几乎倾全城之力，无锡太守调动了所有的士兵泒在这里暗暗驻守。
  吴太守将侍卫分做两队，一队关注着龙舟赛的安危，另一队便牢牢看住不远处那艘外表低调内里奢华的官船。
  望望被红绸遮得严严实实的彩头，吴太守又暗自祈祷，这梁氏镇店之宝能被那两位贵人取去。不然，他可就是实实在在欠着梁家一个大人情，到了汛期开挖淤泥、疏通河道，更难开口叫梁家人出钱出力。
  外松内紧，望着两岸的人山人海，吴太守不放心地再次嘱咐手下官员，一定小心戒备。赛绩偶有失蹄，不过惹了贵人迁怒。若是那艘船上某个人有了闪失，不要说自己与儿子的前程，他的晚景就算到了头。
  无锡不似江阴与扬州等路段，两位夫人都似膏药一般往身上帖。尤其那位粘氏，姓如其人，非要将一对姊妹花女儿带在身边。看着恭敬异常，实则惹人生厌。
  这位无锡太守夫人很是自重，自当日迎接众人登岸请过一次安，又曾送过一次瓜果，便只是每日泒人递个帖子问安。她只依着规矩办事，不俗不媚，再未打搅众人，到是显得不卑不亢。
  今日龙舟赛，太守夫人依旧照着规矩提前给慕容薇和楚朝晖递了帖子，请她们一同观看，还特意说明预留了正中的彩棚以示尊敬。
  楚朝晖因是身上有孝，不愿与外人一起参加盛会，慕容薇则不耐烦应酬一众处处陪着小心的地方官家眷，更是一口婉拒，命人传话说各人自便。
  夏钰之便吩咐人将慕容薇乘坐的那艘官船驶过来，请众人移到船上去看。
  要分两处戒备，吴太守自然打起十二分精神，不时将视线投入在那艘安静停泊的官船之上。官船上却无人体会到他的紧张，因着苏暮寒与夏钰之参赛，里头显得十分热闹，主子们说说笑笑，连小丫头们也忙着凑趣。
  打从清早接了一摞的拜帖，本是几位知情的官员夫人，明知船上贵人不见，也都依着礼节各自递帖子请安，并送上精致的节礼。
  慕容薇自然是都交给罗嬷嬷去打发来人，预备了点心礼盒与荷包做为回礼。帖子就势压在炕桌的八宝珐琅掐丝花瓶下，攒了已然十余张不曾退回。
  楚朝晖前几日受了明珠开解几句，加上温婉已然痊愈，心情还算愉悦，偶有得她眼缘的夫人，也会见上一面，着她们上来叩个头便端了茶。此刻移步到厅堂里，在大炕上坐着，预备看着儿子下场。
  温婉素日娴静，对这些热闹场合并不在意。又因迟迟收不到京中音讯，委实缺少心情。见安国夫人兴致勃勃，只能强打精神命人泡了一壶酽酽的枫露茶，又在指挥着在炕桌上摆了个五福捧寿的攒盒，备了几样众人爱吃的小食和果碟，伴着楚朝晖坐在炕上。
  慕容薇与夏兰馨两个，都是不肯安稳老实的性子，早命丫头将厅内两张黑漆硬木透雕螭纹靠背的玫瑰椅移在窗前。
  将垂着碧玉狮子头坠角的湘妃竹帘打起，一人手里握着一支千里眼，一左一右占了有利位置，只等着龙舟开赛。
  温婉净了手，剥开一只江南贡桔递到楚朝晖手上，自己也漫不经心嚼了一瓣。她对外头热闹欢腾的场面充耳不闻，低敛的双眉微微有些心不在焉。
  楚朝晖含着贡桔，目光在慕容薇身上打个转，又慢慢收回视线，斯条慢理吃着茶，与温婉谈论起外头的天气。
  甥女那日当众给了自己冷脸，楚朝晖本是不大痛快，到是明珠晓得事理，听了罗嬷嬷嘱咐，将利害细细分析了几句：“不是奴婢多嘴，夫人守着满桌子人提起世子北上这事，牵涉太大，到叫公主无法答复。”
  本是好意，楚朝晖依旧懵然不解，不知自己话错在了哪里。她沉着脸要明珠莫吞吞吐吐，有话直接讲来。
  虽然年已三旬，楚朝晖容貌精致，又是保养得宜，如今着了孝衣更显素若秋惠披霜，比平日添了些韵致。
  主子眼里还是太过纯净，凡事不往深里去想，只为往常被父母与丈夫护得太好。明珠暗自叹气，不晓得主子这颗依旧柔软的少女心保留到如今是她的幸或是不幸，只恐主子不曾染过世事的尘埃，怕也难经风吹雨打的磋磨。
  见主子依然瞧不透，明珠只得再把话说得浅显些：“夫人总该将家事与国事分开，大公主她是要维护皇家体面，如何能开口附和夫人的提议？”
  明珠虽不如早先的冯珍通透，也是难得一见的明白人。她将得失利害一一摊开来，与楚朝晖细说究竟，末了反问一句：“夫人，这个提议本就欠妥，您要公主如何能赞同世子此时远走边城？”
  楚朝晖恍然大悟，深悔自己当日颇有些仗着慕容薇素日的尊敬，倚老卖老的行事。怪不得当时夏钰之与温婉都一力言辞委婉地不说当下，只提日后。偏是慕容薇迟迟不张口，一张口又是那样的言语。
  左思右想，楚朝晖一时竟落下泪来，滚落在湖蓝色的对襟帔子上，眨眼间前襟便湿了一大片。
  不是怨，而是恨。楚朝晖深恨自己平白活了一把年纪，素日里闻弦歌却听不出雅意。除去身上的名头和倚老卖老的举动，偏是半点事务不通。
  明珠绞了帕子过来，替楚朝晖净面，犹豫了添了一句：“儿孙自有儿孙福，夫人岂不闻那句古话，不聋不痴不做家翁。下一辈的事情，便由得他们自己去吧。”
  是劝自己宽心，亦或明珠还想说什么却不敢开口。后头这句话到叫楚朝晖听得寒浸浸，心凉无比。她拿帕子覆着眼，静静凝思了一个晚上。
  并不是自己素日里眼大无神，而是有些事明明瞧见了却不愿往深里去想。只一味地粉饰着太平，不肯揭开这些年积蓄的旧怨。
  说到底还是自己懦弱无用，丈夫在时，有丈夫替自己在头顶撑起一片天；丈夫不在了，还想要拿身份做文章，让崇明帝与楚皇后时时迁就着自己，才有底气在甥女面前托大。