罗绮与手下几个人忙着替楚朝晖安顿了简单的行李，又问军医讨了些秋日干枯的艾草烤在火上。瞧着楚朝晖换了身淡藕色的棉服从净室出来，便请她坐在案几旁，拿烤过的艾草替她熏着十指上的冻疮。
  晚膳是一大盆飘着油花的臊子面，还有几张热腾腾的葱油饼，生怕众人胃口不开，李之方特意交待厨子做些清淡点的素菜。
  厨子拿一把风干的豆角配上酸菜与粉条，做了道开胃菜，又切了一碟酥藕与海带，这才张罗着将晚膳摆进营帐。
  连着好几天，楚朝晖都是就着热水泡干粮，乍见烙得金黄焦酥的油饼，竟然感觉胜过往昔食过的任何珍馐美味。她招呼罗绮几人一同坐下吃饭，用了在边城的第一顿晚膳。
  李之方饭后携了儿子重新登门，慎重问起楚朝晖的来意：“未知嫂夫人千里迢迢，冒着一路风霜到此，究竟所为何事，要之方如何配合？”
  帅帐里燃着两个大大的炭盆，楚朝晖重新沐浴，又用过一顿可口的晚餐，脸色好看了许多。被艾草熏过的手指缓解了奇痒，被手炉烤得暖意融融。坐在苏睿曾经住过的帅帐内，她有种远行归家的欢欣。
  边城消息闭塞，江阴谋逆的消息只能听得影影绰绰。
  楚朝晖命罗绮守住帅帐门口，独留了李之方父子二人，将前些时朝中的风起云涌一点一滴讲给他们知道。
  听得楚朝晖一五一十述说着江阴叛乱、江阴帮全部落网，夏钰之重伤，苏暮寒与苏光复逃之夭夭，惊得李之方悚然立起：“如此说来，世子果真图谋…图谋…”
  那“不轨”两个字，李之方无论如何也说不出来，只觉得是对苏睿的亵渎。
  今年崇明帝匆匆忙忙调任他为边城新任的大将军，曾隐隐提到过这个隐忧。李之方只当崇明帝未雨绸缪，未曾想那隐忧果然成真。
  惊怒之下，李之光忘了苏暮寒早已袭爵，竟然又延用了旧时称呼。
  “没有世子，也没有新任的安国王爷。苏暮寒参与谋逆的罪名成立，陛下已然下旨掳夺他的王爷封号，从此从宗亲玉碟上头除名。”
  一字一字说来，感觉比外头漫天的风雪还要寒冷，楚朝晖听得自己的声音飘渺而遥远，她却说得字字坚定，落在李之方耳中，更是声如洪钟。
  不顾心间被凌迟得片片成伤，楚朝晖依旧平静地往下讲述。当日禁军与潜龙卫携手，在京中将计就计，不仅活捉千禧教的右使与护法，还在皇城之中肃清了藏身好几个窝点的千禧教逆党。
  这一仗赢得如此漂亮，身为禁军统领的小李将军功不可没。
  眼瞅着面前李之方次子英挺的浓眉大眼，想起苏暮寒那朗润清湛的容颜，楚朝晖心间又如钝刀子捅过。
  她忍着钻心的疼痛，对李之方轻轻树了树大拇指：“果然将门虎子。李将军，你有两个好儿子。一个随你镇守边关，一个在皇城立下汗马功劳。陛下金口玉言，你们父子都是西霞的肱骨之臣。”
  李之方抱拳起身，朝着皇城的方向遥拜，感谢崇明帝知遇之恩。再瞧着楚朝晖眼神悲切，何尝不晓得这可怜的女子又想起了苏暮寒。
  不忍心在她伤口上洒盐，李之方只谦逊地笑笑，揭过方才的话题。他恭敬地立在楚朝晖面前，低低问道：“嫂夫人的意思是，难道陛下担心苏暮寒想要策反军队，或许会来边城？”
  今年临危受命，崇明帝曾殷殷嘱托，一定要守好这道门户，还要剪除藏在军中的逆贼。李之方逐个排查，将目标锁定在那么两三个人身上，只苦于没有把柄，不能轻易断定。
  他与儿子商议，唯有借故削落他们的兵权，暂时放在屯粮开荒之所，又命心腹暗中监视，如此以观后效。
  楚朝晖重重点头，脸上闪过一抹羞愧的神情，霎时染红了面庞：“事情发展到这个局面，我也百口莫辩。真是愧对大将军，也愧对军中将士。只怕逆子借着他父亲的名头行事，以此惑乱军心，我唯有赶在他的前头。”
  短短几句话揭过一路的风尘仆仆，李之方遥想边城之外那一座一座积雪覆盖的山峰，还有随时可能出现的雪崩连着深谷与沼泽，都像是野兽张开了布满獠牙的大口，恨不得将过往的行人全部吞噬。
  他根本无法想像，这羸弱枯瘦的安国夫人是凭着怎样的信念，能够穿越重重艰难险阻，踏在边城的土地上。望着面前这位若不禁风的女子，李之方父子两人同时肃然起敬。
  一想起来时楚皇后吐露的秘密，苏睿根本不是死在边城的战场，而是死在凯旋回京的途中，杀人凶手应该就藏匿在军中，楚朝晖又是一阵剜心的疼痛。
  丈夫这一生便是个悲剧，背负着无法完成的使命，不愿天下间再生灵涂炭，毅然而然地选择与族中决裂，老死不相往来。
  纵然神勇盖世，戎马倥偬一生，可惜的是不曾牺牲在敌人剑下，而是被人从背后捅上一刀。更可怜如此忠义之人，一世忠君爱国，却又生了个忤逆的儿子。
  楚朝晖深吸一口气，平定自己的情绪，将一路深思熟虑的话说与李之方：“当日苏睿罹难，李将军是亲眼所见，可恨我直到启程之前，才听陛下与皇后娘娘说起。那始作俑者依然藏身军中，将军务必好生留意军中异动，绝不能叫苏暮寒与苏光复阴谋得逞。”
  李之方慷慨应道：“夫人放心，之方父子探查多日，那内贼之事已然隐隐有些眉目。若苏暮寒真来边城策反，咱们正好趁势将他们一网打尽。”
  楚朝晖轻轻咬住下唇，面上一抹痛苦的神情一闪而逝，取而代之的是眼中的刚毅：“将军，王子犯法与庶民同罪。他日短兵相接，将军无须手下留情。”
  未及说完，热泪竟然夺眶而出，楚朝晖不遮不避，静静说道：“一路劳累，我想早些安歇，请李将军父子先回去，咱们明日再议。”