秋去冬来，安国王府正院里头姹紫嫣红早已凋零，再不复往日繁华。
  唯余楚朝晖和辛太妃这一对断肠人，比黄花更瘦。
  方才大约这一对母子间又是剑拔弩张，辛太妃早已见惯不怪，唯有庆幸自己当日退步抽身，选择了陪着楚朝晖在正院落户，免得步了杜太妃的后尘。
  进得房来，瞧着楚朝晖面色不虞，辛太妃先稍稍开解了几句。又说起温婉递了话来，这几日便回安国王府探望义母，楚朝晖脸上才露出丝笑容。
  吩咐丫头摆饭，辛太妃坐在下首陪着楚朝晖用晚膳，将一碗熬得粘稠的八宝粥呈在她的面前：“汤老夫人使人送了些今年的花生与红枣，婢妾便吩咐厨房里煮了八宝粥，您尝尝可还合口？”
  汤伽儿从慕容蕙口中得知，安国夫人极爱食用五谷杂粮与菜瓜果豆，总嫌御用的太精，不及乡间野味。她爱屋及乌，心疼慕容蕙的姨母孤苦，便时常央了汤老夫人送些家乡的土仪，让楚朝晖很是欣喜。
  青瓷白花的汤匙轻轻搅动着那碗软糯香甜的八宝粥，楚朝晖到有些怀念温婉第一次亲手替她熬制五子粥的时候。
  那时乍听丈夫的噩耗不久，只觉得天塌地陷，幸好有温婉朝夕相伴，耐心宽解。外院里苏暮寒即能牢牢撑起安国王府的门庭，又时时在眼前孝顺。
  母慈子孝，纵然孤苦伶仃，下半生依然有着盼头。
  不似如今，儿了虽然袭了爵，同住一个屋檐下，却与自己形同陌路。
  已然记不得有多少天，母子二人没有坐在一张桌子旁用膳，也幸好府里还有个辛太妃，楚朝晖才不至于落得形只影单。
  瞧着辛太妃殷殷的期盼，楚朝晖勉强赞了一个好字，因是心里有事，只用了半盏便搁下了碗，冲着辛太妃重重一叹。
  “您何须与王爷争执伤身，自个儿养好了身子比什么都重要”，辛侧妃诚心诚意相劝，将只用盐与椒油腌渍的小酸瓜往楚朝晖面前推了推，认真说道：“婢妾实话实说，儿孙自有儿孙福，如今王爷袭了爵，自有陛下和朝廷历法约束，您何必自苦？”
  楚朝晖拿匙子捞起一粒红枣放在口中咀嚼，那甜如蜜糖的滋味却盖不过心中比黄连更苦，她酸酸笑道：“这孩子如今目中无人，放着皇太后的生辰在即，竟一意孤行，非要去无锡不可。”
  心下的担忧不敢与辛太妃诉说，楚朝晖千言万语，只化做了一声叹息。
  辛侧妃听得眉毛一跳，将手里的调羹轻轻搁下：“您是怕…”
  有些话不言而喻，楚朝晖的担忧亦是辛侧妃的猜想。只怕是楚朝晖又会优柔寡断，辛侧妃担忧地抬起头来，问道：“您打算怎么做？”
  楚朝晖唇边泛起一抹凄楚的微笑，淡然道：“我虽是他的母亲，更是西霞的子民。他一意孤行，我手无缚鸡之力，如何能将他拦在府中。唯今之计，只有上奏陛下，请陛下裁夺。”
  若论苏暮寒的过失，早已其罪当诛。楚朝晖何尝不明白，崇明帝与楚皇后是看在自己与苏睿的面子上，才迟迟下不了狠心。
  丈夫一生忠君爱国，若是他在世，又岂会纵容亲儿子祸乱朝纲。今日自己也不会姑息养奸，总要对得起自己的良心。
  一对母子走到如今，辛太妃唯有掩面叹息，不晓得如何相劝。
  眼瞅着楚朝晖再无食欲，便吩咐人将炕桌撤下，替她打水净面。
  晚些时候，苏暮寒果然泒乌金将寿礼送来正院。
  乌金生得眉清目透，瞧着十分机灵。他规规矩矩请了安，当着楚朝晖和辛侧妃的面打开手里捧的大红酸枝木填漆锦盒，露出里头一尊雕工细腻流畅的和田玉观音大士雕像。
  他将盒子双手奉到楚朝晖面前，恭敬地说道：“老夫人，为着这尊雕像，王爷已然去过皇家寺院，请方丈大师开了光。王爷说先存在老夫人这里，他若是赶不回来，便请老夫人代劳，先送上皇太后的寿礼。”
  待要不允儿子出行，已然绝无可能。听着乌金话里一句一句刺耳的老夫人，楚朝晖全然晓得自己在府内的身份、地位已然起了变化。
  若不是有着皇家的血脉傍身，母后和亲妹妹依然是自己最大的倚仗，这内宅之主的身份大约早就被儿子架空。
  儿子已然不是小时候对自己言听计从，楚朝晖心间涌上深深的无奈。
  直到此时，依然是慈母情怀，希望自己也许是杞人忧天，儿子的无锡之行并没有自己想像的那般不堪。
  儿行千里母担忧，纵然无锡离得不远，楚朝晖依旧牵挂儿子的衣食冷暖。
  她对着乌金仔细叮嘱，又好生训诫一番，嘱咐不该见的人便不必怂恿苏暮寒去见，再命他与仆从们在外头好生照料苏暮寒，不要纵容他生事。
  乌金自然当面答应，又向楚朝晖行了一礼，这才倒退着出来。出得正房，便将楚朝晖的话全当做耳旁风，一句也传不进苏暮寒耳中。
  千言万语无从说起，瞧着房内昏黄的绢纱宫灯，楚朝晖瘦削的脸上格外歉然。她唯有望着辛太妃轻叹：“你瞧，如今我已然管不得自己的儿子，大约也难庇护你周全。咱们成了两把讨人嫌的老骨头，他已然是这府里的正主子。”
  辛侧妃目睹着府中发生的一切，早已了然在心，只能委婉相劝：“您不必忧心，横竖这几日入宫，禀明了皇太后，请她老人家为您做主。”
  若是安国王府难以庇护自己周全，辛太妃不想步杜太妃的后尘，她想要说动楚朝晖，重回含章宫去住，好过在这府里每日提心吊胆。
  有了安国王爷的身份撑腰，如今苏暮寒出府再不受楚朝晖从前每逢二、七的约束。家中的仆从也早换了称呼，苏暮寒从世子变成了王爷，楚朝晖自然退居后院，成了安国王府的老夫人。
  儿子羽翼渐丰，母子间隔阂日深。楚朝晖纵有万分牵挂，再挽不回儿子渐行渐远的心，唯有对着辛太妃轻轻点头。