秋去冬来，秦老岛主先后调配工匠、卫队南下，而宋思锐及另外的十一人始终未见踪影。
  长陵岛上的少男少女议论?纷纭。
  有人说，“傅家三郎”伤势不轻，衹能留在南岛休养；也有人说，他为躲避岛上小姑娘们的示好?，迟迟不归；更有人说，他学成回大宣了。
  直至次年五月，宋思锐和同伴们从东面返归，才粉碎了各种传闻。
  细看归来者，已非往昔的玉面文秀少年，俊朗五官渐生凛冽锋芒，一行?一止尽显沉稳与洒脱。
  长陵岛上的岛民方知，“傅家三郎”失踪了整整九个月，实为巡查七十二岛外围的岛屿。
  事实上，宋思锐早在动身前夕与秦老岛主请示，求得?一枚令牌。
  救援结束后，他省下一来一回的时?间，边养伤边了解情况，改善防御工程，前前后后踏足二十余个外岛。
  他重点研究地形和布防，描绘详图；指挥秦老岛主派去的工匠加设机关、修筑烽火台、粮仓，打造兵器；召集各岛的青壮力量，加强演练，联合经验丰富的长者，作?战略部署；更以凝重语气鼓舞大伙儿?，他们没有别的可?依靠的力量，唯有自强不息，方可?守护家园。
  短短数月，闲散安逸的岛民们攒下一腔热血，众志成城，齐心备战。
  得?悉他低调完成初步整顿，相熟者无不雀跃，围在他身侧问长问短，眼神既带敬佩景仰，又添欣慰期许。
  宋思锐环顾四周，未见最熟悉最呱噪的两张面孔，不由得?纳罕。
  细问才知，那对小姐妹跑到双月岛去了。
  ——双月岛为沈家地盘，而一贯打压他的沈星长，恰恰是沈岛主之子。
  怔然立在欢声笑语的包围中，他忽觉嘈杂声响似有瞬间抽离，心下滕起难言的复杂滋味。
  一别大半年，原想着借忙碌正经事而摒除不该有的杂念，可?一旦回到熟悉所?在，他又无从割舍。
  进退维谷，魔怔了？
  【五】
  阳光透过盛夏枝桠，斑斑驳驳投进秦家东苑的小院落，为扶疏花木增添星星点点的亮光。
  宋思锐闲时?所?种的几?株兰，叶如剑，枝纤细，含苞未放，教他又惊又喜。
  他居处僻静，无仆役侍候，只道花草早就死光，何曾奢望有人养护？
  步入房间，诸如檀木屏风、青釉香炉、文房用?具等物皆整齐雅洁，除了常向他讨食的那只圆滚滚的大猫不知所?踪以外，其余与他常在时?无异。
  他栉发更衣，前去向曾祖父母请安，相见别有一番感慨。
  两位长辈夸赞他的胆识，亦责备他鲜少传递音讯，害他们日?夜忧心。
  宋思锐这才知，因他的住处藏有大量珍贵书册、名贵古琴，他不在的数月内，洒扫和整理全是昀熹和傅千凝亲力亲为，而喂养的小动物也转移至老人家的宅子。
  诚然，他仓促迎战，背后琐事几?近忘了个干净，此际返至长陵岛，一切方如梦醒回魂。
  被惦记、被照顾的感觉，暖融融。
  两日?后，宋思锐将各岛的形势和仍所?需改进的地方详细列出，交至秦老岛主之手。获夸赞勉励后，他兴致勃勃退下。刚踏出那片花园，一道凌厉疾风扑面而来。
  宋思锐光凭招式与力道知是昀熹，慌忙闪避。
  “舍得?回来了？”
  那熟悉的软嗓暗带瞋怒。
  宋思锐连退两步，讪笑道：“好?好?的，一来就下猛招？”
  昀熹抬手在自己头顶比划两下，答非所?问：“你晒得?好?黑！倒长高了不少……”
  宋思锐柔柔眸光在她浅麦色的脸蛋上快速一扫，不敢多作?停留，温和笑道：“你不光长高了，力气也大了许多！方才那一拳差点把我打翻。”
  昀熹被他少见的夸赞说辞逗乐，顺手又给了他一掌：“来来来！咱俩切磋切磋！”
  宋思锐不愿以拳脚相加作?重逢的问候，改换话题道：“先别忙着动手动脚的，我特意从北岛带了长腿大螃蟹……养在后院呢！”
  傅千凝从树后探头：“哥哥就是偏心！”
  “急什么？我给你摘了霞岛的果子！”宋思锐笑容舒展，复问，“你俩为何跑双月岛去？”
  “姐姐嫌刀太沉，画了新样稿。”傅千凝言简意赅。
  宋思锐已明其意——昀熹武功大进，对手上刀刃有新的要求。而每逢需改良兵器，秦家人必亲赴沈家，当面监督，演示完毕再作?最终调整。
  他心头漫过浅淡欢喜，又因这份不明不白的欢喜而惆怅。
  “刀呢？容我一观，可?好?？”
  昀熹笑道：“拿去订做刀鞘了！改日?再给你弄把好?剑！”
  宋思锐本想说，太爷爷赐予他一把削金断玉的利刃，又不好?违她的意，遂勾唇称谢，顺带为打理小院落一事表达感激。
  “谢什么呀！”昀熹猛力在他后背一拍，“我和阿凝替你扫了九个月的院子，你给我俩还?回来便是！”
  宋思锐微略迟疑。
  昔时?他视二人为妹，闲来送送东西，帮忙修理物件，在民风淳朴的长陵岛无伤大雅。
  目下心思或多或少起了变化，她们又非孩童，一为天家族亲旁枝，一为祖父有意撮合的表妹……他岂可?再贸然行?事？
  “哥！我有果子吃就成！”傅千凝没胆让他打杂。
  昀熹给她甩了个嫌弃的眼神，挺直腰杆子，一副不依不饶状。
  宋思锐没辙，苦笑应允。
  三人取了新鲜红果子，洗净后用?篮子装好?，你一言我一语诉说别后发生的种种，相互打趣，给对方起绰号。
  昀熹笑说宋思锐灵活、有头脑、善伪装、八面玲珑，按照他名字的谐音，以后要唤他“章鱼哥哥”；宋思锐说她爱吃螃蟹，人又霸道，还?擅长“蟹钳手”，活脱脱是只小螃蟹……
  行?至院外那一大片林子仍旧姿态奇趣，白色细沙依然延绵至海陆分界线上，巨石边浪起千层雪……一如宋思锐初来乍到之时?。
  因身畔多了两张笑脸，心境和当初已有天渊之别。
  不论?未来何去何从，他不再是原来那个“一无是处”的孤独小少年。
  他有家人，有玩伴，学以致用?，受人尊重，对未来充满期盼。
  ···
  绕巡诸岛后，“傅家三郎”声望日?隆，除获得?岛民的信赖，也遭来少数人的艳羡或猜忌。
  某次月中演练，宋思锐迎来老对手沈星长。
  数百名围观者的注视下，年纪和身高相仿的两名少年分别以刀剑相交，幽光流转，寒气凛冽。
  苦练数年，二人武功不相上下。偏偏过去一年，宋思锐先是将精力转至抚琴，后终日?忙活防御工程，逐渐不如日?夜精勤的沈星长。
  一开始，堪堪打成平手。
  宋思锐手中利刃挑起清寒剑光，宛若冬日?冰霜排天而下，驱散炎夏暑气。
  百余招后，沈星长容色愈发冷峻，一刀快过一刀，旋身连环而劈，狠辣、绵密、神速、孤绝，逼得?对手步步退却。
  宋思锐一度试图反击，眼角余光瞄过一脸骄傲的沈岛主及沈家老爷子，心下不忍。
  换作?是他，假若祖辈和父辈难得?来一趟，目睹他和迟学艺数载的师弟不分伯仲，想必伤心失望，他本人面子上挂不住，亦会为此自责吧？
  更别说，沈星长本是双月岛上的新星。
  寻思间，一记俯劈兜头来袭。
  宋思锐迎剑相抵，借避让之际收拢内力，试着舍弃长剑，供对方削断，以终止这一场比试。
  不料沈星长忽然于半空中改变方向，斜斜转刃拉向宋思锐的肩头，竟要给他点“颜色”！
  宋思锐气愤填膺，回剑挡隔，意欲侧身卸去刀上劲道，右后方登时?露出破绽。
  沈星长哪里会放过此等良机？
  众人惊呼声中，宋思退避不及，肩胛骨下方中了一掌，霎时?血气翻涌，脚下踉跄。
  伤势不重，若真要奋起抵抗回击，他自问未必会一败涂地。
  既然选择给对手留有余地，早认输，好?过负伤顽抗。
  于是，他收剑后跃，强忍半边肩背酸麻，拱手道：“大师兄手下留情！”
  沈星长眸底漾起微不可?察的笑意，淡声道：“师弟承让。”
  因傅千凝的同时?抢出，昀熹顿住脚步，但关切眼光自始至终未离场中心。待宋思锐被搀扶离场，她快步迎上，急切问：“如何？可?有伤到筋骨？”
  宋思锐强颜欢笑：“同门师兄弟切磋，大师兄岂会来真的？”
  昀熹横睨沈星长，澄明眸子窜起怒火，朗声道：“小妹愿领教大师兄高招。”
  此言一出，场内众人哗然。
  众所?周知，昀熹因打小继承曾祖父部分内力，武艺远超同门。纵然沈星长比她年长四五岁，刻苦用?功十余年，尚且比她稍逊一筹。
  她骤然出头，言下之意非常明确——要为自己的好?哥们挽回场子。
  宋思锐固然感动，却不欲惹事，遂咬牙拉了拉她青色武服：“你一折腾，倒显得?是我打不过人家，央你替我报复似的……我、我真没事！”
  “当真？”
  “在你眼里，我柔弱至斯？”他低声劝抚。
  昀熹话已放出，若无故退缩，颜面何在？
  再观沈星长满脸忐忑，夹带丝丝缕缕的酸意，她昂首迈向场中。
  宋思锐连忙退至她身侧，展臂阻拦：“昀熹……”
  昀熹随手一拨，正好?打在他右臂上。
  “哎呀！”宋思锐不得?不装作?痛苦状，满目恳求，还?假惺惺咳了两声。
  “算了！我先瞅瞅你的伤势！”
  昀熹猜出这是给她的台阶，顺他意思，搀着他往回走，转身前没忍住，忿然瞪了沈星长一眼。
  ···
  众目睽睽下，由两名小少女扶回秦家园子，宋思锐自问好?不容易积攒的威名一下败光。
  傅千凝端来活血化淤药膏后，亲自去备药浴，剩下宋思锐和昀熹对着满室明晃晃的灯火呆立。
  “给我趴好?！”昀熹扬起下巴。
  “昀熹……别闹。”宋思锐欲哭无泪。