皇帝再次负手，缓步轻踱，目光绵远，悠悠说道：“朕自幼天性散漫，无心国是，实无人君之福，可奈何父皇膝下仅有独子，皇祚必承。朕少年继位，父皇临终托孤，将朕及国是委于邬相，不料权势易性。富贵移人，邬相自掌权柄，嗜财专政，致使天下荡覆。朕欲力挽狂澜，却为时已晚，朝野已尽数落入邬相手中。朕知献王起兵，非图富贵，实为天下奔命。故而费此般气力，打开城门将四位请入宫中。大道之行，天下为公，是故……”话到此处宣帝顿住，酝酿须臾，方郑重道：
  “朕愿追踵尧典，禅位予你。”
  此话一出，献王、孙辟疆、子翀、自是震颤不说，就连素来无甚表情的沈越，此刻也惊大了眼。未几，皇帝却悠悠补上一句：“不过，朕退位后，有两件事，还望王兄玉成。”
  献王伏首：“臣定万死不辞。”
  “其一，朕退位后，居所迁至锦祥阁。”
  子翀当即皱了眉头。
  退位之君，按理也该入住长乐宫，哪怕另有指定的宫阙殿宇也不为过。毕竟一朝为帝，即是天命之子。然而齐宣帝所指定的院落，却是一处不详之地。这还是宣帝的一段忌讳，饶是子翀消息灵通，也只知道了个大概：宣帝降生当日，就遭死士行刺，所幸未伤及性命，而后皇帝请一道士卜卦，遵卦象迁小皇子于东宫西侧锦祥阁，以避祸患。据说，宣帝在此居住的十二年间，虽再未遭人行刺，但病痛缠身，直至宣帝出阁读书，病痛才尽止。是故叫人纳闷，毕竟皇宫殿宇千万，究竟是何缘故，叫皇上留连此间偏房？
  子翀回神，又听宣帝道出第二个条件：
  “其二，你继位后，恢复她翰林院修撰一职。”宣帝踱步至那宫女身旁，说出‘她’的时候，出手揽住女子肩膀。
  恢复？翰林院？修撰？宫女？
  饶是面对圣颜，献王一众此刻也难掩惊疑了。宣帝似料准了此间反应，哂笑道：“你们可还记得‘娃娃状元’？”
  这一引子倒勾得宣帝四人表情不一。献王眼底见奇，面上却不改端正神态，子翀倒似早已料中，神色如常；沈越始终端着一副苦大仇深的眉眼，仿佛世间新鲜见闻他都不为所动；而孙辟疆，或因了武将耿直心性，竟径直叫道：“这女娃娃莫不就是六年前连中三元的‘天下第一举’？”
  这么没规没矩的一句话，却叫宣帝面露欣慰，眼角眉梢更见得意，应道：“没错。”
  宣帝一贯的温和平易叫人放松，遂子翀接话道：“当年‘天下第一举’的美名传遍南北，可惜，却叫媢疾之徒揪出其为女儿身之底细，以欺君之名治罪。不过，这件罕事倒激了不少人家供女娃娃上学，不啻因祸得福。”
  孙辟疆感叹：“可惜那些传说只讲到‘娃娃状元’被剥了翰林院修撰一职便了结，我当时还好奇这女娃娃最终如何了，原来叫皇上给护住了。”
  闻得‘护住’二字，宣帝再不拘束，散漫的目光凝聚于身侧形容羞涩的女子，柔声道：“朕此生无他图。蔬食饮水，举案齐眉，就是我的心愿”继而目光转向献王，“还望王兄玉成。”
  献王闻言即刻下跪，举止客套，可语调却甚是庄重：“臣万死不辞。”
  得到答应，宣帝才堪堪落坐女子身旁，眉眼舒展，神色竟似放下千钧重担，只听这九五之尊又道：“这些年，朕始终在物色。献王一路筹谋，胆识过人，所占之地，恤慰民心……”宣帝此话，叫献王联想这一路势如破竹，饶是素日镇定，此刻也不住一颤，冷汗渗衣。
  又听宣帝徐徐道：“拔除邬相不易，朕手头尚有十万禁军，必要之时，可供王爷驱遣……惟愿王兄不忘初心，光耀明德，如此，朕终算为大齐社稷尽一份心了。”
  献王叩首：“谢主隆恩。”
  这一次，宣帝再没立刻请起，而是亲自上前，扶起献王：“有劳王兄。”
  第6章一点浩然快哉风①
  清和元年，二月朔望，皇城北都。
  清侧之役历时两年，终以宣帝禅位告罄。献王继位，是为成帝，易年号‘奉天’为‘清和’，取海内清晏、国民和美之喻。
  北都皇宫。
  乾元殿轩宇开敞，室内金碧，叫屋外日头都黯淡几分。内中九龙戏珠高壁，壁前左右二名宫女手执掌扇，肃容静立。扇下，九五至尊的面容在冕旒后隐约，阶下一众臣子持笏端立。
  “回禀陛下，东南再传捷报，浙江总督王企额力挫倭寇。经此数战，倭寇元气大伤，已全数退回东夷岛。”兵部尚书张寿霖正声禀报。
  “有赖张卿举贤荐能。”皇帝声色如常，不见喜怒，只微微颔首略表肯定。
  底下臣子听得皇帝此言，齐整恭声：“陛下英明！”
  皇帝挥袖，示意免礼，又道：“众爱卿还有他事禀报？”
  为首一官员出列，正是当朝新相子翀，只听他道：“回皇上，臣有一事禀报。沈越昨日追拿邬党至威海，右都督魏新起兵抗命，被沈越副手蒋行君活捉，邬惬怀畏罪自缢，除邬敬外，邬党余脉全数缉拿。”
  这一席话，似乎拿掉了皇帝身上最后一块重石，叫龙椅上的人更加挺直了腰背，素来的沉声也难得爽朗：“务必将其捉拿归案。”
  “臣遵旨。”
  台下一众阁臣觉察圣颜欢喜，不由侧目瞟向禀事完毕退回列队的新相子翀。
  殿内顿时悄寂，皇帝见群臣默然，锦袖一荡：“众卿无他事奏报，那今日朝会就到此结束。”石阶旁侍立的司礼太监即刻高唱：“退朝。”
  诸官齐齐伏跪，朗声恭送，待皇帝下阶转入后壁，才纷纷起身四散。