“小……侯爷？”寻壑试探着呼唤。
  那扶窗张望的男子即刻跳起回神身，寻壑定睛，只觉得这人与记忆中的相差无二，全脸无一处棱角，圆圆胖胖活像过年摆的瓷娃娃。
  多年不见，这瓷娃娃却如过去那般，冲上前抱住寻壑脖颈：“百灵！！孤想死你了！！”
  对于小侯爷这不分青红皂白的亲密，寻壑只觉得毛骨悚然，即便没有回头，寻壑此刻也能察觉身后那道目光的杀气，便找个借口拉着小侯爷下来：“小侯爷久违了，咱们到屋里叙旧吧。”
  “哎呀，不抱不知道，一抱吓一跳。百灵，你而今是正四品官了吧，听说最近还加封了侯爵，是官府油水太少还是你奔劳过度，怎么还瘦得柴火似的？”
  小侯爷的口无禁忌与过去无异，寻壑忙比了食指放在唇边，推着小侯爷入内，并道：“不比侯爷，我生来就是无福之人，再多的富贵，身子也消受不起。”
  “又胡说……欸，百灵，后面是你侍卫么？喂，小子，你这样盯着百灵干什么”
  眼见小侯爷就要上前质问，寻壑赶紧的跑到二人之间拦住，着急着解释：“回小侯爷，这是我府上侍卫，他眼神生来就这样，您别跟他一般见识。啊呀，多年不见，我好多话想和你说呀，咱们快快就坐吧。”
  好容易把小侯爷跟沈越拉开一定距离，寻壑松了口气。
  小侯爷虽然坐下，却仍不安分，捏着寻壑手腕感叹：“你这瘦得！去年孤见了些江浙流落到此的难民，他们不过脏了些憔悴了些，可都没你这么干柴似的！”
  寻壑：“……”
  “哎，当初就不该让你跟了那个叫沈什么……额，名儿我想不起来了，就叫沈王八吧。当初就不该让你跟沈王八的，那家伙心狠手辣，连自己兄弟都能痛下杀手，堪比禽兽啊！孤这座侯爷府虽不济，但再怎么也能凑出个数赎你出来。可惜你不愿意。”
  寻壑：“……”折扇屏风被拉开，虽然二人相隔，但寻壑此刻仍能想见沈越脸色。
  小侯爷继续唠叨：“还有啊，你难得下一趟南越，也不跟孤说一声，就打算这么偷摸着来、悄悄地走？！”
  寻壑心想，自己原本计划着独自南下，就是为了避嫌沈越，方便和故友会面，可既然沈越跟来了，寻壑就必须得顾虑着他的感受，是故抵达数日却装聋作哑，未曾造访侯爷府。斟酌些会儿，寻壑说：“昔日侯爷对我多有照顾，恩重如山。丘某不曾忘怀，何来忽略的心思。只是我昔日声名狼藉，登门造访，唯恐折损侯爷风评。”
  “切，孤向来不管别人怎么看我，你又不是不清楚。哎，你这人怎么还和当初那样，看似一切随意，可走近了就发现，你瞻前顾后，考虑甚多。人生有什么！只要不伤天害理，尽管顺着自己意思去做，哪来这么多顾虑！”说着，小侯爷给寻壑斟了满满一杯酒，得意地介绍，“这是暹罗进贡的木樨荷花酒，孤跟皇上讨了几坛，攒着舍不得喝。恰好你来了，快，尝尝味儿！”
  寻壑一饮而尽，小侯爷又满上一盅，寻壑连忙摆手：“不，不了，一杯为饮，二杯是解渴的蠢物，这酒是好酒，我不能叫他变成蠢物。”说是这么说，但寻壑其实是顾忌屏风后对自己约法三章的沈越。
  小侯爷不屑：“嗨，实话说吧，你是不是因孤刚刚说自己舍不得喝你才不敢喝的。别当回事，这坛酒，孤就是特意为你捎的，今晚上必须把它喝见底了！”
  寻壑哭笑不得，只得如实却又委婉地交代：“家里人多有叮咛，出外不得贪杯。”
  “哟，还娶了个厉害媳妇儿？！皇上都还没告诉孤呢！说说，是哪家千金！”
  寻壑被问得语塞，踌躇须臾，才道：“侯爷见笑了。我府上还没有夫人，不过府上甚是和睦，彼此间多有关心。”
  “噢，原来如此，好，那就不勉强你了。不过话说回来，你知道当孤为何处处护着你吗？”
  寻壑忖度倏尔，摇头：“恳请侯爷指教。”
  小侯爷凑近了些，揭秘说：“是当今圣上的意思。”
  “？！”寻壑吓得倒吸一口冷气。只听小侯爷继续说：“当年王兄未曾和孤说明原因，只叫孤对你多加关照。可惜，那时你在蓬门已头号小倌，荣华富贵，你是信手拈来。而孤之所能，也不过是将你赎走，岂料你却婉谢了。孤没能帮你多少，但每回跟你说话后，孤心里就能舒坦几天。哎，虽说是关照，其实倒像是反过来的，是你在关照着孤。”
  看来皇上那事后就查清或者正在调查自己底细了。寻壑收敛心思，对小侯爷回道：“侯爷言重了。说句不知天高地厚的话，侯爷是我南越罕少的几个知心人。寻壑昔日金玉其外，但内里早已溃烂不堪，若非有侯爷这盏明灯，寻壑恐怕……恐怕今日世上已没有寻壑。”
  “寻壑……对啊，记得你姓丘，叫寻壑，名儿真好听。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。想必你父母是盼望你无论寻壑，抑或经丘，都要好好走下去。所以，今后莫再有上面那般的丧气念头了。对了，其实若单单是皇上的吩咐，孤大可不必与你交心，你可知，孤为何跟你要好？”
  寻壑想了会儿，无奈失笑道：“还望侯爷明示。”
  “你可知，过去为何你的戏最卖场？”
  寻壑摇头。
  小侯爷抿一口酒水，款款道：“当年民间的传言，说‘别的优伶，是在台上做戏；而蓬门的百灵，则乃’他就是戏，戏就是他，人戏不分，天人合一‘。咱们的首次见面，你就站在戏台上。当时正扮演《柳毅传书》，你是龙女。为了追求柳毅，你化身渔樵女子，与柳毅比邻而居，最终缔结齐眉之约，结为伉俪。孤本不爱看戏，可听了一段你的唱词，孤的魂儿愣是叫你给勾走了。……那次说赎你出来，除了圣上之托，孤其实存了些私心。你本该是林间鸟，奈何却被囚在蓬门卖唱，所以，孤那时想将你赎走，再给你造一个舞台，让你尽情地唱、自在地唱。”
  可惜造化弄人，侯爷生怕鸟儿受惊，咬牙缩回已伸出去的手。
  小侯爷一番告白，寻壑非但没有半点儿受宠之感，反倒觉得毛骨悚然。一来寻壑清楚，自己小时候曾有心仪女子，并非天生龙阳，这也是寻壑当初拒绝小侯爷赎身的原因之一，而跟沈越之前，二人约法三章，井水不犯河水，孰料两颗心双双越轨，是以诞生意外；二来，沈越此刻和自己一屏相隔，寻壑生怕沈越受激，冲过来惹出什么麻烦。
  万幸，沈越没有。
  但是回去这货会怎么反应，寻壑想不到，难免惴惴不安。
  ‘咕！’寻壑肚子不合时宜地叫了一串。
  小侯爷瞪圆了言看向寻壑，随即抱歉道：“瞧瞧我，光顾着和你说话，连菜都忘了叫，来人，广府凤爪、蟹子烧卖、水晶虾饺、萝卜糕、芋头糕、牛肉拉肠、姜撞奶……这些都是你当年爱吃的，孤甚至还记得你不吃猪肉，哈哈。来人，赶紧做了给孤上菜！”
  ……