“什么是仁至义尽？”这话她从没听谭盛礼说起过，感觉很复杂，她转身就去找谭盛礼解惑了。
  谭振兴：“......”
  说什么仁至义尽，就该说她吃里扒外才是。抱着心爱的木棍，他留下痛苦的泪水，儿子啊，儿子在哪儿啊。
  用不着说，谭振兴又挨了打，傍晚乞儿从私塾回来，看谭振兴走路姿势别扭，问了两句，谭振兴摆摆手，不欲多言，乞儿也不多问，和谭盛礼说起私塾的趣事来，谭盛礼认真听着，不时会附和两句，附和完后还会和乞儿交流，谭振兴在旁看着，再次热泪盈眶，爱之深责之切，细细想来，所有人来，父亲最疼爱的始终还是自己。
  没有自己，那次落水父亲许是就撒手人寰了，回想自己做的事，谭振兴呜咽出声，他愧对父亲的教诲啊。
  呜呜呜...
  何为父母忧，最是不孝人。
  他不孝啊。
  听他哭声抑扬顿挫，时高时低，谭盛礼看他，他就止住，不看他立马哭，就没见过谁家男儿是这样的，看得谭盛礼又想揍他了！
  有这种不孝子孙，如何不被气活啊！
  谭振兴眼里，父亲的疼爱与关怀最能勾起他眼泪，却不想，长姐出嫁亦如是。
  晚饭后，谭盛礼竟说过两日徐冬山会上门提亲，屁股痛得不能坐的谭振兴暴跳如雷，“他上门提亲作甚？”
  咋咋呼呼的模样看得谭盛礼怒火丛生，见状，谭振兴马上认怂，“我就问问。”转而想到谭佩玉，谭振兴惊恐万分，“他...他不会求娶长姐吧。”
  待乡试结果出来，他们就是举人，父亲这时候把长姐嫁给徐冬山是不是太吃亏了，以徐冬山的门第，哪儿配得上谭佩玉，呜呜呜，谭振兴再次眼泪决堤。
  然而没人搭理他，都在聊谭佩玉的嫁妆，兀自泪流成河的谭振兴哭了半刻钟也不见人安慰半句，灰溜溜地收起眼泪，规规矩矩坐去谭振业身边，认真听他们商量嫁妆。
  家里太穷了，商量来商量去，最后就书和铺子，书是谭盛礼默的，铺子是租的......
  呜呜呜......
  明明他有了功名，长姐仍然过得不好，谭振兴趴在桌上，痛哭不止...
  是夜。
  黑漆漆的院子，突然亮起了灯笼，谭振兴猫着腰，蹑手蹑脚地打开院门走了出去，夜风大，刮得他睁不开眼，灯笼的火不时便被吹灭了。
  寂静的巷子，伸手不见五指，他摸着墙，慢慢地往里走。
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  ☆、070
  风呼呼地刮过耳旁, 谭振兴手扶着粗糙的外墙，瑟瑟发抖地小步前行着。
  家家户户门前有两级台阶, 石板堆成的, 不高，谭振兴没注意踹到上边，冰冷的脚趾仿佛骨肉分离似的，疼得他呜呜抽泣直流泪, 但他不曾大哭，甩甩腿，咬着牙继续往里走, 铁匠住在巷对面, 犹记得隔着五户人家，谭振兴害怕走错门, 走到巷子尽头处再倒回来，走到第三扇门前就是铁匠的家了。
  这点他是不会弄错的。
  门前站定，他往下拽了拽衣衫，又顺了顺被风吹乱的发髻，然后轻轻叩响了门。
  夜深人静，他不敢弄出太大的动静，叩门时嘴里小声喊着，“铁匠，铁匠......”喊了两声貌似不太礼貌，他清了清喉咙，沙着声喊, “徐冬山，徐冬山......”
  太冷了，冷得他声音都在打颤，缩着脖子，双腿不住地发抖。
  好在他声音虽小，徐冬山耳力好，没让他等多久，里边就亮起了光，光影摇曳，衬得徐冬山面庞冷峻如霜，仿佛座山似的，谭振兴打了个哆嗦，“徐冬山，是我。”
  “大公子？”徐冬山疑惑地看着谭振兴，偏头望了眼黑漆漆的巷子，侧身请谭振兴进屋。
  “不用了。”谭振兴垂着头，“我...我是来向你赔罪的...不该因泄私愤就踹坏你家的门...徐冬山...”说话间，谭振兴缓缓屈膝跪了下去，呜咽出声，“我这人不好，你若要怪就怪我，别迁怒其他人..我长姐，我长姐人很好......”
  谭振兴说话断断续续的，冷风吹得衣衫紧紧贴着他身体，徐冬山伸手扶起他，“大公子莫多想，大姑娘宅心仁厚，能娶到她是我徐冬山的福气，理应好生珍惜，哪会迁怒她。”
  “真的吗？”谭振兴仰起头，脸上尽是泪，哭得久了，眼圈周围肿着，格外可怜。
  徐冬山面色动容，坚定道，“君子信守承诺，我虽是个铁匠，也受教于老夫子，我徐冬山发誓，不会负了大姑娘的。”
  “呜呜呜...”望着那双虔诚真挚的眼神，谭振兴哭得更伤心了，“徐冬山，你是个好人，呜呜呜...”
  “大公子也是至真至善的好人。”徐冬山扶他起身，注意到他手被外墙磨破了皮，轻声问，“大公子摸黑来的？”
  “灯笼的光被风吹灭了。”谭振兴低头，缩回脏兮兮的手，“不疼。”
  徐冬山能待长姐好就行，他的长姐受了很多苦，人前从不多抱怨，他虽为秀才，却没为她做过什么，谭振兴兀自啜泣了会，随即认真端详起徐冬山来，他很高，和自己说话时微微低着头，肤色不白，但五官生得好看，尤其那双眼睛...良久，谭振兴老实道，“徐冬山，你长得好看。”
  比刘明章要好看。
  徐冬山任由他打量，末了听到这话，有些哭笑不得，“谢大公子赞赏。”
  “再过两日，我就是你大舅子了，莫叫我大公子了，太见外不好。”谭生隐语气不稳，哭久了，不时地抽搭两下，他道，“我家长姐以后就托你照顾了，你莫让她受了委屈，她很好，不好的是我。”
  “大公子人很好。”
  谭振兴甩头，眼泪又掉个不停，“我不好，长姐为了照顾我牺牲许多。”长幼有序，长姐如果能先成亲，万不会碰到刘明章那样的人，尽管长姐总说没事，她过得很开心，谭振兴心里却难受得紧，“徐冬山，父亲说你心地善良，品行俱佳，我信父亲的眼光...”
  他絮絮叨叨说许多，徐冬山站在他身前，虚心听着，直到听他鼻音加重，徐冬山出声打断他，“要不进屋坐会吧？”
  “不了。”谭振兴擦擦泪，手帕早湿哒哒的了，贴着脸冷得很，“踹门的事我说清楚了，我得回了。”他转过身，往前半步，冷风袭来，他打了个哆嗦，徐冬山提着灯笼送他，快到门口，但听谭振兴说，“你别和我父亲说。”
  徐冬山应下。
  而他似乎想多了，因为踏进门，就看谭盛礼站在屋檐下，手里提着灯笼，晕黄的光照得他的脸柔和温煦，谭振兴愣了愣，慢慢关上院门，双手合十，嘴里念着菩萨保佑，然后轻轻掀起衣服盖住脸，木然地往东屋走。
  听说好些人有梦游症，半夜起床做什么自己完全不知，此时，他只能寄希望于谭盛礼得了梦游症，然而，谭盛礼似乎比他想的健康，走两步就被谭盛礼叫住了。
  “振兴...”
  谭振兴面如土色，“是，父亲。”
  “夜里风大，有什么事白日做。”
  谭振兴浑身紧绷，“是。”
  谭盛礼叹气，“回屋吧。”
  夜里安静，他睡得浅，隐隐听到外边有响动，推开窗户，就看谭振兴畏畏缩缩地出门......几个孩子，或许有诸多缺点，但秉性不坏，谭振兴出门为何事，他心里也明白，佩玉的亲事乃他点过头的，谭振兴审时度势，必不会去偷偷报复徐冬山。
  只能是赔罪去了。
  想到此，谭盛礼又是声叹息，站了会儿，待东屋没了动静，他这才回房歇息。
  徐冬山双亲不在了，提亲这日，来的多是邻里长辈，看得出来，他们都盛装打扮过的，穿戴整洁，面容干净，看着精神抖擞的，比过年还喜庆，因着他们，清静的小院热闹不少。倒春寒的天，冷得人骨头泛凉，但因亲事落定，人人脸上挂着笑，夸起谭佩玉不遗余力，又问谭盛礼他们这次乡试考得怎么样，他们虽不怎么关注科举，但读书人高贵他们还是明白的。
  他们问，谭盛礼如实答。
  彬彬有礼，极有耐心。
  平安街许久不曾办过喜事了，走出谭家院门，邻里们无不叮嘱徐冬山好好和大姑娘过日子，别辜负了人家，大姑娘人好，错过这么好的姑娘就再难找到更好的人，连平时沉默寡言甚少说话的人都拉着徐冬山的手说个不停。
  嘈杂的巷子，许久才恢复了清静。
  两人的亲事定在中秋后，徐家已将聘礼送了过来，聘礼不多，俱是贵重物品，其中有个首饰盒，里边玲琅满目的首饰，金饰银饰都有，徐冬山说这是邻里们的心意，徐家娶媳妇堪比铁树开花，邻里们卯足了劲帮忙备聘礼，生怕怠慢了谭佩玉，这盒首饰就是他们送的。
  谭盛礼看了眼，让谭佩玉自己收着。
  谭家亏欠谭佩玉良多，作为父亲，谭辰清没有为谭佩玉备过嫁妆，这次，谭盛礼想补偿她，谭家清贫，能拿得出手的不多，除了书，谭盛礼琢磨着再给她打套家具，家里没有木材，只能他们自己进山砍。
  当看到谭盛礼拿着刀说去山里伐木，谭振兴差点没惊掉下巴，上前夺了谭盛礼手里的刀，“父亲，就算伐木哪儿用得着你亲自去啊。”
  不是明摆着讽刺他们不孝吗？
  “我们去吧。”谭振兴道，“砍树我们在行。”
  纤细枯萎的树是柴火，砍柴他们在行，砍树轻而易举。
  不过，谭振兴似乎高估了自己能耐，进到山里，谭盛礼指着株粗大的树说砍时，他兴冲冲地跑过去，“我砍...”
  然后，就看刀劈进树干，树干颤都没颤一下，谭振兴：“......”
  谭盛礼在旁边站着，谭振兴觉得丢脸，旁若无事地走过去，尬笑的双手握住刀柄往后拔...拔不动...他咬牙，使劲用力，仍然拔不动...
  谭振兴：“......”牛皮吹大了。
  谭盛礼温声提醒，“慢慢来，心慌作甚，小心别伤着了。”
  砍树好像与砍柴截然不同，砍柴时用脚能替刀，砍树时脚派不上任何用场，谭盛礼不催他们，而是挑些书里的问题问他们，在惠明村时，他讲学的时间多，而如今，多是谭振兴他们开口说，山里树木掩映，绿色青葱，同样的问题，谭盛礼让他们轮流回答，常常有不同的见地。
  谭盛礼把那日问刘子俊的问题又拿来问谭振兴他们。
  “乃是人而可以不为鸟乎？诗云，穆穆文王。”
  这道题是策论题，解题不难，前半句出自《大学》，人难道连鸟都不如吗？后半句是称赞周文王的。
  身边没笔，他们只能想，想清楚后以背书的形式各抒己见，谭盛礼在旁不打断他们，多是等他们答完，谭盛礼再点评，或者提出新的思路，曾任主考官的谭盛礼脑子里装着无数试题，往日四人学识浅，问了也回答不上来，如今读的书多了，倒能侃侃而谈，且言之有物。
  谭盛礼有各式各样的题等着，除去策论，算学经义诗文都有，四人不敢马虎，到家后就看书，包括谭盛礼准备给谭佩玉做嫁妆的书，他们天天翻，几日下来，倒是觉得比在家写功课更受用。
  等他们合力抬着树回家，已经到乡试放榜的日子了。
  天不亮，谭盛礼就听到院子里窸窸窣窣的，夹杂着细碎的说话声，谭盛礼坐起身，听清是谭振兴的声音，皱起眉，穿衣下了床。
  “小妹，小妹...”
  谭振兴在敲谭佩珠的房门，谭盛礼穿好衣衫出去，“大清早的嚷嚷什么？”
  “父亲。”谭振兴笑着转身，“我找小妹说点事。”
  这两日谭佩珠身体不舒服，瞧着病怏怏的，在屋里没出过门，谭盛礼道，“何事非得这会儿说？”
  谭振兴撩起胸前的衣衫，“想让小妹给我绣朵牡丹花...”牡丹花贵气，适合他举人老爷的身份，昨日傍晚回城，他看到好多读书人胸前都绣着花，就是为今天准备的，昨晚就想和谭佩珠说的，奈何谭佩珠没出来用饭，又有谭盛礼盯着，他没找到机会。
  这不，醒来后就想到这事了。
  谭盛礼：“......”
  “父亲，你要不要啊？”
  谭佩玉要给自己绣嫁妆，谭振兴不好麻烦她，而汪氏针线活太差劲，牡丹花对她而言太难了，左思右想，还是得请谭佩珠出面。
  望了眼未见明的天，谭盛礼温声道，“你小妹身体不适，烦她作甚，真要喜欢，何不自己绣？”
  谭振兴：“……”
  这时，谭生隐也起了，关系到放榜，不紧张是假的，昨夜几乎没阖过眼，拉着谭振业聊了许久。