白嬷嬷看似是为楚朝晖着想，实则包藏着自己的私心。
  皇太后阖目坐着，摩挲着手腕上那串一百零八粒的小叶紫檀佛珠，婉叹道：“她是嫁出去的女儿，如何能一辈子住在娘家。说起来，终归是我害了朝晖，总想着有人能替她多扛些风雨。到头来，反而连本加利，依旧要她自己承担。”
  话说得奇怪，白嬷嬷有些听不明白，只道是说安国王府的萧条，依旧劝道：“待过两年世子娶了亲，夫人也就苦尽甘来。”
  皇太后并不接这个话茬，她手上捻动佛珠的力度不急不徐，转而把话题带到皇陵那边：“皇陵那里怎么样，底下人可还尽心？”
  不欲讨论方才的话题，白嬷嬷便聪明地不往下说，只将皇陵里头的情形仔仔细细说与皇太后听。
  “去年新修了甬道，建了两座角楼。从楼里望出去，正对着先帝爷的地宫。今春里新植的松柏环绕在左右，墨玉阶石的地面打扫得一尘不染。奴婢仔细问过，专有两个小太监管着每日上香添油，容不得一丝马虎。”
  皇太后嘘出一口气，似是放下心间大石，缓缓说道：“自打先帝爷下葬，哀家去过一次，这七八年间便再未踏足皇陵。总要趁着秋后天气高爽，再去瞧瞧，不然，这一把老骨头越来越动弹不得。”
  近来皇太后话里话外，总有些迟暮之心，白嬷嬷已然不止一次听着她的叹息。今日这话，到似是唏嘘自己寿命不长，打算身后事的意思。
  掰着手指头细数，白嬷嬷陪在皇太后身边已经四十余年，主仆的确有着感情。只是人生不如意者八九，想要终生守候的人，偏偏还要施些暗手。明明恨之入骨的人，却又奈何不得半分。
  瞅着皇太后鬓上苍白的华发，白嬷嬷恍然忆起当日那豆蔻年华的女子，碧衣罗裙飞扬在枣红的汗血宝马之上，与先帝爷并肩齐驱。
  往事已矣，终是到了曲终人散的时候。白嬷嬷浑浊的眼神似是穿透时光，又穿透层层宫墙，飞向遥远的玉龙雪山脚下。
  那个座落在终年积雪的半山腰处的小山村，有七八岁的孩童在溪边仰起纯真的笑脸，一叠声的唤自己长姐。
  然后便是风云突面，迅疾的铁骑踏破宁静的山村，一名黑衣人的长鞭卷起那小男孩瘦小的身躯，将他横上马背，一眨眼便消失在雪山的深处。
  当年眼睁睁地望着弟弟消失在自己的视线中，白嬷嬷害怕的忘了哭泣。那一声一声哭喊的长姐被片片撕碎在风里，几十年的时光过去，却又总是盘旋在白嬷嬷每个午夜惊醒的梦魇里。
  有多少痛苦，便有多少仇恨与无奈。从那天起，白嬷嬷便沦为一枚棋子，做着不甘心的事，说着不甘心的话，光鲜的活在人前，夜里挑灯落泪。
  眼瞅着皇太后脸上有了倦意，白嬷嬷体贴地扶她躺下，又取过一旁叠着的雪青色夹纱被，轻轻替她搭在身上，才咬着嘴唇退了出去。
  罗蒹葭因怕宫里头渗入了千禧教的同党，记挂慕容薇等人的安危，次日一早便走了趟夏阁老府，顺利地见到夏兰馨，又央她带自己一同入宫。
  从前些日子罗氏药铺的刺杀案说起，罗蒹葭提起那黑衣人的口供。事情翻腾到两位侧妃身上，瞧着慕容薇的意思，断然不信徐昭仪是下毒之人，正与那刺客说自己阻挠了他们教主的千秋大计暗合。
  罗蒹葭清了清嗓子，将自己那日在含章宫里的蹊跷说给慕容薇听。
  “那一日来的那两位侧妃，前头一位到没什么，走在后头的那一位，身上气息十分奇怪。”
  杜侧妃为了仿制信笺，拿硫磺熏烤如意新买回的碧水春水笺，制成泛黄的模样。长时间处在封闭的空间，身上便有了硫磺的气息。
  她自己也晓得这个问题，却又觉得等闲人不会查觉，并未十分在意。因是孝中不施脂粉，不过多沐浴了几次，又借着涂面香膏的气息去遮掩，便给了罗蒹葭可趁之机。
  罗蒹葭闻得她身上气息奇怪，特意移到她下首去坐。窗外的清风徐徐一送，那硫磺的气息更加明显。隐在这种气息之下的，仿佛是她身上还种有奇怪的香气，叫罗蒹葭微微觉得不适。
  因并不熟识，又不能断定那香气究竟是何东西，罗蒹葭虽有疑虑，却不敢轻易开口，只能将疑团暗暗存在心里。
  长春宫里孟昭仪难产，罗蒹葭又嗅到当日奇怪的气息，顺藤摸瓜，便发现了那块搁在书案上的木版。
  罗蒹葭的闻香辨气能力无人能及，当日查觉有异，却怕祸从口出，多一事不如少一事，才缄默地没有开口，此时也有些懊悔。
  “说起来，到是我害得昭仪娘娘受那般罪过。若是我当日大但说出，大约便没有后头的事，徐昭仪也不会平白受这些冤枉。”
  既是在两位侧妃入宫的那一日，杜侧妃身上就有毒药的气息，便与徐昭仪并不相干。只不晓得杜侧妃何时与千禧教有了联系，成了他们的暗子。
  慕容薇明知中间少不了苏暮寒这座桥梁，守着夏兰馨与罗蒹葭二位并未吐露消息，只谢过罗蒹葭的证词，晚间便急急去凤鸾殿，想说与楚皇后知晓。
  崇明帝晚膳时分驾临紫霞宫，夫妇二人用过了晚膳，此时炕上对坐，正拿着早先送去御书房的秘信说事。
  崇明帝与陈如峻都喜好金石，于前朝字画多有研究，拿了两封秘信只一搭眼，便发现了端倪。
  陈如峻指着那赝品道：“这泛黄的纸张，原是硫磺熏就。这个印章虽然相似，字体拿在灯下细看，却粗细不匀，稍有不同。这临摹之人想来有几分本事，若给寻常人查验，几可乱真。”
  夏阁老也是行家，对照着印鉴查看，笑道：“果真是那些仿制高手的伎俩，不是拿了萝卜根，便是芥菜疙瘩之类的东西雕成。”
  君臣意见一致，崇明帝将信拿回凤鸾殿，正与楚皇后细说，慕容薇刚巧送来罗蒹葭的证词。