“我不答应”，慕容薇倔强地仰起头，与苏暮寒对视，带着苏暮寒熟悉的任性与刁蛮：“婉姐姐还未受封，不算苏家的人。便是表哥你，三年孝期未满，根本不须要父皇夺情，你这是要天下人笑父皇不义吗？”
  大约气得狠了，慕容薇嗓音尖利，与往日的娇柔大相径庭，她狠狠喝到：“苏大将军尸骨未寒，朝廷便逼着他的儿子上阵杀敌，是笑我西霞无人，还是不把你们孤儿寡母放在眼里？”
  这顶帽子扣得太大，却也正是表叔的分析，打定了主意要苏暮寒今日陷皇室于不义，待他年成就大业，坐上那张位子才会有更多的民心所向。
  苏暮寒愣怔，一时之间竟有些仓皇毕露，叫人无所遁形的羞恼涌上心头，他无法分辨，更不能对着慕容薇叫嚣。
  好一会儿，苏暮寒方慢慢伸手，拉慕容薇坐下，又轻拍她的脊背，一如往昔露出宠溺的笑容：“我不过随口一说，又不是明日就走，到让你牵出这些话题，快坐下喝杯茶润润嗓子。”
  慕容薇裙上金线刺绣的牡丹映着日光，似是粼粼碎光在周身荡漾，说不出的婉约高贵。她并不回头，一手牵了裙裾，一手狠狠将茶杯一掷，拂袖便出了知芳亭，直直往姨母房中走去，留给苏暮寒一个张扬的背影。
  远远立在树下候着的流苏看到慕容薇怒气冲冲出了亭子，心下吃了一惊，忙随在身后向外走去。百忙之中不忘回头去看苏暮寒，见苏暮寒长身而立，做了一个无妨的手势，流苏狂跳的心才放回肚里。
  描金骨瓷杯嗑在知芳亭冷硬的墨玉台阶上，摔得粉碎。苏暮寒以脚辗踏，手握茶杯露出玩味的眼神，一时化做冷厉，最终又转回柔和。他将手中杯子放下，从容地掸掸琥珀色八宝流云纹的锦袍下摆，起身去追慕容薇的脚步。
  这还是第一次，慕容薇给自己甩这么大的脸子。只是，此事还须得她从中周旋，苏暮寒不介意自己要放下身段。
  楚朝晖与儿子替丈夫守孝，本是不见荤腥，既然留了两位公主甥女吃饭，便特意吩咐明珠去厨房传话，给两姐妹单做一桌精致可口的席面。
  慕容蕙正陪着姨母讨教养花的方法，与姨母谈论那两盆花开似雪的水仙，听着姨母吩咐明珠，忙止了姨母的好意。
  她牵着楚朝晖的袖子娇娇笑道：“不劳明珠再跑一趟，姨母也不用忙。来时长姐便说过，不过一餐饭，今日她与我都随着姨母吃斋，算是佛前添点儿福气。”
  答得应心，又是甥女一番心意，楚朝晖甚感安慰。她欣慰地拍拍慕容蕙的手背，便吩咐明珠传话厨房好生整治一桌素席，又打起精神与慕容蕙说着养兰花的法子，叫她去看自己沤在大瓷缸里的豆水。
  慕容蕙本是逗姨母开心，听楚朝晖讲得在理，不觉真对养花上了心，与姨母笑道：“世人常说，室无兰不雅，今日去暖房看了看，那些兰花蹿着花箭真真好看。我回去先从暖房里选几盆不太金贵的兰花，按着姨母说的法子养养试试。”
  见姨母素面朝天，人实在恹恹，慕容蕙又央着姨母重新净了面，叫明珠替她挽了一只低矮的发髻，斜斜压一只白玉簪，掐了一朵含蕊的水仙簪在姨母发间。
  素则素矣，人却是清艳，看起来精神了不少。
  说话间，明珠领着人摆饭，就在东次间的炕桌上，置了一桌上好的素席。
  楚朝晖与慕容蕙净手，方欲遣人去请慕容薇与儿子来吃饭，便见流苏打起帘子，慕容薇从外面走进来。
  见慕容薇面色隐隐透着不虞，神色不似平日，楚朝晖怕她与儿子口角，又觉得年轻人的事不该多问，只爱怜地吩咐她去净手，取了妆台上一个绘着仕女赏荷的正方形彩釉扁瓷盒，挑了一点自己配制的白茉莉香膏，替她涂在手上。
  一时，苏暮寒也更了衣，从沧浪轩过来陪母亲与表妹吃饭。
  见慕容薇对儿子爱理不理，楚朝晖心道两人必是在澄沧浪轩中有什么口角，若是问出来怕两人难堪，只做不知，笑着替年纪小些的慕容蕙布菜。
  又指着一道新上的奶酪山药糕，对慕容薇说道：“你皇祖母给的方子，辛侧妃前几日才吩咐的一道新菜，你尝尝味道怎么样。”
  那山药选了上好的淮山，取粗细均匀的底端切成半寸长的小段，中间挖空，填上了糯米与玫瑰当馅，上屉笼蒸得稀烂，又浇了一层厚厚的金黄色奶酪，洒了几粒糖桂花，自然是色香味俱全的好东西。
  慕容薇夹了一块，只觉得入品即化，是能克化的好东西，便替楚朝晖也夹了一块，嫣然笑道：“姨母也尝尝，都是补气血的好东西。”
  说说笑笑用罢午膳，也不提方才的事，只怕扰了楚朝晖午睡，慕容薇便带着慕容蕙回宫。见流苏手中捧着一只紫檀镂空的填漆描金盒子，知道是苏暮寒说的茶叶，只冷冷望着流苏哼了一声，却并未吩咐她将盒子送回去。
  流苏只是抿唇轻笑，得了苏暮寒的暗示，丝毫不放在心里。
  腊月二十二，夏钰之回了京城，先由夏兰馨传了口信进来，说是已从兵部找到存档，仁泰宫中原先的沙盘样子已经复原，依旧摆在原来的位置，请她找个时间去看。
  慕容薇以制香为由打发了流苏，只说香的味道太过浮艳，命她捧着自己制的残香去寿康宫中，向白嬷嬷好生讨教。将流苏打发出去，吩咐红豆守着家里，便带着璎珞出了门。
  正置午后，路上少有人来，偶尔遇着几位宫人，都纷纷避在路旁行礼。
  慕容薇带着璎珞，一路行至寿康宫门中，只见殿门微阖，门口的守卫却秩序井然，知是夏钰之已然着手整顿，与初次来这里的光景大不相同。
  知是公主要进去看看，打头的侍卫赶紧打开宫门。慕容薇熟门熟路，径直走进东暖阁里皇祖母日常起居的地方，立在夏钰之着人摆好的沙盘前，细细端详复原的沙盘，研究它究竟与当日在康南皇宫中见得有什么不同。