黄捷带领那两千余人都撤进黑山口飞扬的雪雾中，同样生死未卜。叶仁青单枪匹马，望着铠甲鲜明的小李将军英姿飒爽，正策马飞驰而来，心间满是释然。
  他将长枪横握，立在黑山口这条仅容几人通过的小道前，无声微笑了起来。
  从前杀了苏睿，一辈子良心难安。如今便拿自己这一条命来抵偿，总好过午夜梦回，苏睿一次一次走进他的梦乡。
  倏忽之间，小李将军这几骑已然飞扑到叶仁青面前，叶仁青将牙一咬，手中长枪刺出，对准了小李将军的咽喉，想要来个两败俱伤。
  小李将军轻轻一夹马腹，身形往旁边避让，手中弯刀顺势扫过叶仁青的手腕，迫得他回身自救。电光火石之间，扑的一声轻响，是一位沈姓将领瞅着空挡，手中长枪深深刺入叶仁青的左肋。
  叶仁青不退反进，手中长枪横扫，自下而上翻转，想将那位将领挑落马下。小李将军手中弯刀早已气势如虹，一点寒光直逼他的心窝。
  叶仁青勉强避过这致命的一击，小李将军却又沉肘下腕，弯刀轻轻一个回旋，从不可思议的角度翻上来，直接划过他的脖颈。
  鲜血喷涌而出，临死前的一刻，叶仁青竟然轻轻弯起了嘴角，他枯瘦如柴的身子从马背上坠落，发出沉闷的扑通声。
  小李将军想要奋起直追，直插黑山口的羊肠小道，将那二千余人一举歼灭，被李之方以鸣金收兵的鼓声催回。
  穷寇莫追，孤军涉险乃是行军大忌。李之方深知如今山中气候多变，不能为着区区两千人令自己人犯险。他立在黑山口的羊肠小道上，望着深及半米的雪地，还有依旧随风飞舞的鹅毛大雪，果断地将手一摆，止住了大军的步伐。
  大军全速撤回，只命几个深谙山中道路的向导循着那些人的踪迹一路追踪，不必打草惊蛇，瞧瞧他们究竟去向何处。
  白雪皑皑的大地，掩盖了一切丑陋的东西，看起来是那么美好，如同苏光复有些不敢摆上台面的心思，早已然在苏暮寒心中百转千回。
  苏暮寒麻木地踩着前头士兵踩出的脚印，机械地挪动着脚步，墨离随在他身边亦步亦趋，一人一马都走得无比艰难。
  很多人的马匹都丢在了这险要的山路上，由着它们自生自灭去了。面对苏光复与苏暮然的苦劝，苏暮寒固执地没有开口，却将墨离的缰绳挽得更紧。
  父亲的死因，他不是没有怀疑过，却从来不敢往深里去想。
  母亲虽然痛恨苏光复，事关父亲的死因，她绝不至于将这样莫须有的罪名强加在眼前这几个人头上。
  苏暮寒晓得母亲不会演戏，那眼中似要喷火的表情凝结了多少愤怒与痛恨，她的话里便饱含了多少真实的成份。
  每每提及父亲，苏光复总是讳莫如深。苏暮寒只要往深里去想，苏氏族人被父亲圈在老宅二十余年不敢妄动，耽搁了复国的大好时机，便能知晓他们对父亲的恨有多深。
  苏暮寒深一脚浅一脚走着，一不留神摔进雪地里，半晌爬不起来。墨离将前腿跪下，焦急地用嘴拱着苏暮寒的身子，发出惶急的嘶叫。
  乌金艰难地挪到苏暮寒旁边，扶了他起身，拍打着他银白的锦袍上厚厚的雪花，又拿衣袖替他拭去脸上的雪水。
  一丝悔意从苏暮寒心间缓缓滋生，渐渐散在他的五脏六腑之中。满口的苦涩与腥咸，叫他发不出一声话语。苏暮寒反手抱住马头，将满眼冰冷的泪水都落进墨离脖颈间长长的鬃毛。
  是懊悔那一年金銮殿上无意瞧见父亲杀人？还是懊悔自己不该晓得了自己的身世，更或是懊悔自己亲手斩断了一切亲情，如今只落得一个义仆、一匹爱驹。
  回到帅帐之中，楚朝晖身上已然没有一丝力气。她泡在热气氤氲的大木桶中，伤心欲绝地大哭了一场。
  苏暮寒与众将士割袍断义，当场抛却与她的母子情份，随在苏光复身后走得那样决绝，桩桩件件都令楚朝晖深受打击。
  一路的艰辛劳累返上身体，夜间去黑山口又受了风寒，楚朝晖第二日一早便发起高热，冻得牙齿直打战战。
  军医开出药方，煎了浓浓一大碗药，楚朝晖却烧得牙关紧咬、神志不清。罗绮叹息着拿银匙凿开她的檀口，将药汁一点一点喂进去。
  想是求生的愿望强烈，虽然昏昏沉沉，楚朝晖却晓得将那些黑乎乎的药汁全部吞下，一口也没有吐出。
  罗绮怜惜地瞧着这柔弱的女子，深深折服于她刚强的性子。想起来时慕容薇曾悄悄嘱托，生怕楚朝晖要来个与苏暮寒玉石俱焚，以此阻住他叛乱的脚步。
  她请罗绮千万千万留意楚朝晖行事，不能离开她身边半步。无论何时何地，一定要先保证楚朝晖的安危。
  如此看来，慕容薇的一片担心有些多余，楚朝晖既然一心求生，便断然不会做出自尽的傻事。罗绮轻轻拭去她一头的汗水，就着热热的烧酒，拿了块白萝卜根，仔细替楚朝晖擦拭着身体降温祛火。
  军中一片肃穆，李之方挥笔上书，将发生在边城的事情事无巨细，都呈在替给崇明帝的奏折当中。迷途知返的士兵，李之方并未深究，反而好声出言安抚，将他们编入别的将领队伍之中。
  至于损失了不足三千人的军队，李之方也附上花名册，在奏折的最后头叩首请罪，直言自己辜负皇恩，请崇明帝降罪。
  腊月初六日上午，这道紧急奏折便被以最快的速度往京城传送。
  此时，几千里外的姑苏皇城热闹喜庆。自打进了腊月门，佳节的气氛已然十分浓郁，家家户户都在忙着预备年货、准备新衣。
  打从周夫人重获自由，温婉一直陪着她住在周府，母女二人从前不敢想像的好日子，如今像一幅最美妙的画卷，才刚刚打开卷轴，还一眼望不到头。
  明珠帮忙寻了干净的人牙子，温婉替周府里添了些仆从丫头，从前冷泠清清的一家人，如今的红红火火终于初见端倪。