时隔七年一家三口聚在一起吃了顿团圆饭。
  嘉禾想，若是一家人能一直在一起不分离便好了。可事实总是不尽如人意，用完晚膳爹爹便要回去镇守凉州了。
  临走前，爹爹拉着阿兄叙话，提起了西北悍匪作乱之事。
  “西北悍匪之乱由来已久，圣上欲派兵围剿，如今凉州战事紧，圣上手下将领多派驻在前线，抽不开身去剿匪。你虽年少，但从小跟着我在军队混，行军的本事自是不赖的。圣上跟我提过，他属意你领兵前去剿匪，你可愿意？”
  少年热血，赤诚之心满满，程景玄当即便道：“孩儿愿意。”
  “既如此，我便替你向圣上请行。”程青松说罢，不再府里逗留，骑着他的汗血马走了。
  嘉禾望着满腔热血的阿兄，回想起上辈子银朱跟她说的话。
  “你的阿兄早死了，早在七年前就死了。”
  阿兄会死在那场西北剿匪中。
  “阿兄。”嘉禾望着程景玄，眼里起了一层雾，“你能不能不去剿匪？”
  *
  夜色深沉，沈府门前。
  白子墨瞥眼望向从悬崖边回来，便似门神一般一直站在门口望着门外的沈云亭，摸不着头脑，对魏风道：“你说他奇不奇怪，春闱将近，他不去温书，竟然在门口呆站了几个时辰。”
  魏风不以为意道：“可能是在门口等人。”
  白子墨道：“等人？不可能。他那尴尬的身份，京城根本没人愿意搭理，谁会来找他。除了那位日日来给他送小酥饼的程姑娘。”
  魏风道：“那就是再等程姑娘。”
  白子墨拿扇轴敲了敲魏风的脑瓜：“这就更不可能了，你是没见着，每次程姑娘过来，他都像避瘟神似的避着她，恨不得用芭蕉扇把她扇到千里远。怎么可能会站在门口等她？”
  魏风摸了摸脑袋：“……”
  沈云亭站在门前一瞬不瞬地盯着门外，每当有人路过他的心便跟着提了起来，待看清不是他想见的那人，心又沉回底端。
  随她跳进火海的那一刹，重生回到了七年前太傅府那场及笄宴上。
  再次见到嘉禾，他欢喜不能自已。可在嘉禾将他的雕花玉簪丢弃的那一刹，他再也笑不出来了。
  他知道嘉禾大约也同他一样，在跳进火海的那一刹回到了七年前。
  他怕极了，嘉禾固执，也许还会做傻事。他等在了悬崖边上，幸好他并没等到嘉禾。
  沈云亭眼睫不停颤着，手心紧握，心绪起伏。
  明知道她已经不要他了，不可能会再来了，可却还是一次又一次地想去期盼一个奇迹，或许她还会来的，像从前一样笑着朝他奔来。
  可从黄昏等到天亮，那个“奇迹”也没出现。
  内心挣扎煎熬，不停地反复着——
  她不要他了。
  不会的。
  再等等，或许下一刻她便来了。
  她没来。
  她不会来的。
  也许她还会来。
  再等等，就像她从前等着他一样。
  他没等到嘉禾，却等来了一张帖子，邀府中公子过些日子前去东山别苑参加“相亲”春宴。
  第28章 相亲
  次日天亮, 外头鸟鸣声阵阵，日光透过纸窗照进房里，嘉禾缓缓从卧榻上睁眼, 掀开绣荷丝绸锦被起身。
  她朝铜镜望去, 朦胧瞧见自己年少时圆润白皙的脸。
  她还留在这世上。
  重活一世有许多时尚能改变, 比如这一世爹爹没有娶继母。
  也有很多事改变不了，比如阿兄过些时日便要赴西北剿匪。
  西北悍匪之祸由来已久，那些悍匪打家劫舍无恶不作，延庆帝曾屡次下旨镇压，然那群悍匪似百足之虫死而不僵。
  前次镇压后那群匪贼好不容易消停了一会儿，没过多久, 一个叫骆远的男子带着那群悍匪卷土重来, 重新称霸西北。
  边关战事频发, 延庆帝本没打算那么快就出兵剿匪，想着先攘外后安内，先解决了边关之乱, 再处理西北悍匪一事。
  可大概一个月前，这群西北悍匪竟干了票大事，彻底激怒了延庆帝。
  那群西北悍匪, 连夜偷袭凉州驿站, 杀光了所有守驿站的官兵，劫走了从京城秘密运送至边关的三十万两合谈金块。
  边关告急，那合谈金块本是打算用来同突厥议和用的, 却被这帮国贼洗劫一空。
  是可忍孰不可忍，延庆帝这才起了要立刻剿匪的心。
  昨夜，她问阿兄能不能不去西北剿匪。
  阿兄直截了当便说：“不能。”
  “大邺苦西北悍匪久矣。如今大邺朝堂正是用人之际，我是最合适的人选。边关战事频频爹爹已赶赴凉州守卫国土, 我乃他的独子，怎能在家游手好闲？”
  这样好的阿兄最后却会……
  “若此去西北剿匪，你……你会搭上性命呢？”她问。
  阿兄只笑了声：“我还真有些怕死。不过嘛，死有重于泰山轻于鸿毛，人终有一死，只看值不值。天下兴亡匹夫有责，若是为国而死，也不枉我来这人世走一遭了。”
  “阿妹你安心。你阿兄有几分本事，才没那么容易死。”
  “嘿嘿，不说这些了，说点有意思的。听说这西北悍匪头子骆远没做贼之前乃是前朝名将骆勇的后人，武艺超群。同是从武之人，我倒想前去会会他。”
  阿兄同她一样是个倔脾气，打定的主意从来没人能改变，更何况那是他从小到大的抱负和心愿，即使明知是死路也不会轻言放弃。
  西北剿匪，他是必然要去的。
  她该怎么办？
  沉默许久，嘉禾对着铜镜轻叹了口气，心里沉沉的，暂时收起纷乱的思绪，眼神一垂忽扫见放在小桌几上的大红烫金帖子。
  那是送到永宁侯府的帖子，帖子上邀她过些时日赴东山别苑的春宴。
  东山别院的春宴，名为赏春日桃花，实则乃是大邺贵眷之间的“相亲”大会。
  据说二十年前，延庆帝便是在东山别苑邂逅了已故的纯仪皇后，也就是太子生母。
  当年延庆帝与纯仪皇后两人一见钟情，他将亲手折的桃花枝赠予了纯仪皇后当做定情信物，约好来年开春便娶她。
  第二年开春延庆帝便立了她为皇后，延庆帝对纯仪皇后敬爱有佳，纯仪皇后过世多年，皇后之位一直空着。
  每年皇后生诞，都要为死去的皇后大摆宴席。
  延庆帝对纯仪皇后所出的太子和三皇子的宠爱，多少也有些爱屋及乌的意思。
  帝后这段东山别苑折枝相赠佳话流传已久，京城贵眷纷纷效仿，久而久之便有了这春宴。
  大邺贵眷十五岁以上的未婚男女都会收到邀约，若是在春宴上遇到自己心仪的人，便可折桃枝赠给对方。
  当然并不是赠了桃枝便一定会在一起的，有些时候两家身份悬殊，或是男女其中一方对另一方无感，情缘便也就此作罢。
  嘉禾记得，当年参加春宴之时，她和沈云亭虽明面上还未过定，可私下两家人已许了亲事。
  那春宴的桃枝意义非凡，象征着夫妻和美。
  她告诉沈云亭，她盼着能在春宴上收到他赠的桃枝，可沈云亭压根没搭理她，甚至连春宴也没来。
  说起来那日春宴，她还收到了一枝桃枝，也不知是谁悄悄放在她席位上赠给她的。
  嘉禾回过神来，盯着小桌几上的大红帖子。
  如今她还是要参加春宴的年纪，是一场新生。好不容易重活了一场，前路未知，该珍惜的人和事便好好珍惜。
  *
  春宴之后，阿兄便要前往西北剿匪，这月十五，阿兄趁着还在京城，带着她去了东街夜市的花灯会。
  花灯会上游人如织，大街两边搭了两排灯架，灯架上挂满了各式各样奇巧的花灯。
  领着她朝前边猜灯谜的地方去。
  他卷起袖子跃跃欲试，势必要一雪前耻拿下今日花灯节作为彩头的花灯送给嘉禾。
  只可惜，阿兄天生跟灯谜有仇，连猜了几十次竟没一次猜中的。
  他本要与这灯谜杠到天荒地老，最后嘉禾劝他算了，他才勉为其难收手。
  刚转头，却意外在花灯会遇到了熟人。
  女扮男装的玉筝公主似是与婢女走散了，混在人堆里正不知所措。
  玉筝公主是延庆帝最小的女儿，是太子的胞妹，因纯仪皇后怀她之时身子已经不太好了，早产诞下了她。
  她自幼体弱多病，带有喘疾，总是蔫着一张苍白的小脸，延庆帝对她呵护备至，生怕她多吹一点风，不许她随意出门走动。
  这次出来看灯会，估摸着是从宫里偷跑出来的。
  玉筝公主看见两个熟人，仓皇失措的样子顿时没了，高兴地朝嘉禾和程景玄跑了过来。
  程景玄低头朝玉筝公主看了眼：“病秧子，你好好的不在宫里待着，跑出来做什么？”
  “臭武夫，要你管！”玉筝公主回敬道。
  嘉禾看着面前剑拔弩张的两人，想起这两人从小就看不惯彼此，一见面就吵。
  玉筝公主扬起脸蛋道：“本宫在此游玩，正好在此遇着你们兄妹俩，大家都是熟人，便一起走吧。”
  “哼，别是自己笨，和婢女走散了。”程景玄嗤笑一声。
  “你闭嘴。”玉筝公主瞪他，“我们走吧。”
  程景玄瞥她一眼，没再说话，自顾自走在前头，给妹妹和公主开路。
  玉筝公主与嘉禾两人并排走在程景玄身后。