又瞧了两眼，再瞧第不知多少眼时，终于被皇后发现。
  “那位就是姜大人家的千金罢？”皇后温柔笑道。
  姜柠心下一惊，忙搁下玉箸，起身行礼：“姜柠给皇后娘娘请安。”
  皇后凤眸凝过去，抬手微示意：“免礼。”细细观了她两眼，顺带扫了眼唐忱，又是一笑：
  “本宫听闻，你与唐少将军青梅竹马，本是郎才女貌，珠联璧合的美事，唐姜两家又为世交，门当户对，这样好的姻缘实在难寻，如今说解便解了，你心中可有怨他？”
  皇后这般单刀直入的问话，瞬间勾起了所有人的好奇心思，就连喜怒莫辨的弘元帝闻言，手中喝茶的动作也是一顿，搁了茶盏侧目过去，看向那个削肩纤腰的小姑娘。
  一时间，姜柠颇有些众矢之的的境况。
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