谢缘道：“师尊您突然说不舒服，要徒儿去拿您的笛子，笛子放得太远，我怕您有闪失，于是将您带回了船舱中，想着病急乱投医胡乱用您的笛子吹奏一段，没想到还真被我歪打正着，您后来就睡了过去，我探查了一下，气息也没有异样，我便将您带回来了。”
  桑意略微放了一点心：“啊，是这样吗，那我……有没有其他不对的地方？”
  谢缘一双沉静地眸子望过来，好一会儿没说话。桑意被他看得十分紧张，等来等去，终于看见谢缘把水盆放去一边，拧了绢帕伸手过来给他擦脸：“师尊若是……身有隐疾，也不必隐瞒徒儿。无论师尊遇见过什么事，有什么难言之隐，徒儿都会誓死为您保全。”
  他给桑意擦着脸，桑意还没来得及把脸扭过去，谢缘便已经干净利落地帮他擦了脸。桑意有点迟疑：“隐……疾？”
  谢缘目光闪烁，看了他半晌，像是有些犹豫要不要说：“那日我看了些记载，说是有人……生来美丽，体质也特殊，若是以术法加以药引植入符文，便会在特定时日发作，也能受人支配操控，这样的人唤作……”
  桑意瞪着他：“唤作？”
  谢缘道：“炉——鼎。”
  桑意抖了一下，飞快地下了床，拎着谢缘的领子就把他往外头丢。谢缘近日的确还窜高了不少，之前刚到他下巴，短短一个月就快赶上他鼻尖了，桑意差点没拎动。
  他又羞又恼，压着声音骂道：“都是哪里听来的这种奇怪的东西？回去好好读圣人书，给我——给我写检讨出来，好好考虑一下清心二字，这种话你往后再要说，我便要动手打了。”
  谢缘被他推得直往后退去，拉拉扯扯间还失手带掉了桑意刚披上的一件外袍。桑意气急败坏，又觉得在小辈面前丢尽了脸面，把门“嘭”地一声关上，而后抖抖索索地爬上了床，发起呆来。门外谢缘没有走，又去他窗下道：“师尊。”
  桑意没理他。谢缘看了看自己手中那件柔顺丝滑的睡袍，轻笑着摇了摇头，把兔子一只一只地放回去，又道了一声：“师尊，我走了。”眼里浮现出些许笑意。
  等他走后，桑意这才又睡了一觉。他很困，但是睡得浅，浮沉间老是心下惴惴，干脆翻身下床，用治愈术驱散了自己的疲倦，而后穿衣出门。今日北斗山上下都清净，出去一看，日头高阔，天清地静，正是一天中最好的时辰。仙门中新弟子们修习读书的声音从远方传来，大殿与广场却渺无人烟，连几个人影都不见。
  桑意走动片刻后，来到了谢言平日里办公掌事的文川殿中，却发现当中并无人迹，只有一个扫撒小童。他问道：“掌门去哪儿了？”
  那小童回答道：“昨日夜里已经动身去了刑天所在之地，掌门临走之前问过您的去处，但是都不知道您去了哪里，也联系不上您，便这样出发了。除此以外，掌门给您留了信，就放桌上，您打开看看罢。”
  桑意走过去拿起桌上的卷轴。仙门间通讯都用神鸦、乾坤卦或者秘术传音，然而桑意什么都不会，也不知道怎么去驾驭这些术法，于是谢言有要事交代他的时候便常常写信。那桌上的墨，也基本是为他留讯息时才会动用。
  桑意展开卷轴一看，见到上面简短写了一行字：“师弟：此去至多半月返回，宗中事物交由你打理，勿念，等我。”
  “半月？”桑意觉得有点奇怪，他想了想，对那小童道：“最近没什么大事要忙，你代我用神鸦传信过去，让掌门与右护法他们不必太急着赶回来，刑天毕竟是上古神器，我又没跟着去，半个月的时间还是太赶了，他们不要出什么岔子才好。”
  那小童看了看他，忽而抿嘴笑了：“大人，您忘了半月后是您的生辰了吗？掌门他要回来为您过生辰呢。”
  桑意放下手里的卷轴。
  他其实是不知道自己的生日是哪天的。北斗宗中将他被谢言捡回来、拜入仙师门下的那一天记为他的生辰，然而在一个月之前，谢言继任掌门，一只白凤凰送来了据说是来自无心明王的礼物，祝贺他生辰快乐。若不是谢缘这个罗刹少年跑到他身边这样告诉他，他甚而不会去深究那只白凤凰送来千鹤音轴的意思。他在北斗宗生活了这么多年，并不经常过生日。门人弟子抛却外事俗物，生辰也算一样，这小童提起他生辰的意思，是指他今年将满五百岁，算得上是大荒界中成人的年岁了。
  北斗仙宗上下都知道，他们掌门从小便约定了左护法作为将来的道侣，只是谢言比桑意年长两百岁，少时不结契，一是因为桑意是杂灵根，过早结契于修为并无精益，甚至还可能让少年身心走火入魔、浸淫双|修，二是谢言迟早要接受北斗宗，诸多事情繁杂，来不及顾念这些儿女情长。谢言曾当着众人面昭示过：“等小意成年，我即与他结为道侣。”同样是人人都知晓的事。
  如今掌门位已定，无心明王授予北斗宗千鹤音轴与大荒界开设飞升劫的大喜事，桑意也顺利接任了左护法，似乎也没有什么理由再等；他们该结契了。
  桑意喃喃道：“这样啊……言哥哥他不说，我都要把这件事忘记了。”
  被旁人这么一提点，他像是有点不好意思似的，只把卷轴收好，示意扫撒的小童可以提早回去休息，又在掌门位前一本正经地坐下，将送来的文书都挨个看过了处理好，只花了半天时间。做完这些事之后，他又听见有人敲门，说是代人通传：“代掌门，外头有个杂灵根的罗刹小子说想见您，旁人都拗不过，您要见他吗？”
  桑意挠挠头：“你让他进来罢。”
  大殿外走来一个黑衣黑袍的少年。那颜色在简雅素净的北斗宗中是这么显眼，深浓得让人移不开视线，就和他那双乌黑的眼睛一样，好像能把人吸进去，再用那道鲜血刻印般的佛印加以禁锢。谢缘抬眼看了看他，而后又低下头去。
  叫了一声：“师尊。”
  桑意早就没跟他计较了，就当成他是童言无忌，又看了看他：“检讨书写完了吗？”
  谢言道：“弟子并不知道有何可写。祖师爷留下山门戒律，为人真诚不可行狡诈欺骗之事，徒儿也并不知道自己错在哪里，故而写不出来检讨书。”
  桑意又瞪他：“你看各类各样奇奇怪怪的书，先是以为飞升要杀妻证道，后是提什么乱七八糟的炉鼎，这还不算吗？凡人的这类书本最惑人心智，你要学会戒除。”
  谢缘发表疑问：“可是这些书明明就是你——”话到一半，他停顿了一下，接着说道：“师尊若是不曾看过这些东西，又怎会知道徒儿的见解从何处来呢？师尊要徒儿戒除，您自己可曾戒除？”
  桑意欲言又止。
  过后，他叹了口气：“我是经常看那些本子小传什么的，觉得很有些趣味，但因我是杂灵根，与凡人没什么区别，无所谓什么去欲戒除之律。你同我不一样，你还是要走正道修仙的，我总不能拿我自己的标准来要求你，那样你是会被我带偏的。”
  谢缘道：“我和师尊没什么不同，我也是杂灵根。你说的那些东西我自己都会。”
  桑意卷起手里的一本书，往他头顶拍了拍：“别被迷了心窍，人要往上走，少年人不能当一条咸鱼。你知道你的杂灵根是怎么来的。”
  “咸鱼是什么？”谢缘沉默了一瞬，又问他道。
  桑意琢磨了一下：“这是我一个朋友告诉我的，大抵就是你现在的这种样子罢了。生而为人呢，还是要干一番大事业，比如说成仙或者和天上的明王打一架，朝气蓬勃的，有斗志有拼劲儿，这才该是你有的样子。”
  谢缘低低地笑了：“那多累，师尊你现在是北斗宗的左护法，时不时也要代掌门之位日理万机，应付各种各样的人，连一颗桃子树都不能栽，您过得快活吗？”
  “大抵……”桑意想了想，后来没了声音。“便这样罢。”
  最后他总结道：“总而言之，你这位小同学要写一份检讨给我。为师已经功成名就了，故而可以当一条咸鱼，可以看这些杂书。可是我不能容忍我的弟子学我现下的模样。遥想当年，我与两位师兄扫平魔界，战功赫赫，你应当学这个嘛。书我没收了，你晚上送我房里来，我若是睡下了，你就放在门外，不要让兔子们逮到机会把书本啃了。”
  谢缘笑了：“您哪本书被兔子啃过了？”
  桑意往他脑门儿上一弹指：“去去去，哪本都没有。这几天你用功读书，也不必时时去我的竹庐找我了，我代掌门之位会忙一些，没有时间见你，等你学有所成时，我再去亲自考核。”
  桑意赶了谢缘出去，又处理了大半天琐事，将北斗宗上下都打理得井井有条。等他回到竹庐时已是深夜。桑意先去看了看自己的兔子们，发觉兔子都被关了起来，团成好几团睡得很好，房外与房中倒是没出现什么新东西，看来谢缘已经把上交小说话本字的这回事忘了。
  桑意没在意，沐浴漱口后就上了床，舒舒服服地睡了。夜深人静时，他却听见了门被推开的声音，而后有什么人走近了，在他耳边低低地喊：“师尊。”
  是他这十几天来再熟悉不过的两个字，可兴是在半梦半醒间，少年人那低哑的嗓音也透着一股子摄人心魄、让人有点心悸的色彩，好像那声音直接潜入他骨骼里似的。“我把书带过来了。”
  带来什么？迷蒙间，桑意觉着自己看见了这样的一个场景：他坐在什么人怀里，身后贴着的胸膛宽阔紧致，温暖而令人安心。他趴在桌上看书，将将要翻过一页时，身后人按住了他的手，道了声：“还差一点看完，别翻这么快，小磨人精。”
  而他嘀咕道：“明明是我先发现的这本书，你看这么慢还有理了。不许你看，我马上翻页了。”
  可手被握着，到底还是没翻过那一页，只是百无聊赖又心平气和地等着，好像这样的场景已经重复了许多次，也并未厌倦。
  温热的体温、强烈的人身上带着薄荷味的清香，一并杂糅，闯入这个夜晚中。桑意感到有什人掀开了他的床帘，俯身过来将什么东西放在他里侧的枕边——大约是书，这少年还贴心地晓得他大约要将它们没收了拿来当睡前故事。少年人的身躯横压在他上方，许久未动，桑意不知道为什么需要这么久，又或是实际上谢缘只停留了片刻，而他在昏沉间将时间拉长了——那身影带着一点压迫气息，从上方投递来的视线仿佛在打量他，凝视他，用炙热的眼光去描摹他的眉眼，那副模样仿佛在向他讨要什么东西——渴求着什么一样。像不经事、从雪原外头捡来的小野兽崽子，因为饿急了扑食手中的食物，也因此能让人留出余地去摸一摸硬糙糙的皮毛，与此同时，尖利的牙齿却也会碰擦到喂食者的手。
  那只手白净又漂亮，好像能连带着它的主人一样被拆吃入腹。桑意隐约感受到了这股压迫力，他不安地动了动，睁开眼睛，努力想在黑暗中瞧清谢缘的模样：“你在干什么？”
  谢缘的声音低低的：“过来将书送给您。我吵醒您了吗？”
  桑意摇摇头，想起谢缘可能看不见，于是在困倦中出声了：“没有。你早些回去睡罢。”